Alexandre-Stanislas de Wimpffen

“ On maudit jusqu'à la monotone beauté d'un ciel dont la constante sérénité vous paraît peut-être un bienfait de la nature et n'est au vrai qu'une intarissable source d'ennui.
Rien ne m'a mieux prouvé que les trois quarts et demi de nos poètes ne sont que d'ignorants et insipides bavards, que l'enthousiasme avec lequel ces fous célèbrent les charmes de leur éternel printemps.
Il n'existe certainement nulle part un sol plus fertile en insectes que l'est celui de Saint-Domingue. On dirait que chaque rayon de soleil, chaque goutte d'eau de pluie en fait éclore des milliers. ”

“ Le long de la côte du sud est une ouverture ou caverne dans laquelle la mer pénètre jusqu'à une distance inconnue et que l'on nomme le gouffre. Chaque fois que la terre doit trembler, il part de là un mugissement sourd et profond qui porte au loin la menace et l'effroi. Grâce à l'empressement avec lequel on s'est hâté d'exterminer la race des indigènes de cette île, on ne connaît de ses mœurs et de ses opinions morales et religieuses que ce que le besoin de justifier sa destruction a pu dicter de calomnies à ses bourreaux. ”

“ Pauvres, par conséquent tout à fait étrangers à l'économie d'un bien dont ils n'ont jamais connu l'usage, d'autant plus avides de jouissances qu'ils ont été plus sensibles aux privations, très accessibles à l'orgueil qui s'empare de toute espèce de parvenu, leur premier besoin sera toujours de jouir et leur première jouissance de s'entourer de tout ce qui, en flattant leur petite vanité, pourra éloigner le souvenir de leur misère, car il ne faut pas croire que dans la lutte qui s'établit entre l'amour-propre et l'avarice, la victoire demeure toujours à la dernière. ”

“ Or, plus les nègres seront chers, moins je serai en état d'en acheter. Moins de nègres, moins de culture; moins de culture, moins de denrée. Renversons le dilemme: moins les nègres seront chers, plus je serai en état d'en acheter; plus de nègres donneront plus de culture, plus de culture donnera plus de denrée. Au nom de notre intérêt commun, imposez donc la denrée. Lorsqu'un gouvernement juge nécessaire d'imposer l'exportation des farines, que dirait-on si, au lieu de taxer le sac à tant, il transportait cette imposition sur les roues des moulins qui auraient servi à les moudre? ”

“ Je ne vois qu'un moyen de sauver la colonie, c'est que la révolution s'y opère par ceux mêmes qui voudraient inutilement en retarder les progrès. Ils ne peuvent plus l'arrêter, mais ils peuvent encore la diriger. La masse des colons, les commerçants, tous les employés de l'Administration ont un égal intérêt à maintenir l'ordre. Ils se réuniront avec empressement au gouverneur pour déjouer les ténébreuses intrigues des malveillants qui travaillent à soulever les gens de couleur et les nègres. ”

“ Une vie frugale entretient en eux une vie robuste qui les met au-dessus du dégoût de la vie. Des cases, recouvertes des branches du palmiste dans tous leurs sens, ont pour base quatre pieux fichés en terre. Leurs meubles consistent en un hamac, ou plus souvent un cuir de bœuf, une table d'acajou, quelques chaudières, des gamelles, des canaris d'une poterie si mince que l'eau en transsude et du bois de chandelle qui sert à les éclairer. Heureux au milieu de cette vie simple et exempte de besoins, ils ne sont point contrariés par l'ambition ou par des désirs qu'ils ne pourraient remplir. ”

“ Ce n'est pas que les colons des Iles ne jouissent de beaucoup d'avantages inconnus aux peuples de l'Europe. L'espèce d'égalité qui règne nécessairement dans un pays où le comble de l'honneur consiste à devenir habitant, y établit une sorte d'indépendance étrangère partout où l'ambition et la vanité ouvrent la carrière aux passions qui naissent de l'orgueil tour à tour humilié ou triomphant. ”

“ Indépendamment du motif de sûreté qui plaide pour le système du casernement des nègres, il faut encore l'envisager comme un obstacle tant aux courses nocturnes que quelques-uns d'eux se permettent sur les habitations voisines, qu'aux veillées qui, prolongées bien avant dans la nuit, en les privant du sommeil et du repos nécessaires à la réparation de leurs forces, achèvent de les épuiser. Sans doute l'humanité se révolte contre un excès de précaution, dont elle n'est trop souvent que le prétexte, quand on pense que la nuit est le seul temps que nous laissons au nègre pour jouir de lui-même. ”

“ Mais dans quel inextricable labyrinthe d'embarras et de pénurie cette méthode n'entraîne-t-elle pas celui qui, avec moins de modération que de vanité et d'ambition, n'a pas plutôt fait quatre pas dans le chemin de la fortune, qu'ébloui par l'éclat des richesses qu'il voit en perspective et croyant dès lors pouvoir anticiper sur l'avenir, se hâte d'épuiser ses moyens de succès pour s'en procurer de nouveaux et se donne, dans sa médiocrité présente, des jouissances auxquelles pourrait à peine suffire sa future opulence? ”

“ Assez de gens ont cru qu'un séjour de quelques mois suffisait pour connaître les noirs. Ils ont, d'après cela, entrepris de tracer leur portrait avec un ton d'assurance qui en impose même à celui qui a vécu des années entières au milieu de cette espèce d'hommes, à la vérité comme un bûcheron vit au milieu des forêts sans voir autre chose que des bois dans les différentes espèces d'arbres qui les composent. Cependant, les moins étourdis de ces peintres ont distingué le nègre africain du créole et cette distinction, absolument nécessaire, annonce au moins du jugement. ”

“ C'est là que nous passons une partie de la journée, elle à travailler, moi à lire, sa fille à barboter dans le ruisseau, avec sa chemise pour tout vêtement, au sein de la nature, de l'innocence et de l'amitié. Cette vie, occupée et paisible, ne laisse pas d'avoir ses charmes. Il y a loin, sans doute, de la voûte de bambous, sous laquelle je repose, au plafond doré, aux magnifiques lambris de l'appartement que j'occupais naguère dans le palais des rois, sans compter les brillants tableaux dont mon imagination tapissait alors ma carrière. ”

“ Rien n'égale la richesse et l'abondance des libéralités de la nature dans le règne végétal. Les mornes, les vallons et les plaines présentent de toutes parts une profusion et une variété charmantes d'arbres précieux par leurs productions et d'arbustes délicats dont les fruits excellents et d'une saveur acide offrent des rafraîchissants antiputrides, singulièrement propres à l'entretien de l'économie vitale sous un climat dont les ardeurs tendent continuellement a opérer la dissolution et l'appauvrissement des liqueurs organiques. ”

“ Si la beauté peut se passer de la fraîcheur, de l'éclat du coloris, de la carnation, il y a de belles mulâtresses. On en' trouve cependant peu qui joignent à des yeux régulièrement beaux l'expression qui les rend plus beaux encore, et si elles rachètent cette privation par de belles dents, comment suppléer au pourpre des lèvres, aux charmes des détails, au contraste des nuances qui, depuis l'aimable incarnat, dont le front de la pudeur ingénue se colore, jusqu'à l'intéressante pâleur qui trahit la profonde sensibilité d'une affection douloureuse, sont une source intarissable de beautés ! ”

“ Sur les progrès que la culture doit à ses lumières, à ses découvertes ? Sur la considération dont sa conduite le fait jouir parmi ses voisins? Non, mais bien sur l'espèce de denrée qui fait son revenu, de sorte que le cultivateur cafetier ne manque pas de rendre au cultivateur cotonnier le dédain avec lequel le cultivateur sucrier l'écoute. Le nombre des nègres entre aussi pour beaucoup dans le degré de considération auquel il est permis de prétendre. On compte ici par nègres, comme en Hollande par tonnes d'or. « Il a cent, il a deux cents, il a trois cents nègres ! » ”

“ La plupart des colons, au lieu d'employer le prix de leurs premières récoltes à acquitter des dettes ruineuses, les destinent à acheter un plus grand nombre de nègres, c'est-à-dire à contracter de nouvelles dettes, sans avoir calculé d'avance si le bénéfice que leur fait espérer le produit d'une culture plus étendue, compensera la différence, toujours très considérable, entre le crédit et le comptant. Peut-être en est-il ainsi pour le très petit nombre d'hommes que la nature a doués d'une force de raison qui ne se laisse jamais égarer par de faux calculs. ”

“ Quand j'honore Jacmel du nom de ville, il ne faut pas prendre cette expression à la lettre, car jamais une centaine de baraques de planches répandues sur la grève ou éparpillées sur le talus et le plateau d'un monticule rocailleux n'ont constitué ce que l'on nomme une ville, et c'est pourtant, à l'exception du Cap Français, l'histoire de toutes celles de Saint-Domingue. Un seul particulier riche a eu l'audace de bâtir ici une maison passable au risque de la voir crouler au premier tremblement de terre (2) . ”

“ Quand on a connu en France des colons, et surtout des colons créoles, on n'approche pas de Port-au-Prince, devenu la résidence de tous les pouvoirs, la capitale du pays de la terre le plus riche, le plus fertile en délices, le trône du luxe et de la volupté, sans éprouver le secret frémissement, la douce et vague anxiété qui précède l'admiration et prépare à l'enthousiasme. ”

“ Les poules, abandonnées à leur intelligence, s'étaient dispersées dans les caféiers où elles pondaient, où elles couvaient, où elles couchaient et où leurs œufs, leurs poussins et elles, étaient la proie des nègres, des rats et des couleuvres, ainsi que les canards. Lorsque je fis mes représentations à cet égard à l'économe, il me donna pour raison que c'était l'usage et que le soin de la volaille détournerait un nègre ou une négresse, c'est-àdire qu'il les ôterait à des travaux plus essentiels. ”

“ On ne conçoit pas que le Gouvernement, qu'il faut toujours supposer animé de l'amour du bien public, ne protège pas plus qu'il ne le fait l'intérêt de l'habitant contre les usurpations du commerce, car il y a usurpation, toutes les fois que l'on détruit l'équilibre qui doit exister dans tout commerce d'échange, en ne permettant pas de hausser le prix de ma denrée dans la même proportion que vous augmentez le prix de la vôtre. ”

“ Si quelques-unes ont la folie de s'astreindre à plus de parure, tant pis pour elles. Ce ne sont certainement pas les plus jolies et l'art qui dérobe des charmes à la beauté ne saurait embellir la laideur. Quant au visage, il faut bien se contenter de celui que l'on a reçu de la nature, car, quelque bien appliqué que soit le fard, on ne tarderait pas à voir s'écrouler les charmes de la plus jolie figure d'emprunt avec le céruse et le carmin dissous par la chaleur. ”

“ Je m'attendais à ce qui arriva le premier jour. Mes amis les nègres ne sont pas moins sujets que mes amis les blancs à confondre la faiblesse avec la bonté, car, en Afrique comme en Europe, plus on reconnaît de supériorité d'esprit dans un autre,
plus on aime à transformer en vice une vertu dont l'usage ne paraît que l'avertissement importun du besoin que l'on a de l'indulgence qui la caractérise. ”

“ Je ne
sache pas que l'on ait encore trouvé la méthode de guérir radicalement ce mal, non plus que l'art d'empêcher beaucoup de nègres de satisfaire la dépravation de goût qui leur fait rechercher et manger avec la plus sensuelle avidité, non seulement des charognes, des crapauds, des couleuvres, mais encore de la terre, dont l'usage ne tarde pas
à les jeter dans une sorte de marasme ou de dépérissement contre lequel tous les secours de l'art échouent.
Cependant, la mort n'est pas le seul événement qui fasse perdre aux colons les capitaux qu'ils sacrifient à l'achat des nègres. ”

“ Presque tous les nouveaux habitants découvrent plus de terrain qu'ils ne peuvent en cultiver d'abord et cela entraîne le double inconvénient de priver la terre d'une partie des principes de sa fécondité et d'absorber un temps qui pourrait être mieux employé. J'ai déjà souvent regretté que ce pays-ci n'ait pas encore produit un seul cultivateur assez instruit, pour écrire un traité d'agriculture dont l'usage serait d'une utilité inappréciable pour le nouveau colon. ”

“ Les mœurs, note Placide-Justin, étaient tombées dans un grand relâchement dans ces contrées qu'on ne regardait guère que comme une terre de passage et sous un climat où les femmes blanches, nubiles presque dans l'enfance, mais vieilles presque aussitôt qu'elles avaient été nubiles, ne pouvaient fixer l'amour que pour quelques instants, tandis que 1 ardeur du sang africain, et plus peut-être encore leur triste position sociale, jetait les femmes esclaves et les mulâtresses dans les bras des Européens. ”

“ Peut-être M. du Chilleau s'est-il trop hâté. Il est du moins constant que s'il eût voulu profiter de la confiance qu'il avait inspirée, il eût forcé son compétiteur à lui céder la place, et il n'y a aucun doute que dans l'état présent des choses, le salut de la colonie n'exigeât que tout le pouvoir fût concentré entre les mains d'un homme qui, à l'avantage d'être déjà en possession de l'estime générale, joint une fermeté de caractère qui eût nécessairement réuni toutes les opinions à la sienne. ”

“ Comme elle était sur un pied différent de celles que j'avais vues ailleurs, je demandais la raison de tout et je vis avec plaisir qu'étrangers à l'ambition d'aller mourir ailleurs que sur la terre qui les avait nourris, l'imperfection de quelques branches de la culture, de quelques détails de l'économie domestique provenaient moins de la négligence des habitants que de la modération de leurs désirs. ”

“ C'est donc environ quarante mille noirs que l'Angleterre fait périr tous les ans pour en donner soixante mille aux colonies. Depuis deux cents ans que dure ce commerce homicide, calculez quel nombre immense de victimes les Anglais ont fait périr sans en retirer aucun bénéfice. Ajoutons à ce douloureux calcul tous les esclaves que les autres royaumes d'Europe ont également perdus sur terre et sur mer, et concevez, s'il est possible, combien de torrents de sang innocent vous avez fait ruisseler sur toute la terre. ”

“ L'organisation des négresses et des mulâtresses, propre au climat de Saint-Domingue, y jouit de toute la perfection que la nature accorde à leur espèce, tandis que celle des blanches s'y altère en très peu de temps et ne fait qu'y languir. On ne sera plus étonné d'apprendre que le goût des Européens s'accorde souvent avec leur choix et dicte leur préférence pour les femmes de couleur autant pour le moins que la nécessité. ”

“ Les ménagements forcés, auxquels le préjugé de la couleur donne lieu, ont, pour les habitants, deux avantages qui en compensent le ridicule. Ils rendent le gouvernement plus circonspect dans les actes arbitraires de son autorité. Ils donnent aux colons un caractère d'indépendance et de fierté, dans lequel des administrateurs despotes ont, plus d'une fois, trouvé une résistance tellement invincible qu'en dernier lieu la Cour a été forcée de rappeler un gouverneur, auquel l'habitude de jouer le Nabab dans l'Inde, faisait chaque jour transgresser les bornes de son pouvoir. ”