Félix Longin

“ Quand elle est à maturité, la calebasse prend une belle couleur jaune ; alors on la cueille et on met les graines dans une cuve qu’on couvre de feuilles de séguine. La fermentation s’établit, la pulpe s’aigrit, se fond ; on agite de temps en temps ; les graines enfin se trouvent à nu au bout de huit à dix jours ; on les lave, on les fait sécher au soleil ; quand elles sont sèches, on les pile dans un mortier ; on en fait une pâte qu’on met en bâtons, voilà le chocolat que tout le monde connaît, et tel qu’on le vend dans la colonie ; il ne reste plus qu’à l’édulcorer. ”

“ Transplanté brusquement du sol français, sol libre, où chacun est égal, et vit paisiblement sous l’égide de lois justes et applicables à tous, M. Longin dut, sur cette terre d’esclavage et de durs labeurs que l’on nomme Guadeloupe, éprouver d’étranges sensations, faire de pénibles comparaisons.
Tout ce qu’il observa, tout ce qu’il ressentit fut par lui confié au papier. Chaque jour apportait un fait nouveau, ayant trait à la science, ou à la morale, ou aux arts, ou au commerce, ou à l’histoire. ”

“ Quel charme produit sur les sens le réveil de la nature ! tout s’anime, tout renaît, les ruisseaux reprennent leur cours, les bois se couvrent d’un nouveau feuillage, les prairies reverdissent, les parterres s’émaillent de mille fleurs, les campagnes s’embellissent ; l’habitant des zones tempérées goûte alors un bonheur inconnu au créole, parce que chez celui-ci l’habitude de jouir émousse le sentiment.
Les plantes, en général, sont plus garnies de feuilles qu’en Europe. Dans presque toutes les espèces, les feuilles ont leur surface supérieure lisse et luisante. ”

“ Quoiqu’on ait soin de faire des patrouilles pour les arrêter, on ne peut parvenir à empêcher le marronage, parce qu’infiniment plus lestes que les blancs, ils savent leur donner le change et pénètrent facilement dans des endroits qu’un blanc ne peut voir sans frissonner ; franchir un torrent, courir sur les pointes des rochers, gravir des falaises, glisser dans des précipices, sauter d’un arbre à l’autre, ne sont que des jeux pour un nègre marron, et quel blanc pourrait le suivre ? On ne peut donc les prendre que par surprise, ou quand ils viennent voler, la nuit, sur les habitations ”

“ Pauvres gens qui s’imaginent qu’avec de l’or on peut tout se procurer ! Mais l’étude, par elle-même, a quelque chose de rebutant ; comment donc se flatter qu’un petit être tout plein de vanité et d’orgueil, follement idolâtré, qui n’a jamais suivi que ses penchants, obéi qu’à lui-même, et qui, contre tout, trouve un appui dans la faiblesse de ses parents, comment, dis-je, se flatter qu’un tel enfant se captivera, de lui-même, assez pour apporter aux leçons du maître la dose d’attention nécessaire pour qu’il puisse en recueillir quelques fruits ? ”

“ On introduit l’adepte dans une salle qui n’est éclairée que par la faible lueur d’une petite lampe ; on lui couvre la tête d’un voile noir, on le soumet à des épreuves épouvantables ; s’il est ferme, s’il ne donne aucun signe d’émotion ou de crainte, on le trouve bon, il est reçu frère. On lui fait boire alors du bouillon de petit-pied, bouillon qu’ils font avec de la chair, des os et le cœur des blancs qu’ils vont exhumer pendant la nuit ; ensuite, on lui donne une fiole de rhum préparé, avec l’ordre d’empoisonner tel ou tel nègre sous un temps déterminé. ”

“ Plusieurs maisons avaient été déjà enlevées par ce torrent et conduites, comme par miracle, de l’autre côté de l’étang, proche des pièces de cannes. Tout annonçait enfin que la langue de sable qui nous sépare d’avec l’étang allait se rompre par le fort courant de la mer, et que les maisons qui résistaient encore à l’impétuosité du vent devaient s’écrouler sur leurs fondations. Les cris, les pleurs, les gémissements des personnes qui se trouvaient au milieu de l’eau et dont les maisons venaient d’être enlevées, auraient déconcerté l’homme le plus courageux et du plus grand sang-froid. ”

“ Si, comme sur les cimes imposantes et terribles du Cotopaxi, du Chimborazo, du mont Blanc et du Sulitelma, on ne voit pas, sous soi, se former les orages et les tempêtes, si l’on n’entend pas le tonnerre gronder sous les pieds, si l’on ne se trouve pas suspendu entre une mer de nuages, sillonnée par des éclairs, et cette voûte immense où roulent avec pompe des globes de feu, cette scène n’en a pas moins un caractère grand et sublime, bien propre aussi à remplir l’âme des plus nobles pensées et à la conduire aux plus profondes méditations. ”

“ Après avoir franchi péniblement la pente des montagnes et vaincu les difficultés, sans cesse renaissantes, des bois qui les revêtent, je me trouvai, non sans quelques égratignures, sur un plateau entièrement découvert, où ne croissent que des mousses et des fougères. Ce plateau est situé au pied de la Soufrière. Un ruisseau, où l’eau ne coule que dans les jours pluvieux et que l’on appelle ravine à déjeuner, borne ce plateau du côté des bois. C’est là que les voyageurs ont coutume de s’arrêter et de se restaurer l’estomac avant de gravir le flanc escarpé du volcan. ”

“ À la Guadeloupe, comme dans toute la zone torride, les végétaux sont couverts de feuilles toute l’année, et l’aspect des campagnes au mois de janvier est le même qu’au mois de juin, tandis que, dans nos climats, l’automne vient dépouiller les plantes de leur ornement et les champs de leur verdure, et que pendant cinq mois la nature, plongée pour ainsi dire dans une inertie absolue, semble abandonner son empire aux fiers enfants du nord. Mais si, comme le colon, l’Européen n’a pas toujours sous les yeux la scène magnifique d’une riche et pompeuse végétation ”

“ J’arrive de la Basse-Terre, mon ami, et je mets un douloureux empressement à te donner de bien tristes nouvelles de notre malheureuse colonie et surtout de la capitale, naguère si brillante, et qui n’offre plus que ruines et désolation. Le plus terrible ouragan qui, de mémoire d’homme, ait ravagé les Antilles, vient de porter la destruction et la mort dans une partie des quartiers de la Guadeloupe. Ceux qu’il a un peu épargnés ont encore à gémir sur des pertes immenses et bien difficiles à réparer. ”

“ Ils pouvaient défendre leur liberté sans devenir assassins. Mais sont-ils bien aussi coupables qu’ils semblent l’être ? On en pourra juger. D’abord, on faisait entendre à ces êtres simples et abrutis, pour ainsi dire, par l’excès de leurs malheurs, qu’ils ne pouvaient s’assurer la jouissance paisible et entière de leur liberté qu’en lavant la honte de leur esclavage dans le sang de leurs anciens maitres. Mais que serait-ce si ces infortunés n’avaient été excités, entraînés au meurtre que par des blancs et des blancs revêtus de l’autorité ? ”

“ Je traversai un espace tout rempli de fragments plus ou moins gros de cette lave antique et grisâtre, qui semble former le corps de l’île, et j’arrivai sur un plateau qui, comme tout porte à le croire, fut le premier cratère du volcan. Le soleil inclinait trop vers l’autre hémisphère pour que je pusse parcourir tout le sommet ; je restai sur ce plateau, j’y cherchai de nouveaux échantillons de lave, puis j’allai me reposer quelques instants auprès d’une fumerole située sur le bord de la grande fente. ”

“ On n’y trouve pas, il est vrai, comme dans celle-ci, ces masses énormes qui étonnent l’imagination ; les groupes sont moins isolés, les précipices moins profonds ; rien à la Guadeloupe ne peut représenter la chaîne majestueuse des Alpes dont les sommets, couverts de glace et de neige, vont se perdre dans l’immensité des cieux. On n’y voit nulle part un spectacle d’un aussi grand caractère que celui dont on jouit, par exemple, ou sur la plate-forme de Borne ou sur le haut du mont Blanc. ”

“ Rien de plus rare qu’un nègre puisse se racheter.
Les gens de couleur libres, ne le sont donc, dans l’origine, que par la générosité de certains maîtres qui, voulant récompenser en eux quelques services importants, ou poussés par un remords de conscience, leur ont rendu ce beau présent des cieux qu’ils leur avaient usurpé.
Une mère peut devenir l’esclave de son enfant, par donation du maître. L’esclavage peut-il être en opposition plus directe avec la nature ? ”

“ On ne s’étonne pas que le créole fasse son idole de la richesse, parce que, ne vivant pour ainsi dire que de passions, la richesse toute seule peut lui fournir les moyens de les satisfaire. Mais qu’il ne regarde, et n’accueille qu’avec un mépris insultant quiconque n’a pas, comme lui de vastes domaines, qu’il se croie, au-dessus de tous les hommes, uniquement parce qu’il est riche, c’est ce qu’on ne saurait lui passer ; car, si l’on on excepte quelques familles distinguées et vraiment recommandables, que sont, dans l’origine, ces dédaigneux créoles ? ”

“ Deux des plus terribles secousses de tremblement de terre viennent mêler leurs ravages avec ceux du vent. De longs écroulements se font entendre. Dans le trouble de l’imagination, on croit voir l’effet d’une éruption volcanique ; on craint ou que la colonie tout entière ne s’abîme dans le sein des eaux, ou que des torrents de matières embrasées, se précipitant des montagnes, ne viennent tout à coup couvrir la ville de leurs ondes brûlantes.
Quoique le temps annonçait un ouragan, on ne pensait pas qu’il dût éclater si vite. ”

“ Citoyens de la Guadeloupe, vous dont la différence de l’épiderme est un titre suffisant pour ne point craindre les vengeances dont on nous menace, à moins qu’on ne veuille vous faire un crime de n’avoir pas dirigé vos armes contre nous, vous avez entendu les motifs qui ont excité notre indignation. La résistance à l’oppression est un droit naturel ; la Divinité même ne peut être offensée que nous discutions notre cause ”

“ On appelle savane dans ces centrées ce que nous appelons prairie en Europe. Ce sont des étendues plus ou moins vastes de terrain. Tandis que nos prairies sont émaillées dans le printemps de mille et mille fleurs de couleurs et de nuances différentes, une savane n’offre constamment qu’un beau tapis vert, et voici très-probablement la raison de cette différence ; nous laissons croître les herbes de nos prairies pour les moissonner quand un soleil brûlant les a desséchées, et les réserver pour la triste saison des frimas, où la nature ne dispense plus ses dons que d’une main avare. ”

“ À un an, quand le fruit atteint sa maturité, cette tige superbe meurt, et ses rejetons lui succèdent sans fin, et, comme elle, se flétrissent et tombent quand ils ont rempli le vœu de la nature ; en sorte que la racine seule du bananier est vivace, et que sa tige est annuelle. Si l’on n’avait pas soin de couper la plus grande partie de ces rejetons, ils deviendraient bientôt innombrables, et en peu d’années la même touffe envahirait une très-vaste étendue de terrain, mais les fruits dégénéreraient et deviendraient à peu près nuls. On ne laisse croître ordinairement que trois rejetons ”