Léon Faidherbe

“ Elles n'ont que les mots mâle et femelle, qu'on ajoute au nom d'un animal pour désigner son sexe; mais les articles, adjectifs, pronoms et verbes s'appliquent également, et sans modifications, à un être mâle ou à un être femelle.
Le poul est, sous ce rapport, comme les langues des noirs; il n'a pas de genres sexuels, mais il établit entre les êtres une distinction d'.une autre nature; il les partage en deux catégories : d'une part tout ce qui appartient à l'humanité, d'autre part tout ce qui n'est pas elle : animaux, plantes, choses inanimées. ”

“ Mais l'homme est le seul qui possède le langage articulé ; je ne parle pas des animaux qui l'acquièrent par imitation, comme le perroquet. Du moment qu'ils n'y attachent aucun sens, ce n'est plus du langage, car le langage suppose le concours de l'intelligence aussi bien que l'usage des organes de la voix, et la poule, qui glousse pour appeler ses petits à la pâture, parle certainement plutôt que le perroquet, qui articule parfaitement une phrase sans la comprendre. ”

“ Par exemple, nous avons vu que « homme » se dit gorko, pluriel worbé ; femme se dit debbo, pluriel rèobc (rewbé) . Si nous supprimons les désinences du singulier et du pluriel, il reste deb, réo (rew) .
Or, le verbe « suivre », et par suite « obéir) , se dit
réodé (rewdé) , racine réo (rew) , et au pluriel du verbe ce radical devient ndew.
D'un côté deb, réo (rew) , de l'autre réo (rew) , ndÆw. On voit bien qu'on a affaire au même vocable.
Ainsi, en poul, la femme, c'est celle qui suit, « qui suit l'homme ». ”

“ Le poul adopta le pronom pluriel du genre hominin bé, pour terminaison du pluriel de tous les mots en o du genre hominin, la réservant encore plus exclusivement à l'espèce humaine que la désinence o pour le singulier, car je ne connais pas une seule exception à cette règle du pluriel en bé. ”

“ « Brebis » se dit en poul mbalou, en sérère bal et en wolof (nkhar) ; « agneau » se dit en poul bortou, en wolof mbeurtou et en sérère bar mol. Ces mots sont fort semblables; ce sont des onomatopées, sauf le mot wolof nkhar qui vient sans doute du berbère-zénaga guérer « mouton ». Ce n'est pas non plus par les Maures que ces peuples connurent le mouton; comme pour les bœufs, l'espèce n'est pas la même : leur mouton est un grand mouton à poil lisse, à longues jambes et à nez très-busqué, ce qui le rend très-différend du mouton de la Berbérie.
« Chèvre » se dit en poul mbéwa, pluriel bél ”

“ Nous reconnaissons d'abord que les verbes pouls ont une forme spéciale pour l'infinitif, ce mode qui exprime l'action d'une manière vague, sans l'attribuer à personne et sans notion de temps. Il existe dans les langues aryaques; il s'emploie quand le verbe est complément d'un autre verbe : « Je veux partir, tu veux partir. » ”

“ Seulement il y a déjà une nuance de distinction entre le verbe et l'adjectif, quoiqu'ils soient représentés par le même mot; ils se conjuguent différemment; pour le verbe « faire une folie » on dit, par exemple : dof na « il fait une folie », tandis que, avec l'adjectif, on dira : dof la « il est fou », manière d'être habituelle dans le dernier cas, acte dans le premier.
La conjugaison se réduisant presque aux pronoms personnels dans ces sortes de langues, c'est surtout ces pronoms qu'il faut comparer. En voici le tableau :
Poul: min, mi, am.
Je, moi, me, Wolof : man, na, la, ma. ”

“ Nous sommes, en raison de tout ce qui précède, portés à regarder comme naturelle : pour le mongoloïde, la syllabe ouverte; pour l'indo-européen, la syllabe close avec quelques consonnes doubles; pour le sémite, la syllabe close avec beaucoup de consonnes doubles; et nous retrouvons cette même syllabe en poul, en wolof et en sérére, mais avec très-peu de consonnes doubles, comme mb, mp, nd, tuj.
Dans les langues dérivées, la disparition des consonnes est quelquefois une conséquence de l'adoucissement des mœurs ou de l'amollissement d'une race. ”

“ Entre le poul et le sérère, nous avons de commun le renforcement de la consonne initiale au pluriel du verbe.
Entre le poul et le wolof, nous avons de commun le conditionnel en é et le plus-que-parfait en on.
Cette terminaison en on est de mauvaise part dans les noms en wolof et en poul ; « ennemi » se dit non en wolof et ganion en poul. Dans cette dernière langue, où « père » se dit baba, « oncle » (frère de père) se dit bapanion, et ce mot est, par rapport à baba, l'analogue de notre mot «marâtre », par rapport à « mère ». ”

“ On ne songerait pas à faire des Arabes esclaves ; ils assassineraient leurs maîtres. On ne cherche non plus jamais à garder comme esclaves des Pouls adultes ; ils se sauveraient indubitablement.
Quant aux femmes pouls, il y a un proverbe à SaintLouis qui dit que si l'on introduit une jeune fille poul dans une famille, fût-ce comme servante, comme captive, elle devient toujours maîtresse de la maison.
L'infériorité des noirs provient sans doute du volume relativement faible de leur cerveau. ”

“ Genre hominin. — Nous allons d'abord parler d'une particularité très-remarquable du poul. Parmi les langues voisines, l'arabe et le berbère ont, comme nos langues aryaques, les genres masculin et féminin, attribuant en quelque sorte un sexe même aux choses inanimées; d'un autre côté, les langues des noirs, comme la grande majorité des langues de la terre, ne connaissent pas les genres sexuels. ”

“ Quant à l'origine de ce mot tiappato pour désigner les Maures, voici ce que nous en pensons : certaines tribus maures, des bords du Sénégal, celles qui ont renoncé au brigandage pour vivre conformément aux préceptes du Coran, prennent le nom de Tiiaú, du verbe arabe tab « convertir ». Cette dénomination répond exactement à notre expression : les convertis. C'est, suivant nous, ce mot, prononcé par les noirs Tiap, que les Pouls ont pris en lui ajoutant la finale poul alo pour désigner les Maures en général.
A première vue, le poul semble être tout à fait différent du wolof et du sérère ”

“ Quant à dioï « cinq », il vient du mot dioungo « main ».
Otez la terminaison ngo à dioungo, ôtez la finale du pluriel à dioï, il restera dio, diou; c'est le même radical. On sait, du reste, que le même fait se présente dans une foule de langues. Dioungo est un des rares mots qui se terminent en o, quoique ne désignant pas un être humain; aussi son pluriel dioudé n'est-il pas en bé.
Après le nombre cinq, le Poul dit : cinq-un, dié-go, — cinq-deux, dié-didi, — cinq-trois, diè-tati, — cinq-quatre, diè-nahi, dioï devenant dié.
La dizaine a un nom particulier, sappo. ”

“ Remarquons, en outre, que la plus grande partie de ces racines verbales sont formées d'une voyelle entre deux consonnances, c'est-à-dire forment une syllabe close. Nous regardons comme voyelles les diphtongues et les nasales, et nous regardons comme consonnances naturelles les consonnes doubles br, tr, cr, bl, dj, etc.
La grande majorité des racines verbales du wolof et du sérère sont de même forme : rem « cultiver », dog « courir », log « cuire », kham « savoir », mal « abattre », tekh « aimer », sof « changer », etc. ”

“ Quand un nom désignant un être appartenant à l'espèce humaine prend la terminaison en el des diminutifs, il cesse, par exception, d'être du genre hominin, et les adjectifs qui s'y rapportent prennent les formes propres au genre brute. ”

“ Vers la fin du XIIIe siècle, des marabouts pouls du Niger allaient déjà chercher à convertir la contrée à l'est ; ils faisaient des pèlerinages à la Mecque. Au siècle suivant, XIVe, un État poul, mais non musulman, était fondé sur le Sénégal; les Pouls s'y convertirent et s'y croisèrent avec les noirs.
Les Maures du Sénégal leur appliquèrent, suivant l'usage, le nom de Tekrouri, lorsqu'ils furent devenus musulmans. ”

“ Les anthropologistes français étaient généralement convenus que, la parole articulée distinguant seule radicalement l'homme des animaux, les précurseurs de l'homme ne devaient pas être désignés par le nom d'hommes, lorsqu'ils ne possédaient pas encore cet attribut. On comprend que ce n'est là qu'une affaire de mots, de convention. La seule chose importante, c'est de savoir si, chez cet être, qu'on l'appelle homme ou non, le langage a pris naissance sur un seul point, en une seule fois, ou bien d'une manière multiple, sous le rapport des lieux et des temps. ”

“ Aussi, bien loin que les différentes langues existantes ou qui ont existé proviennent d'une langue-mère primitive, créée de toutes pièces, comme on l'a généralement avancé, il me semble évident qu'il a été créé par les hommes des quantités innombrables de langages primitifs, autant qu'il y a, parmi les tribus sauvages, de modes d'arranger ses cheveux, de danser, de se vêtir, etc. ”

“ Le changement de d en r est, comme on le sait, de règle en
poul, et le changement de r en 1 est également de règle en sérère.
Ainsi, les mots « homme » et « femme », dans les trois langues, viennent des deux racines, « vivre » en poul et « suivre » dans les trois langues.
Non moins évidente est la parenté des premiers nombres dans ces mêmes langues : « un » se dit go en poul, ben (qui devient guen) en wolof, leng en sérère. Ce ne sont là, du reste, que des pronoms ou articles indéfinis. Mais passons aux quatre nombres suivants, et mettons-les en regard :
Poul. Wolof.. Sérère. ”

“ Les groupes humains qui arrivèrent à avoir les procédés supérieurs de langage virent par là leur développement intellectuel singulièrement favorisé, et l'emportèrent sur les groupes moins bien partagés qui entraient en lutte avec eux pour l'existence. On s'accorde à dire, par exemple, que les Peaux-Rouges de l'Amérique étaient condamnés à ne pas avoir de civilisation propre par la nature même de leurs langues.
Pour en revenir à M. Frédéric MÜller, il fait concorder
d'une manière générale le classement des langues avec le classement ethnique de Hœckel qu'il adopte. ”

“ Ainsi, en wolof, pour dire « le lièvre », on dira, suivant la position de l'objet par rapport à celui qui parle, leng ba, leng bi, leng bou: Cette particule déterminative change sa consonne suivant celle du nom : ainsi, avec ndokh « eau », on dira: ndolih ma, ndokh mi, ndokh mou; avec gour « homme » : gour ga, gour gui, gour gou, etc. Il y a des règles analogues en sérère.
On voit combien dans ces langues le nom est près de devenir polysyllabique, comme en poul, par l'agglutination de ces déterminatifs. ”

“ Cela varie suivant les langues.
En français, c'est le son de é. Eh! « Auguste, eh! »
Chez les Arabes, c'est toujours le son de a: « la, Mohammed, a! » Chez les Pouls, c'est exclusivement o : « Bilal, o ! »
Cet o est le son qu'instinctivement le Poul primitif devait émettre pour appeler son semblable, et c'est probablement à cause de cela qu'il a été conduit à en faire le pronom démonstratif spécial à l'homme, et par suite la désinence commune, obligatoire et exclusive de tout ce qui s'applique à l'espèce humaine. ”

“ Si l'on examine ce tableau, il semble que dans les trois langues m soit volontiers atfectée à la première personne du singulier et n à la deuxième personne du pluriel; on dirait encore que II est affecté à la troisième personne du pluriel en poul et en sérère : dé, di, den, diden ; ko veut dire « ce » en poul et en wolof. Mais pour tout le reste, il y a confusion complète: ma qui veut dire « me » en wolof veut dire « te » en poul; o qui veut dire « il » en poul veut dire « tu » en sérère. ”

“ Or, l'irréductibilité des langues humaines à une seule souche prouve que la seconde hypothèse est la vraie. Si l'homme n'eût acquis cette faculté, conséquence des progrès de son organisation, que d'une manière unique, le langage fût resté sensiblement le même dans sa descendance, ou du moins on trouverait dans toutes les langues des traces de cette origine commune. La diversité extrême des langues et de leurs procédés prouve qu'elles ont été
créées indépendamment les unes des autres, et probablement à des époques très-différentes. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est certain que l'invention du langage articulé permettant aux hommes de se communiquer l'un à l'autre leurs pensées, leurs observations, leurs connaissances acquises, faisant de toute découverte une propriété commune, multipliant ainsi, dans une énorme proportion, le domaine, la puissance de l'intelligence, cette acquisition fut un progrès décisif qui établit une démarcation définitive et infranchissable entre l'homme, même sauvage, et les animaux. ”

“ Autant le malinké est dur, autant le poul est doux et harmonieux. Le langage du Malinké, cette race partout en contact avec les Pouls et partout leur rivale dans le Soudan occidental, semble une suite de détonations venant du palais et de la gorge. Les t, les k, les kh y reviennent à chaque mot, souvent avec la voyelle o prononcée du gosier. Dans le poul, au contraire, les dentales et les labiales dominent; les Pouls semblent parler avec les lèvres et avec les dents, et sans faire aucun effort. La voyelle i est très-fréquente ”