Achour

“ Dans l’acajou fourchu, lové comme un reptile,
C’est l’heure où, l’oeil mi-clos et le mufle en avant,
Le chasseur au beau poil flaire une odeur subtile,
Un parfum de chair vive égaré dans le vent.
Ramassé sur ses reins musculeux, il dispose
Ses ongles et ses dents pour son œuvre de mort ;
Il se lisse la barbe avec sa langue rose ;
Il laboure l’écorce et l’arrache et la mord.
Tordant sa souple queue en spirale, il en fouette
Le tronc de l’acajou d’un brusque enroulement ”

“ La source proprement dite sort de terre au pied d’une montagne assez roide appelée Akouar, là où se voit une sorte de petite prairie ou de pâture marécageuse d’où sourdent quelques filets d’eau dont un seul a une température élevée ; tous se réunissent à vingt pas plus loin dans un chapelet de petits bassins formés par des masses de dolérite, et dans le plus profond desquels un homme en s’accroupissant peut prendre un bain assez complet. ”

“ On donne aujourd’hui le nom d’acorus à trois racines différentes ; le vrai acorus, l’acorus des Indes, & le faux acorus.
Le vrai acorus est une racine longue, genouillée, de la grosseur du doigt, un peu plate, d’un blanc verdâtre au dehors ; quand elle est nouvelle, roussâtre ; quand elle est desséchée, blanche au dedans ; spongieuse, acre, amere, aromatique au goût & agréable à l’odorat. ”

“ Elle était peu spacieuse et divisée par des paravens d’acajou en six compartimens, garnis de chaque côté de banquettes non rembourrées. Dans chacune de ces stalles se trouvait une table sans convives, car les beaux jours du Lion-Rouge étaient passés, ne laissant que des fantômes. Tout autour de la salle, à hauteur d’appui, régnait une superbe boiserie d’acajou noircie par l’âge et rendue si brillante par un frottement quotidien que je m’imaginai voir s’y refléter l’image de voyageurs en perruques et en culottes courtes. ”

“ Ce fruit tient à un pédicule long d’un peu plus d’un pouce, & porte à son sommet un noyau : c’est ce noyau par lequel nous avons commencé la description, & qu’on appelle ici noix d’acajou.
Le bois d’acajou coupé, & même sans l’être, répand beaucoup de gomme roussâtre, transparente, & solide ; cette gomme imbibée d’eau se fond comme la gomme arabique, & tient lieu de la meilleure glu. On exprime du fruit un suc, qui fermenté devient vineux & enivre : il excite les urines ; on en retire un esprit ardent fort vif. Plus il est vieux, plus il enivre ; on en fait du vinaigre ”

“ L'arbuste qui produit la pomme d'acajou ne doit pas être confondu avec les deux arbres de ce nom, qui donnent, l'un le bois d'ameublement, l'autre les madriers et les fortes planches pour les constructions navales. La pomme d'acajou ne se recommande ni par sa saveur ni par son parfum; mais la petite noix dont elle est le support a une valeur réelle. Cette noix, de forme allongée, lisse, grisâtre, renferme une amande blanche d'où l'on extrait une huile très-inflammable; cuite sous la cendre, elle a le goût de la châtaigne. ”

“ Les armoires qui en sont faites donnent une bonne odeur aux habits, & les préservent des vermines qui s’y engendrent, ou s’y glissent, dans les coffres d’une autre matière. Ces propriétés sont cause que quelques-uns ont cru que cet arbre étoit une espèce de Cèdre. On en fait de l’escente pour couvrir les maisons. L’Acajou blanc est semblable au dehors à l’Acajou rouge ; mais il n’est pas tout-à-fait si haut. Il est facile à mettre en œuvre, quand il est fraîchement coupé ; mais si on le laisse à l’air il se durcit en telle sorte, qu’on a bien de la peine à s’en servir. ”

“ Le bois d'acajou nous est expédié des Antilles et de l'Amérique du Sud ; il nous arrive en billes de différentes longueurs, de 2 mètres jusqu'à 6 mètres, sur 0m,38 à 1 mètre d'équarrissage. L'acajou est rarement employé à l'état massif ; comme il se débile en feuilles de 0m,002 à 0m,003 d'épaisseur, on le plaque sur bois blanc. L'acajou n'est pas taché par l'huile ; on l'emploie à faire des enveloppes de vapeur. Il a été procédé à des essais de chaussées en bois d'acajou ; ce bois, qui s'use lentement, permet de réduire notablement la hauteur de la chaussée. ”

“ En dehors des sortes courantes, on distingue deux sortes d’acajou de luxe l'Acajou frisé et l' Acajou figuré, présentant tous deux des dessins irréguliers en coupe longitudinale, accompagnés chez le premier de reflets moirés du plus bel effet ; suivant la teinte, l’ornementation, la rareté sur les marchés, les billes d’Acajou d’Afrique se vendent de 100 à 2.000 francs la tonne 2. Il est d’ailleurs impossible de se rendre compte de la valeur d’un arbre avant de l'abattre ; la même espèce paraît donner un bois d’autant plus recherché que la croissance de l’individu a été plus lente. ”

“ Soldat takrouri (Nubie) . — Dessin de Émile Bayard d’après un croquis de M. G. Lejean. En suivant le Gach je traversais de temps en temps des massifs d’ocher (asclepias gigantea) plante bizarre, qui montrait dans toutes les îles et sur les rives le vert pâle de ses feuilles, sa petite fleur blanche et violette, et son fruit trompeur. L’ocher, bien connu des naturalistes qui ont voyagé en Afrique, ne dépasse pas ici six à sept pieds : sa tige fibreuse est employée par les Arabes à la fabrication de la poudre, dans toute l’Afrique nord. ”

“ Des hattes sont établies dans cette commune ; la population en est assez considérable. Elle fournit aussi le bel acajou de Nisao, du gayac, du café, du sucre, des cuirs en poil et du sel marin, que l'on tire des salines d'Ocoa.
AZUA. — Cette ville est située sur la route de Saint-Jean et celle de Neybe à Santo-Domingo, à près de deux lieues du rivage de la baie d'Ocoa. Azua est le nom indien que portait ce territoire, aujourd'hui chef-lieu d'un arrondissement. ”

“ L'Acajou, si célèbre par sa beauté et ses qualités, est un bois rougeâtre d'une teinte claire, mais devenant très foncée et même presque noire par une longue exposition à l'air ; il n'est pas rare de le trouver nuancé agréablement de veines fines ou très larges, le plus souvent ondulées, ou encore semé de taches rondes ou ovales dues à la présence dans le bois d'un grand nombre de nœuds dont la couleur, tantôt sombre, tantôt claire, tranche sur la teinte du fond. ”

“ Le bois d'acajou est rouge clair, mais il devient foncé à l'air et sa couleur se fonce encore avec le temps. Il est très dur, à grain assez fin, et se travaille facilement. Connu depuis le XVIE siècle, il ne fut vraiment utilisé en Europe qu'à partir du XVIIE siècle. Les meubles en acajou, mis à la mode sous le premier Empire, sont encore très recherchés. ”

“ Cet arbre croit habituellement sur les rochers ; il se développe avec une grande rapidité. En Europe, on a quelquefois cultivé l'acajou en serre chaude. On le fait venir de graine en pots remplis .soit avec de la tannée, soit avec une terre légère, mais chaude.
Le bois d'acajou est utilisé sur une très grande échelle, par l'ébénisterie, pour la fabrication des meubles. On l'emploie aussi quelquefois à la construction des navires, surtout à celle des canots de luxe. ”

“ Plusieurs anciens Médecins ont confondu l’Acorus, avec le Calamus aromaticus, quoique ce soient deux plantes d’un caractère différent. Il y a deux Acorus, l’un vrai, dont il s’agit ici ; & l’autre faux, qu’on nomme Flambe de marais. Le caractère particulier qui distingue l’Acorus vrai de la Flambe & du Calamus, c’est qu’il sort du milieu environ de quelques-unes de ses feuilles une masse longue & grosse comme le petit doigt, semblable au Macropiper, ou poivre long. Cette masse est composée d’une infinité de petites fleurs, dont le pistil devient un fruit à quatre ou à cinq faces. ”

“ Les indigènes en consomment la pulpe sucrée.
Cet arbre est commun aux îles Fidji.
Culture de l’acajou à fruits. — Le faux acajou est semé sur place, dans des régions au-dessous de 250 mètres d’altitude.
Un sol sec, pierreux ou sablonneux peut convenir.
L’époque de floraison varie avec le pays; aux Antilles, cet arbre fleurit en janvier et février; la fructification s’opère en mai et juin. En Afrique occidentale les fruits, sont mûrs en mars et avril. ”

“ L'acajou, l'éternel acajou, plus odieux que jamais, y régnait en maître. Le canapé montrait sur toutes ses faces l'acajou coupant et tranchant à angle droit sur les formes arrondies : le dernier mot de l'incommode et du laid, rehaussé par une étoffe de damas de laine violet. Qui est-ce qui a inventé de couvrir des meubles avec du damas de laine violet? Quel infortuné, dans un jour de deuil, a pu concevoir l'alliance monstrueuse du violet et de l'acajou? Le temps, ce grand guérisseur
des teintes criardes, avait, il est vrai, modifié le violet, devenu un lilas éteint et affligeant ”

“ La grande quantité d'acajou qui existe dans les forêts de l'Afrique occidentale, a rendu le marché de Liverpool — le premier marché du monde au point de vue ébénisterie — indépendant des productions des Indes occidentales, et il devient de plus en plus évident que c'est à cette nouvelle source que nous devrons rechercher à l'avenir nos importations d'acajou. ”

“ Acajou.— L'acajou est un excellent bois d'ébénisterie de la famille des « cèdres-lameliacées » ; il est satiné rouge brun ou rouge noiré, et devient foncé en vieillissant. Les diverses espèces se distinguent par le dessein des veines, et l'on a : l'acajou blanc uni, l'acajou moiré et l'acajou courbaril. Très facile à travailler et très léger (densité, 0,700) , ce bois, en France, ne s'emploie guère autrement qu'en placages. Assez commun dans les régions de Cayenne.
Courbaril. — Le courbaril est un bois rouge qui prend, en vieillissant, les couleurs de l'acajou marbré. Employé en ébénisterie. ”

“ ACAJOU, s. m. Arbre d’Amérique de la hauteur de nos pommiers, branchu & chargé de beaucoup de feuilles. L’écorce de son tronc est ridée & cendrée. Son bois est rougeâtre, ses feuilles sont sèches, fermes, luisantes, arrondies, & ont cinq pouces de longueur sur trois de largeur. Les extrémités de ses branches se terminent par un bouquet de fleurs panachées de rouge & de verd, d’une seule pièce taillée en entonnoir. De plus de cent fleurs qu’il y a quelquefois sur un bouquet, il n’y en a que trois à quatre qui nouent ”

“ La plante croît le long des eaux, en Hollande et en Angleterre; on la trouve aussi dans les Indes, dans l'Amérique Méridionale: on peut l'acclimater dans toutes nos provinces,et elle l'est déjà dans plusieurs.
L'acorus est réputé stomachique, carminatif, hystérique. L'herbe, en la mangeant fraîche, est, à ce qu'on prétend, très-nourrissante : on la confit comme l'angélique. On assure que l'odeur du rat musqué, ou ondatra, lui vient de ce qu'il se nourrit de la moelle de l'acorus.
ACORUS, FAIX ACORUS, iris pseudo acorus, Linn. Nom donné à l'iris jaune qui croît dans nos marais. ”

“ Il pensa ensuite à trouver un gîte où il pût prendre quelque repos sans être aperçu par ses ennemis, s'ils continuaient leur poursuite; un magnifique cèdre-acajou, dont le feuillage touffu était impénétrable à la vue, se trouvait dans le voisinage. Il résolut d'y grimper, et, quoique son énorme tronc ne lui permît pas d'en embrasser la circonférence pour se hisser jusqu'aux branches, il y parvint à l'aide de fortes lianes qui pendaient comme des cordages de la cime de l'arbre jusqu'à terre. ”

“ Le fruit, sous le nom de noix d’acajou, est consommé dans le pays. Le pédoncule aussi. Il porte le nom de pomme d’acajou. On en fait un vin de dessert agréable. Les pieds âgés donnent naturellement ou par incision une gomme résine à peu près semblable à la gomme arabique. On s’en sert pour la confection d’une colle.
Nous pouvons citer dans la même famille :
Comocladia integrifolia, JACQ, Faux bresillet : Petit arbre donnant un bois rouge, assez léger, mi-dur, résistant, élastique, inattaqué par les insectes, et utilisé pour le charronnage et la confection des aissantes. ”

“ Il n'y a pas les très grands arbres d'acajou que l'on exploite plus bas vers le golfe de Guinée, à la Côte d'Ivoire ou au Gabon, mais malgré cela un grand nombre de variétés très belles et utilisables atteignent souvent 40 mètres de haut et plus d'un mètre de diamètre. ”

“ Des bandes de sapajous se balancent dans les mont-bins, pour chercher des prunes semblables à la mirabelle, et sur l'acajou pour savourer son fruit jaune et rouge, aigrelet en forme de cône tronqué à angles obtus, dont la graine faite comme une virgule, naît avant le fruit, et pend à la base du cône suspendu par la pointe. ”

“ Le bois du caïlcédrat est rouge foncé et rappelle celui de l’acajou par sa couleur et sa texture. C’est pourquoi ce végétal a été souvent appelé l’acajou du Sénégal. Il est dur et très cassant, même lorsqu’il est vert. ”

“ C'est la plus belle essence forestière du Nouveau Monde. La croissance de l'acajou est trèslente ; c'est à peine, dit Squier, si dans le cours d'une longue vie, l'homme voit les dimensions de cet arbre grandir d'une manière sensible. Il lui faut au moins trois siècles pour atteindre un beau développement. La hauteur de son tronc et la beauté de sa couronne de
branches et de feuillage, qui devient rougeâtre à certaines époques, le signalent de loin au milieu des fourrés inextricables de la forêt vierge. ”

“ A maturité, il acquiert une si grande dureté et une telle blancheur qu'on peut l'employer aux mêmes usages que l'ivoire proprement dit. On nomme aussi cet arbre corozo, black ivory iree en anglais.
L'arbre acajou s'est offert fréquemment à ma vue sur toute la rive nord du fleuve, depuis Borna jusqu'au Pool. Je ne l'ai point vu au delà. D'octobre à février, toutes les branches se chargent de fruits jaunes, à forme cardiaque, très estimés des indigènes. Ils sont formés de deux parties entièrement dissemblables : la pomme d'acajou et la noix.
Le kola, kola acuminata. ”