Spenser Buckingham Saint-John

“ Parmi les héros dont les Haïtiens aiment à remémorer les actions, Toussaint Louverture ne tient pas un rang élevé; et pourtant, la conduite de ce noir a été si remarquable, qu'elle suffirait presque à confondre ceux qui déclarent que le nègre est une créature inférieure, et qui prétendent qu'il ne peut jamais s'élever jusqu'au génie. L'histoire, lassée du spectacle des passions mesquines des autres fondateurs de l'indépendance d'Haïti, se repose en contemplant la seule grande figure de cette guerre cruelle. ”

“ Si l'on réfléchit que la république d'Haïti n'est pas une région abandonnée de Dieu, dans le centre de l'Afrique, mais que c'est une île entourée de pays civilisés, possédant un gouvernement calqué sur celui de la France, avec' un Sénat, une Chambre des députés, des secrétaires d'État, des préfets, des juges, des cours de justice, de la police, et même un archevêque, des évêques et un clergé presque entièrement français, on ne peut comprendre que la sorcellerie, les empoisonnements moyennant finances, par des malfaiteurs connus, et le cannibalisme, puissent continuer à l'infester. ”

“ On parle deux langues à Haïti : le français et le créole. Le français est le langage de la vie publique et de la littérature ; le créole, dont se sert le peuple, est celui de la vie domestique. Parmi d'autres excentricités, le président Geffrard se plaisait à vanter le créole comme le plus expressif et le plus doux des langages ; tous ses compatriotes professent unanimement cette opinion. Mais aucun Français ne saurait accepter comme tel cet étrange jargon, composé d'un français corrompu, mélangé d'africain. ”

“ En général, ceux chez qui le noir domine ont, comme les nègres, les cheveux crépus, le front déprimé, la prunelle noire, le globe de l'oeil jaunâtre, le nez aplati, la bouche grande, les dents superbes et la mâchoire épaisse, tandis que ceux qui se rapprochent de la race blanche sont beaucoup mieux ; bien souvent, sans la couleur mate de leur peau et quelques particularités insignifiantes, on ne les distinguerait pas des blancs. Il est moins facile de parler des femmes, qui sont rarement belles. ”

“ HAÏTI.
quantité de ses produits, son grand commerce, ses magasins regorgeant de sucre, de coton, de café, d'indigo et de cacao ; ses plaines semées de splendides plantations ; ses coteaux couverts de superbes maisons de campagne ; sa population blanche riche, raffinée et menant une vie que peut seule soutenir une opulente société coloniale. Au milieu de tout cela, un seul point noir, dont on parlait à peine alors : la masse ignorante et mécontente des esclaves, et la haine plus éclairée des mulâtres et des nègres libres. ”

“ L'honneur militaire n'a jamais été un des caractères saillants de l'armée haïtienne. J'entends cet honneur militaire impliquant fidélité au gouvernement que l'on a juré de servir. La révolution soulevée par Salnave et Delorme, qui éclata au Cap-Haïtien en 1865, en a donné plus d'une preuve. Presque tous les officiers supérieurs y trahirent plus ou moins le général Geffrard ; cependant, comme ils haïssaient encore plus Salnave, leur trahison consistait à l'empêcher de réussir, plutôt qu'à aider son ennemi. ”

“ Lorsque l'on apprit à Paris, en 1849, que, par ordre de Soulouque, les mulâtres avaient été massacrés à Portau-Prince, on dit que Louis-Napoléon s'écria, dans une réception à laquelle assistaient les noirs représentants de l'empereur nègre : « Haïti, Haïti ! pays de barbares ! » Que son exclamation eût été encore plus justifiée s'il avait connu les rites du culte du Vaudoux et les actes de cannibalisme qui l'accompagnent trop souvent ! C'est un sujet qu'il n'est pas facile de traiter, car il faut avoir vécu dans la république noire pour savoir à quel point ce culte est pratiqué. ”

“ On vante généralement l'intelligence de l'Église de Rome et la hauteur de ses vues ; et pourtant elle n'a pas senti que cette opposition contre une institution inoffensive, à Haïti, contribuait plus que toute autre cause à atténuer l'influence des prêtres sur les classes élevées. Tous ceux qui connaissent la franc-maçonnerie savent qu'elle ne cherche qu'à favoriser les associations amicales, dans un but d'aide mutuelle et de charité. L'exercice de ses anciens rites, mystérieux il est vrai, mais innocents et même puérils, n'était pas digne de lui attirer l'inimitié d'un clergé sérieux. ”

“ Geffrard avait à surmonter de grandes difficultés, car il fallait se concilier le parti noir et prendre pour ministres les plus importants généraux de cette couleur, bien qu'ils fussent ignorants et grossiers au delà de toute expression : c'est la meilleure excuse du président pour avoir voulu gouverner lui-même. Cependant les extrêmes du parti, n'étant pas satisfaits, recommencèrent à conspirer, presque aussitôt son arrivée au pouvoir, et répandirent partout le bruit qu'il allait vendre le pays aux blancs. ”

“ CULTE DU VAUDOUX ET CANNIBALISME. 217
En 1869, la police arrêta, dans une délicieuse vallée, dont j'ai déjà parlé, une douzaine de cannibales, qu'elle garrotta et conduisit à La Coupe. Ils avaient été dénoncés par des gens de la secte dissidente du Vaudoux. En route, on les battit sans merci; en prison, on les tortura avec les poucettes et on leur serra des cordes autour du front; sous l'influence de ces souffrances, ils firent des aveux si effrayants que l'on pouvait à peine y croire. Un prêtre français, de mon intimité, eut la curiosité d'aller les voir. ”

“ Comme dans la plupart des républiques américaines, le revenu de l'État d'Haïti se compose surtout des produits de la douane. On dit que le peuple ne supporterait pas d'impôts directs, et, en conséquence, le gouvernement ne compte que sur les droits d'importation et d'exportation. La lourde dette dont la France a imposé le payement à Haïti, il y a une soixantaine d'années, a été la cause principale de ses embarras financiers. ”

“ De toutes les institutions d'Haïti, la police est certainement la plus mal dirigée. Il y a des commissaires spéciaux sous les ordres des préfets, mais ce sont généralement les soldats qui servent d'agents de police. De mon temps, ils se promenaient dans les rues armés d'un gros bâton de bois dur, appelé cocomacaque, dont ils se servaient de façon à confirmer la remarque que la cruauté est innée chez le nègre. Je n'ai jamais vu d'Haïtien de la société tenter aucune protestation, sans doute parce qu'ils connaissaient trop bien leurs compatriotes. ”

“ On dit que c'est l'effet du climat ; je ne l'ai jamais cru. Touchez la peau d'un nègre, vous la trouverez aussi froide que celle des poissons, preuve de la basse température de son sang. La nourriture végétale est la seule cause qui l'empêche d'être aussi chaud que celui des races qui se nourrissent d'une façon plus substantielle.
En fait, la continence n'est pas considérée comme une vertu dans le bas peuple des tropiques ; les mères racontent à leurs filles des histoires d'amour dans toute leur crudité, et ne font aucun effort pour les conserver chastes de corps et d'esprit. ”

“ Quelles que soient les dénégations intéressées des mulâtres, il est hors de doute que la basse classe des nègres respecte l'homme blanc comme un être supérieur, et par suite considère sa religion comme bien préférable à la sienne propre. Il la suit donc jusqu'à un certain point, mais sans abandonner pour cela le culte du serpent, qui répond à ses traditions, lui rappelle les histoires de son enfance, et donne, surtout, satisfaction à ses plaisirs et à ses passions. ”

“ Il y a donc une ligne de démarcation entre le noir et le mulâtre; c'est, probablement, la condition la plus désastreuse pour la prospérité future du pays.
L'abaissement du niveau de la civilisation dans l'île est principalement dû à cette animosité latente : telle est la conclusion qu'un historien sincère ne peut éviter de tirer de l'étude consciencieuse des événements. Le noir hait le mulâtre ; le mulâtre méprise le noir. ”

“ On sait que l'empereur Soulouque était un des plus fervents adeptes du Vaudoux. Le général Therlonge en était un des pontifes : on l'avait vu, dans sa jeunesse, apparaître au milieu du feuillage d'arbres touffus, vêtu à l'antique d'une robe écarlate. Un ancien premier ministre était aussi, dit-on, un des chefs de ses prêtres. J'en pourrais citer d'autres, mais le moment n'en est pas venu. On croira facilement que les masses s'adonnent à ce culte barbare, en lui trouvant tant de partisans parmi les gens haut placés. ”

“ Tous les étrangers qui ont été dans le pays savent, en effet, que le cannibalisme y existe réellement, et que les classes élevées feignent de l'ignorer, au lieu de chercher à l'extirper. Seuls, les gouvernements du président Geffrard et Boisrond-Canal ont tenté de lutter contre le mal, et il est probable que cela n'a pas été étranger à leur chute.
A la question : « Qui pratique le culte du Vaudoux ? » je crois bien que je répondrais par cette autre :«Qui ne la pratique pas ? » ce qui ne veut pas dire que tous se livrent au cannibalisme, ni même au fétichisme, comme je l'expliquerai plus tard. ”

“ Les noirs s'aperçoivent de cette insolence enfantine, et ils en souffrent ; de sorte que, lorsqu'ils ont la haute main, comme au temps de Soulouque, et même depuis, ils lavent ces outrages dans des flots de sang.
Vis-à-vis des blancs, quelle que soit la jalousie qu'il puisse ressentir au sujet des anciennes divisions politiques, le noir montre habituellement une cordialité et un respect dont il est payé par une certaine affection. ”

“ La fin de la carrière de Boyer fut aussi malheureuse que ses commencements avaient été favorisés. A l'humiliation infligée par la France vint s'ajouter le déboire d'être obligé de saluer le pavillon espagnol, sous peine de bombardement. L'histoire d'Haïti est remplie de faits de ce genre : aucun peuple n'est plus enclin à insulter les étrangers, et nul n'éprouve plus d'humiliation d'être obligé d'accorder réparation. ”

“ Je dois rappeler ici qu'à Haïti tous les condamnés à mort sont fusillés, que leur crime soit politique ou non. Comme on ne désigne que deux ou trois soldats pour exécuter chaque condamné, il arrive généralement que l'exécution ne donne que le spectacle d'une horrible et pitoyable boucherie, au lieu d'un exemple solennel. ”

“ Ils résolurent d'écraser les classes respectables, qu'ils qualifiaient de royalistes, parce qu'elles ne voulaient pas les suivre dans leurs excès révolutionnaires, et le massacre commença au Cap-Haïtien.
Quoique cruel et sans foi, Polvérel semble avoir eu quelque intuition de sa responsabilité ; mais Santhonax n'était qu'un bavard, doué de quelque talent, mais aveuglé par la vanité. Plus que tout autre, il a la responsabilité du sang versé, car il a excité d'abord les blancs pauvres contre les riches, puis les mulâtres contre les blancs, et enfin les noirs contre tous les autres. ”

“ Un jeune mulâtre répliqua, réfuta aisément l'idée absurde que l'on pourrait facilement établir des usines sous les tropiques, et conclut que la seule manière d'aider à la prospérité était d'encourager l'agriculture. Pour calmer le père, blessé de la liberté grande, Geffrard fit arrêter l'audacieux, et l'envoya comme simple soldat dans un régiment, où il fut employé à porter sur sa tête des barils de poudre à un village éloigné de cinq milles. ”

“ L'Espagne, ayant pu se procurer des preuves de la complicité du gouvernement d'Haïti, résolut de punir ces brouillons ; elle envoya une flotte à Port-au-Prince, avec ordre de réclamer une indemnité d'un million de francs, payable dans les quarante-huit heures, plus un salut qui ne serait pas rendu. L'argent ne pouvait être rassemblé dans un laps de temps aussi bref, et les noirs mécontents menacèrent de renverser le gouvernement et de massacrer les blancs, s'il faisait faire la salve. ”

“ Le caféier pourrait être une merveilleuse source de richesse pour Haïti : le sol lui est extrêmement favorable ; il pousse presque à l'état sauvage, dans la partie montagneuse de l'île, et autour des fermes situées à une altitude de 500 à 7,000 pieds. Quand je dis sauvage, c'est dans ce sens que les arbustes se renouvellent, non-seulement par les plantations faites et soignées par les paysans, mais aussi par la reproduction spontanée, due aux grains répandus sur le sol par le vent et par la pluie. ”

“ Le parti royaliste, dirigé par le gouverneur, voyait graduellement diminuer son influence; on l'accuse d'avoir eu la première pensée d'enrôler des noirs pour arriver à ses fins et pour se renforcer à la fois contre l'assemblée coloniale et ses projets de trahison, et contre la violence de la basse classe de la population blanche. On dit qu'on proposa à Toussaint, esclave de la plantation de Bréda, de soulever les nègres au nom du Roi. Je crois que ce n'est qu'une invention des historiens de couleur ; la conduite des noirs prouve clairement qu'ils n'étaient pas menés par des officiers français. ”