Surville Toussaint

“ Dans la Nouvelle-Hollande, où l'ardeur du climat n'est pas si grande, parce que cette île commence à s'éloigner de l'équateur, on trouve des peuples moins noirs et assez semblables aux Hottentots ; ces nègres et ces Hottentots, que l'on trouve sous la même latitude, à une si grande distance des autres nègres et des autres Hottentots, ne prouvent-ils pas que leur couleur ne dépend que de l'ardeur du climat? ”

“ Toutes ces îles ne sont donc peuplées que d'hommes bruns, parce que la chaleur n'y est pas excessive ; mais dans la Nouvelle-Guinée ou terre des Papous, on retrouve des hommes noirs et qui paraissent être de vrais nègres, par les descriptions des voyageurs, parce que ces terres forment un continent du côté de l'est, et que le vent qui traverse ces terres est beaucoup plus ardent que celui qui règne dans l'océan Indien. ”

“ La chaleur du climat est la principale cause de la couleur noire. Lorsque cette chaleur est excessive, comme au Sénégal et en Guinée, les hommes sont tout à fait noirs ; lorsqu'elle est un peu moins forte, comme sur les côtes orientales de l'Afrique, les hommes sont moins noirs ”

“ On sait que, deux ou trois jours après la naissance, tous les enfants ont une espèce de jaunisse ; cette jaunisse chez les blancs n'a qu'un effet passager et ne laisse à la peau aucune impression marquée ; chez les noirs, au contraire, elle donne à la peau une couleur ineffaçable et qui noircit de plus en plus. M. Kolbe dit avoir remarqué que les enfants des Hottentots, qui naissent blancs comme ceux d'Europe, deviennent olivâtres par l'effet de cette jaunisse qui se répand dans toute la peau trois ou quatre jours après la naissance de l'enfant, et qui, par la suite, ne disparaît plus. ”

“ Pour moi, j'avoue qu'il m'a toujours paru que la même cause qui brunit les blancs lorsqu'ils sont exposés au grand air et aux ardeurs du soleil, cette cause qui fait que les Espagnols sont plus bruns que les Français et les Arabes plus que les Espagnols, fait aussi que les noirs d'Afrique le sont plus que les Arabes. ”

“ Un absurde et barbare préjugé a fait croire pendant longtemps aux Européens que les noirs d'Afrique et les habitants du Nouveau-Monde étaient d'une nature inférieure à la leur, et qu'on pouvait les traiter comme on traite des animaux. ”

“ Car on ne peut pas soupçonner qu'il y ait jamais eu de communication de l'Afrique à ce continent austral, et cependant on y retrouve les mêmes espèces d'hommes, parce -qu'on y trouve les circonstances qui peuvent occasionner les mêmes degrés de chaleur. Les noirs qu'on a trouvés, mais en fort petit nombre, aux Philippines et dans quelques autres îles de l'océan Indien, viennent apparemment de ces Papous ou nègres de la Nouvelle-Guinée, que les Européens ne connaissent que depuis environ un siècle. ”

“ Rien ne prouve mieux l'influence du climat que cette race laponne qui se trouve placée tout le long du . cercle polaire dans une très-longue zone dont la largeur est bornée par l'étendue du climat excessivement froid et finit dès qu'on arrive dans un pays un peu plus tempéré.
Le climat le plus tempéré est depuis le 40° degré jusqu'au S0C; c'est aussi sous cette zone que se trouvent les hommes les plus beaux et les mieux faits ; c'est sous ce climat qu'on doit prendre l'idée de la vraie couleur naturelle de l'homme ”

“ On ne doit donc pas être surpris d'y trouver les habitants tout à fait noirs ; cependant ils doivent l'être encore plus au Sénégal, car le vent d'est ne peut y arriver qu'après avoir parcouru toutes les terres de l'Afrique dans leur plus grande largeur, ce qui doit le rendre d'une chaleur insoutenable. ”

“ Autant il y a d'uniformité dans la couleur et dans la forme des habitants naturels de l'Amérique, autant on trouve de variété dans les peuples de l'Afrique. Cette partie du monde était, très-anciennement, trèsabondamment peuplée ; le climat y est brûlant, et cependant d'une température très-inégale, suivant les différentes contrées ; et les moeurs des différents peuples sont aussi toutes différentes. Ces causes ont donc concouru à produire en Afrique une variété dans les hommes plus grande que partout ailleurs ”

“ M. Littré, qui fit en 1702 la dissection d'un noir, observa que le bout du gland qui n'était pas couvert du prépuce était noir comme toute la peau, et que le reste., qui était couvert, était parfaitement blanc. Cette observation prouve que l'action de l'air est nécessaire pour produire la noirceur de la peau des hommes noirs; leurs enfants naissent blancs ou plutôt rouges comme ceux des autres hommes; mais deux ou trois
— 9 — jours après qi 'ils sont nés, la couleur change, ils paraissent d'un jaune basané qui se brunit peu à peu, et au septième ou huitième jour, ils sont déjà tout noirs. ”

“ Le froid resserre, rapetisse et réduit à un moindre volume toutes les productions de la nature ; aussi les Lapons, qui sont perpétuellement exposés à la rigueur du plus grand froid, sont les plus petits de tous les hommes. ”

“ Pourquoi les Chinois sontils plus blancs que les Tartares, auxquels ils ressemblent d'ailleurs par tous les traits du visage? C'est parce qu'ils habitent des villes, parce qu'ils sont policés, parce qu'ils ont tous les moyens de se garantir des injures de l'air et de la terre et que les Tartares y sont perpétuellement exposés. ”

“ On sait qu'au Sénégal elle est si grande, que la liqueur du thermomètre monte jusqu'à 38 degrés, tandis qu'en France elle ne monte que très-rarement à 30 degrés, et qu'au Pérou, quoique situé sous la zone torride, elle est presque toujours au même degré et ne s'élève presque jamais audessus de 23 degrés. Je n'ai pas les observations faites avec le thermomètre en Nubie, mais tous les voyageurs s'accordent à dire que la chaleur y est excessive ; les déserts sablonneux qui sont entre la HauteEgypte' et la Nubie échauffent l'air au point que le vent du nord des Nubiens doit être un vent brûlant ”

“ Mais lorsque le froid est extrême, il produit quelques effets semblables à ceux de la chaleur excessive ; les Lapons, les Groënlandais sont fort basanés; on assure même qu'il se trouve parmi les Groënlandais des hommes aussi noirs que ceux de l'Afrique. Les deux extrêmes, comme l'on voit, se rapprochent encore ici, un froid très-vif et une chaleur brûlante pro-
— 14duisent le même effet sur la peau, parce que l'une et l'autre de ces causes agissent par une qualité qui leur est commune ”