Afro-descendants

“ Je suis entré dans les états à esclaves ; pour la première fois, je vois dans la salle du concert une tribune circulaire destinée aux personnes de couleur ; on a raison de dire ainsi, car il n’y a pas seulement des noirs dans cette catégorie, on y trouve réunies toutes les nuances jusqu’au blanc inclusivement. Pour les connaisseurs, la descendance africaine ne s’en manifeste pas moins dans un coin de l’œil ou à la racine de l’ongle, et quoique d’une blancheur très pure, une quarteronne est obligée de prendre place à côté des nègres. ”

“ L'Afrique a vu des blancs aussi tomber chez elle comme des vautours, enlever les nègres, les entasser dans des vaisseaux comme des ballots de marchandises, les transporter sous un ciel étranger, les enchaîner au sol qu'ils doivent labourer et les exciter au travail avec le fouet et le bâton. Vous regardez les noirs comme d'une race moins parfaite que la vôtre : jetez donc les yeux sur Haïti : comparez l'ordre social qui y règne, et comparez Saint-Domingue tel que l'a fait la liberté avec ce qu'il était sous votre domination. ”

“ Et ces paroles, ces regrets énergiques et profonds, empreints de toute l’exaltation fougueuse d’un Africain, retentiront, j’espère, dans le cœur des gens qui, nous le répétons, s’obstinent à regarder les noirs comme une classe à part. ”

“ Ce sont, si l’on peut dire, des noirs de race blanche : ils n’ont du nègre que la couleur. Leurs lèvres ne sont pas lippues ; leurs cheveux sont lisses ; leur taille est élégante et fine. Ils se rattachent évidemment à la race sémitique. Ils s’en glorifient, et si les citadins, de mœurs relâchées, négligent en général, d’assurer la pureté de leur descendance, les paysans, bien au contraire, mettent leur point d’honneur à ne s’allier qu’entre gens de même race.
Les tendances de cette Revue, nous le savons tous, lecteurs, vous comme moi, sont favorables aux indigènes. ”

“ En les laissant en esclavage, c’est affaiblir dans l’esprit des nègres le respect qu’il faut leur inspirer pour les blancs : tout ce qui procède des blancs doit leur paraître sacré. (Et les blancs eux-mêmes méprisaient ce qui procédait d’eux !) ”

“ Puissent les Africains, relevant leurs fronts humiliés, donner l’essor à toutes leurs facultés, ne rivaliser avec les Blancs qu’en talens et en vertus, oublier les forfaits de leurs persécuteurs, ne s’en venger que par des bienfaits, et dans les effusions de la tendresse fraternelle, goûter enfin la liberté et le bonheur ! ”

“ C’est peut-être vrai, mais je sais par mainte narration et les chants nègres des États à esclaves de l’Amérique qu’il n’en est pas toujours ainsi. Le penchant des noirs à l’improvisation est un trait saillant de leur vie et de leur caractère, il peut devenir l’expression d’un sentiment simple et très-élevé de la vie et de l’âme. ”

“ A défaut de faits, vous en inventez; et, tout en faisant appel aux sentiments généreux et philantropiques, vous vous armez contre nous du mensonge et de la calomnie. Pour moi, Messieurs, qui ai passé en Amérique la plus grande partie de mon existence, et qui ai vu traiter des noirs en Afrique, je veux bien vous apprendre quelle est la condition des Noirs dans leur pays natal, de quelle manière se fait la Traite, et quelle est l'existence du nègre esclave en Amérique. ”

“ Quoi, l’homme de couleur ne saurait se défendre contre l’homme blanc ? Quoi, l’esclavage, sous une forme ou sous l’autre, le noir ne serait capable que de cela ? Quoi, lorsqu’on nous montre les prospérités des nègres de la Géorgie, du Mississipi, de la Louisiane, on trompe notre bonne foi ? ”

“ Jamais rien de plus bizarre et de plus touchant'en même temps que de voir ces Africains noirs, cuivrés ou blancs, s'agenouiller devant des religieuses françaises, et recevoir sur leurs têtes, eux, ces farouches enfants du désert, des couronnes de la main timide et tremblante d'humbles soeurs de la Charité. ”

“ Il est donc bien évident, par là, que la diversité de couleur de la peau entre les hommes ne saurait y établir une différence essentielle dans leur nature, et que, par conséquent, les habitants noirs de l'Afrique sont eux aussi des hommes comme les autres hommes qui sont d'une couleur différente, et habitent les autres régions du globe, qui est à tous également leur berceau, et leur tombe qui est la porte de l'immortalité. ”

“ Il me suffira d'allier la race nègre à la race blanche ou seulement de constater ce que fait naturellement l'ardeur sensuelle dans les pays où les blancs font de leurs nègres esclaves des instruments de débauche en attendant l'heure d'en faire des instruments de fortune. ”

“ Nous sommes blancs et ils sont noirs, objecterez-vous. Oui, mais ce n'est là qu'une question de couleurs, qu'on ne doit pas discuter, dit le proverbe. Qui vous dit que les noirs ne se croient pas plus beaux que nous, « visages pales » ? Et comment pourrions-nous les convaincre du contraire ?.
Ils sont sauvages, c'est vrai, mais ni plus ni moins que nous ne l'étions il y a deux mille ans. Et qui nous dit que dans deux mille ans, les Africains ne nous auront pas gagnés, dépassés en civilisation ?. Ils sont païens, superstitieux, cruels, anthropophages ! ”

“ D'autres, plus généreux ou plus éclairés, mais n'osant pas admettre la couleur comme une qualité constituante et soutenir l'égalité d'intelligence quand même, imaginèrent que le nègre aurait dû être blanc et pouvait le devenir, et que s'il était noir c'était la faute de son soleil.
Une race entière d'hommes, divisée en des centaines de tribus ou nations que distinguent les traits lés plus divers, et répartie sur un continent qui à lui seul forme le cinquième de la partie solide et habitable du globe, serait défective en intelligence! ”

“ Les Caffres eux-mêmes, malgré leurs habitudes errantes, sont bien supérieurs aux nègres. Entre ces noirs et la race éthiopique, le préjugé de la couleur ne peut exister, et c’est en se mêlant aux peuples que nous venons de nommer que celle-ci pourra un jour se relever de l’état constant d’infériorité où la placent l’histoire aussi bien que l’anthropologie.
Si, dans l’état actuel des choses, le nègre est au blanc ce que l’enfant est à l’homme fait, quels rapports doivent donc s’établir entre les deux races lorsqu’elles viennent à se rencontrer ? ”

“ L’orgueil de race, duquel les historiens ne se défient pas assez, dit l’éminent géographe, a donné naissance à ce préjugé très répandu, que les Africains n’ont eu, pour ainsi dire, aucune part dans l’œuvre générale de la civilisation. ”

“ Son mode d’être intellectuel, ses passions, ses goûts, tout proteste contre une assimilation entre lui et le singe ; l’Africain est un homme noir comme l’Indien un homme brun, l’Asiatique un homme jaune, l’Américain un homme rouge, l’Européen un homme blanc. Voilà tout. Nous ne reconnaissons de supériorité à une race sur l’autre que celle acquise par l’éducation, et nous ne reconnaîtrons de droits au titre de la première créature du globe, qu’à celle-là qui s’en montrera la meilleure et la plus généreuse ! ”

“ Vous êtes la race primitive, disoit-il à tous les nègres, vous êtes le type du genre humain, les blancs ne sont qu'une race dégénérée; reconnoissez enfin, reprenez votre dignité, et que la race coupable qui vous a avilis jusqu'à ce jour, vous cède enfin un pays dont vous êtes les indigènes (selon lui, les nègres et les hommes de couleur étoient les indigènes de S. Domingue) , ou que, périssant victime de son opiniâtreté, elle serve d'un exemple frappant à la postérité. N'étoit-ce pas mettre le poignard, dans les mains des nègres, contre les blancs? ”

“ Il y a une grande variété de caractère et d’humeur chez les nègres comme chez les peuples de la race blanche ; mais ils sont, en général, plus accessibles au dévouement, à la tendresse, à la reconnaissance. La race blanche commet une grande erreur en accusant les nègres d’ingratitude. Elle en fait des esclaves, leur demande un travail continuel, et veut ensuite qu’ils soient reconnaissants. Reconnaissants de quoi ? Quiconque sera véritablement l’ami des nègres trouvera chez eux de la reconnaissance, un esprit noble. ”

“ Rendons graces à Dieu ! lui qui peut rendre la vue aux aveugles et l’ouïe aux sourds, peut vouloir que sa grace visite les hommes les plus pauvres, les plus ignorans, comme les plus savans. Les Afriquains ne sont donc pas plus coupables que les Blancs. Il en est donc de la diversité de couleur parmi les hommes, comme des diverses nuances de l’arc-en-ciel. Il est donc aussi peu criminel d’être Noir ou Blanc que de porter un habit noir ou un habit blanc. Qu’importe lorsque l’on meurt, d’être blanc ou noir, homme ou femme, grand ou petit, jeune ou vieux ! ”

“ J'ai longtemps vécu aux Indes occidentales, et je sais qu'il y a beaucoup de blancs, nés dans nos colonies, qui considèrent le nègre, non-seulement comme appartenant à une espèce inférieure, ce qui peut être, mais aussi comme n'étant apte qu'à la servitude et indigne de toute liberté. ”

“ Les seuls nègres affranchis doivent être ceux qui, dans des occasions urgentes, auront donné de grands exemples de respect et d’attachement pour les blancs ; celui qui, par exemple, aurait sauvé, dans un péril évident, la vie d’un homme blanc, aux risques de la sienne, serait digne de la liberté. ”

“ Le pauvre nègre qui vous écoute, regarde autour de lui, voit des malheureux réduits comme lui a l’esclavage au nom de la religion, voit des ministres du culte que vous lui vantez, rejeter ses enfans noirs de la table sainte réservée aux blancs ”

“ Pour qui connaît les nègres de l'Afrique et les nègres de l'Amérique, qui n'ont de commun que la couleur et certaines autres conformations physiques, il n'y a pas de semblables craintes à avoir, quelque puissance qu'on suppose aux lois de l'affinité. ”

“ Mais aussi quel large mépris ces Africaines montées en grade déversent-elles sur la race maudite condamnée à l’esclavage ! Les nègres de champ ou travailleurs leur font lever le cœur de dégoût, et bien qu’elles soient noires elles-mêmes, elles se consolent en pensant qu’au fond leur âme est blanche. ”

“ Vous ignorez peut-être qu’il existe parmi les noirs de diverses contrées de l’Afrique des nègres doués de je ne sais quel grossier talent de poésie et d’improvisation qui ressemble à la folie. Ces nègres, errant de royaume en royaume, sont dans ces pays barbares, ce qu’étaient les rhapsodes antiques, et dans le moyen âge les minstrels d’Angleterre, les minsinger d’Allemagne, et les trouvères de France. ”

“ Bon Dieu ! dit Old Hundred, comme ces vieux nègres font des contes ! Ils font toujours des histoires sur leurs familles. Cela me fait dresser les cheveux d’entendre ces vieux nègres ; ils sont si menteurs ! ”

“ Rémarquez, en ce qui touche les travailleurs noirs, que la physiologie et l'ethnographie les reconnaissent comme étant de la même espèce que les blancs ; — que la religion les déclare ainsi que les blancs, enfants de Dieu et de l'Église, rachetés par le sang du même Christ, et conséquemment leurs frères spirituels; — que la psychologie ne saisit aucune différence de constitution entre la conscience du nègre et celle du blanc, pas plus qu'entre l'entendement de celui-ci et l'entendement de celui-là ”

“ Dans tous mes voyages dans le Sud, en dehors des villes, il ne m’a pas été donné de trouver un blanc éclairé se vouant à l’enseignement des nègres ; partout cependant les pauvres noirs se rassemblent dans des baraques ou chapelles en bois grossièrement construites, pour écouter des prédicateurs de leur propre couleur. ”

“ On peut nous enfoncer des épingles et des couteaux dans la chair, essuyer ses bottes sur nous, nous cracher au visage ; il faut que nous soyons aimables, il faut que nous soyons des modèles de patience chrétienne. Je vous dis que votre père aurait mieux fait de m’envoyer aux champs avec les derniers des nègres que de me donner de l’éducation et de me laisser sous le talon de tout homme blanc qui voudra marcher sur moi. ”

“ Les noirs d'Afrique, les rouges d'Amérique, les jaunes d'Asie ont mis en esclavage des hommes de leur propre couleur. Les blancs leur avaient donné l'exemple puisqu'ils avaient fait des esclaves et des serfs avec des populations blanches avant d'asservir les populations basanées.
Quand on a visité les pays où la race blanche est dégradée et mêlée à la race noire, on voit clairement qu'il u'y a pas tant à se glorifier d'être blanc ni tant à mépriser les nègres. ”

“ Comme intelligence et comme caractère, ils sont supérieurs aux nègres ; ce n'est pas que l'intelligence proprement dite des noirs, c'est-à-dire leur faculté de comprendre, m'ait jamais paru bien inférieure à celle des blancs. J'ai observé des noirs de toutes les classes, des chefs, des gens de classe moyenne, des ouvriers, des esclaves, à leur état naturel. ”

“ À ce qu’elle entende retentir à ses oreilles, dans les siècles futurs, cette longue suite de bénédictions ! Les nègres ne sont-ils pas susceptibles, comme les blancs, d’être perfectionnés dans les sciences et les arts ? ”

“ Ne pouvant les citer tous ici, bornons-nous à constater les changemens subis par le nègre d’Afrique et le blanc d’Europe quand ils quittent leur terre natale.
Le premier, se propageant dans le nord des États-Unis, ne devient pas blanc, nous dit-on ; il tourne seulement au grisâtre. ”

“ De là aussi cette cruauté irréfléchie qui le porte à tourmenter les êtres faibles, qui lui fait trouver un divertissement jusque dans les souffrances de ses camarades, et s’allie parfois avec une bonté toute naïve. Tous ces traits de caractère s’observent chez les enfans de la race blanche : chez eux, ils se modifient et s’effacent par les progrès de l’âge, par l’influence de l’éducation ; ils persistent chez le nègre pendant toute sa vie. ”