Beaubrun Ardouin

“ Quelque sévère que puisse ou que doive être l’histoire envers quelques-uns, ils ne sont pas moins dignes du souvenir des générations qui leur ont succédé. Les hommes sont imparfaits de leur nature. Mais une nation s’honore toujours en se ressouvenant des services rendus par ses défenseurs.
Ainsi que je l’ai déjà fait, en écrivant ces pages, mon but est d’exciter en mes concitoyens, s’il en est besoin, le désir de connaître sous leur vrai jour les événemens qui ont amené ces défenseurs de nos droits à créer une patrie pour nous.
Mais l’histoire ne doit pas être un simple récit des événemens. ”

“ Ce digne homme eût-il voulu faire davantage pour son protégé, qu’il ne l’aurait pu : le régime colonial n’admettait pas qu’il y eût à Saint-Domingue des établissemens d’instruction publique où l’intelligence des mulâtres et des nègres pût se développer. En violant, à leur égard, tous les droits de la nature, on devait arriver fatalement à ce système infâme, mais logique ; car, pour perpétuer l’esclavage et le préjugé de la couleur, il fallait dégrader ces hommes par l’ignorance, les empêcher de s’éclairer afin qu’ils ne découvrissent pas l’horreur de leur situation infime dans la société. ”

“ Les habitans disaient alors : Nous aimons mieux tout perdre que de consentir à la liberté d’un seul nègre. Je voyais le mal qui se préparait ; je voulais le bien, et voulais l’opérer au péril de ma vie ; mais, monsieur, que d’entraves, que de résistances n’ai-je pas trouvées ! que d’orgueil, que de préjugés il fallait encore vaincre, malgré que la loi du 4 avril était promulguée [6] !...
Tel fut l’heureux résultat obtenu par l’insurrection des noirs dans le Sud, secondé, appuyé de l’influence morale et politique des hommes de couleur admis à l’égalité des droits avec les blancs. ”

“ Et ces hommes justes qui faisaient admettre les mulâtres et les nègres libres à l’égalité politique avec les blancs, pouvaient-ils ne pas être aussi justes envers les malheureux qui, courbés depuis près de deux siècles sous le joug affreux et humiliant de l’esclavage, avaient fait la prospérité des colonies ? Du moment qu’on ne pouvait plus leur dénier la qualité d’hommes, n’avaient-ils pas autant de droits que leurs frères, nègres affranchis en vertu des lois coloniales, que leurs enfans mulâtres affranchis également ou nés de père et de mère libres, mais sortis de leur sein ? ”

“ En effet, il faut que notre postérité profite de toutes les leçons qui résultent des glorieux efforts que nos pères ont faits, pour conquérir leur liberté naturelle et l’égalité des droits sur le régime colonial, et pour affranchir enfin notre pays de la domination de la France. Il faut qu’elle profite également des fautes que nous avons commises, des torts que nous avons eus dans notre liberté d’action, comme nation indépendante. C’est à ces conditions que les peuples progressent dans la voie tracée à l’humanité, par la Providence qui veille au salut de tous. ”

“ Mais Rigaud pouvait dire autre chose : il devait seulement avouer le tort, la faute politique commise alors par ceux des hommes de couleur qui consentirent à la déportation de ces infortunés, en vue seule de la paix conclue de bonne foi à Damiens. Les blancs ayant été plus adroits que les chefs de l’armée qui donnèrent dans le piége, il fallait avouer cette faiblesse, ce crime ; car la déportation des suisses, quoi qu’on dise, est un crime que la conscience condamne, qui révolte également l’esprit et le cœur humain. ”

“ Plus de colonies, plus d’esclaves ! Le décret du 28 mars est un brevet de liberté pour cent soixante-six mille révoltés. Ce décret est une monstruosité aux yeux de la politique ; c’est un crime aux yeux de la saine philosophie ; il coûtera la vie à quarante mille individus... Le salut de Saint-Domingue est impossible, si l’on ne prend le parti d’être juste et sévère envers les mulâtres, en les exterminant ou du moins en les déportant dans l’île de l’Ascension, près des îles du Prince en Guinée, en leur fournissant des vivres pour un an et des instrumens aratoires... ”

“ Dans tous les pamphlets, dans tous les libelles qui ont été publiés contre nous, on nous a, sans preuve et malgré nos démentis perpétuels, accusés de demander l’affranchissement subit de tous les esclaves. Nous le répétons, c’est un odieux mensonge. — Nous croyons bien que tous les hommes naissent libres et égaux en droits, quelle que soit la couleur de leur peau, quel que soit le pays où le sort les fasse naître... ”

“ Quoi qu’il en soit, après la révolte des nègres dans le Nord, après le refus fait par l’assemblée coloniale, d’affranchir les principaux chefs qui offraient, moyennant cette faible concession politique, de faire rentrer les masses dans les liens de la servitude ; la guerre continuant à les tenir sur pied, n’était-il pas évident pour tous les hommes sensés, que les esclaves parviendraient à conquérir eux-mêmes leur liberté par la force des armes ? ”

“ Les nègres n’ont pas le caractère atroce que l’ignorance et la crainte leur ont attribué ; ils n’ont presque jamais porté sur leurs maîtres une main homicide, et c’est de nous qu’ils ont appris l’usage du poison. Cependant on brûle sans miséricorde, sans preuves, quelquefois même sans indices, tout nègre accusé de poison : la plupart des blancs ne vivent que dans la crainte ; ils sentent presque tous combien leurs esclaves sont en droit de les haïr, et se rendent justice ; le maître bienfaisant n’éprouve point de semblables terreurs, et ses esclaves sont ses amis... ”

“ Lorsque, dans l’Ouest, les hommes de couleur confédérés avec les blancs de la Croix-des-Bouquets, eurent soulevé les esclaves du Cul-de-Sac pour refouler Praloto au Port-au-Prince, c’est que ce brigand se proposait alors de marcher contre eux au Mirebalais, tandis que le marquis de Borel, campé aux Vérettes, s’y porterait aussi par la vallée de l’Artibonite. Ce noble, grand planteur de cette paroisse, déjà ruiné et endetté avant la révolution, pillait les habitans de toute cette plaine et commettait des assassinats affreux. ”

“ Je viens d’apprendre que nos frères de Léogane et du Petit-Goave ont désarmé tous les blancs, et se préparent à marcher contre le Port-au-Prince.
La paroisse d’Aquin vient d’accepter le traité de paix ; mais il n’y a aucune sûreté avec des hommes aussi pervers. Le coup est sûrement concerté aux Cayes, et partout. Prenez garde à vous ; quittez la ville ; campez-vous aux moindres mouvemens. Tuez, saccagez, brûlez, sinon il n’y a plus de salut pour vous. Il ne faut pas que nos ennemis profitent de leur perfidie. ”

“ Et qu’importe que, dans l’origine de l’établissement colonial, ils aient donné l’affranchissement aux mères et aux enfans, qu’ils leur aient fait obtenir des terres du domaine public, alors qu’il était si facile d’en avoir ? Le bienfait de la liberté, qui appartient à tous les hommes, qui est un droit de la nature, violé par les blancs au détriment des nègres ; celui de la propriété, qui n’est pas moins un droit naturel, n’étaient-ils pas compensés par les services que leur rendait la race noire ? ”

“ Cessez de croire que le sage sénat de la France, que le roi, que le peuple français puissent approuver un moment le désordre et le crime ; craignez plutôt la juste sévérité de cette assemblée auguste dont les sentimens et les décrets ont été calomnieusement interprétés, craignez la juste et terrible vengeance d’un peuple entier, dont les intérêts ont été si cruellement outragés ; craignez la terrible et juste vengeance d’une colonie tombée en un instant du faîte de la prospérité dans toute la profondeur de l’infortune ”

“ C’est l’injustice, l’oppression et la tyrannie qui soulèvent les hommes, qui leur mettent les armes à la main : c’est la reconnaissance de leurs droits, le respect pour la foi des traités qui assurent la paix publique et qui les désarment... C’est en reconnaissant aux hommes de couleur dans nos îles, les mêmes droits qu’aux colons blancs, que vous y rétablirez la paix et le règne des lois. ”

“ En 1790, si les hommes de couleur du Nord se levèrent à la voix d’Ogé et de Chavanne pour combattre les colons, ce sont encore ceux du Sud qui, sous les ordres de Rigaud, remportèrent la première victoire contre leurs communs ennemis. En 1792, c’est également dans le Sud que sept cents esclaves noirs, parvenus à leur affranchissement par leur propre énergie et sous l’égide de Rigaud, annoncent en quelque sorte à cinq cent mille autres de leurs frères que la liberté ne peut tarder à les émanciper comme eux-mêmes. ”

“ Un pays où le travail ne serait pas honoré par les classes les plus intelligentes, est condamné à périr dans l’anarchie. Chacun se doit à lui-même de rechercher ce qui est plus dans ses aptitudes, pour concourir à la prospérité générale, par la sienne propre. Ce n’est donc pas sous ce rapport qu’il faut condamner le régime colonial ; mais, parce qu’en même temps il s’opposait à l’établissement d’institutions propres à développer l’intelligence des affranchis, de toute la race noire qui habitait les colonies, afin de perpétuer leur asservissement. ”

“ La tyrannie que quelques hommes ont exercée sur la colonie s’est toujours opposée à la population... La crainte de déplaire et le besoin de se concilier un pouvoir qui s’étend sur tout, ont souvent forcé les pères à donner en mariage les filles les plus riches, aux parens, aux amis, aux protégés, aux secrétaires des gouverneurs et des intendans : cependant, rien ne doit être si libre que le mariage, et rien de si respecté que l’autorité des pères... ”

“ À la fin de 1792, Saint-Domingue ne présente plus qu’une colonie ruinée en grande partie, marchant chaque jour vers son anéantissement total. Trois années sont à peine écoulées depuis le commencement de sa terrible révolution, que déjà les victimes dans toutes les classes d’hommes se comptent par milliers. Le sang humain coule abondamment sur les échafauds et dans les combats ; l’instinct abominable de la destruction semble seul animer toute cette population, naguères si paisible, si laborieuse, si industrieuse. ”

“ Et si le régime colonial n’avait pas défendu et avili l’union légitime des blancs avec les femmes de la race noire, cette classe se serait accrue davantage ; car on sait toute l’influence du mariage sur la population. C’est ce résultat prévu qui y mit obstacle, indépendamment du préjugé : système qui condamne également les vues étroites et l’injustice du gouvernement de la métropole, et la jalousie et l’égoïsme des colons. ”

“ Des camps se sont formés, des concordats locaux ont été passés, violée, et ensuite renouvelés ; des coalitions de blancs et d’hommes de couleur se sont établies dans les campagnes, contre d’autres coalitions de citoyens blancs, dans les villes ; le sang a coulé des deux parts avec profusion, à la honte de l’humanité, et à celle des vainqueurs ainsi que des vaincus. Toute la plaine de l’Est et du Nord a été brûlée, dévasté ; on y est en guerre continuelle contre les noirs révoltés et contre les brigands qui les dirigent. ”

“ Ogé sentait que si les hommes de couleur parvenaient à jouir des mêmes droits politiques que les blancs, ils influenceraient facilement les résolutions de toutes les assemblées de la colonie, pour améliorer le sort des esclaves et parvenir graduellement à leur émancipation complète. Le langage qu’il tient à l’assemblée provinciale du Nord, après son discours au club Massiac une année auparavant, prouve, non son égoïsme comme propriétaire d’esclaves, mais le raisonnement d’un homme qui cherche à désarmer les colons de leurs préventions, par leur propre intérêt. ”

“ On a été réduit à beaucoup de conjectures sur la cause de l’insurrection des esclaves. Selon nous, diverses causes ont dû y concourir.
Mais d’abord, remarquons à l’honneur de la nature humaine, à l’honneur de cette race africaine réduite à la condition servile, avilie, opprimée pendant trois siècles entiers, — que le sentiment de la liberté n’a jamais cessé de se manifester parmi les nègres amenés d’Afrique et rendus esclaves à Saint-Domingue. Ils peuvent réclamer avec orgueil que toujours il y a eu parmi eux des hommes qui, par leur énergie, ont protesté contre la tyrannie des Européens. ”

“ Le travail doit être en honneur, et il ne doit pas y avoir, entre les hommes blancs d’autre distinction que celle qui résulte des emplois et du mérite personnel : il ne faut dans la colonie, ni grands, ni nobles, ni corps de peuple ; il ne faut que des ingénus, des affranchis, des esclaves et des lois ; il n’y faut point de préférence dans les familles, point de droit d’aînesse. ”

“ On connaîtrait bien imparfaitement l’histoire d’Haïti, on saisirait bien difficilement les causes de ses diverses révolutions, de ses guerres intestines, si l’on ignorait quelle était, en 1789, l’organisation politique de Saint-Domingue, sous le rapport de la société et du gouvernement. Cette société et ce gouvernement ont exercé une influence immense sur l’ordre de choses qui a prévalu en ce pays. Ainsi les États-Unis sont devenus ce qu’ils devaient être, d’après le régime qui existait dans ces anciennes colonies anglaises. Ainsi encore de toutes les anciennes colonies espagnoles en Amérique. ”

“ À la Croix-des-Bouquets, il trouva en Bauvais « un homme vertueux par tempérament, par principes et par coutume, qui trouvant dans son cœur la morale qu’il prêchait, la propageait, secondé par les chefs de son armée, parmi les hommes de couleur et nègres libres qui y venaient de tous côtés. Je voudrais, ajoute-t-il, avoir à rendre le même témoignage en faveur de tous les blancs qui se trouvaient là ; mais que j’en suis éloigné ! » ”

“ Leurs bourreaux avaient voulu qu’ils eussent la face tournée vers le ciel. Le ciel leur envoya des vengeurs !
Le Dieu dont ils consignèrent le nom auguste dans leur atroce jugement, en recueillant le dernier soupir de ces victimes de la haine coloniale, fit sortir du Dondon et de la Grande-Rivière des hommes impitoyables qui remplacèrent les têtes d’Ogé et de Chavanne par de nombreuses têtes de blancs exposées à leur tour sur des poteaux. ”

“ Comme toutes les autres puissances qui ont fondé des colonies en Amérique, la France a eu sans doute sa part de torts dans l’établissement de l’esclavage des noirs, dans le maintien de cette horrible institution et dans l’institution du préjugé de la couleur ; elle a eu d’autres torts, et nous les signalerons à mesure que les événemens se dérouleront. Mais c’est surtout des colonies que sont venues les demandes réitérées, pour aggraver la malheureuse condition des esclaves, pour étendre contre leurs descendans l’effet du préjugé de la couleur. ”