Hermann Dieterlen

“ Le salut des races noires est dans leur développement religieux, moral et spirituel, non dans la possession de fusils européens ou dans leur bravoure. Plût à Dieu qu'ils voulussent ou pussent le comprendre avant qu'il soit trop tard !
Un missionnaire, tout en travaillant pour le présent, doit songer à l'avenir, non seulement à l'avenir d'outre-tombe des païens, mais à leur avenir prochain et terrestre. Il se dit qu'il n'est pas appelé seulement à sauver quelques âmes de la perdition, mais qu'il doit travailler à former sur la terre un peuple ou des peuples. ”

“ Jeter dans la masse de la tribu des idées nouvelles pour les Bassoutos, leur ouvrir une petite fenêtre sur le monde extérieur qu'ils ignoraient, éclairer les ténèbres où ils croupissaient, éduquer leur intelligence et leur coeur, les secouer de leur torpeur et abaisser leur orgueil en leur montrant ce qu'étaient d'autres peuples, tel était son but, dont la beauté ne saurait échapper à personne. Dans des pays où tout est ténèbres et ignorance, tout ce qui est vérité est utile et salutaire ; tout peut concourir à faciliter la tâche de l'Evangile, qui est la lumière par excellence. ”

“ Nous savons tous que Rome n'a pas été bâtie en un jour. Et les choses grandes et sérieuses dans le royaume de Dieu ne se fondent guère sans souffrance et sans déceptions. Il faut souvent des tâtonnements et beaucoup d'expériences laborieuses ; l'on n'arrive pas au but d'un seul coup. Y a-t-il lieu de se décourager ? Non, certes. Si la pierre que nous essayons de rouler jusqu'au haut de la pente, retombe parfois assez bas, eh bien, sachons redescendre jusqu'à elle et recommencer l'ascension d'un vigoureux effort. En avant donc avec foi et courage ! ”

“ Leur souhait le plus cher était de le voir se consacrer à l'évangélisation des païens. Il avaient demandé à Dieu, en de fréquentes prières, qu'il leur fît l'honneur d'enrôler leur fils dans les rangs de ses missionnaires. Cette prière silencieuse avait été entendue. Dieu en avait lentement préparé l'exaucement, ou l'avait lentement et graduellement exaucée. Ce qui semblait être le fait de circonstances fortuites et de coïncidences heureuses, était la réalisation de projets dès longtemps élaborés dans la pensée de Dieu et dans le coeur de l'instituteur d'Yverdon et de sa femme. ”

“ En effet ce qui caractérisait M. Mabille, ce qui d'emblée frappait tous ceux qui l'approchaient et qui étaient capables de le comprendre, c'était la consécration entière et sans réserve aucune de toutes ses pensées, de toutes ses forces, et de tous ses instants au service de Dieu et de son règne. Il était avant tout un homme d'action, d'initiative féconde et de dévouement absolu. S'il avait toutes les qualités qui font les maîtres, il avait aussi toutes celles qui font les ouvriers, et les bons ouvriers. ”

“ Dans une oeuvre missionnaire, comme en beaucoup d'autres entreprises, on peut se contenter d'un minimum, — dire, par exemple, que quand on a converti un païen, qu'on lui a appris à connaître Dieu et à le prier, à croire en Jésus-Christ, a mener une vie morale, on a rempli ses devoirs et accompli sa tâche. On se borne ainsi à faire une oeuvre essentiellement religieuse, dont nous sommes très loin de méconnaître la grandeur et la beauté, puisqu'elle est la principale raison d'être des missions et leur coeur même. ”

“ Une Eglise, oui, composée de tous ceux qui se convertiront, — mais encore un peuple, qui était menacé de périr sous les coups de ses adversaires ou de dépérir par suite des ravages de cette gangrène mortelle qu'est le paganisme, et que l'esprit de l'Evangile peut seul régénérer et sauver. C'est une des gloires de l'oeuvre des missions que de rendre aptes à vivre — nous allions dire : dignes de vivre — des nations que les fatalités de l'histoire et la méchanceté des hommes semblaient condamner à une destruction irrémédiable. ”

“ Former des hommes, des chrétiens, voilà leur but. Avoir des chrétiens vrais mais intelligents, éclairés, aptes à se suffire à eux-mêmes, à répondre de leur foi, à éclairer les païens, des hommes dont tout le développement soit l'apologie par excellence de la religion chrétienne, voilà leur désir et leur programme. Quand l'instruction des hommes est orientée vers Dieu et son règne, elle est un des plus puissants auxiliaires de l'Evangile de Jésus. ”

“ Le noir, intrigué par les lettres des blancs, qu'il ne peut lire lui-même et qui sont écrites dans une langue qu'il ne comprend pas, ignorant les procédés et les ruses de la diplomatie européenne, soupçonneux de nature et flairant partout des pièges, s'adresse alors tout naturellement à son missionnaire. Ce missionnaire est un blanc : il sait lire, il comprendra de quoi il s'agit. Il aura des conseils à donner. C'est un ami ; on sait qu'il est désintéressé, qu'il a voué sa vie au bien des noirs ; on peut avoir confiance en lui, en sa sagesse et en son intérêt. ”

“ Pour beaucoup le servir, il faut beaucoup lui demander. C'est de lui que viennent les idées justes, les forces et les moyens de les réaliser. Le substratum de l'activité du chrétien doit être une vie religieuse intense, toute faite de piété, de prière et de foi. Et telle était celle de M. Mabille.
Il ne fallait pas chercher chez lui de théologie proprement dite. Ce n'était pas un penseur, ce n'était pas un théologien. Il était trop homme
d'action et de pratique, trop absolu et trop occupé, pour consacrer à établir dans ses croyances un ordre parfait et un équilibre savant. ”

“ CHAPITRE PREMIER JEUNESSE ET VOCATION
Quand Dieu a besoin d'un homme pour une oeuvre spéciale, il lui arrive de le susciter dans les conditions les plus inattendues, au sein d'une famille où rien ne semblait préparer ou annoncer l'apparition d'un chrétien éminent ou d'un ouvrier d'élite. Cet homme de Dieu surgit là, de par la seule volonté de Dieu, choisi dès avant sa naissance, créé de toutes pièces par son Maître. Et nous le considérons à juste titre comme une merveille de la toute-puissance de Celui qui fait fleurir le désert et couler du rocher les eaux vives et vivifiantes. ”

“ Les Banyaïs — un cas en apparence désespéré, — il les avait aimés, il a voulu leur salut, ils avaient pris racine dans son large coeur. Pendant de longues années il demanda à Dieu de leur procurer des missionnaires et il plaida leur cause auprès des églises qui semblaient pourvoir se charger de leur évangélisation. Et finalement il eut la joie de voir l'Eglise hollandaise du sud de l'Afrique placer parmi eux quelques évangélistes, dont l'un au moins avait été formé à Morija par lui-même.
Quant à la mission du Zambèze, rien ne coûtait à M. Mabille pour contribuer à sa prospérité. ”

“ M. Dieterlen a bien dit :
« On regardait avec admiration et amour cet homme fort qui, en se vouant tout entier au service de Dieu, avait encore le privilège d'envoyer dans le monde des hommes portant son empreinte, imbus de son esprit, armés par lui pour la sainte guerre, et accompagnés de ses prières et de sa bénédiction. »
Les richesses de collaboration qu'il accumulait ainsi, ce n'était donc ni pour lui, ni pour son Eglise exclusivement, mais pour le monde. Il ne s'enrichissait que pour donner. J'ai raconté ailleurs comment il avait donné au Zambèse un de ses meilleurs évangélistes. ”

“ Avec le talent de sa plume, la chaleur de son coeur et l'élévation de son esprit, toutes qualités qui le font tant aimer dans nos Eglises, M. Dieterlen nous a donné un vrai chef-d'oeuvre.
On le lit tout d'une haleine. Dans notre littérature religieuse, je ne connais guère que l'admirable biographie de Mme André-Walther, écrite par son fils, qui puisse lui être comparée.
M. Dieterlen dit que « la vraie image d'un homme, c'est sa vie elle-même ». Et c'est vrai. ”

“ La vraie image d'un homme, c'est sa vie elle-même. A cet égard, nous croyons que les pages qui précèdent, présentent de M. Mabille un portrait assez ressemblant. Quant aux défauts qu'il faudrait noter, nous dirons simplement ceci : le soleil nous éclaire de sa lumière et nous réchauffe par sa chaleur ; nous jouissons de l'une et de l'autre, et nous en vivons, sans nous croire obligés de compter et de mesurer les taches que les savants discernent dans son disque lumineux. ”

“ Il était, en réalité, l'évêque du district de Morija. C'est de plus en plus ce rôle d'évêque que les progrès de l'oeuvre imposeront aux missionnaires du Lessouto. En réalité, nous en sommes là, sans usurper, bien entendu, le nom d'évêques, que nous n'avons ni la prétention, ni l'ambition de porter. Développer nos ouvriers indigènes, leur donner graduellement plus de responsabilités, agir sur eux directement, et par eux indirectement sur les Eglises, voilà la tactique que nous imposent la croissance de notre
oeuvre et le souci des vrais intérêts de l'Eglise du Lessouto. ”

“ Instruire les noirs dans le seul but qu'ils soient instruits, non, telle ne saurait être la pensée d'un missionnaire intelligent. Mais les instruire pour en faire des chrétiens intelligents, voir dans l'école une annexe de l'Eglise, poursuivant le même but que cette dernière, donner à la jeunesse une instruction aussi étendue que possible, faire converger tous ses efforts vers un seul but, qui est de former un peuple de Dieu, alors, oui, et de tout coeur. ”

“ Combien, avec plus de ressources, il nous serait facile d'entreprendre l'évangélisation de l'Afrique en remontant jusqu'aux monts de la Lune... Il faut bien croire que ce sera l'oeuvre de la dernière partie de ce siècle. Oh ! quand tous les peuples sauront que Jésus est mort et qu'il est vivant, quand la plénitude des nations sera entrée, quand le peuple élu, lui aussi, aura fait sa soumission au Roi des rois, alors ce sera la réunion de tous les saints et le commencement du bonheur éternel pour tous ensemble ! ”

“ Parmi les noirs de l'Afrique méridionale en particulier, il y a là une question de vie et de mort. Les peuples incultes vivent côte à côte avec les Européens et en concurrence latente ou ouverte avec eux. Si, d'une part, il est vrai que les faibles doivent subir la loi des forts et être subjugués par eux, il est vrai aussi, d'autre part, que l'homme sauvage et ignorant finit toujours par être englouti par l'homme civilisé. Mais un peuple, même petit et faible, impose le respect et voit ses droits reconnus et respectés par le seul fait qu'il est civilisé et instruit. ”

“ Tout est bon qui réagit contre l'ignorance, mère de toutes les superstitions et de tous les vices. Tout est désirable qui met les hommes à même de penser, de comparer, d'apprendre et de s'intéresser à autre chose qu'à leurs plaisirs grossiers et à leurs croyances insensées. La petite Lumière du Lessouto devait devenir, à ce titre, un auxiliaire de l'Evangile, un rouage de plus dans l'organisme de la mission. ”

“ Mais le temps marchait. Le désir de Mabille était toujours de devenir missionnaire en Chine. Ses pensées et ses prières le portaient sans cesse vers cette immense et étrange contrée, vers « ces millions de créatures humaines qui y meurent sans connaître leur Sauveur », dont le souci avait été implanté dans son coeur par les paroles d'un Anglais de passage à Kendal. Le Comité de Paris se disposant à cette époque à envoyer des missionnaires en Chine, il semblait que
Mabille en tous les cas dût être l'un d'eux. ”

“ L'obtention d'un diplôme d'instituteur et les avantages pécuniaires qui s'y rattachaient pouvaient devenir un piège et amener à l'école centrale des jeunes gens que n'animerait pas le seul désir de servir Dieu. Car on peut avoir du goût, des capacités et même une vocation pour la carrière de l'enseignement, sans en avoir pour celle de l'évangélisation. L'école centrale prenait peu à peu et très nettement le caractère d'une école normale d'instituteurs et ses succès mêmes la poussaient fortement dans cette voie. ”

“ Séparer un homme de ses compagnons de travail et le mettre en évidence, ce n'est pourtant pas le grandir à leur détriment ni diminuer leurs mérites. Telle n'est pas, en tout cas l'intention de l'auteur de ce travail, qui a l'honneur et le bonheur de faire partie de l'escouade des missionnaires du Lessouto.
Son but n'est pas d'écrire « l'éloge » de M. Mabille, qui, attribuant à la grâce de Dieu tout ce qu'il a été et tout ce qu'il a fait, eût vivement réprouvé toute glorification de
sa personne et tout panégyrique de son oeuvre. ”

“ Ce retour fut pour M. Mabille une amère déception. Il eût fallu, disait-il, hiverner quelque part dans l'Etat libre de l'Orange, marcher vers l'ouest, remonter vers le pays des Matébélés et de là, pénétrer dans celui des Banyaïs. Tout plutôt que cette retraite qui pouvait décourager les églises du Lessouto et étouffer dans son germe leur première tentative de mission extérieure.
Au surplus, un premier échec ne pouvait être pour un homme comme lui une défaite définitive ; on devait, on pouvait encore réussir. ”

“ Pour être conséquents, pensions-nous, il faudrait attribuer nos épreuves, la mort prématurée de nos bien-aimés, l'incrédulité des païens, à des manques de foi de la part des croyants, et se priver ainsi de la suprême et unique consolation qui reste aux affligés, celle qui consiste à attribuer à la volonté souveraine et sage de Dieu les épreuves qui nous sont dispensées. A cela M. Mabille répondait que le Saint-Esprit nous suggère ce que Dieu est disposé à nous accorder... ”

“ Et son apparence même n'invitait pas aux longues causeries et aux effusions du coeur. On ne trouvait pas chez lui la poignée de main affectueuse et le regard accueillant qui encouragent l'amitié. C'était un homme grave et très sérieux, que l'on n'abordait pas sans quelque timidité. Et les Bassoutos, qui pourtant l'aimaient, l'admiraient et avaient en lui la plus grande confiance, disaient qu'il le craignaient, ce qui indiquait évidemment qu'il les intimidait. Au fond, il y avait chez cet homme fort et courageux une réelle timidité, que l'on
prenait facilement pour de la froideur. ”

“ Mais aussi, pour quelle belle oeuvre sollicitait-il le concours financier des chrétiens de Genève ! En sus, M. Mabille, pendant son séjour en France, avait recruté des amis s'engageant à donner chaque année une certaine somme d'argent pour son institution ; ce secours, arrivant régulièrement et fidèlement aujourd'hui encore, assura la marche de cette oeuvre et en allégea les fardeaux.
Le nom même d'école biblique est tout le programme de cette institution. L'étude de la Bible en est le point principal, celui autour
duquel gravitent les autres parties de l'enseignement. ”

“ Il y avait, à notre avis, quelque chose de mécanique et de magique dans le procédé que préconisait M. Mabille. On ne voyait plus quel rôle avaient encore à jouer la volonté et la sagesse de Dieu dans l'exaucement de la prière, et si la part si large faite à la foi de l'homme ne réduisait pas à néant la participation de Dieu à la distribution de ses faveurs, et n'enlevait pas à
la prière elle-même le caractère d'une demande confiante, qui est son essence et sa raison d'être. ”

“ Dans le district de Morija, il y avait amplement de quoi réaliser cette noble ambition. Derrière le mince rideau que formaient les chrétiens, on ne voyait que la masse épaisse et intacte des païens, ces couches profondes de créatures humaines livrées entièrement au sensualisme et au matérialisme qui constituent l'essence même du paganisme du Lessouto. Les tournées d'évangélisation entreprises par les missionnaires et les chrétiens avaient sans doute introduit dans la population païenne certaines vagues notions religieuses, en particulier celle de l'existence de Dieu. ”

“ Mais il arrive plus fréquemment — et c'est plus normal, — que Dieu recrute ses ouvriers dans les milieux où ils se rencontrent en quelque sorte
naturellement, au sein des familles où la piété des parents, leur intérêt pour le royaume de Dieu, leur exemple et leur foi, sont autant d'appels divins adressés à leurs enfants. L'éducation chrétienne est en soi une vocation pour ceux qui jouissent de ses privilèges. Dieu aime à enrôler les jeunes gens qu'il reconnaît « bons pour le service ». ”

“ On a beau jeu de critiquer les saintes folies des hommes de Dieu, quand on n'est pas possédé comme eux par l'amour de Christ. Il n'en est pas moins vrai que ce sont les choses folles qui confondent les sages et que ce sont les rêveurs qui conquièrent le monde. Laissez les idées généreuses d'un enthousiaste comme M. Mabille se tasser et mûrir et vous verrez la réalisation de ses rêves : les Eglises du Lessouto envoyant au dehors des évangélistes et faisant oeuvre de pionniers dans l'intérieur de l'Afrique sauvage et païenne. ”