Charles Franquet Franqueville

“ Le plus monté de tous, contre le schema sur l'infaillibilité, c'était le comte Daru, ministre des Affaires étrangères. Il songeait à rappeler notre ambassadeur, le marquis de Banneville, trop mou, suivant lui, pour envoyer à Rome un homme considérable, chargé de combattre nettement la proposition soumise au Concile et de faire comprendre au Pape que la France pourrait cesser de défendre ses États, s'il persistait à faire voter le dogme de l'infaillibilité. ”

“ Elle recevait tous les samedis soirs; son salon passait pour l'un des plus élégants de Paris; on y voyait beaucoup d'hommes politiques de l'Empire, notamment MM. de Morny et Rouher. Or, il devait y avoir, ce jour-là, une séance de prestidigitation assez extraordinaire et Louise Le Hon avait prié mon père de m'amener. Je n'avais jamais été dans le monde, je fus ébloui; cependant les visages paraissaient fort préoccupés. On venait d'apprendre que l'Empereur avait failli être victime d'un attentat, il ne fut plus question du prestidigitateur, l'on ne parlait que de la grosse nouvelle. ”

“ Au point de vue religieux, j'avais vécu depuis ma première communion, dans un milieu, sinon antichrétien, tout au moins indifférent. Lors de mon voyage en Italie, avec Mont-Richer, celui-ci avait, dès les premiers instants, abordé le sujet qui lui tenait toujours à cœur, c'est-à-dire la question religieuse.
« Crois-tu en Dieu, m'avait-il dit à brûle-pourpoint? »
— Assurément, répondis-je — « Crois-tu que l'Évangile est la loi qui doit être la règle de notre vie? » ”

“ Le 16 mars, nouvelle émotion dans Paris; les canons des Invalides tiraient cent un coups, pour apprendre à la population, la naissance du Prince Impérial. Le plus brillant avenir paraissait réservé à cet enfant ! Fils aîné d'un souverain que la France acclamait, et dont le prestige était considérable en Europe, il semblait appelé aux plus glorieuses destinées. Son baptême fut célébré à Notre-Dame. Le légat du Pape et presque tous les évêques de France, étaient présents. Quel contraste entre le début triomphal de cette vie et sa lamentable fin dans les déserts de l'Afrique. ”

“ Le soir du 14 janvier, j'étais allé faire un tour sur les boulevards, lorsque j'entendis un grand bruit, suivi de cris d'effroi : on venait de lancer une bombe sous la voiture de l'Empereur, qui se rendait avec l'Impératrice à l'Opéra. On parlait de cent personnes tuées ou blessées ! Cet attentat d'Orsini était un nouvel avertissement donné à l'Empereur, par les sociétés secrètes d'Italie. Les hommes du gouvernement furent très préoccupés, l'Empereur, lui-même, perdant son sang-froid habituel, nomma le général Espinasse, ministre de l'Intérieur et de la Sureté générale. ”

“ A la grâce de Dieu 1 Le commencement de janvier 1898, amena un nouvel événement de famille ; ma fille Sabine fut fiancée au fils aîné du duc d'Ursel. La cérémonie eut lieu à la Muette, le 14 avril; l'abbé de Mun leur donna la bénédiction nuptiale, et la messe fut dite, par mon neveu, l'abbé Étienne Schaeffer. A la fin de la journée, le nid était vide.
Qu'est-ce que la vie et avec quelle rapidité elle s'écoule !
Il me semblait que c'était hier, que je trouvais, en arrivant de Lourdes, une petite fille née la veillef et voilà que cette enfant était devenue femme, comme ses aînées ! ”

“ En 1866, elle devait comprendre que Napoléon avait dit naguère : L'Italie libre jusqu'à l'Adriatique, et que, par tous les moyens, il essaierait de dégager sa parole. Quand elle vit l'Italie s'allier à la Prusse, elle promit à l'Empereur de lui céder la Vénétie, quel que fût le sort de la guerre. Il était trop tard ! Si cette déclaration avait été faite un mois plus tôt, l'Italie n'aurait pas signé le traité et l'Autriche, pouvant disposer de toutes ses forces, aurait vraisemblablement eu raison de la Prusse. ”

“ Je me préparai donc à faire un pèlerinage en Terre Sainte.
Entreprendre à mon âge, dans les conditions physiques et morales où je me trouvais, un aussi fatigant voyage, était une entreprise hardie. Je courais le risque de mourir en route, mais loin de le craindre, je le désirais.
Je me rendis d'abord à Rome, à l'occasion du jubilé, et ma fille Marguerite voulut m'accompagner. Quinze jours après, je me séparai de ma chère compagne qui regagna Paris, tandis que j'allai m'embarquer à Marseille. Là, étaient réunis tous les pèlerins; cent-vingt prêtres ou religieux faisaient partie du pèlerinage. ”

“ Le comte de Franqueville est mort comme il a vécu en catholique fervent, il a reçu l'Extrême-Onction en pleine connaissance, répondant lui-même à toutes les prières et disant à Son Éminence le Cardinal de Paris, qui avait bien voulu lui apporter sa bénédiction : « Je ne désire ni vivre, ni mourir, je me remets en toute soumission à la volonté de Dieu. »*
Le Comte de Franqueville s'était remarié les dernières années de sa vie avec Mme Paul Brame, née de Ronseray. ”

“ J'allai donc à l'Institut, le 13 juin, et je trouvai le secrétaire perpétuel tout joyeux. — « Comme vous venez à propos, me dit-il. J'avais désiré causer avec vous, parce que je pensais que votre ouvrage devait nécessairement obtenir l'un de nos grands prix, mais, maintenant, il s'agit d'autre chose, et ce n'est plus un prix, c'est un fauteuil qu'il vous faut ! » Je restai légèrement abasourdi, ce que voyant, il continua : « Oui, vous devez vous présenter à l'Académie des Sciences morales, pour la section de Législation. » ”

“ Quel braves gens et quel beau pays ! Qui m'aurait dit que, bientôt, gens et pays cesseraient d'être Français !
Après une courte apparition à Bourbilly, et un pèlerinage à Annecy, l'automne nous réunit tous à La Muette. Je raçus une lettre du duc de Bassano, qui m'invitait de la part de l'Empereur, à venir, avec Mme de Franqueville, passer une semaine à Compiègne. ”

“ Les dîners et les soirées se succédaient aussi. Le Lord Maire m'avait invité, plusieurs fois déjà, en petit comité; un grand banquet officiel à Mansion House, me fit faire connaissance avec la soupe à la tortue, le tabac à priser parfumé, la coupe d'amour, immense vase en or massif rempli d'une liqueur que l'on ne peut analyser. Elle fait le tour de la table et chacun se lève successivement pour y boire, en portant la santé de sa voisine, qui doit également y tremper les lèvres. ”

“ Les agents diplomatiques déclaraient, officiellement, que la France exigeait le respect des traités, et ils protestaient lorsque les Italiens envahissaient les États de l'Église, mais, en même temps, l'Empereur envoyait dire à Cavour : «Faites, mais faites vite!» Il y avait en France, parmi les hommes politiques, deux courants opposés : d'un côté, les Italianissimes, tels que le prince Napoléon, le marquis de Lavalette, ambassadeur à Rome, M. Rouher et M. Thouvenel; de l'autre, les défenseurs du pouvoir temporel, c'est-àdire l'Impératrice, le comte Walewski, et M. Drouyn de Lhuys. ”

“ Je savais, d'autre part, que la majorité de l'Assemblée nationale cherchait les moyens de faire monter sur le trône M. le comte de Chambord; je commençais à espérer sérieusement.
Lorsque j'arrivai à Paris, le 20 octobre, on croyait la chose faite. Mon père avait vu, dans la matinée, M. Thiers qui lui avait dit : « Eh bien ! Messieurs les royalistes doivent être satisfaits; ils vont avoir leur Roi; ce ne sera pas bien brillant et cela ne pourra pas durer bien longtemps; mais enfin, ils en sont arrivés à faire ce pour quoi ils m'ont renversé. » ”

“ Ces visites nocturnes se multiplièrent, beaucoup de personnes prirent l'habitude de se réfugier dans leurs caves, dès que sonnait l'alerte. En ce qui nous concerne, nous ne changeâmes rien à nos habitudes : chaque soir, Marie me faisait de la musique, et les sirènes d'alarme ne m'empêchaient pas de dormir, non plus que le bruit de l'éclatement des obus des tirs de barrage, qui retombaient en pluie de fer sur les toits de la Muette et les arbres du parc. ”

“ Lorsque je rentrai dans cette maison dont Sophia était le charme et la vie, je me sentis pris d'un moment de désespoir ! Plus les années s'accumulaient sur ma tête et plus je sentais la nécessité d'un appui. Et voici que cette compagne idéale me manquait ! Et à quelle heure ! Au moment où l'on vivait dans une continuelle anxiété sur le sort de la France et des siens. Je voyais mon fils François au feu et sans cesse exposé, ma pauvre Madeleine pleine d'angoisse sur le sort de ses fils, tous deux au premier rang des tranchées ”

“ A cette époque, Marie eut la joie de voir son fils Henri revenir de l'armée serbe où il était détaché depuis deux ans. — Quelle étrange et terrible chose que cette guerre qui embrasse l'Orient et l'Occident, et à laquelle participent, plus ou moins, tous les peuples de la terre !
Le 8 mars, ce fut un adieu, j'eus la très grande tristesse de voir partir mon petit-fils Gérard. Il avait quitté la soutane pour l'uniforme. Je savais qu'il serait, un très vaillant — je n'ose dire — un trop vaillant soldat, et je
ne pouvais m'empêcher de trembler pour lui. ”

“ Et le deuil, c'est cela seulement, cette séparation anticipée, pour un temps; mais entre eux et nous, il y a encore des relations possibles, des échanges de bons offices par l'intermédiaire de Notre Mère la sainte Église.
Comme ces perspectives sont autrement consolantes que le morne et glacial silence des morts sans espérance !
Pour ceux qui meurent ainsi, dans la paix du Seigneur, c'est l'heure du repos, le soir venu, la journée faite. C'est l'heure de la récompense et rien n'est perdu de ce que l'on a fait pour Dieu; car les œuvres suivent : opera eorum sequuntur ”

“ Le 13 février, dans une audience particulière, je trouvai le Pape très ferme, très résolu et je puis ajouter, très apostolique. « On parle d'argent, mais on oublie, me dit Pie X en me montrant le crucifix, que Celui dont nous sommes les serviteurs est mort pauvre et sur une croix de bois : nous l'imiterons, l'Église n'a pas besoin de richesses. »"-- Je me permis, avant de partir, d'exprimer au Souverain Pontife, combien on désirait voir cesser la viduité des églises depuis longtemps privées de leurs pasteurs. ”

“ Un ambassadeur représente la personne même du Souverain, et voyez-vous ce qu'aurait été ma situation si l'Empire était redevenu autoritaire. Sans cette crainte, j'aurais certainement consenti, car je crois que j'aurais pu rendre de grands services à mon pays et à l'Église. Le Pape sait que je ne suis pas un catholique pratiquant, mais il comprend que, précisément à raison de cela, je suis, pour lui, un défenseur plus utile qu'un homme—connu comme clérical. ”

“ Tout est si vaste, si complexe et quelquefois si obscur dans ces institutions ! Sans précurseur pour le guider à travers un pareil dédale, le jeune auditeur allait avec la confiance du néophyte qui paraît dédaigner le danger. Il lisait les meilleurs travaux sur l'Angleterre publiés en France et à l'étranger, compulsait un nombre considérable de documents officiels et d'ouvrages anglais, interrogeait les personnes compétentes dans ses fréquents voyages à Londres. ”

“ Le 22 septembre, je me retrouvai avec bonheur à Bourbilly, auprès de Marie et de Sabine. Nous attendions la visite de Mgr d'Hulst, fort souffrant depuis quelque temps, lorsque nous parvint la nouvelle de sa mort. Je n'essaierai pas d'exprimer mon chagrin; l'amitié d'un tel homme a été l'un des grands honneurs, en même
temps que l'un des grands bonheurs de ma vie. ”

“ Le président, M. Baroche, avait rang de ministre, le vice-président, M. de Parieu, avait la section de la justice et des affaires étrangères; les autres se partageaient les sections de la guerre et de la marine, du contentieux, des travaux publics, de l'intérieur et des finances. Le Corps législatif n'avait pas le droit d'initiative des lois, il ne pouvait qu'approuver ou rejeter le texte, préalablement voté par le Conseil d'État.
La plupart des membres étaient des hommes instruits,
intelligents, quelques-uns même éminents, comme jurisconsultes ou comme administrateurs. ”

“ Le mariage de mon petit-fils Maurice, nous rappela à Paris. La cérémonie devait avoir lieu à Saint-Thomas d'Aquin. Le Curé nous prévînt qu'en cas d'alerte, il faudrait évacuer aussitôt l'Église, qui se trouvait dans la zone où tombaient les gros obus. Grâce à Dieu, il n'y eut ni bombes, ni panique, et tout se passa dans la plus parfaite tranquillité. ”