Lac Victoria

“ Kisoumou n’en est pas moins le port le plus important du lac Victoria. Malheureusement, le climat est déprimant, et, ce qui est pis, les eaux de la rade sont trop basses pour se renouveler, et les immondices, en s’y accumulant, ne contribuent pas peu à la fâcheuse réputation d’insalubrité d’un port qui, à raison de son altitude, semblerait devoir jouir d’un air pur. Le niveau actuel du lac Victoria se trouve, en effet, à l’altitude de 1133 mètres au-dessus du niveau de la mer, en sorte qu’on peut dire que Kisoumou possède le plus élevé de tous les arsenaux maritimes du monde. ”

“ La construction de l’autre tronçon, du Transcontinental à Montréal, ne devra pas tarder ; ce second tronçon traversera un pays encore ignoré du grand nombre et dont je voudrais, dans la présente étude, faire connaître un petit coin seulement, je veux dire le lac Victoria et ses alentours.
TOPOGRAPHIE
L’idée générale que l’on a de cette région du nord de notre province est que tout ce pays n’est qu’une vaste étendue de montagnes désertes et inhospitalières. Rien n’est plus faux ”

“ Les eaux du lac Victoria s' élancent vers le nord-ouest ; elles franchissent une chaîne de rochers granitiques et forment une cataracte d' un assez bel aspect , que Speke nomma chute de Ripon , en l' honneur du président de la Société géographique de Londres . Ensuite , le fleuve s' élargit , s' étend dans le pays d' Ounyoro et incline tout à coup brusquement du côté de l' ouest . C' est là que les voyageurs eurent la malencontreuse pensée de l' abandonner ; au lieu de côtoyer ses rives , ils se dirigèrent vers le nord , en traversant les pays ”

“ Le sol de la région du littoral ouest du lac Victoria est d'une inépuisable fertilité. Les forêts sont épaisses et formées de haute futaie ; les parties basses et inhabitées de la côte se font remarquer par l'épaisseur, la puissance1 et la variété de leur végétation. Les hautes terres, pour la plupart dénuées d'arbres et couvertes d'herbe, paraissent mieux convenir à l'élève du bétail. ”

“ En tout cas, ce globe, que tout le monde peut voir à la bibliothèque de Lyon, est une preuve sans réplique de la découverte, au XVIIe siècle, de plusieurs grands lacs dans l'Afrique équatoriale.
Le lac Victoria-Nyanza est une véritable mer intérieure mesurant soixante-six mille kilomètres carrés de superficie; son altitude est d'environ mille deux cents mètres. Il reçoit plusieurs rivières à peu près
égales, dont aucune ne peut revendiquer, de préférence à une autre, le nom de source du Nil. ”

“ Ils habitent le voisinage du lac Victoria, « là où il communique par un détroit avec un lac d'eau lsalée et déborde dans une rivière
(i) Il allait donc du lac Victoria au lac Tanganyica. — J. B.
qui s'écoule vers le nord (i) . » Leurs habitations, bien bâties, ressemblent aux tembés de l'Ounyamouési.
Lorsqu'ils immolent une vache, ils s'agenouillent dans l'attitude de la prière, joignant leurs deux mains et tournant la paume du côté du ciel ; ils articulent en même temps le mot 1oU, dont la signification lui est parfaitement inconnue. ”

“ Sur ces entrefaites, Burton et Speke, par la route de Zanzibar à Oudjidji, venaient de trouver leTanganyka et le lac de Kéréoué. Speke, avec Grant, retourna, de 1859 à 1863, suivre en partie le littoral nord-ouest du dernier lac, qu'il nomma lac Victoria, et en vit sortir une grande rivière qu'il retrouva en amont des chutes de Kérouma ou Karouma ; il l'appela Nil Victoria ou Somerset. ”

“ Je crois que cette région pourra être colonisée avec succès et fera vivre une population nombreuse, aussitôt qu’elle sera reliée par un chemin de fer aux grands centres de commerce. Le Grand-Tronc a fait les cantons de l’Est, le chemin de fer du lac St-Jean a ouvert à l’agriculture les rives de ce beau lac, le Pacifique Canadien, avec ses divers embranchements a transformé le nord de Montréal, la vallée inférieure de l’Outaouais. ”

“ Quant à la végétation forestière quoique l’on ne voit point sur le cours supérieur de l’Outaouais ces immenses forêts de pins qui entourent les lacs Kipawa, Seseganita et Birch, on y rencontre cependant de magnifiques touffes de cette riche essence.
L’épinette y est abondante et de belle avenue ; l’épinette blanche atteint des dimensions qui la rendent égale à la plus belle épinette des régions du centre et du sud ; le bois est sain, les arbres sont généralement sans branches jusqu’à une grande hauteur.
Vue Générale du Poste de la compagnie de la Baie d’Hudson au Grand Lac Victoria. ”

“ Le « Grand Tronc Pacifique » au nord, le « Grand Tronc » des Laurentides traversant à 150 milles plus au sud les comtés Ottawa et Pontiac, quelle immense région sera ouverte par là même à la colonisation, quelles belles colonies pourront s’y développer sans crainte de se trouver à l’étroit de sitôt, j’ajouterai quelles magnifiques industries pourront s’établir sur les bords des grands lacs, le long de toutes les rivières si riches en pouvoirs hydrauliques ?
En effet, à la devise « Emparons-nous du sol » ajoutons cette autre devise qui en est le corollaire : « Emparons-nous de l’industrie ! » ”

“ Au premier abord les vastes régions désertes qui s’étendent au nord du St-Laurent, dans le haut bassin de l’Ottawa, et qui se prolongent au nord des grands lacs pour atteindre les immenses territoires du Nord-Ouest, semblent être des pays infertiles et glacés, qui se refusent à toute exploitation profitable. Il n’en est rien cependant, la limite où peut s’arrêter le travail débile de l’homme est encore bien plus reculée vers le nord, mais ces contrées froides et d’un abord difficile, couvertes de neige une partie de l’année ne séduisaient ni les émigrants européens, ni ceux des États-Unis ”

“ À gauche, décharge de la rivière Ottawa dans le même lac.
Dans les baisseurs, le long des lacs et des rivières, c’est l’épinette noire qui domine ; les arbres sont très longs dru plantés, au point de s’entretoucher. Le pin qui est un peu dispersé pourra s’exploiter simultanément avec l’épinette et d’une manière profitable.
Le bouleau également est très abondant ; en certains endroits il occupe exclusivement tout le terrain.
Le cèdre est en assez grande quantité surtout dans la partie méridionale.
COLONISATION ET INDUSTRIE
Cette région sera-t-elle un jour peuplée ? ”

“ Des hauteurs qui dominent cette cataracte, très-voisine du lac Nyansa-Victoria, le spectacle est saisissant : eau limpide qui se brise en bouillonnant contre les rochers de son lit ; poissons de toute forme bondissant sous le harpon des nègres pêcheurs; crocodiles effrayants, aux aguets ou dormant au soleil, sur des bancs de terre ou des récifs; barques sillonnant le courant d'une rive à l'autre; troupeaux de bétail et bêtes sauvages venant se désaltérer aux abords des anses ”

“ Appréhensions de Saïd et d'Abd-el. A la demande de M'Tsé, je leur fais exécuter l'exercice du maniement des armes. - Je prends congé de M'Tsé et me prépare à partir pour le lac Victoria Nyanza. Retard causé par la maladie. Nouvelles du lieutenant Cameron. 117
CHAPITRE ONZIÈME Départ pour le lac Victoria Nyanza. Murchison Creek. Description des bateaux. Nous atterrissons pour la nuit. Nogarah. La flotte. Eaux du lac. Sondages. Iles sur le lac. –M'Tsé donne des instructions secrètes pour m'em-
pêcher de traverser le lac. ”

“ CHAPITRE CINQUIÈME Gondokoro. La Canissa. Tombes de M. Higginbotham et de M. Auguste Linant. Puissance destructive de la fourmi blanche. Loron, le grand schcik des Bari. Sa femme et ses filles. Le gouverneur général retourne à Khartoum.
Découragement. La communication entre le lac Victoria et le lac Albert, problème à résoudre. Ba Beker. Mort de Livingstone. Le voyage est résolu.– Mes compagnons. Mon état-major. Mon cheval Uguuda. Gran les pluies. 34 CHAPITRE SIXIÈME Pluie et violents orages. Affaire de Mrooli. M'Tsé, roi d'Ugunda. - Communication entre le lac Victoria et le lac Albert. ”

“ Dans le N. de l'Amérique méridionale est le lac de Maracaybo, qui communique avec la mer des Antilles. —
Dans l'O. de la même contrée, sur un plateau formé par les montagnes des Andes, on voit le lac Titicaca.
Après la mer Caspienne, le lac Supérieur est le plus grand lac du globe : il a 575 kilomètres de long et 250 kilomètres de large. La mer d'Aral vient ensuite. Les lacs
Tchad, Victoria, Albert et Tanganyika sont probablement les plus grands de l'Afrique. ”

“ Dans l’étendue de cette région, le défrichement devrait être encouragé tout d’abord dans le voisinage des plus grands lacs, où les variations quotidiennes de température sont moins grandes et où les plus faibles courants ont la chance de circuler librement. ”

“ Tous les regards sont tournés vers la Reine, les hommes en armes font le salut, la musique joue le God save the Queen, le capitaine sur son pont donne le signal des trois salves de hourras.
Victoria, entourée de ses petits-enfants et de ses dames d'honneur, est assise au milieu de la dunette. Elle passe si près des navires que l'expression de son visage est visible à ceux qui ont des lunettes ordinaires. Sa Majesté paraît très-bien portante et sourit avec une grâce parfaite au moment où le vaisseau devant lequel elle arrive commence le hourra. ”

“ Le goûter, disposé à fond de cale de Victoria, faisait l'appoint.
Rien ne manquait au plaisir, rien non plus à la sûreté ; une large bouée de sauvetage attachée à une amarre est placée à l'avant et à l'arrière de chaque bateau, vaine précaution, car il n'y a pas le moindre danger; au magasin une boîte dite ambulance renferme arnica, bandes et compresses ; deux rames de rechange, si quelqu'une aussi venait à se blesser; enfin une tente, aux couleurs de la barque, pour saisir le vent s'il devenait bon. ”

“ Elles se mirent en lignes fines et nettes dans la limpidité des eaux qui viennent mourir, calmes et sans bruit, sur des rives couvertes de bouleaux et d'érables aux tons de pourpre et d'argent. Cette immense nappe, bleue dans les lointains, d'un vert glauque sur les bords, est d'une transparence extraordinaire. Quoique sa surface soit à plus de 400 mètres d'altitude au-dessus du niveau de l'océan, le lac atteint des profondeurs de 1300 mètres, de sorte que ses fonds les plus bas sont beaucoup au-dessous de l'océan. ”

“ Quand le flot se retire de l'autre côté du Mont, qui n'est plus alors « au péril de la mer », le lac devient une grève morne, grise et pâle, sillonnée de ses trois rivières, le Couesnon, la Sélunce et la Sée, dont les eaux miroitent comme des rubans de moire glacée d'argent.
Mais si cette baie est vaste, du moins elle n'est pas monotone. Ici de grands îlots de verdure contrastent avec les petits lacs salés que la mer en se retirant a laissés çà et là, dans des criques naturelles, que la main de l'homme n'a point arrondies. ”

“ Toutes les merveilles de la nature semblent réunies en ce coin de terre, inconnu encore il y a quelque cinquante ans. Chicago est assise au bord d'un immense lac, presque une mer, le lac Michigan; et ce lac fait suite lui-même aux autres lacs aussi merveilleux, lac Huron, lac Érié, lac Ontario. Il est facile de voir tout le parti que l'on peut tirer d'une telle situation géographique. Quel attrait puissant pour les touristes que cette suite de mers intérieures qui n'ont d'autre issue que le Saint-Laurent, qui porte à l'Océan le trop-plein de leurs eaux! ”

“ Encore aux trois quarts sauvage aujourd’hui, le littoral du lac Supérieur ne tardera pas à se peupler, et à se fertiliser au soleil fécondant de la civilisation ; car, malgré la rigueur de l’hiver qui règne pendant plus de six mois dans cette région, la terre y est bonne, productive, riche en minéraux, et les eaux du lac abondent en poissons excellents de toute espèce. ”

“ Quand le jour avança, tous ceux qui se trouvaient à bord du cutter se montrèrent sur le pont, excepté ceux qui n’avaient pas la liberté d’y monter. Comme les lames n’étaient pas encore très-fortes, on en conclut qu’on était encore sous le vent des îles ; mais il était évident à tous ceux qui connaissaient le lac, qu’on allait éprouver un de ces coups de vent d’automne qui sont fréquents dans cette région. La terre n’était visible d’aucun côté, et l’horizon présentait de toutes parts ce vide sombre qui offre à l’œil la sublimité du mystère. ”

“ Il fallut renoncer à marcher vers l’ouest, et faire un détour vers le nord en suivant le cours tourmenté de l’imposante rivière Winnipeg. Un immense labyrinthe d’îles encombre la sortie du lac des Bois. Dans cette direction le paysage prend un aspect plus sévère, les rochers se dépouillent, et c’est au milieu d’un véritable chaos, par mille bras enchevêtrés dans tous les sens, que s’engouffrent les eaux du lac. Elles s’encaissent de plus en plus à mesure que la vallée se rétrécit ”

“ Les cinq grands lacs canadiens, tout vastes qu’ils soient, ne baignent qu’une région comparativement petite ; ils sont comme enserrés dans le bassin profond, creusé entre les plateaux d’où les rivières du Nord-Ouest coulent vers le nord, et celles des États-Unis coulent vers le sud. Quant aux rivières qui se déchargent dans les lacs, il n’y en a pas une qui vaille la peine d’être nommée.
Après avoir dépassé l’île d’Amherst, nous nous trouvâmes en plein dans le lac Ontario, désormais libre de tous les obstacles qui pouvaient diminuer sa large expansion. ”

“ On ne peut contenter tout le monde et son père.
En écoutant jaser Jean des. Lacs, dont on ne saurait reproduire les interminables récriminations, on gravit la pente opposée à celle qu'on vient de descendre. On a dépassé la région des habitations; et on marche maintenant sur les gazons des hautes prairies. Enfin, au sortir d'un petit
15
bois de pins, on se trouve en face du rideau de roches nues qui les termine, et on voit devant soi, dans cette muraille ébréchée, une profonde échancrure qui marque la place occupée par le lac blanc. ”