Lac Nyassa

“ Influence que donnerait un vapeur sur le lac Nyassa.
28 août 1859. Nous quittons le Ma-Robert, pour aller à la découverte du lac Nyassa. Notre bande est composée de quarantedeux hommes : quatre blancs, trente-six Makololos et deux guides. Ce n'est pas que le transport des bagages, ou le soin de notre défense exige une suite aussi nombreuse; mais la nature humaine étant partout la même, les noirs ne sont pas moins disposés que les blancs à exploiter les faibles, et à se montrer respectueux envers les forts. ”

“ Ces collines forment, au couchant, l’extrémité des montagnes du Roua, qui, selon Livingstone, constituent la digue septentrionale du lac Moéro, et dont la chaîne, après avoir côtoyé la partie sud-ouest du Tanganyika, s’en éloigne au cap Moulanngo, c’est-à-dire au sud de Loukouga.
Parlons maintenant des affluents du Loualaba. Celui qui va le plus loin, du côté de l’est, et qui, s’il n’a pas de rapides, pourrait être navigable à moins de cent cinquante milles du lac Nyassa, est le Tchambèzi, principal tributaire du lac Banngouéolo. ”

“ Il se renouvelle toute l'année, du côté oriental du plateau africain, sur une étendue de plus d'un million de kilomètres carrés, du sommet du Tanganyka à l'extrémité du lac Nyassa. C'est même sur les rives de ce dernier lac que la traite est la plus active, la plus désastreuse dans ses effets. En 1851, Livingstone visita cette contrée inconnue avant lui; il y trouva une population nombreuse, livrée aux travaux de l'agriculture, initiée aux premiers arts de la civilisation. ”

“ La même année, il découvre le grand lac Nyassa, explore le Chiré et le Zambèze et rentre à Kilimane. L'infatigable voyageur, en mars 1866, quitte Zanzibar et reprend le chemin du Nyassa en suivant les vallées de la Rovouma et de son affluent la Loudjenda. Il contourne le Nyassa par le sud, étudie le bassin du Zambèze entre le Nyassa et le Tanganika, se dirige vers l'Ouest et découvre le lac Moëro. Suivant alors, vers le sud, le Louapoula, déversoir du Bengouélo dans le Moëro, il rencontre ce lac Bengouélo, source du grand fleuve Congo. Il crut enfin avoir découvert les sources du Nil. ”

“ Nous suivrons la côte orientale du Nyassa, dont nous explorerons l'extrémité nord ; et nous vérifierons les renseignements qui ont fait dire au colonel Rigby que les vingt mille esclaves qui passent tous les ans à la douane de Zanzibar, viennent surtout du lac Nyassa et de la vallée du Chiré.
Les indigènes qui s'étaient groupés autour de l'évêque Mackenzie, composent maintenant une petite commune indépendante près de l'ancien village de Chibisa, et pourvoient à leur nourriture en cultivant la terre. ”

“ Le lac Nyassa des Maravis fut découvert par Livingstone, le 16 septembre 1859 (1) . Ce lac est presque aussi grand que le Tanganyika, mais plus large et paraît renfermer un nombre plus considérable d'îles. Ce fut en remontant la Shiré, affluent du Zambèze, que Livingstone parvint au lac.
Un drôle de nom, dix... vingt... tonnes!... interrompit Le Hir.
— Pas plus drôle qu'un autre, ami Le Hir. L'homme dont je te parle est aujourd'hui légendaire en Afrique. Ses conquêtes toutes pacifiques, toutes de persuasion lui ont valu le respect et l'admiration de tous. ”

“ Les Magandjas forment une des plus nombreuses tribus de la région, et le territoire qu'ils ont occupé autrefois est considérable ; il commence à cinq ou six milles de la rive droite du Zambèze et s'étend de Missongoué jusqu'aux gorges de Lupata au sud, jusqu'au lac Nyassa au nord.
Il y a peu à dire sur leurs moeurs, qui ressemblent de tous points à celles des autres peuples de la région, et encore moins sur leurs qualités : ils l'emportent sur tous leurs voisins par leur paresse, leur nonchalance et la complète insouciance qu'ils montrent d'augmenter ou non leur bien-être. ”

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Le chenal (endroit du lit du fleuve où le courant est plus fort et la profondeur plus grande) nous oblige à faire des zigzags, et il s'ensuit une perte de temps énorme.
Après les éminences dont je viens de parler se dessinent sur l'horizon deux massifs montagneux : à droite le mont Morumbala et à gauche les trois montagnes de Sena. Le premier, placé presque au confluent du Chiré et du Zambèze, tout seul, comme une gigantesque sentinelle perdue, a près de mille mètres de hauteur et affecte la forme d'une longue table ”

“ Par le Chiré, les eaux du lac Nyassa vont au Zambèze. De nombreux fleuves secondaires, Tana, Sabaki, Pangani, Ouami, Roufiji, Rovouma, coulent directement à l'océan Indien. Enfin, dans la zone des fosses, et surtout de la grande fosse orien-
tale, bien des petits lacs sont sans écoulement vers la mer, bien des cours d'eau se terminent dans ces lacs ou se perdent dans le sable sans pouvoir gagner un réseau maritime. ”

“ En consultant une carte contemporaine, on trouve à l'Equateur le lac Victoria, large actuellement de 280 kilomètres environ, et au douzième degré le lac Nyassa, beaucoup plus petit, entouré de montagnes comme l'indiquait Lopez. L'explorateur ne mentionne pas, si l'on tient compte de sa situation, le Tanganika, mais en faisant connaître, trois cents ans avant Speke, la cause des crues du Nil, du Congo, du Zambèse et autres fleuves, il ajoutait « les grands lacs sont plus
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nombreux dans ce pays que dans aucun autre ». ”

“ Leurs femmes sont certainement les plus laides personnes qu'il m'ait jamais été donne de voir. Comme chez toutes les peuplades qui avoisinent le sud du lac Nyassa (sauf toutefois les Atchécoundas) , elles se parent en passant dans leur lèvre supérieure un objet qui commence par être une paille quand elles sont jeunes et finit, avec l'âge, par être un véritable godet en plomb ou en étain ayant jusqu'à quatre centimètres de diamètre. ”

“ C'est ce que de nouvelles explorations prouveront. La première au S. est celle du lac Nyassa, du Chironé et du Zambèse. Elle est séparée de la deuxième entre le 10e et le 12e degré de lat. S. par le plateau de Moviza ou Motchinga, qui a 1,100 kil. environ d'étendue et une altitude moyenne de 1,200 m., mais quelques points en atteignent 1,500, 1,800 et 2,100. Son versant nord donne naissance à un nombre si considérable de rivières, dit Livingstone, qu'il faudrait la vie d'un homme pour les compter. ”

“ Afin d'en avoir de plus pure elles font des trous dans les bancs sableux qui longent le courant, et recueillent avec soin l'eau qui a filtré lentement à travers le sable, plutôt que de puiser dans la rivière, où l'eau est tout aussi limpide. Cet usage est commun sur les bords du Zambèse, de la Rovouma et du lac Nyassa. Quelques-uns des Portugais de Têté ont même pris cette coutume indigène, et envoient des pirogues chercher de l'eau dans une île basse qui est au milieu du fleuve. ”

“ Le Chiré gagnera toujours plus d'importance à mesure que la région se développera. Ce fleuve provient, comme on sait, de l'écoulement des eaux du lac Nyassa dans le Zambèze ; il est malheureusement coupé au milieu de son cours par des rapides qui le décomposent, comme le Zambèze, en bas fleuve et haut fleuve : ces rapides, dits de Murchison, proviennent de ce que le fleuve Passe sur les derniers contreforts de la chaîne où est située Blantyre. ”

“ Reconnaissance du bas cours du Zambèze et du Chiré, son affluent de gauche, en janvier 1859, visite du lac Chiroua en avril, exploration du territoire des Manganjas, découverte du lac Nyassa, le 10 septembre, retour aux chutes Victoria le 9 août 1860, arrivée de l'évêque Mackensie et de ses missionnaires à l'embouchure du Zambèze le 31 janvier 1861, exploration du Rovouma sur le Pionnier en mars, retour au lac Nyassa en septembre 1861, et résidence jusqu'à la fin d'octobre ”

“ Restait la voie terrestre, et pédestre... il faut le dire.
116 LES EXPLORATEURS FRANÇAIS
— Il est de toute évidence, dit Carpezac, que quand bien même — ce dont je doute — la Rovouma nous conduirait au lac Nyassa, nous ne pouvons continuer à la suivre. Déjà son tirant d'eau devient de plus en plus faible, son lit se rétrécit et des rapides, au dire des indigènes, se dressent au loin. Le fleuve impraticable, il nous reste la voie de terre.
— Par malheur, nos pauvres ânes ont péri sur la « Daou. » ”

“ Revenus de Magoméro depuis quelques jours, nous partons pour le lac Nyassa dans une guigue légère, menée par quatre avirons. L'un des matelots anglais, et une vingtaine de serviteurs nous accompagnent. Chemin faisant nous louons des hommes pour transporter la guigue, dont les cataractes de Murchison rendent le portage nécessaire sur un espace de quarante milles. Nos porteurs reçoivent par jour, une coudée de cotonnade ; cet aunage étant considéré comme une très-forte paye, il se présente deux fois plus d'hommes que nous n'en demandons. La difficulté est d'en réduire le nombre ”

“ A cette époque, le sud-ouest du lac Nyassa était le théâtre des exploits de pillards dans le genre des Mafsitis, que le lecteur connaît. Cette fois, c'étaient les Mangouangouaras, que l'on prétendait parents des Angonis et par conséquent anciens Zoulous ; c'étaient aussi des roitelets de race yaos, gens fort déplaisants, ma foi, qui se battaient entre eux à propos d'une vieille affaire., Il s'agissait, si j'ai bien compris, d'esclaves enlevés par l'un des chefs à l'autre. ”

“ Leur capitale, Blantyre, est située à 1,000 mètres d'altitude, c'est en même temps le centre administratif de la compagnie des Lacs. On y a heureusement introduit diverses cultures tropicales, notamment celles du sucre et du café ; les Européens vivent facilement sur ces plateaux ; la voie d'évacuation Chiré-Zambèze étant toute voisine,
on doit considérer que ces bords méridionaux du lac Nyassa sont une des régions d'avenir de la colonisation européenne dans l'Afrique tropicale. ”

“ A la découverte du lac Nyassa. — Hautes terres des Manganjas. — Pâturages. — Présentation chez les Manganjas. — Population agricole et industrielle. — Coton indigène et coton exotique. — Le pélélé, ou bague de lèvre. — Buveurs de bière. — Épreuve du Mouavi. — Lamentations funèbres. — Croyance à un Être suprême. — Petit lac de Pamalombé. — Femme d'un chef tuée par un crocodile. — Découverte du lac Nyassa. — Le gori ou fourche à esclave. — Différentes manières de faire le commerce d'esclaves. — Ajahouas. — Manganjas. ”

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tous les placers ou filons du Mashonaland : les uns ne valent pas les frais d'exploitation en grand ; les autres ne les couvrent même pas. Il en existe pourtant de fort avantageux.
Les principaux champs d'or reconnus aujourd'hui sont très étendus : les plus intéressants, au point de vue de l'avenir qu'ils promettent, sont, en premier lieu, le district de la Mazoé, qui est reconnu payable, comme disent les diggers, puis ceux de Victoria, d'Hartley Hill et de Manica. ”

“ Naturellement, dans ces déserts où l'agriculture est si peu pratique, les habitants, très clairsemés, sont nomades; ils conduisent leurs troupeaux de steppes en steppes, selon l'époque de la pousse des herbages : c'est la région pastorale, toutefois parsemée d'oasis cultivées.
2° Au contraire, la partie centrale de l'Afrique, du lac Tchad au lac Nyassa, que, dans notre jeunesse, les meilleures cartes laissaient en blanc avec l'étiquette de Régions inhabitées, cette partie centrale, dis-je, est aujourd'hui reconnue comme la plus riche, la mieux arrosée, la plus productive, la plus peuplée. ”

“ Dans tous les cas, il ne se déverse pas dans le Nyassa, mais appartient plutôt au système du Loudjenda, bien qu'il soit préférable de le mentionner ici.
Le lac Nyassa ne reçoit par le fait de tributaire d'aucun côté. Il a 350 milles de longueur et une largeur moyenne de près de 40 milles; sa profondeur moyenne est de 100 toises environ. Ses rives les plus élevées sont celles du nord-est, où les montagnes de Living- ”

“ Sur les bords du Chiré et du lac Nyassa, dans les plaines élevées à l'O. des monts Kirck, qui longent la rivière et le lac, le pays riche où on cultive l'indigo, la canne à sucre, et qui pourrait produire beaucoup de coton, est habité par des peuples indus- trieux, comme les MARAVI, les MARIMBA, qui travaillent le fer, sont habiles vanniers et cultivent la terre ”

“ Ce fut même ce Joao de Jesus Maria, que je viens de citer, qui, malade et soigné par le docteur Kirk, lequel appartenait à l'expédition de Livingstone, lui donna de précieux renseignements sur le Zambèze, le Chiré et le fameux lac Nyassa.
J'ajouterai les expéditions Gaetano Pereira (1796) , docteur Lacerda (1798) , colonelHonorato da Costa (1806) , Gamitto et Monteiro (1831-1832) , Silva Porto (1854) , qui, tous, ont précédé les voyageurs modernes et ont donné chacun leurs renseignements sur le Zambèze. ”

“ Ce ne sont que collines chargées d'une végétation luxuriante. Çà et là, des cascades naturelles au milieu de quelques roches grises sortant de la verdure au pied de bouquets de palmiers et de mimosas. Des jardins particuliers,
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aux grilles élégantes et travaillées, s'entremêlent aux sites sauvages et vierges des environs. Et c'est ainsi pendant tout le parcours : des arbres gigantesques, des lianes, de l'eau claire bondissant sur des rochers éparpillés au milieu de fleurs de toutes les variétés, malgré la saison déjà avancée. ”

“ Duveyrier (Français) va de l'Algérie à Ghadamès, Ghat et Tripoli.
(1869-73.) Nachtiaal (Allemand) va de Troli au lac Tchad, traverse le Darfour et revient par l'Egypte.
(1841-73.) Livingstone (missionnaire écossais ) , parti du Cap, parcourt toute l'Afrique australe. Il découvre le lac Ngami (1849) et le haut Zambèze (1854) , traverse l'Afrique de Loanda à Quilimane (1856) , découvre le lac Nyassa (1858) , le haut Congo, gagne Nyangoué (1869) et revient mourir auprès du lac Banguélo, don ses restes sont transportés en Angleterre. ”