Zambèze

“ Ce peuple est composé de deux races, les vainqueurs et les vaincus ; il connaît l’agriculture et l’industrie, et il a le goût du commerce. Parvenu à Katonga, il reconnut un pays plat, rendu des plus fertiles par les travaux des termites. Le Zambèze est là un fleuve d’une rare beauté, arrosant de nombreux villages dont la population est industrieuse. ”

“ Kerpewen releva l'arme.
— A quoi bon? dit-il, nous sommes presque hors de portée ; c'est tuer sans née essité.
— Vous avez raison, murmura Carpezac en déposant son arme.
En cet endroit le Zambèze était large et débarrassé de rapides ; les vagues venaient doucement mourir sur la plage que dominaient toujours de hautes et magnifiques montagnes où paissaient des antilopes de toutes les espèces.
La confiance renaissait dans l'esprit des aventuriers : un mois au plus les séparait de la station portugaise de Tété, et là, ils pouvaient considérer leur voyage comme terminé. ”

“ Toutes ces richesses, gaspillées ou négligées, attendent, ainsi qu'en maintes autres contrées, le jour où l'action bienfaisante de la civilisation en fera profiter d'autres pays moins riches ou épuisés.
De récentes explorations ont démontré toute l'importance du Zambèze : il est à l'Afrique australe ce que le Danube est à l'Europe, ce que l'Amazone est à l'Amérique du Sud ; il est une des artères principales destinées à porter la vie au cœur du continent africain. ”

“ Les marchands d'ivoire et les chasseurs d'esclaves portugais ont pénétré durant trois siècles plus ou moins avant dans la vallée du Zambèze ; mais aucun n'a laissé de vestiges scientifiques de ses expéditions intéressées. Le premier explorateur qui, ait découvert le Zambèze est David Livingstone. C'est par le bassin de ce grand fleuve que l'intrépide explorateur de l'Afrique australe, le philanthrope infatigable, l'ardent apôtre de l'émancipation des noirs, a commencé ses admirables voyages. « Livingstone a une » place a part entre tous les explorateurs' qui l'ont précédé et suivi. ”

“ M. Boiteux lui-même me fait traverser le Zambèze dans son canot; arrivés sur la rive droite du fleuve, la dernière parole prononcée est : « Au revoir ».
Vers le soir, je rejoins Pirie et Reid qui, depuis hier, sont partis en avant.
5-6 octobre. — Nous franchissons à pied la distance qui sépare Kazoungoula des chutes Victoria (Victoria Falls) , en suivant plus ou moins le cours du Zambèze à travers une contrée rocailleuse, souvent couverte de taillis, ondulée et coupée par des cours d'eaux qui vont se jeter dans le fleuve. Comme à l'ordinaire, notre vie est assez mouvementée. ”

“ Si nous quittons les Pères Blancs, nous retrouverons ailleurs un zèle aussi heureux pour les pauvres peuplades qui en sont l'objet. Au sud des régions des grancs lacs, dans le bassin de l'immense Zambèze, nous rencontrons d'autres apôtres. ”

“ Retournant vers le sud, Livingstone y prit un repos de quelques mois. Il se remit en route vers le nord avec des guides ; il arriva chez les Makololos. Le chef de cette tribu, jadis vaincu par une autre, s’était établi sur les bords du Zambèze ; vainqueur de quelques peuplades voisines, il était devenu maître d’un immense territoire et suzerain d’un grand nombre de tribus. Le voyageur anglais découvrit en juin 1851 une partie du grand fleuve central, le Zambèze, tout à fait ignorée des géographes. ”

“ Le Zambèze se resserre et gronde en se brisant contre les rochers. Les bateliers se mettent eux-mêmes à l'eau et, dans les endroits les plus difficiles, ils passent les pirogues une à une en les maintenant avec beaucoup d'adresse à l'aide de cordes, faites de feuilles de palmier, fixées à la proue et à la poupe. ”

“ Si bienfaisant que soit le séjour de cette localité, il faut la quitter et continuer sa route au nord. Khama fait pour ses amis tout ce qui est en son pouvoir; il leur donne des bœufs, il leur prête des bergers et des guides, il envoie un messager qui doit les devancer et préparer leur arrivée chez son collègue de la vallée du Zambèze. Celui-ci, du reste, a
écrit à Khama: «Nous attendons Mr. Coillard qu'on m'assure maintenant être en route, et je vous demande comme une faveur de l'aider afin qu'il arrive au plus vite.» On se sépare, non sans tristesse. ”

“ Au matin, nous apercevons dans le lointain les vapeurs qui se dégagent des chutes et nous en entendons le grondement. Si l'on veut avoir une idée des Victoria Falls ', il faut se représenter le Zambèze, très large et roulant ses eaux d'une manière normale, au milieu d'îles plantées de palmiers, lorsque soudain, sur sa route se présente une coupure de rochers plus ou moins à pic, d'un profil d'environ seize cents mètres, et profonde de cent à cent vingt. ”

“ Le principal district aurifère découvert dans ces contrées est celui du Mazoe, tout à fait au nord-est, près des rives du Zambèze. Il appartient par moitié à la British South Africa C° et à la Compagnie portugaise da Zambesia.
La Companhia da Zambesia, qui, ainsi que son nom l'indique, occupe les deux rives du fleuve Zambèze sur une vaste étendue, est constituée sous les lois portugaises, mais elle se compose de trois éléments distincts, l'élément français, l'élément anglais et l'élément portugais. ”

“ Le 3 mars, après avoir parcouru une contrée pleine de pierres et de roches, sans aucun sentier, le docteur, épuisé de fatigue, arriva à Tété. Cette ville, entourée d'une muraille de 3 mètres de hauteur, s'élève sur une pente inclinée jusqu'au Zambèze. La population est d'environ 4500 âmes, dont une vingtaine de Portugais, en dehors de la garnison , qui comprend environ cent hommes.
Le jour même de son arrivée, Livingstone reçut la visite de tous les principaux habitants, y compris le curé. Pas un seul d'entre eux ne se doutait que le Zambèze coulât au centre de l'Afrique. ”

“ Le haut Zambèze coule à travers les forêts, le bas Zambèze à travers les savanes, qui s'étendent sur toutes la région entre le Nyassa et la côte.
De ce côté, on n'atteint le plateau central qu'après des étapes de 300 milles. Trois voyageurs, J. Thomson (111) , Chauncy Maples (112) , H.-E. O'Neill (113) ont exploré tout récemment la vallée du Rovuma; et J.-T. Last (114) celles du Lufiji. ”

“ Les deux plus importants sont le Motondo et le Louyi (Lui) , qui se rejoignent avant d'atteindre le Zambèze. De vastes lagunes parsèment celle région; quelques-unes d'entre elles communiquent, paraît-il, avec le Zambèze; elles en recevraient alors l'excédent d'eau pendant la saison des pluies1.
Une fois cette communication terminée, plusieurs personnes demandent la parole; entre autres sir John Kirck qui, en 1860, accompagnait Livingstone en Afrique, ainsi que l'amiral Wharlon, le président de la séance, et quelques autres personnes. ”

“ Finir par où nous aurions dû commencer : retourner au Nyassa. Là, nous nous séparerons en deux troupes dont l'une sera commandée par vous et Cornee, l'autre par moi et Le Hir. Pendant que vous descendrez la Shiré, remonterez le Zambèze jusqu'à Zunïbo, moi et mes gaillards nous retournerons au Banngouéolo, d'où nous descendrons aussi vers le fleuve où nous ferons notre jonction. Si nos amis sont vivants, nous ne pourrons manquer de les rencontrer; autrement, nous verrons leurs tombes et nous les vengerons. ”

“ En échange, le docteur passa une de ses chemises au chef, qui s'éloigna enchanté de ce cadeau.
Puis Livingstone descendit la rive gauche du Zambèze. Dans chaque village on lui donnait une couple d'hommes pour le conduire à la bourgade voisine et lui faire éviter les endroits impraticables. Ces hommes sont vigoureux; quoiqu'ils aient les lèvres épaisses et le nez épaté, la physionomie nègre ne se rencontre parmi eux que chez les êtres les plus dégradés. ”

“ Aussi eût-on dit que beaucoup portaient leur tête sur un plat.
— Comment ces gens peuvent-ils oublier la décence à ce point! exclama Postik en hochant la tête.
— Mon ami, dit le capitaine en riant, si tu n'avais jamais connu d'autre costume, il faudrait bien que tu te contentes de celui que t'offre la nature. Tout est relatif en ce monde, et le « va tout nu » des bords du Zambèze ne se croit pas plus indécent que l'Esquimau enseveli dans une triple fourrure Cesse donc de faire à ces pauvres gens un crime de ce qu'ils ignorent. ”

“ On gardait les hommes pour rapporter les dents d'éléphant; ou bien on les plaçait dans les fermes situées au bord du Zambèze, où ils attendaient l'arrivée d'un négrier. Quand approchait le moment où celui-ci devait venir, les esclaves étaient enchaînés, placés dans de grands canots, et envoyés à la côte. ”

“ Peu à peu le Zambèze s'élargit d'environ un demi-kilomètre et il nous donne de nouveau l'illusion d'un lac enchanteur aux ondes tranquilles, parsemées de nombieux îlots.
Comme les jours précédents, la tsé-tsé nous tourmente, quoique l'homme soit réfractaire au venin de cet insecte à peine plus gros qu'une mouche ordinaire, sa piqûre n'en est pas moins douloureuse.
Au coucher du soleil, des bufles sont signalés; nous débarquons, Klass et moi, sur la rive droite. Nous approchons à portée d'un buffle qui est à moitié caché dans les taillis, je fais feu! ”

“ Le Zambèze est tellement large, que l'on ne distingue pas si c'est le bord d'une île ou celui du rivage que l'on a en face de soi ; mais Sébitouané, avec sa prudence habituelle, exigea que le chef qui lui offrait de le conduire sur l'autre rive vînt s'asseoir dans le canot où il se trouvait, et il le retint auprès de lui jusqu'à ce que ses gens et ses bestiaux fussent déposés sains et saufs de l'autre côté du fleuve. ”

“ Ce fut même ce Joao de Jesus Maria, que je viens de citer, qui, malade et soigné par le docteur Kirk, lequel appartenait à l'expédition de Livingstone, lui donna de précieux renseignements sur le Zambèze, le Chiré et le fameux lac Nyassa.
J'ajouterai les expéditions Gaetano Pereira (1796) , docteur Lacerda (1798) , colonelHonorato da Costa (1806) , Gamitto et Monteiro (1831-1832) , Silva Porto (1854) , qui, tous, ont précédé les voyageurs modernes et ont donné chacun leurs renseignements sur le Zambèze. ”

“ Le 22 Août 1887, réunis à leurs devanciers accourus à leur rencontre à la nouvelle de leur approche, ils tiennent avec eux à Kazungula la Première Conférence de la Mission du Zambèze.
Les sessions ne manquent pas de cachet; on est accroupi ou campé sur des caisses dans une hutte prêtée pour la circonstance. Lorsque
la nuit tombe, les luminaires faisant défaut, on se transporte au bord du fleuve et on lit le procès-verbal au clair de la lune. ”

“ Devant nous, le Zambèze se divise en plusieurs bras, au milieu desquels se trouvent des îles. Le fleuve tourne brusquement au sud-est pour former les chutes de Ngonyé (Gonye) , vers lesquelles nous nous dirigeons. Nous traversons l'un de ses bras en sautant de pierre en pierre et nous arrivons à la chute elle-même. Depuis les énormes blocs de la rive gauche sur lesquels nous nous trouvons, le fleuve tourbillonne au milieu des rochers; au centre, il forme un vaste entonnoir où tout est écume et bouillonnement. Sur la rive droite, il tombe par une chute verticale d'environ 25 mètres de hauteur ”

“ Au midi du pays des Amakoua, sur le cours du Zambèze et à l'embouchure de ce grand fleuve, les Portugais ont trois comptoirs assez importants, Quilimané, Séna et Tête. Quilimané, bâti sur l'embouchure principale du Zambèze, ne compte pas plus de 100 habitants européens; les maisons principales sont bien bâties, avec de vastes enclos et des dépendances ; les rizières forment une prairie humide au milieu de la population, et c'est là que s'élèvent les nombreuses huttes de boue des esclaves. Le riz que produit cette côte est excellent, mais on en récolte peu ”

“ Le 17, Livingstone et Sékélétou allèrent visiter les chutes du Zambèze nommées par les Makololos Mosi-oa-Tounya, ou fumée tonnante, et auxquelles le docteur imposa le nom de chutes Victoria.
Use transporta en canot à travers des rapides.dont le seul aspect, la voix rugissante, produisent un indéfinissable malaise, et gagna non sans peine une île située au milieu du fleuve, qui s'étend jusqu'au bord du gouffre et que le docteur baptisa île du Jardin.
C'est seulement quand la rivière est très basse qu'on peut se hasardera gagner cette île. ”

“ Lors de son débordement annuel, le Zambèze s'élève perpendiculairement de plus de 6 mètres et s'étend sur une largeur d'environ 25 à 30 kilomètres.
Malheureusement ce beau pays ne lui offrait aucune sécurité, ni du côté de la salubrité, ni à l'égard des brigandages. Depuis plus d'un an, les Mambaris du Congo et les Maures de Zanzibar commençaient à y faire pénétrer le commerce des esclaves., qu'ils échangeaient contre des fusils. Il revint au Cap pour y faire les préparatifs d'une nouvelle expédition. ”

“ «Le Zambèze restera sans doute longtemps encore notre champ de travail le plus dangereux sous tous les rapports et le moins encourageant pour l'œuvre, écrivent les missionnaires; aller au Zambèze n'est pas aller dans un Eldorado; le pays n'est pas vraiment beau, et les gens que sont-ils?» La fièvre attaqua les deux familles (J eanmairet et Louis Jalla) sérieusement et d'une manière assez ”

“ Sortant du massif des montagnes, la caravane entra, le 7 juin, dans la plaine de Chicova, où le Zambèze se déploie largement. Le voyage s'effectua lentement, à raison de trois
L'AFRIQUE AUSTRALE ET LE BASSIN DU ZAMBÈZE. 61
ou quatre kilomètres par heure, et rarement on marcha plus de cinq à six heures par jour. Dans un pays chaud, c'est tout ce qu'un homme peut faire sans s'épuiser.
Souvent le docteur a l'occasion d'observer combien l'aspect des blancs est effroyable pour les nègres. ”

“ Encore quelques heures de marche, et l'on atteint le bassin du Zambèze, où tout, les habitants, les animaux, la nature, se montre avec une prodigieuse exubérance. C'est l'abondance et c'est aussi la barbarie qui apparaît, par l'exploitation éhontée des indigènes par les blancs qui détiennent la riche vallée; c'est aussi la barbarie, par les querelles incessantes des tribus presque toujours lancées l'une contre l'autre et savamment entre-
tenues dans un état d'hostilité réciproque favorable aux opérations dés traitants. ”