Stanislas Du Lac

“ Un jour, on apporte à M. de Besenval un beau jasmin du Cap, qu'il destinait à la Reine : il sortait, il le confie à Blanchard en lui recommandant de l'arroser. Voilà le bonhomme occupé de la fleur; mais son attention ne le préserve pas d'une maladresse. Le pot glisse, tombe, se brise ; la tige, la fleur, tout en morceaux !
M. de Besenval rentre en ce moment; il court à son jasmin. A la vue de ce désordre, il entre dans une colère qui bientôt se change en fureur; le vieillard veut fuir, son maître le retient et l'accable de reproches. ”

“ A bord du canot éclaireur comme des deux canots porte-torpilles, officiers et matelots fouillent les ténèbres de leurs regards; rien n'apparaît. Cependant il est quatre heures du matin, quelques étoiles brillent au ciel; vaguement, au loin, on croit voir se dresser un mât, puis deux, puis trois; plus de doute, c'est le Yu-yen. Les cœurs battent, tous les hommes regardent l'officier, guettant ces ordres silencieux que donnent les marins, on n'entend pas un mot, on n'entend, et malheureusement trop, que le bruit de trousseau de clefs causé par les machines. ”

“ « Confiante que mes grenadiers-guards maintiendront toujours l'honneur et la réputation des soldats anglais, je compte que vous égalerez les glorieuses actions de ceux qui ont dernièrement combattu dans les contrées lointaines pour lesquelles vous partez.
Mes pensées et mes prières vont avec vous et avec vos braves camarades auxquels je ne peux, hélas ! dire adieu comme je vous le dis de tout cœur. — Une fois encore, Dieu vous bénisse! »
Voilà comment ceux qui ont le droit d'envoyer leurs semblables à la mort devraient toujours leur parler.
Pensez à cela quelquefois, mes enfants. ”

“ Tout ce que l'amour du bon Dieu fait inventer aux saints, le besoin de s'enrichir le fait inventer à ce peuple. C'est un excitement continuel, une fièvre, un délire. On a trouvé de l'or dans les montagnes des Cœurs d'Alêne, voilà les fermiers qui quittent leurs fermes, les industriels leurs fabriques et leurs ateliers, les marchands leurs magasins, les ouvriers leurs chantiers, et qui laissent leurs familles, leur patrie, leur église aussi, hélas ! Tout ce monde de jeunes gens et d'hommes faits s'abat sur les montagnes et dans tous les environs comme une nuée de sauterelles. ”

“ « La houle augmentait, le danger devint manifeste.
Alors on vit un officier se pencher vers un autre, celui-ci se leva, passa de banc en banc, parlant à l'oreille d'un certain nombre d'hommes, et tout à coup vingt-cinq d'entre eux, officiers et matelots, se jetèrent à l'eau. Le lendemain vingt-quatre têtes étaient piquées sur des lances aux remparts de la Kasbah, un seul qui avait gagné la côte et fut fait prisonnier put échapper. »
Vous imaginez-vous l'affreux serrement de cœur de tous ces marins quand l'officier dit à chacun d'eux: « Veux-tu te jeter à la mer pour sauver tes camarades?» ”

“ C'est au milieu de ses braves, qu'il allait montrer comment savent mourir les hommes qui ont fait du devoir la règle de leur vie. Ils l'avaient vu calme et intrépide sous le feu de l'ennemi; ils le verront opposer à la souffrance une égale sérénité, s'oublier lui-même pour ne s'occuper que des autres, remplir sa charge comme si la fatigue et la douleur n'avaient aucune prise sur son âme, descendre à terre chaque jour pour visiter les blessés et conserver jusqu'à la fin cette force de volonté qui n'avait jamais connu de défaillance. ”

“ Parlons encore marine puisque nous sommes sur mer, c'est-à-dire parlons de vous, mes enfants, parlons de notre pays, que vous songiez à le servir sur terre ou sur mer. Si je prends occasion de la revue navale pour vous parler marine, vous le devinez, ce n'est pas seulement pour vous instruire ; je voudrais aussi produire en vous cette conviction que la meilleure arme qui existe, la meilleure qui existera jamais, c'est un courage personnel que rien n'étonne, que rien n'ébranle ; les nouvelles inventions n'y changent rien. ”

“ L'architecture en est belle cependant, ainsi que les ornements intérieurs. Le cercueil n'y est pas encore placé, mais il est dans la petite chapelle latérale de saint Jérôme. L'Empereur m'y a menée. J'étais là, au bras de Napoléon III, son neveu, devant le cercueil de l'ennemi le plus acharné de l'Angleterre ; moi la petite-fille du Roi qui le haïssait et qui l'a le plus vigoureusement combattu; et là, près de moi, son
neveu, qui porte son nom, devenu mon plus proche, mon plus cher allié!. ”

“ « Si la Reine d'Angleterre venait frapper à la porte de la Chartreuse de Saint-Hugues dans le Sussex (et s'il plaît à Dieu, peut-être un jour le fera-t-elle) , elle serait admise de droit et sans aucune difficulté; mais non pas à la Grande-Chartreuse de France; là, la permission du Pape lui était nécessaire comme à toute autre dame pour y entrer. Ce n'est que dans les monastères situés entre les frontières de son royaume qu'une Reine jouit du privilége consacré par la coutume. » ”

“ Et sur mer fallait-il plus de vaillance pour lancer un brûlot ou pour sauter à l'abordage, qu'il n'en faut aujourd'hui pour attacher une torpille au flanc d'un navire, ou au contraire pour y veiller de longues heures la nuit, toujours sur le qui-vive, cherchant à percer les ténèbres ou à saisir les moindres bruits afin de prévenir le torpilleur qui s'approche en silence ? ”

“ Ne serait-ce pas que le caractère est rarement à la hauteur du talent, qu'agir et sentir font
deux, et que la vanité pousse l'homme à des résolutions que le cœur déteste et que son esprit désavoue?
Heureux, mes enfants, ceux qui ont la foi, heureux êtes-vous de l'avoir trouvée dans votre berceau. Vous comprenez ces choses, et elles vous semblent comme naturelles. Gardez toujours de tels sentiments. Toute votre vie, n'oubliez pas de respecter la robe du Sauveur Jésus. Du Guesclin mourant disait : « Je vous recommande les femmes, les pauvres et les gens d'Eglise. » ”

“ Un capitaine qui comprend son rôle et qui a vraiment des idées et des sentiments de marin, aime ses inférieurs et ne se trouve bien que parmi les matelots qu'il a formés. Avec le temps, sur un vaisseau bien ordonné, il s'établit un lien qui enlace tout l'équipage. On partage ensemble les périls; on se réjouit ensemble du succès des manœuvres, on traverse joyeusement ensemble l'immensité des mers; et sur le vaste Océan l'on forme un petit monde étroitement uni par toutes les circonstances de la vie. ”

“ Les mâts grandissent, toute la frégate se dessine nettement. On est à bonne portée de fusil. On approche encore. Cette grande carcasse semble dormir. On est à deux cents mètres, le canot numéro 2 pousse sa hampe et file en avant à toute vapeur. Il n'a plus rien à ménager, la frégate l'a aperçu, elle se couvre de feu.
Le commandant Gourdon crie coup sur coup : « Le plus vite possible », puis « en arrière ». En même
temps un choc s'est fait, on a vu toute la hanche de la frégate un instant soulevée. ”

“ Tous les regards sont tournés vers la Reine, les hommes en armes font le salut, la musique joue le God save the Queen, le capitaine sur son pont donne le signal des trois salves de hourras.
Victoria, entourée de ses petits-enfants et de ses dames d'honneur, est assise au milieu de la dunette. Elle passe si près des navires que l'expression de son visage est visible à ceux qui ont des lunettes ordinaires. Sa Majesté paraît très-bien portante et sourit avec une grâce parfaite au moment où le vaisseau devant lequel elle arrive commence le hourra. ”

“ On y verra tous les genres de navires de guerre modernes, depuis le torpilleur à l'enveloppe ténue, jusqu'au géant avec sa peau de mastodonte, épaisse de deux pieds de fer. Il y aura là toutes les variétés de pièces d'artillerie, depuis le canon de 110 tonnes, capable de lancer un boulet de 1,800 livres à la distance de six milles, jusqu'aux effroyables machines à feu, crachant plusieurs centaines de décharges à la minute. ”

“ Les choses, rentrant dans l'ordre, reprennent leur physionomie habituelle; le soleil aussi se met à reparaître. C'est la fin du deuil, presque le commencement de l'oubli. Je n'avais encore jamais vu des matelots pleurer sous les armes, — et ils pleuraient silencieusement, tous ceux du piquet d'honneur. — Elle était bien modeste, cette petite chapelle; bien modeste aussi ce petit drap noir,
et, quand le corps de cet amiral reviendra en France, on déploiera, c'est certain, une pompe infiniment plus brillante qu'ici, dans cette baie d'exil. ”

“ Comme toutes les âmes un peu fortes et qui ont senti par elles-mêmes le néant des choses de ce monde, l'amiral a compris que la vie présente n'est qu'un passage à la vie future; que, pour être admis à contempler le Saint des saints face à face, l'homme a besoin d'être purifié de ses fautes, et que seule la religion, avec les pouvoirs de pardon dont elle est dépositaire, peut ouvrir devant nous les portes de l'éternité bienheureuse. ”

“ Le goûter, disposé à fond de cale de Victoria, faisait l'appoint.
Rien ne manquait au plaisir, rien non plus à la sûreté ; une large bouée de sauvetage attachée à une amarre est placée à l'avant et à l'arrière de chaque bateau, vaine précaution, car il n'y a pas le moindre danger; au magasin une boîte dite ambulance renferme arnica, bandes et compresses ; deux rames de rechange, si quelqu'une aussi venait à se blesser; enfin une tente, aux couleurs de la barque, pour saisir le vent s'il devenait bon. ”

“ Ce qui m'émut le plus fut de voir le mourant dans les dernières minutes se lever à plusieurs reprises pour se précipiter hors du hamac : ses compatriotes de l'île de Lissa durent, pour le retenir, s'attacher à ses bras qui se tordaient dans les convulsions. Tout à coup sa tête s'affaissa en arrière, et il mourut. Assister à ce spectacle me parut quelque chose de terrible, et cependant mourir me semble beaucoup plus facile que je ne me l'étais figuré. Ce
moment fut solennel et, grâce à Dieu, édifiant. ”

“ Le château est fort joli. Louise et Clémentine sont sorties de leurs chambres pour venir à notre rencontre. Chère angélique Louise! Elle est si bonne pour nous, sans cesse nous demandant ce que nous désirons, ce que nous aimons! Ils sont tous si empressés et si agréables ! Cela réjouit le cœur : je me sens à l'aise avec eux tous comme si j'étais de la famille.
A dix heures et demie, le Roi, la Reine, et toute la famille, excepté la pauvre Hélène qui ne se montre qu'après les repas, nous ont conduits à déjeuner. ”

“ La Reine aime beaucoup son peuple, et celui-ci le lui rend bien.
Mon ennui est de l'avoir vue sans vous et sans vos camarades de première division.
Je leur dépeignis le cortège comme je pus, et ils regrettaient bien aussi de n'en avoir que la description, car c'est une occasion qui ne se retrouvera pas.
Ce qu'ils ont retrouvé ici le lendemain avec joie, et ce qui vaut bien, à leurs yeux, Londres et ses splendeurs, c'est la beauté de notre paysage. A ce moment de l'année surtout, la vue que l'on a de la terrasse est vraiment ravissante. ”

“ Il est une pensée qui doit armer le courage et remonter les forces du plus humble soldat de la foi : c'est le souvenir du mal immense qu'a fait à l'humanité non-seulement le génie des grands ennemis de Dieu, mais encore toute cette nuée de scribes obscurs, de copistes vulgaires et serviles qui ont distillé en détail le venin de leurs maîtres, et l'ont infiltré jusque dans les dernières veines du corps social. ”

“ Nous sommes rentrés dans nos appartements aux Tuileries, à sept heures. — Nous nous sommes reposés un instant, tandis que la musique des guides jouait dans le jardin ; ensuite je me suis retirée dans le petit salon de l'Impératrice pour écrire. La musique m'avait rendu wehmüthig et mélancolique. Tout était si gai !
le public était là qui acclamait l'Empereur, qui se promenait dans le petit jardin ; et quand on pense qu'il n'y a pas longtemps que le sang a coulé, qu'une dynastie est tombée, et combien l'avenir est incertain !.
Tout est si beau ici, tout semble si prospère ”

“ Il y a, autour de votre habitation, des serviteurs vieux ou jeunes qui vous ont vus naître, dont les parents vous ont élevés, dont la famille est, de longue date, comme inféodée à la vôtre. Ces braves gens pensaient depuis longtemps au jour de votre retour parmi eux. Quand ils ont entendu la voiture, leur cœur a battu de joie, vous êtes leur fierté, leur espoir et celui
de leurs enfants. ”

“ « Tant la tendresse de la nature, dit Montalembert dans son Introduction aux Moines d'Occident, tant les affections légitimes savaient revendiquer leurs droits dans les cœurs des saints, et y pénétrer à travers ce que saint Bernard lui-même appelle la large et suave blessure de l'amour. »
Non, tous les grands hommes comme tous les peuples ont rendu hommage à ces martyrs volontaires.
« Dans mes lectures, dit un protestant, Johnson, je ne rencontre jamais un anachorète sans lui baiser les pieds, ni un monastère sans tomber à genoux pour en baiser le seuil. » ”

“ On voit descendre pêle-mêle du chemin de fer les ambassadeurs, les lords commissaires de l'Amirauté et leurs amis, les invités des Indes et des colonies dans leurs splendides costumes asiatiques, les pairs et les pairesses et les membres de la Chambre des communes. Il eût été difficile, dit le Standard, de reconnaître le président de celle-ci, avec sa jaquette bleu marine et son chapeau à larges bords, causant et riant au milieu des autres membres comme un midshipman en congé. ”

“ « La Reine est allée au Parlement hier sans produire aucune sensation. Il y avait la foule ordinaire pour admirer la beauté des voitures, des chevaux, des gardes, mais pas un chapeau levé, pas un cri; le peuple anglais semble avoir renoncé au hourra. The people of England seem inelined to hurrah no more. » Les hourras recommencèrent à se faire entendre à propos du mariage de la Reine. ”

“ Laissez-moi, Messieurs, avant de quitter ces jeunes gens, faire un retour vers les choses que j'ai tant aimées et vous parler de ceux d'entre eux qui ont un droit particulier à votre apostolat, parce qu'ils sont par état des hommes de dévouement, et qu'ayant donné leur vie à la patrie, ils sont mieux préparés à une œuvre où l'on combat pour le salut de la France. ”

“ Si on pouvait jeter les grappins d'abordage, un millier d'hommes se précipitait d'un navire sur celui de l'ennemi, le poignard aux dents, le pistolet d'une main, la pique ou la hache d'abordage dans l'autre. Ainsi se battaient sur mer nos braves ancêtres. ”

“ A ce sujet, mes enfants, laissez-moi vous faire une réflexion dont vos parents vous confirmeront l'exactitude. Dieu bénit le travail, cela va sans dire, et c'est sa meilleure récompense ; mais en se plaçant au point de vue purement naturel, il est juste de dire aussi que rien ne rend la vie heureuse comme de mêler à ses joies un travail réglé : si vous faites de l'imprévu le fond du tableau de toutes vos journées, aucune ne vous amènera jamais le bonheur. ”

“ Le commissaire fait son funèbre service, met les scellés sur les coffres à effets des hommes, sur les portes des officiers, se fait apporter les livrets. Tout à coup un cri part du haut des hunes : « Un canot. Un autre à remorque. Ce sont eux. » Ah ! les émotions de la guerre ! sur mer surtout où l'immensité des distances et la difficulté de les franchir apportent tant d'imprévu dans la douleur et dans la joie ! ”

“ « Tout doit être commun entre « nous, joies, douleurs, sacrifices. » — A lui revient l'honneur d'avoir déployé la bannière du Sacré-Cœur sur ce même champ de bataille où, quatre siècles auparavant, flottait la bannière de Jeanne d'Arc. C'est au milieu de nous qu'il est tombé, soldat de la France, soldat de Dieu.
« Toute sa vie peut se résumer en deux mots : honneur et sacrifice.
« Signé : CHARETTE. »
Quelqu'un qui s'entretenait avec le général de Sonis s'apercevait vite qu'il était de ceux qui ont compris que le service de Jésus-Christ prime tous les autres. ”