René Grébert

“ L’octroi de concession est une question toujours à l’ordre du jour à la Colonie. Nous ne sommes pas opposés au principe, qui est excellent. Mais nous pensons qu’avant de sacrifier d’autres parties de la forêt domaniale, il serait bon de procéder à une nouvelle répartition des concessions déjà octroyées et non cultivées. Le taux de boisement de la Guadeloupe, proprement dite, est juste suffisant pour maintenir de bonnes conditions culturales, et ne doit plus être abaissé. ”

“ La forêt et la culture ne doivent plus s’ignorer et encore moins s’exclure dans les pays tropicaux, chacun des deux modes d’utilisation du sol doit se compléter par l’autre, et lorsque les cultures herbacées ne trouvent plus dans le sol les principes nutritifs leur permettant de donner des récoltes abondantes, sinon tout ce qu’elles peuvent donner, on devra leur substituer des plantes ligneuses, remplacer la culture proprement dite par la forêt. Toute autre solution nous paraît innacceptable et dépourvue du souci de ménager l’avenir. ”

“ Cette forêt qui est la parure et la bienfaitrice de l’île est loin d’être garantie suffisamment contre les destructions et les dévastations de toutes sortes qui la menacent sans cesse et l’entament. La partie domaniale, la plus importante, voit ses limites reculer peu à peu. Quant aux massifs généralement épars qui sont propriétés privées, ils semblent tous voués à une disparition prochaine : laissés sans entretien et sans surveillance, exploités sans méthode, ils sont l’objet des pires dépradations. ”

“ Toute cette végétation croît sur une couche d’humus épaisse, toujours humide, qui permet aux essences dotées de racines pivotantes d’atteindre une hauteur considérable. Le premier fait qui déroule un peu le forestier quand il parcourt cette forêt, est la grande diversité des essences. Il est très rare de rencontrer des peuplements purs, et la règle générale est la dissémination pied par pied, ou par petits bouquets, des essences. ”

“ Les porphyres qui occupent les régions de hautes montagnes et une grande partie de la région orientale donnent des sols argileux, compacts, tenaces, de couleur jaune ou rougeâtre, très peu pierreux, imperméables. Ils constituent les terrains les mieux arrosés et les plus fertiles. Ce sont les bons sols de la Guadeloupe ; ils portent de belles cultures de canne à sucre, de café ou de cacao. Dans la région haute, ils sont couverts de superbes forêts. Ce sont ces terres qui font la richesse de la belle et vaste plaine de la Capesterre. ”

“ Mais même à la Guadeloupe, proprement dite, on a constaté une diminution très apparente du débit des cours d’eau au fur et à mesure que la forêt diparaissait. De plus, leur régime est devenu très irrégulier. On se trouve en présence de rivières à régime torrentiel très accentué, presqu’à sec en période sèche, et roulant des quantités d’eau formidables en période d’hivernage. Les crues sont violentes et subites, et causent des dégâts considérables aux cultures, détruisent les maisons des riverains, entraînent le bétail, et malheureusement, bien souvent des hommes. ”

“ Les cendres sont étendues sur le sol qui est ensuite livré à la culture. Deux ou trois récoltes finissent parépuiser l’humus accumulé par les siècles, et dès que les rendements culturaux diminuent, le propriétaire abandonne son sol, et va recommencer plus loin en terre vierge, sa dévastation. Bien souvent, il affirme que servie par l’activité proverbiale du sol guadeloupéen, la forêt primitive reprendra possession du terrain abandonné. Or, il se trompe. Une végétation herbacée et arbustive s’empare en effet du sol, mais elle ne comporte pas d’arbres. ”

“ Ils en diminuent la vitesse et modèrent leur action desséchante. Aussi, à la Guadeloupe pour protéger les cultures et le bétail, a-t-on recours à des brise-vents formés de rideaux d’arbres. Les essences les plus employées à cet effet sont : les pois doux, le galba, le poirier.
Sur le littoral, les formations de palétuviers jouent également un rôle protecteur, vis-à-vis des cultures, qu’elles soustraient à l’action des vents du large. Sur certaines îles calcaires (la Désirade en particulier) les vents de mer sont tellement violents qu’ils empêchent toutes cultures. ”

“ Pour améliorer la forêt, réglementer sa production, et la proportionner aux besoins des populations, pour reconstituer les massifs que l'imprévoyance de l’homme a détruits, le forestier fait appel à sa technique, et ce deuxième rôle qu’il doit remplir est beaucoup plus important que le premier. ”

“ Cette zone englobe tout le littoral et l’arrière littoral qui s’étend depuis la pointe du Vieux-Fort jusqu’à Deshaies, une partie du littoral de la Grande-Terre, celui de Marie-Galante, une grande partie des Saintes, et de la Désirade. Là, domine plutôt une végétation d’aspect xérophyle, avec absence de fougères. L’aspect général est la savane plus ou moins boisée, qui, à la saison sèche ralentit considérablement sa végétation. Les arbres perdent en partie leurs feuilles, l’herbe roussit et il ne reste un peu de verdure que le long des petites rivières qui conservent un peu d’eau. ”

“ Mais nous formulons l’espoir que la propagande des gardes forestiers à la Grande-Terre et à Marie-Galante, les ramènera bientôt à une plus juste conception de leurs intérêts.
Choix du mode de reboisement. — Doit-on opérer par semis ou plantations ? Nous estimons qu’à la Guadeloupe il vaut mieux opérer par plantation, et ceci pour les raisons suivantes :
1° Etant donné la médiocrité des stations de reboisement (conditions de sol et de climat défectueuses) , il est préférable que les jeunes sujets passent la période la plus critique de leur existence, celle du jeune âge, en pépinière. ”

“ Le plus dangereux en l’espèce est le figuier maudit (Clusia rosea) .
La forêt que nous venons de décrire est la forêt primaire. Mais, en certains endroits, à la suite des abus causés avant la création du service forestier, la forêt a été détruite, et la forêt secondaire qui s’est reformée est toute différente de la forêt primaire. Nous nous trouvons en présence d’une formation d’essences à bois tendre comme le bois sureau ( (Acnistus arborescens SCHLECHT.) , le bois trompette (Cecropia obtusa TRIC.) , le bois fragile (Hedyos-mum arborescens Sw.) ”

“ De tous temps et partout l’homme a eu tendance d’abuser des dons de la nature. La Guadeloupe n’a pas échappé à la règle générale et ses forêts ont souffert de l’imprévoyance des hommes. Cependant, plus que partout ailleurs peut-être, la forêt jouait un rôle utile dans l’économie du pays et aurait dû être protégée.
Ulilité de la forêt guadeloupéenne. — Elle est utile comme forêt de production. La consommation en matière ligneuse de la Colonie est importante. ”

“ Elle est satisfaite par des importations dont le chiffre est élevé et augmente d’année en année. Or, la forêt peut fournir tous les bois nécessaires à l’activité économique du pays : bois de construction, d’ébénisterie, de menuiserie, de charronnage, de charbon. La Colonie pourrait même devenir exportatrice de certaines essences. La forêt peut fournir en outre quantité de produits secondaires intéressants : des résines et des gommes, des tannins, des fibres produites par les écorces, des essences et produits pharmaceutiques nombreux, des fruits, du gibier. ”

“ Dans les savanes élevées c’est un arbuste au feuillage très vert. On le rencontre sous la forme d’un petit arbre vivant en société, quand on descend vers 500 mètres d’altitude. Dans certaines forêts il prend un développement extraordinaire et se présente sous la forme de troncs rampants, portant des branches de grandes dimensions. Il constitue alors ce qu’on appelle le « bois couché» (Triage de Ste-Rose) .
Feuilles simples, oblongues lancéolées, légèrement dentelées au sommet, très vertes, rigides, finement réticulées, confinées à l’extrémité des branches. ”

“ Le matin, dans les savanes boisées du littoral, l’herbe est humide au voisinage et dans les îlots d’arbres, elle est sèche dans la zone découverte.
De plus, l’évaporation est moindre en forêt qu’en terrain nu, et le sol forestier se dessèche moins et plus lentement.
Des considérations précédentes, il résulte pour l’économie du pays :
1° Que la forêt par l’humidité qu’elle apporte favorise les cultures : celle de la canne à sucre est de plus en plus compromise à la Grande-Terre par suite du manque d’eau, consécutif du déboisement ”

“ Cette zone se prolonge au delà de la plaine sur les premiers contreforts du massif montagneux, par de magnifiques cultures de caféier et de cacaoyer, qui, avec leurs arbres d’abri (acajou, mahogany, galba, pois doux, bois de rose, oranger, citronnier) , apparaissent de loin semblables à la forêt et se confondent avec elle. Ces cultures sont très intéressantes pour le forestier, parce qu’on y trouve des arbres précieux et aussi parce que leur étendue (10.000 hectares environ) leur permet de jouer un rôle climatique. ”

“ Les mornes sont pierreux, avec très peu de terre végétale ; ils sont couverts d’une végétation arbustive assez pauvre. Les terres sableuses, sèches, couvrent de grandes surfaces, et forment des savanes partiellement boisées d’arbres de petites dimensions. Sur certaines parties du littoral, envahies par l’eau de mer, le sol très bas devient marécageux et se couvre de palétuviers (Petit-Canal, Morne-à-l’Eau, Abymes) . Ces différents sols, qui dominent à la Grande-Terre et à Marie-Galante se rencontrent également à la Désirade, en partie aux Saintes, à Saint-Barthélemy et à Saint-Martin. ”

“ Une autre catégorie de la population intéresse particulièrement le forestier : c’est celle formée par les grands industriels, fabricants de rhum et de sucre. Ce sont les gros consommateurs de bois de la Colonie : bois de construction pour les bâtiments et dépendances de l’usine : cases de travailleurs, écuries, etc... bois de chauffage pour alimenter les foyers des chaudières de l’usine (les usines électrifiées sont rares) , bois de traverses pour la création et l’entretien des voies ferrées. ”

“ La végétation herbacée est réduite. Elle ne prend un grand développement que lorsqu’il se produit des trouées dans la forêt, ce qui arrive fréquemment après les cyclones, ou après les défrichements intempestifs des délinquants. Des herbes appartenant à la famille des cypéracées et connues sous le nom général d’herbes coupantes se développent alors en grande quantité. Les principales sont ; Scleria scindens, S. lalifolia, S. flagellum. Elles atteignent parfois plus de deux mètres de hauteur, sont extrêmement coupantes et gênent beaucoup la circulation en forêt. ”

“ En effet, les rats se perchent dans la journée et sortent surtout la nuit. Les mangoustes ne circulent que sur le sol et sortent la journée. Il en résulte que ces deux ennemis ne se rencontrent jamais et qu’au lieu d’un seul fléau, les rats, la Colonie est affligée d’un deuxième, les mangoustes. Celles-ci, pour subsister, dévastent en effet les basses-cours et détruisent une grande quantité de gibier. Sur notre proposition, la Colonie a décidé d’attribuer des primes à la destruction de la mangouste. ”

“ Les grands fonds possédaient autrefois de belles cacaoyères : elles ont été abandonnées, les habitants de la Grande-Terre préférant la culture de la canne à sucre. C’était une erreur, car ces plantations, d’aspect forestier, étaient intéressantes au point de vue climatique. L’eau fait presque partout défaut dans ces régions ; on ne rencontre guère que des mares creusées de main d’homme, où l’on trouve d’ailleurs une flore aquatique remarquable. Quelques petits marécages couverts de cypéracées (herbes coupantes) sont intercalés entre les mornes et quelques plaines d’alluvions cultivées. ”

“ Les bois arrivent tout débités à la Colonie. Les essences importées sont : le sapin, l’épicea, les pins divers (en particulier les pins d’Orégon) . Bien souvent, ces bois sont de qualité inférieure, et cependant ils trouvent preneurs sur le marché local à des prix doubles de ceux des bois indigènes. Nous espérons que l’exploitation de la forêt guadeloupéenne aura raison des habitudes commerciales en usage dans le pays, et que les marchands de bois donneront bientôt, dans leurs tractations, une place prépondérante aux essences indigènes. ”

“ L’aménagement en ce qui concerne les forêts de protection sera très simple. Ce que cherche le forestier, c’est de les maintenir toujours identiques à elles-mêmes. Le régime à appliquer sera le jardinage très extensif. On jardinera les peuplements par contenance avec une simple exploitabilité physique. On se contentera d’enlever les arbres morts ou dépérissants, quand on trouvera à les vendre à de petits bûcherons. Les gardes se déplaceront au moment de l’exploitation pour dégager éventuellement les semis. ”

“ Les hauts prix atteints par le rhum avant la crise économique incitèrent les industriels à augmenter leur production de canne à sucre. Ils obtinrent cette augmentation en étendant leur culture et en défrichant de nombreux hectares de leurs forêts. Nous pensons qu’ils seraient arrivés aux mêmes résultats sans dommage pour la forêt par un accroissement du rendement des plantations déjà existantes, accroissement facile à obtenir par une meilleure méthode de culture. ”