Saint-Remy

“ Ainsi la révolution embrasait partout le pays; Rigaud, Beauvais, Lambert, Pétion, etc., déchiraient déjà la cartouche pour le triomphe des droits de l'homme, que Toussaint remplissait encore tous les devoirs de la fidélité à son maître malheureux. Toussaint était-il à blâmer de ne pas suivre au champ de bataille ceux qui combattaient pour la liberté? Non, sans doute; il était aussi admirable en éteignant les flammes de l'incendie que ceux qui l'allumaient. ”

“ TOUSSAINT-L'OUVERTURE.
Peut-être les admirateurs du génie du premier des noirs auraient ils aimé trouver dans ses plaintes moins d'humilité et plus de conscience de ce qu'il avait été et de ce qu'il avait fait pour la France; mais qu'on n'oublie pas que sous un climat meurtrier, ayant ses facultés affaiblies par les souffrances, l'ancien gouverneur de Saint-Domingue, celui qui avait redouté de venir en France jouir des honneurs que la métropole lui offrait, avait fait place au vieux nègre qui priait par habitude, et que cependant la prière des autres n'avait pas souvent ému. ”

“ Son pouvoir sans violence, sa rigueur sans méchanceté, lui avaient concilié l'approbation générale de la population. Cette population l'avait vu se mettre à la ration des soldats, ne se nourrir que de cannes à sucre pour économiser en faveur des Européens qui habitaient la ville du Cap; de sorte que son courage et sa bonté avaient fait de lui une idole aussi précieuse que l'étaient L'Ouverture aux Gonaïves, Rigaud aux Cayes, Beauvais à Jacmel. Or, toutes les mesures d'initiative de Laveaux , même celles pour le bien public, semblaient à la population une violation des attributions de Vilatte. ”

“ Ces auxiliaires, en effet, étaient à redouter : c'était au nom de la royauté et de la religion que Jean-François, Biassou et Toussaint bouleversaient l'île de l'est au nord, du nord à l'ouest. Pauvres esprits! ils repoussaient avec horreur la bannière républicaine qui les appelait au partage du bonheur de la liberté ! — La République ! c'était pour eux une idéalité dont ils n'entrevoyaient la réalisation nulle part; leur raison viciée par l'esclavage ne comprenait la société que comme un jeu, un instrument, une machine aux mains d'un seul. ”

“ Le souvenir d'Ogé et de L'Ouverture devrait cependant à jamais faire interdire la corde qui est un supplice plus horrible que la mort elle-même. L'Ouverture fut dans la nuit noire conduit aux Gonaïves et embarqué à bord de la frégate la Créole. Placide et son aide-de-camp, dans la bagarre, s'étaient enfuis dans la direction d'Ennery, pour annoncer aux populations le grand attentat qui venait d'être commis contre le Premier des Noirs, qui après tout, avait conservé la colonie à la France, tandis qu'il pouvait la donner à l'Angleterre. ”

“ Ainsi semblait s'évanouir tout espoir de la paix; ainsi l'aristocratie blanche, jetant insolemment le gant à l'insurrection, croyait être encore à ces jours où d'un regard le colon faisait plier les genoux à l'esclave ; ces pauvres blancs ne se doutaient pas que la liberté appartient à tous, et que toute prospérité bâtie par le privilége doit nécessairement disparaître dans la marche du temps où se confond l'épiderme et où s'égalise le sort.
L'arrivée des émissaires à la Grande-Rivière fit assembler la population et l'armée; chacun avait rêvé à l'union ”

“ Le pouvoir, comme un poison, pervertit les esprits les plus portés naturellement au bien de leurs semblables; le pouvoir, surtout le pouvoir sans contrôle, est une affliction que Dieu jette sur la terre. Depuis que L'Ouverture n'avait plus rencontré personne pour moraliser ses actes, et qu'au contraire, il n'y avait que flatterie autour de lui, il se croyait tout permis et tout autorisé; profanant la religion, il invoquait le nom de Dieu au milieu des massacres qu'il ordonnait; outrageant ce même Dieu qui a fait toute l'humanité à son image, il ne voyait plus que lui seul dans le monde. ”

“ Contrairement à ses antécédents, L'Ouverture s'emporta jusqu'à l'injure, menaça Roume de le faire; fusiller, et l'envoya prisonnier à l'Agence. L'ouverture avait l'air sinistre. Ce n'était plus « le vertueux citoyen, le philosophe, » c'était le damel brandissant le sabre du despotisme. Moyse, comme gouverneur du Cap , fut chargé de ramener Roume à l'Agence, et de l'y faire garder à vue. Moyse, pauvre et beau jeune homme, né pour les grandes choses, mais que l'ignorance aveuglait, avait pour son oncle un dévoûment fétichique. ”

“ Sonthonax était l'âme de la mission. Reçu aux Jacobins, il portait dans la colonie toute l'exaltation des principes de cette société célèbre ; mais l'incandescence de sa nature ne recelait aucun principe fixe. Sonthonax, toujours disposé à tourner du noir au blanc et du blanc au noir, les périls de la. situation l'émurent souvent. Il avait été journaliste, et collaborait dans les Révolutions du Paris, de Prudhomme.
Polvérel, au contraire, avait la générosité d'un jeune homme, la puissance que donne une opinion
arrêtée et l'inflexibilité qui caractérise la justice. ”

“ Qu'importait que beaucoup de mulâtres eussent contribué à livrer la colonie aux Anglais?—qu'importait que beaucoup de mulâtres fussent ennemis de la liberté générale?—n'y avait-il pas aussi des nègres, comme des blancs, ennemis de cette même liberté générale?—Toussaint lui-même n'avait-il pas voulu un jour faire reprendre aux hordes insurectionnelles les fers de l'esclavage, à la condition que les blancs accorderaient à ses généraux Jean-François et Biassou cinquante libertés ? ”

“ Elevé à Bordeaux , où il avait fait d'assez bonnes études et appris le métier d'orfèvre, après avoir fait la campagne de Savannach sous le comte d'Estang, qui aimait sa bravoure, et avoir tenu garnison à la Guadeloupe menacée par les Anglais, il était rentré, modeste et simple fourrier-major dans la milice, au sein de la ville des Cayes, dont la principale gloire est de lui avoir donné le jour. Là, la révolution vint le surprendre exerçant son métier d'orfèvre qui, dans l'échelle des iniquités coloniales, était un privilége exorbitant pour la race nègre (3) . ”

“ Les opprimés étaient des soldats qu'on faisait marcher à coups de plat de sabre, qu'on menait à la boucherie pour venger les querelles des rois, qui couraient tous les périls de la guerre, et qui n'avaient aucune part à la gloire et aux récompenses; les opprimés étaient les cultivateurs qui fécondaient la terre de leurs sueurs et n'en partageaient pas les fruits. Les opprimés étaient des africains que les rois et leurs satellites envoyaient acheter, dans leurs foyers, des rois qui n'avaient pas le droit de les vendre pour les condamner en Amérique à un esclavage éternel. ”

“ Le serment du Jeu de Paume et la prise de la Bastille commencèrent la grande bataille de la liberté contre le despotisme. L'élan sublime de la France se communiqua par delà l'Atlantique.
Dans ces contrées lointaines, comme dans la métropole, il y avait des imperfections à corriger, des torts à réparer, des crimes à laver ; mais que de sang devait couler avant que la justice reprît son empire et que le droit triomphât; que de flots de sang avant de voir anéantir le code de l'esclavage et des préjugés ! ”

“ Mort de Moyse.
Quoi qu'il en soit de la conduite ingrate de L'Ouverture envers la métropole, il jeta un grand éclat sur son nom par la paix et la soumission qu'il fit régner dans les trois parties de l'Ile. Son gouvernement donna une direction aux intérêts généraux et privés. Chacun put diriger ses efforts vers un système praticable. De cette époque aussi date une amélioration dans l'esprit des noirs. Les passions avaient été allumées jusqu'à la fureur. Tout avait été extrême. L'Ouverture s'appliqua à rétablir l'amour de l'ordre qu'avait détruit la révolution. Il ramena les masses au travail. ”

“ L'Ouverture voulait donc la guerre: ce que le roi veut, Dieu le veut. Le sang ruissela dans la colonie par torrents. Dans le Nord, dans l'Artibonite et dans l'Ouest , les hommes de bien se prononcèrent en faveur de Rigaud; les noirs les plus intelligents furent les premiers dans ces divers endroits à secouer le joug de L'Ouverture; mais plus rapide que la foudre, L'Ouverture se multiplia et sut partout faire tête aux événements. ”

“ Il s'est commis un grand attentat le 30 ventôse dernier dans la ville du Cap. Les hommes investis de l'autorité supérieure ont été attaqués, traînés dans les prisons. Si jamais des hommes, en se plaignant de la tyrannie, pouvaient se croire autorisés à se faire justice eux-mêmes, la plus hideuse anarchie serait le fruit d'un pareil ordre de choses; et si, sous prétexte de tyrannie, chaque individu, suivant ses caprices, tentait de détruire l'autorité qui contrarie ses goûts et blesse son amour-propre, où en serait la société? ”

“ L'état de liberté vous fait passer du néant à l'existence; sentez tout le prix d'un aussi grand bienfait; vous prouverez que vous l'avez mérité, si vous exécutez ponctuellement les ordres des commissaires civils, si, surtout, vous forcez au travail ce tas de vagabonds et de fainéants qui ne veulent ni cultiver la terre, ni défendre les cultivateurs. En France, le peuple est libre et il travaille. Souvenezvous bien que la liberté ne consiste pas à ne rien faire; sans travail, il n'y a ni repos ni bonheur. ”

“ Son commerce avec les blancs lui avait donné de la littérature, lui avait appris de l'histoire. Celle des grands hommes de l'antiquité lui était devenue familière. Doué d'une mémoire prodigieuse, il savait quel chemin César prit pour rentrer dans Rome, quels étaient les noms des plus fidèles officiers de ce grand capitaine. Il connaissait Alexandre-le-Grand. Il n'oubliait pas le premier consul. Il n'y a que la liberté pour métamorphoser les hommes. ”

“ Mais les blancs, sous prétexte qu'ils pouvaient engendrer des principes pernicieux, négociaient leur déportation à la baie de Hondouras. Cette prétention irritait Rigaud, déjà trop irritable, fesait frémir Pétion, l'homme le plus philantrope parmi les siens, rugir Daguin, le plus révolutionnaire des confédérés.
Mais Beauvais et Lambert, le premier mulâtre, le second nègre, s'étaient laissés circonvenir par les blancs; ils votèrent la déportation des Suisses. Ces pauvres héros pensaient consolider par cette mesure la paix de l'île. ”

“ Que de jeunes et d'intrépides mulâtres il eût rencontrés à cette heure suprême pour défendre à côté de lui le sol de la liberté ! car à cette époque, les mulâtres professaient contre les blancs plus de haine que les noirs ! Il avait caressé les colons, les colons le perdirent : on n'est jamais trahi que par les siens.
Néanmoins, L'Ouverture, convaincu qu'il ne pouvait sortir vainqueur de la lutte contre la France, voulut au moins sauvegarder son honneur ; l'habitude de la puissance avait agrandi l'ancien esclave ”

“ Soyez bien persuadés, mes concitoyens, que j'ai trop à coeur votre tranquillité et votre bonheur, pour ne pas saisir toutes les occasions qui se présenteront pour vous procurer la paix ou une suspension d'armes ; et si l'ennemi n'adhérait pas aux propositions que je croirai devoir lui faire en temps et lieu, je saurais, aidé de mes braves camarades, le combattre jusqu'à extinction. Rassurez-vous ! s'il est puissant en nombre et en moyens, vos concitoyens, composant l'armée du Sud, ont du courage et de l'honneur, et sauront vous préserver. ”

“ Cet acte de modération eût dû néanmoins commander du respect au général Brunet;— mais ce larron de l'honneur s'était caché dans les bois qui environnent la principale maison de l'habitation Georges, pour laisser à d'autres le soin de consommer le forfait ! Le Premier des Noirs, désarmé, fut garotté, comme on dit en France, et amarré, comme on dit à Saint-Domingue ! Hélas, mon Dieu ! pourquoi ces outrages inutiles, que l'homme fait à ses semblables ? ”

“ Quoi qu'il en soit, Rigaud était sur le terrain du bon droit, parce qu'il défendait la cause de la métropole, en protestant contre un système anti-révolutionnaire dont la tendance évidente était l'indépendance de l'île; aussi les bons citoyens noirs et jaunes du Nord, de l'Ouest et du Sud, faisaient des voeux pour le triomphe de Rigaud, sans oser cependant se prononcer. ”

“ Rigaud avait déjà reproché à L'Ouverture d'envisager la politique de Saint-Domingue sous le rapport physiologique, quand il n'eût dû voir entre tous les hommes du pays que des citoyens égaux, abstraction faite de la peau ; effectivement la couleur de l'épiderme n'étant qu'un accident insignifiant de la nature, un esprit méchant peut animer indistinctement le corps d'un nègre, d'un mulâtre ou d'un blanc. ”

“ Toussaint lève aussi les mains vers le ciel, mais c'est comme Josué; il prie sur la montagne, quand ses soldats combattent dans la plaine. Toussaint se croit une espèce de Messie envoyé pour fonder à St.-Domingue l'empire de la couleur noire, prend souvent les suggestions de ses conseillers pour des inspirations du ciel, et pourvu que les Africains régnent sans rivaux, il lui importe peu que ce soit par le moyen de la France ou de l'Angleterre. ”

“ Le hasard aime quelquefois à faire aboutir, à la même minute, les événements les plus disparates.; pendant que les armes de la République se couvraient de gloire à Léogane un malheur immense compromettait au Cap la tranquillité publique, en abreuvant l'autorité métropolitaine des plus grands outrages. Laveaux, qui, ainsi que nous l'avons vu, avait porté au Cap le siége du gouvernement, avait improuvé et annulé toutes les opérations de Villate, s'était emparé de l'administration, du commerce. ”

“ Ainsi au Cap les mulâtres avaient payé de leur sang l'insurrection de Bouckman ; cinq potences y furent établies, où passèrent de vie à trépas, tous ceux que la suspicion attaquait de son venin, qu'il fût noir ou jaune; une cour prévotale couvrait l'iniquité de l'apparence des formes; les esclaves, même les plus fidèles, ceux qui fuyant des habitations avec leurs maîtres, dirigeaient leurs pas vers la ville, y recevaient, la plupart du temps la mort, quand, dans leur route, ils n'étaient pas massacrés par quelque détachement blanc. ”

“ Sonthonax, ombrageux du pouvoir dont Rigaud maniait les ressorts, montant au diapason de l'exaltation contre les mulâtres, envoya donc dans le Sud une délégation pour détruire l'oeuvre si péniblement édifiée de la prospérité publique;—cette délégation était composée de Leborgne, dont le cynisme avait pris le surnom de Marat des Antilles, de Rey, un des auteurs de l'attentat du 14 juillet, et de Kerverseau, un de ces hommes rares, aussi fidèles à l'honneur au champ de la bataille, que probe dans la carrière de la diplomatie. ”