Grande-Terre

“ Les pays montagneux renferment, cachés par les murs extérieurs, des espaces parfaitement délimités, mondes à part bien distincts, qui sont assez vastes, assez pourvus de ressources pour subvenir aux besoins d’une grande population et destinés, par leur isolement même, à devenir le berceau d’une civilisation particulière. ”

“ Un inconnu lança l’idée que tous, tout Paris, iraient travailler au Champ de Mars, et tous – pauvres et riches, artistes et manouvriers, moines et soldats, se mirent, le cœur gai, à ce travail. La France, représentée par les mille délégués venus des provinces, trouva son unité nationale en remuant la terre – symbole de ce qui amènera un jour l’égalité et la fraternité des hommes et des nations. ”

“ Eh bien, il fallait qu’à ce moment-là, ils trouvassent tout changé en France : la terre en d’autres mains, déjà arrosée de la sueur de son nouveau possesseur, et ce possesseur, se considérant lui-même non comme un intrus, mais comme ayant droit de creuser le sillon sur cette terre et de la moissonner. Toute la France transformée dans ses mœurs, ses habitudes, son langage, — une terre où chacun se considérerait comme l’égal de n’importe qui, du moment qu’il manie la charrue, la bêche, ou l’outil. ”

“ Le montagnard lui-même ignore le plus souvent la beauté de la vallée qu’il habite et des escarpemens qui l’entourent : il réserve toute son admiration pour les terrains unis des plaines, où l’on peut sans fatigue et sans danger marcher dans toutes les directions, où le fer de la charrue s’enfonce partout à une grande profondeur dans le sol fertile ; ce n’est qu’après s’être éloigné de ses montagnes et avoir parcouru la terre étrangère que l’amour du pays se réveille en son âme, et qu’il commence à comprendre par la nostalgie la splendeur grandiose des horizons regrettés. ”

“ Le jour insensiblement fonçait, mais avec tant de lenteur qu'on ne s'en apercevait qu'au bout de quelques minutes ; ainsi l'aiguille d'un cadran avance sans qu'on lai voie marcher. La pourpre des coquelicots s'assombrissait, les bleuets s'azuraient de teintes sourdes, les champs d'avoine devenaient ternes, l'herbe bleuâtre ; seul, les chemins, d'ocre jaune, gardaient un. éclat blême. Tous les lointains avaient fondu
dans de molles grisailles violacées, le crépuscule semblait sortir de terre avec la vapeur des champs ”

“ Ainsi la grande masse de la nation française est constituée par une simple addition de grandeurs de même nom à peu près de la même façon qu’un sac de pommes de terre. ”

“ Une situation admirable entre trois mers qui ouvrent au commerce leurs grandes voies de communication, une position centrale dans la partie la plus civilisée de l'Europe une longue ligne de contact avec le reste du continent, un climat salubre et tempéré, un sol favorable aux productions les plus diverses, des richesses minérales assez abondantes pour alimenter une grande industrie, et, par dessus tout, le caractère éminemment sociable de ses habitants, semblent faire de la France le cœur du monde, ayant pour mission providentielle la civilisation et le progrès. ”

“ À l’Atlantique maintenant ; de même que la mer qui leur sert de bassin, les régions civilisées s’élargissent et s’accroissent ; heureuses alors les nations qui peuplent les rivages prédestinés par leur situation à la grandeur : l’Espagne, la France, l’Angleterre et ses grandes colonies de l’Amérique ! Mais la civilisation marche et s’étend toujours ; les deux bouts du monde se rejoignent ; voici que de nouvelles régions se peuplent, que l’extrême Orient, si longtemps silencieux, s’habitue à nous renvoyer l’écho de nos bruits, que les deux océans tendent à se rejoindre. ”

“ Car tout ce qui est en deçà du détroit dont nous parlons ressemble à un port dont l’entrée est étroite, tandis que ce qui est au-delà forme une véritable mer et que la terre qui l’entoure a vraiment tous les titres pour être appelée continent. ”

“ Malheureux le peuple dont le territoire est enclavé au centre d'un continent ! Il est condamné à languir, faute de pouvoir échanger ses produits et ses idées. Heureux celui établi sur un sol que l'Océan borde en grande partie! la richesse, le bien-être et le savoir y circulent et se développent de jour en jour davantage, comme l'air circule et se renouvelle toujours
salubre dans une habitation bien ouverte sur toutes ses faces. ”

“ Vous tenez, vous, au continent ; vous y êtes solidement liés par une longue frontière territoriale, ouverte sur quatre ou cinq pays, et, à travers ceux-là, sur tous les autres. Nous, nous sommes une péninsule, fermée, du côté de la terre, par de hautes montagnes. Nous n’avons de jour que sur l’Océan et la Méditerranée, une mer occidentale et une mer orientale. ”

“ C'est, au contraire, ce grand continent qui fixe aujourd'hui l'attention du monde civilisé, et, de tous les côtés, les explorateurs assiègent cette citadelle que l'on croyait inexpugnable et dont les remparts s'écroulent les uns après les autres.
Bientôt, nos géographes, comme nos marins, seront allés partout, et il ne restera plus un coin de la terre qui n'ait été parcouru. ”

“ Ces deux grands territoires, dont la ligne de frontière s’étend d’un océan à l’autre, traversant tour à tour montagnes et lacs, champs fertiles et sauvages forêts, connaissent la plus grande harmonie politique. ”

“ Vous avez en première ligne l’habitant du nord, éclairé, moral, prudent, industrieux, amoureux de la paix qui favorise ses aptitudes commerciales : aux enfans de cette région sévère, l’Amérique doit une grande partie de sa richesse et de sa pacifique grandeur. — Vient ensuite l’ouest lointain, l’ouest turbulent, avec son climat qui stimule et abrège la vie, ses terres fertiles où toute semence prospère, mûrit et se dessèche en un clin d’œil, ses plaines ouvertes à l’aventurier d’Europe, ses déserts que dix années métamorphosent en riches provinces. ”

“ Suivez les lois du pays; — dans les monarchies, elles voient le beau, dans les républiques, elles voient le bon, et l'Orient, rêveur, immobile, et silencieux comme le désert, préoccupé du ciel et gouverné par un seul, leur semble aussi sage et aussi heureux que l'Occident, orageux, réglé et retentissant comme l'Océan, préoccupé de la terre et gouverné par tous. ”

“ Durant ce mouvement, la civilisation restait attachée à une zone d'une certaine largeur, comprenant la Méditerranée, la mer Noire, la mer Caspienne, le golfe Persique et la mer Rouge. L'heureux enchaînement de tous ces bassins, l'excellence du climat, la richesse du sol, la disposition artérielle de la terre, tout concourait à favoriser tour à tour la formation et le déplacement des sociétés sur cette bande de l'ancien continent. ”

“ Mais bientôt la terre mal connue, à laquelle on a supposé les formes les plus différentes, va se révéler avec les peuples qui couvrent son globe. — L'Océan apparaîtra dans son immensité, entourant ce globe et baignant des contrées riches, couvertes de peuples, vers
lesquelles le commerce de l'Europe ira chercher de nouveaux profits et que sa politique tâchera d'occuper. ”

“ Réfléchissez, mes amis. Si le globe n’eût été qu’un immense continent, on n’en connaîtrait pas encore la millième partie au xixe siècle ! Voyez ce qui se passe à l’intérieur des grandes terres. Dans les steppes de la Sibérie, dans les plaines de l’Asie centrale, dans les déserts de l’Afrique, dans les prairies de l’Amérique, dans les vastes terrains de l’Australie, dans les solitudes glacées des pôles, l’homme ose à peine s’y aventurer, le plus hardi recule, le plus courageux succombe. ”

“ La vie des habitans, les industries locales, les mœurs des populations agricoles, ouvrières ou commerçantes, la prospérité relative de certains districts, le style du paysage, la physionomie des villes, le caractère des monumens et des maisons, se rattachent à la nature du sol comme à une racine. Et quelle contrée du globe se prête mieux que la Grande-Bretagne à cette étude du territoire national en rapport avec la civilisation et les arts ? ”

“ Placée entre le nord et le midi de l'Europe, entre l'Océan qui la joint au nouveau monde , et la Méditerranée qui lui ouvre une communication si facile avec l'Asie et l'Afrique , la France fût devenue le rendez-vous de tous les peuples, l'entrepôt de l'univers. ”

“ Quelle est donc la fin de l'homme sur cette terre? Et cette terre, quelle petite partie l'homme en occupe-t-il? Regardez sa demeure du haut des Alpes et de l'Etna, il semble qu'une ville tiendrait dans votre main; et qu'est-ce qu'une ville en comparaison d'un continent? qu'est-ce qu'un continent en comparaison de la vaste étendue des mers? Qu'est-ce que le globe entier, en présence des millions de globes flottant dans l'espace, et dans un espace sans limites. Que peut être le rôle de cette créature chétive dans cette étroite demeure? ”

“ Quant aux races historiques et progressives, nous remarquons que le mouvement de l'histoire suit une grande ligne géographique, qui, partant du haut Orient, berceau de la civilisation, se dirige vers l'Occident, et, traversant aujourd'hui la mer, aboutit aux Etats-Unis d'Amérique. ”

“ Avant que d'aventureux voyageurs eussent révélé à l'ancien monde l'existence d'un- nouveau continent, un peuple puissant, et sous divers rapports déjà avancé dans la civilisation, habitait cette belle contrée. ”

“ Comment ne pas croire que quelque part dans cette région prédestinée, vers le point de jonction des deux Amériques, sur la route de l’Europe et de l’Asie, sera la capitale future du monde? Alors la vieille Europe se trouvera à l’une des extrémités de la carte géographique de l’univers civilisé. ”

“ Le Nord déborde, et la jeune Amérique Dans son étreinte étouffe tes soupirs.
L'Anglais en vain lève sa tête altière, Son léopard sous l'aigle est renversé; Le nouveau monde a planté sa bannière, Ton sceptre tombe et ton règne est passé ! ”

“ Voilà devant vous le berceau de la sagesse du monde, et la France, qui depuis cinq siècles a ouvert six fois les portes de l’Orient, la France a mérité de conquérir ces plaines, ces archipels, ces océans, ces golfes, où la civilisation s’est éteinte, où le soleil seul a conservé sa lumière, où la vie partout va reparaître, au souffle arrivé de l’Occident. ”

“ Nous arrivons enfin à ces vastes espaces de terre où la race européenne, depuis la fin du XVe siècle, date de la découverte de l’Amérique et du passage du cap de Bonne-Espérance, a transporté ses émigrans, ses capitaux, son gouvernement, sa langue, son génie. ”

“ Si je lui présente ces idées avec quelque confiance, c'est qu'elles sont le résultat de l'élaboration de tout un continent. Puissent-elles germer et prospérer sur le sol dévasté du Vieux Monde comme elles ont grandi et fructifié sur le terrain vierge du Nouveau! ”

“ Dans la vide immensité du ciel, de l’eau et de la terre, il restait là, incompréhensible, à canonner un continent. ”

“ Europe, tu es fière de tes siècles de civilisation, et tu te dis la reine du monde ; mais, ô Amérique, tu l’emportes sur l’Europe autant que les sommets éternels des Andes l’emportent sur les humbles cimes des monts de l’Helvétie. ”

“ Que serait-il de la France, si avec les richesses du sol, son climat tempéré, ses grands fleuves, ses ports, ses frontières si bien dessinées, elle avait pour habitants des gens sages à demi, des gens éclairés sur leurs véritables intérêts ? ”

“ Le jour est proche où ce vaste continent, que l’Europe dépèce et se partage avant même de le connaître en entier, envahi, colonisé par elle, apportera, lui aussi, sa quote-part à l’actif de l’humanité. ”

“ Jetez les yeux sur la carte du monde, et vous y verrez une Europe minuscule enserrée entre deux continents infiniment plus peuplés et plus vastes qu'elle : l'Amérique qui est aujourd'hui entièrement blanche et qui possède la même civilisation que nous, et une Asie qui tend à devenir complètement jaune par la multiplication et les progrès des races de cette couleur. ”

“ Mais, vive Dieu ! La France a des flancs encore assez larges pour porter le plus grand peuple qui ait apparu au monde.
La France ! les grandes montagnes lui servent de barrières, sur divers points de son périmètre ; de sinueuses côtes forment une partie de sa ceinture, ceinture enrichie certes, des plus belles perles : riantes et riches villes, ports de commerce et ports ”

“ Telles sont les proportions relatives de ce nouveau monde gigantesque et de notre vieux continent européen que nous essayons de maintenir en équilibre avec lui-même, et que nous regardons encore comme constituant à lui seul la civilisation tout entière. ”

“ Mais en dehors du charme de séduction qu'exercent naturellement un beau climat, un ciel pur, une belle mer, il est encore dans la destinée de quelques villes privilégiées par leur situation géographique, par le merveilleux accroissement qu'elles prennent chaque jour, par l'avenir qui leur est réservé et par l'importance du rôle qu'elles jouent dans l'ensemble des transactions maritimes et commerciales d'un peuple, de résumer en elles et de rattacher à leur propre grandeur l'une des forces les plus vitales de ce peuple. ”

“ Si d’autres convoitent l’hégémonie de l’Europe, d’autres l’empire des mers et des plages tropicales, c’est le seul État qui puisse rêver de l’hégémonie du vieux continent et embrasser à la fois l’Occident et l’Orient. ”

“ Ces avantages sont encore relevés par la grande latitude que cet accroissement de territoire doit donner au commerce et à l'industrie , et par conséquent à la prospérité et à la puissance nationale. Trois grands fleuves, après avoir arrosé nos départemens septentrionaux; traversent, en se rendant vers la mer, tous les pays que l'on veut ajouter à l'ancien territoire de la France. Ces pays sont en même temps les plus fertiles, les plus riches et les plus peuplés de l'Europe. ”

“ L’Europe est le tableau, l’esquisse en raccourci ;
Mais le parfait modèle, en grand, éclate ici !
Lacs, fleuves et déserts, et l’homme et la nature,
Et les précoces fruits de la littérature,
Tout est grand, tout est vaste, en ce Monde nouveau,
Chez ce peuple géant qui n’eut point de berceau ! ”

“ L’influence que tu dois exercer sur la balance politique, la vaste étendue de tes côtes, ton immense population, les intérêts de tes citoyens, les besoins de ton commerce, ta position sur le globe : tout fait de toi une des premières puissances maritimes du monde. ”