“ Quel délicieux jour de repos nous avons eu hier! le premier depuis que nous sommes en voyage. Il faut avoir travaillé comme nous le faisons toute la semaine pour comprendre avec quelle joie nous saluons le jour du Seigneur. Après le déjeuner et le culte, chacun cherche un coin ombragé, isolé, et dort, dort comme s'il n'avait jamais dormi. Je me retire aussi, je lis, je médite, j'écris, et d'un bond, me voici voyageant dans d'autres parties du monde. Je suis à Léribé en Europe, en France. Je vois ces bonnes réunions qui de loin m'apparaissent comme des festins spirituels. ”

“ Léwanika a des tambours et moi j'ai des grenouilles. Partout, tout autour, c'est la plaine, la plaine dénudée et triste si chère aux Barotsis. Devant moi tout près, c'est le gros village, la capitale d'une contrée immense mais peu peuplée. Elle n'a rien de bien imposant, cette capitale: un amas confus de huttes rondes, aux toits pointus comme des ruches, d'où le soir s'élève un sourd murmure, le gémissement de la vie humaine. ”

“ Que de fois notre âme ne se pâme-t-elle pas en supplications! et puis, quand vient l'exaucement, nous en sommes tellement ébahis que nous ne pouvons y croire. C'est toujours: Rhodes, tu es folle ! Nous y croyons pourtant. Oui!
Mais, Seigneur aide-nous dans notre incrédulité! — Ce qu'il faut reconnaître, et ce dont nous louons Dieu, c'est que ce mouvement est général et simultané, de Kazungula jusqu'à Léaluyi. ”

“ «Dès que les tambours se font entendre, tous les hommes accourent au lékhothla et s'assoient à une distance du roi qui varie selon leur rang. Ceux qui sont de loin viennent en file et en s'agenouillant déposer une offrande aux pieds de sa majesté: une peau de loutre, un coquillage très estimé, ou même un simple collier de perles. L'offrande est de rigueur, et pendant qu'ils recommencent leurs salutations, un des officiers s'écrie: le roi est satisfait! Et moi, je pensais à cette parole de Dieu à Moïse que nous, chrétiens, laissons dans l'oubli: «Nul ne se présentera devant ma face à vide.» ”

“ Les occupations matérielles et les soucis qui nous écrasent et nous absorbent sont une lourde croix que nous traînons souvent de mauvaise grâce. La vie du missionnaire n'est pas la vie contemplative d'un moine, ni celle d'un amateur d'aventures d'un héroïsme à grand éclat, non.
Elle est d'un terre à terre qui vous étonnerait C'est un tissu d'humbles devoirs et de petits détails qui émiette son temps, sa patience et ses forces. Le soir, un sentiment de tristesse s'empare souvent de lui quand il fait le bilan de ses occupations et n'a guère rien à montrer
que désappointements et fatigues. ”

“ A cette époque, les soucis et les déceptions relatifs au transport des approvisionnements étaient rongeants pour le chef de station. Des dépenses énormes et de grandes fatigues n'aboutissaient le plus souvent qu'à de lamentables désastres. Au sujet d'une épidémie qui avait anéanti le troupeau des bœufs, il écrivait: «Ah! pauvres gens que nous sommes, nous étions tout prêts à faire le sacrifice de nos vies, mais, je l'avoue, nous ne l'étions pas à subir de si grandes pertes de bétail qui représentent les sacrifices de tant d'enfants de Dieu, les francs des riches et les sous des pauvres. » ”

“ On comprend que ces inondations rendent le pays malsain: l'eau en se retirant laisse à découvert une quantité considérable de végétation qui, exposée aux rayons du soleil, se corrompt et remplit l'atmosphère de miasmes pestilentiels; aussi les natifs eux-mêmes n'échappent-ils pas à la fièvre.
Le voyageur qui remonte le fleuve de Seshéké à Séfula trouve le trajet singulièrement monotone et mélancolique: les plaines, les sables, les bois, les marais se succèdent, et tout cela est tellement silencieux, que de jour on croirait la région déserte. ”

“ Hélas! avant le retour, deux tombes furent creusées pour deux jeunes gens qui s'étaient donnés à cette œuvre, et dont Dieu agréait sans retard le sacrifice. L'un d'eux, Eléazare Marathane, se sentant mourir avait dit: «Mon tombeau sera les arrhes de la mission.» Sa mort, ainsi que celle de son compagnon Khosana, fut un coup bien sensible au capitaine
qui les avait appelés au combat et dont ils avaient été tous deux des écuyers bien dévoués et fidèles en même temps que bien humbles. ”

“ A l'ouest, à travers les arbustes mutilés, on aperçoit la vaste étendue dénudée qui a nom «La Vallée». Certes, comme pays, le Borotsé n'est pas le Lessouto, Séfula encore moins Léribé.
Ici, tout est à créer.» Mais sans se laisser décourager par la grandeur de la tâche, ni même par la crainte d'une longue séparation, vu les difficultés qu'il vient d'éprouver pour parcourir la distance qu'il aimerait faire franchir sans retard à sa compagne, le pionnier se remet bravement à l'œuvre. ”

“ Une contre-révolution, prévue dès l'abord par M. Coillard, replace Léwanika au pouvoir. L'événement, qui en lui-même n'est pas déplorable, impose à celui qui devait partir un nouveau délai — nouvelle épreuve de patience. M. Jeanmairet écrit: «Tout ici est précaire, notre santé, nos biens, notre influence.
Nous pouvons tout avoir aujourd'hui, et demain avoir tout perdu. Notre tâche nous paraît surhumaine, et nous avons besoin de nous cramponner aux promesses de Dieu.» Les approvisionnements sont difficiles et absorbent un temps considérable. ”

“ Près des chutes de Ngonyé, il fallut quitter les canots et les faire transporter en amont à dos d'homme. Une scène touchante se produisit alors. Les indigènes ont une si haute idée de la divinité qu'ils se figurent habiter dans ce gouffre, qu'ils ne s'y présentent jamais les mains vides. Le missionnaire, naturellement, ne se çonforme pas à cet usage. Un de ses guides apprenant qu'il ne fera pas d'offrande, tombe à genoux sur un rocher, et frappant des mains, commence de longues incantations sur un ton qui dénote autant de sincérité que de tristesse. ”

“ Si bienfaisant que soit le séjour de cette localité, il faut la quitter et continuer sa route au nord. Khama fait pour ses amis tout ce qui est en son pouvoir; il leur donne des bœufs, il leur prête des bergers et des guides, il envoie un messager qui doit les devancer et préparer leur arrivée chez son collègue de la vallée du Zambèze. Celui-ci, du reste, a
écrit à Khama: «Nous attendons Mr. Coillard qu'on m'assure maintenant être en route, et je vous demande comme une faveur de l'aider afin qu'il arrive au plus vite.» On se sépare, non sans tristesse. ”

“ Ici l'assemblée est nombreuse et écoute attentivement l'Evangile, là on est indifférent ou moqueur. «Pour nos plus proches voisins, l'observation du dimanche est une cause en partie gagnée. Si les pères de famille manquent le culte, c'est toujours pour une raison majeure. Leur intelligence des choses d'En-Haut se dévoloppe petit à petit et souvent après le culte, il arrive aux hommes de s'entretenir de ce qu'ils viennent d'entendre.
La croyance au vrai Dieu et la crainte de Dieu gagnent certainement du terrain, mais il y a loin encore de là à la conversion, au besoin d'un Sauveur.» ”

“ Notre œuvre missionnaire au sein de l'Afrique est donc décidément entrée dans une phase nouvelle. L'Eternel l'a bénie. Selon sa promesse, la parole sortie de sa bouche ne retourne pas à Lui sans effet, mais elle accomplit l'œuvre pour laquelle Il l'a envoyée.
Là où elle est annoncée avec prières et vécue fidèlement, le myrte tôt ou tard remplace l'épine, le désert fleurit comme la rose. ”

“ S'il tardait au roi païen de voir le visage de celui qui allait devenir son moruti (missionnaire) , assurément ce dernier n'était pas moins pressé d'exécuter sa promesse; cependant l'église de Léribé n'avait pas encore pu se passer de son ministère. Du reste, le temps qu'il lui avait consacré n'avait pas été sans porter aussi quelques fruits pour l'œuvre en formation. La guerre qui avait désolé le pays avait eu son contre-coup dans bien des cœurs; le zèle missionnaire et l'esprit de sacrifice avaient faibli; beaucoup en étaient venus à douter de l'opportunité de l'entreprise. ”

“ Quoique notre école débute bien modestement, nous avons le sentiment qu'une œuvre a commencé chez quelques-uns d'entre eux. Les femmes aussi viennent parfois lire sous la direction des dames; plus tard, la couture occupa l'aprèsmidi. Quant à Morantsiané-Kabuku luimême, c'est un vrai malheur de l'avoir comme chef principal de Seshéké, il sera sans cesse un bâton dans nos roues et un obstacle à tout progrès, ici où l'esprit servile règne à un si haut degré. Sa vanité égale son ignorance, il est plus craint que respecté. ”

“ A la vue de celle de Mathaga, elle recula d'effroi: «Séfano! Séfano! criait-elle, l'infâme! l'infâme!
Ces gens-là (parlant de moi) sont redoutables; ils ont dans leur poche les vivants et les morts.» Puis se ravisant et riant de son rire cynique, elle répétait: «Mais nous l'avons exterminé, ce Séfano!» Le dimanche passé, le voyage continua sur la capitale proprement dite. ”

“ M. et Mme L. Jalla sont désignés pour renforcer, momentanément du moins, le poste de Séshéké; tandis que les jeunes Dardier et Goy accompagnent M.
Coillard à la Vallée. Hélas! un seul devait entrer là dans l'œuvre et y demeurer. A la veille de l'arrivée, ils sont atteints tous deux d'une insolation. Goy s'en remet sans peine, mais Dardier est très ébranlé; la fièvre ne cède pas aux remèdes et l'abattement s'empare de lui. Il semble qu'une volonté énergique, jointe à sa confiance en Dieu, eût pu le sauver, mais
c'est le propre de la fièvre africaine de la briser. ”

“ Dans la région qui nous occupe, celle où est maintenant fixée notre mission, le paganisme semble avoir atteint un développement extraordinaire; c'est du moins l'impression de Mr. Coillard. «J'ai vu de près le paganisme au Lessouto, dit-il, chez les Zoulous et parmi d'autres tribus, et il était horrible; ici, il dépasse toute conception.» C'est le vol, la cupidité, avec lesquels il est continuellement aux prises; c'est le mensonge, la dissimulation, la
tromperie, l'ingratitude, qui sont pain quotidien et les péchés les plus doux ”

“ Léaluyi est une chaire d'où une puissante voix peut faire retentir l'Evangile au sein d'un auditoire d'un grand nombre de tribus, et par elle jusqu'aux coins les plus reculés de la contrée. C'est à lui seul un vaste champ d'évangélisation, qui réclame tout le temps et les forces d'un homme dévoué, rempli du feu sacré. C'est là aussi que nous voyons bien des portes nouvelles
s'ouvrir devant nous. ”

“ A son fils Litia, qui lui avait annoncé son retour à Dieu et lui demandait l'autorisation de renvoyer sa seconde femme, l'exhortant à ne pas hésiter à se donner à Jésus et à l'accepter pour son Sauveur, il répond, en lui accordant sa demande: «Je suis bien réjoui d'apprendre que tu reprends ta place parmi les enfants de Dieu. Sois homme aujourd'hui, ne va pas tromper encore Dieu, les missionnaires et la nation. Peut-être, un
jour, moi aussi j'entrerai.» C'est là le sujet des ardentes prières du jeune homme, soit en public soit en particulier. ”

“ Il a près de son sérail un bocage entouré soigneusement de nattes, où il fait aux mânes de ses ancêtres ou au soleil des prières, des sacrifices et des libations.» Bien des entretiens eurent lieu, révélant au serviteur de Dieu le caractère du roi et lui donnant occasion de l'éclairer sur plus d'un point. «Pauvre homme, s'écrie-t-il, il a besoin d'un ami à qui il puisse librement confier ses soucis et sur qui il puisse s'appuyer!» ”

“ Mais après cette épreuve de foi, le Seigneur leur accorde une joie: c'est l'arrivée dans la capitale des Bamangwatos, et le revoir avec le
roi Khama, ses missionnaires et plusieurs de ses chefs chrétiens.
Quel rafraîchissement pour leur cœur que l'accueil chaleureux de ces amis, car ils en sont! Khama est un bel exemple de ce que peut l'Evangile sur un roi païen. Il n'y a qu'une voix pour louer son caractère. ”

“ Le Morantsiané (chef du village; le nom de celui-ci est Kabuku) assis lui seul sur un petit siège et revêtu d'une longue chemise bigarrée comme la robe de Joseph, trônait au milieu de tous les autres chefs derrière lesquels étaient aussi accroupis les esclaves. Curieux tableau que celui de cette assemblée de noirs affublés de la tête aux pieds de toute espèce de costumes et d'ornements! On nous accueillit très cordialement; Morantsiané fit apporter des nattes, et là, accroupis, nous causâmes de banalités
pendant plus d'une heure. ”

“ Au printemps 1894, en annonçant la naissance d'une seconde fille, M. Goy écrit: «Le terrain ici est dur à défricher, mais nous n'avons pas lieu de nous décourager. Espérons que Dieu nous réserve
une bonne moisson. Les choses vont déjà mieux, si M. Jeanmairet revenait, il ne reconnaîtrait pas sa propre station. Nous vivons tranquilles et respectés de tous; il faut rendre cette justice aux gens de Seshéké que les qualificatifs de «voleurs» et d'«insolents» ne leur conviennent plus comme autrefois. Le dimanche est généralement observé; tous assistent au culte du matin.» ”

“ Melle Coillard ne tarda pas à ouvrir une école du dimanche et même une école de semaine pour les enfants. Une autre classe, dont elle partageait la direction avec M. Jeanmairet, réunissait le soir les jeunes gens employés d'une manière ou d'une autre au service de la station. Les natifs, d'ailleurs peu nombreux, ne se montraient pas affamés d'instruction et de connaissance de Dieu, et leurs instituteurs durent constater que si leur corps était remarquablement robuste et beau, cela semblait être au détriment de leur intelligence. ”