Gourdon

“ La vie l'agitait comme une main dans un bassin étroit fait aller et venir les petites vagues de l'un à l'autre bord. Cette nuit, elle trouvait mon mari sublime, parce qu'il avait prononcé quelques paroles qui pouvaient le paraître, et maintenant, avec la même passion, elle décidait dans son épouvante :
— Il l'a tué.
— ... Tu le crois, Guicharde, tu le crois ?
Tout bas, je me disais à mon tour :
— Il a tué !... Il a tué !... Fabien Gourdon, le docteur Gourdon, mon mari, a tué... Il a osé tuer M. François Landargues. ”

“ Le marché, installé sur la nouvelle Place, se tenait auparavant, partie sur l'ancienne Place aux Herbes, partie sur l'ancien Marché de la Semence et sur la rue de la Poissonnerie.
La famille de Gourdon était une des plus notables de la ville. — Messire Louis de Lombard, Marquis de Gourdon, seigneur de Courmes, fut l'avant-dernier Lieutenant général du Corps et Siège de notre Sénéchaussée ; il était en même temps le subdélégué de M. de Galloys de Latour, Premier Président du Parlement et Intendant de la. province. ”

“ Au ciel s'étaient éteints les derniers feux du jour. Le fleuve seul mettait une note claire encore dans les prés assombris. Les aulnes et les saules n'étaient plus que des masses noirâtres. Les peupliers eux-mêmes avaient pris des teintes foncées, eux dont les frondaisons apparaissent si blondes lorsque les dore la lumière.
Une fumée s'élevait du toit de la Saulière. Dans le courtil régnait un calme bien différent de l'agitation que Bernadette avait remarquée, le jour du retour de Joseph. ”

“ Il faut ne vouloir ni précipiter ni violenter les événements, mais en profiter, quand ils arrivent. L'important est de ne point oublier : et M. Gourdon est de ceux qui ne laissent ni s'engourdir notre âme, ni chômer notre mémoire. ”

“ Nous descendîmes le cours d’un ruisseau qui s’appelle le Gourdon, mais sans descendre dans le petit ravin où il coule et où il y a quelques moulins et habitations ; nous le quittâmes à la forêt de Villemort pour aller traverser à gué la Bordesoule ; puis, ayant passé le chemin qui mène à Aigurande, nous prîmes sur notre gauche, et, après une journée de sept à huit lieues, nous entrâmes enfin, sans passer par Crevant, dans le pays sauvage que nous cherchions.
Nous étions servis à souhait. C’était une oasis de granit et de verdure, un labyrinthe où tout était refuge et mystère. ”

“ Ce fut cette peinture, digne de Virgile, qui fit mettre en question la prééminence de Delille sur Gourdon. Le mot disque, contesté par le positif Brunet, donna matière à des discussions qui durèrent onze mois ; mais Gourdon le savant, dans une soirée où l’on fut sur le point de part et d’autre de se fâcher tout rouge, écrasa le parti des anti-disquaires, par cette observation : La Lune, appelée disque par les poëtes, est un globe ! ”

“ Je me disais encore : « Si tu ne risquais pas tous les jours de te faire crever la peau, tu en deviendrais amoureux tout de suite. Mais pas de blague. Demain peut-être les S. S. te mettront la main dessus. Et, alors, c'est le poteau... »
— Pour elle aussi, interrompit Claude d'un air sombre.
Et il ajouta :
— C'est un remords pour moi d'avoir accepté, ce qu'elle nous a offert.
— Vous ne pouviez pas faire autrement, intervint Joseph Merceron. En restant ici, vous seriez sûrement arrêtés. Avec le plan de Mlle Bernadette, vous avez quatre-vint-dix-neuf chances sur cent de vous en tirer. ”

“ J’ai fait l’autre dimanche quelques trouvailles nouvelles qui, je crois, pourraient l’amuser.
— Eh bien ! docteur, il faut les lui porter.
Et se tournant vers moi, mon cousin daigna expliquer :
— Le docteur Gourdon est un archéologue remarquable. Il fait chaque dimanche dans les bois qui sont derrière les carrières des fouilles qui donnent, ma foi, de bons résultats. Il trouve des poteries et des médailles. Les médailles surtout amusent ma grand’mère. Elle dit toujours à Gourdon qu’il devrait faire un rapport à l’Académie de Privas. ”

“ Ce savant, pour employer le système grammatical de Lupin, était heureux, heureux, heureux !
Gourdon le greffier, petit homme chafouin, dont tous les traits se ramassaient autour du nez, en sorte que le nez semblait être le point de départ du front, des joues, de la bouche, qui s’y rattachaient comme les ravins d’une montagne naissent tous du sommet, était regardé comme un des grands poëtes de la Bourgogne, un Piron, disait-on. ”

“ L'origine de Gourdon remonte à l'époque où les Visigoths occupaient le Quercy; sa position la signala bientôt aux yeux des partis qui voulaient se créer des places fortes; elle fut en-
tourée de remparts épais, ce qui n'empêcha pas les Anglais de s'en emparer dans le XIVe siècle; ils la vendirent au comte d'Armagnac, et elle fut bientôt confisquée par le roi Louis XI ; son château fut démoli en 1619 par les ordres du duc de Mayenne.
Gramat (4067 hab.) , situé sur une hauteur, près de l'Alzon, possède une source d'eau minérale ”

“ Ce sourire avait beaucoup de charme encore.
— Certainement, répondit-elle, d'une voix harmonieuse. C'est mon plus proche voisin.
— Ah !...
— Oui. A cent mètres d'ici, au bord même de la route, vous verrez un vieux castel couvert de lierre, avec des fenêtres à meneaux. C'est ma demeure. Tout de suite après, s'ouvre la grille de l'Oseraie, la villa de M. Aubert.
Claude, en remerciant, s'inclina respectueusement. Il allait s'éloigner quand la vieille dame reprit :
— Du reste, Monsieur, vous n'aurez pas besoin de chercher. Voici quelqu'un qui va vous conduire. ”

“ Gourdon jeune, frère du précédent, composa le poème de la Bilboquéide, qui fut imprimé par Bournier. — Il épousa la nièce et unique héritière de l’abbé Taupin, curé de Soulanges (Bourgogne) , où lui-même était, en 1823, greffier de Sarcus ; il était plus riche que le juge de paix. Madame Soudry et sa société d’élus accueillaient avec admiration le chantre de la Bilboquéide et le préféraient à Lamartine, dont les œuvres leur furent, d’ailleurs, révélées bien tardivement (Les Paysans) .
Goussard (Laurent) fut membre de la municipalité révolutionnaire d’Arcis-sur-Aube. ”

“ Gourdon, lorsqu'ils l'avaient pris d'assaut, était au pouvoir de leur frère ainé, Charles de Grasse-Cannaux, du parti de la Ligue.
Le baron de Vins avait établi une batterie vers le jardin occupé depuis par l'hôpital. C'est là que, le 20 novembre, il reçut une arquebusade au milieu du front, qui le tua raide. Le coup avait été tiré du clocher des Dominicains. « On voit « encore, dit le P. Cresp, le fusil en état ; il est « chez le sieur Faye, bourgeois de cette ville. » ”

“ Le récit de cet événement se transmettait, de proche en proche, sous le manteau, et faisait rire aux dépens de l'ennemi détesté. Il parvint au château de Poncier qu'habitaient Mme Thébault, son fils et sa fille. Car tous les trois, dès le début de la guerre, avaient quitté Paris, pour se réfugier dans leur propriété de Touraine, et ne l'avaient point quittée.
— Elle a du cran, quand même, cette jeune Bernadétte ! déclara Fabien, en apprenant la nouvelle à sa mère et à sa sœur. ”

“ C'était à la marquise, sa chère et vieille amie, qu'elle jetait ce cri de détresse.
— Qu'avez-vous, mon enfant ?
— Claude est perdu.
— Comment ?... Voyons, contez-moi cela.
— Il aime une femme qui ne l'aime pas, qui est indigne de lui. Il sera malheureux toute sa vie.
La pitié de Mme d'Orbigny n'eut pas le même objet que celle de Bernadette. Ce ne fut pas le jeune homme qu'elle plaignit. Ce fut la pauvrette qui accourait à elle, pantelante et désolée.
Elle tâcha de la consoler.
— Quand un jeune homme fait un choix qui semble regrettable, il ne faut ni le blâmer ni le plaindre. ”

“ Si l'on vous croit riche, personne n'en rira; on vous prendra très au sérieux, vous serez même le lion de Paris pendant huit ou quinze jours ; et quand vous vous montrerez au Bois en calèche découverte, brillant comme le soleil, il n'y aura pour vous, surtout du côté des dames, que des regards dont vous n'aurez pas lieu de vous plaindre. ”

“ Le témoin Gourdon répond à toutes les questions : Oui, mon juge, et il répond à M. le président qui lui dit qu'il va prendre le moyen de lui donner de la mémoire : Mon juge, comme vous voudrez. Il n'a pas vu Clémot ni Collineau commander. M. de Caqueray, un des accusés contumax , a formellement défendu devant lui à la bande de commettre le moindre acte de pillage ni de désordre chez les habitans
Pierre Piou fait une déposition semblable à celle de Gourdon. ... ”

“ Gourdon avoue qu'il a assisté à deux affaires où son frère a été blessé; mais il a fait sa soumission au commandant Grandcour, et il a refusé, dans les premiers interrogatoires, de répondre, répétant qu'il n'avait autre chose à dire sinon qu'il avait fait sa soumission.
Lusson a assisté à l'attaque de la Grande-Roche ; il n'a pas vu distribué d'armes, il n'a pas connu les chefs ; il avoue avoir pris une arme au château de M. de la Bérandière.
Clémot, vétérinaire, est entré dans la bande le 3 juin. Il n'avait point d'armes, à l'exception d'un pistolet, et n'avait pas de grade ”

“ En regardant avec attention, nous voyons que deux chemins partent de Nigeon: l'un, assez large, se rapproche de la Seine et se dirige vers Paris, l'autre n'est qu'un étroit sentier qui circule dans la forêt en se tordant comme une couleuvre irritée. Cette ligne capricieuse, dont on aperçoit çà et là les tronçons, a cependant un but déterminé. Si elle dessine de nombreuses paraboles, trace de fréquents crochets et semble parfois
revenir sur elle-même, c'est qu'elle a été formée un peu au hasard sous les pieds des bûcherons. ”

“ Au jeune homme de cœur et de mérite, nous crierons : Courage et espérance 1 toutes nos sympathies appartiennent à l'avenir ; et le moment qui fera sortir un nom de la foule, et le jettera jusqu'à nous, sera toujours un moment fortuné.
Nous l'avouons avec sincérité, les premiers travaux de M. Edouard Gourdon, bien plus que notre amitié pour lui, nous ont fait accepter avec propres-
sement la tâche qu'il nous a confiée. ”

“ Moi, qui ne partage pas vos idées romanesques, je vous préviens de ceci : que Claude revienne ou ne revienne pas, je suis décidé à le déshériter.
— Vous ne ferez pas cela ! protesta Bernadette avec vivacité. Ce serait une mauvaise action.
— Quoi que vous en pensiez, c'est l'acte prudent d'un homme sage. Un insensé, qui se lance, sans motif plausible, dans de périlleuses aventures, prouve surabondamment qu'il serait incapable de gérer une fortune. ”

“ L'oncle de Claude le savait. Il comptait sur cette mère, plus cupide enccre qu'ambitieuse, comme sur un précieux auxiliaire dans l'exécution du projet qu'il avait formé.
Celle-ci, craignant de s'engager, mais ne voulant tout de même pas s'exposer à perdre une belle occasion, finassait :
— Vous êtes bien aimable, cher Monsieur. Je suis touchée que vous ayez pensé à Rosine. C'est une enfant qui ne m'a donné que des joies. Elle est intellectuelle en même temps que très pratique, sportive tout en restant une femme d'intérieur. Son mari sera un homme heureux, j'ose le dire. ”

“ Je le suivis jusqu'au troisième étage; nous traversâmes une antichambre, puis un salon, et enfin nous pénétrâmes dans un petit boudoir meublé avec richesse mais en désordre.
Un grand feu brillait dans une cheminée à la prussienne près de laquelle une femme, nonchalamment étendue sur une chaise longue, le front posé sur une de ses mains, paraissait réfléchir. Cette femme était belle, mais tout en elle et dans ce qui l'entourait trahissait le manque de tact et de distinction. Sa robe, trop décolletée, laissait
à nu des beautés que la femme du monde sait tenir secrètes ”

“ Il y avait trois ans seulement que Marceline Anché avait épousé Joseph Merceron, un brave garçon qui l'aimait de tout son cœur. Ils n'étaient riches ni l'un ni l'autre. Mais, comme les parents de la jeune femme, ayant travaillé, épargné toute leur vie, lui
avaient, en mourant, laissé quelque argent et surtout le cheptel de cette petite closerie, compcsé de trois vaches, de deux porcs et d'une chèvre, elle avait, avec son mari, continué d'exploiter ce modeste domaine. ”

“ Alors, il avait reporté tout l'espoir de sa vieillesse sur ce fils de sa sœur qu'il ne connaissait pas. Or, voilà qu'il commençait aujourd'hui à le connaître, et si le franc-parler, l'esprit d'indépendance, la crânerie avec lesquels Claude lui tenait tête, étaient pour lui des sujets de crainte, le désintéressement dont faisait preuve ce jeune homme lui inspirait une estime qui augmentait son désir de le garder près de lui.
Mais Claude résistait. Il en avait assez vu pour ne point vouloir sacrifier sa jeunesse aux caprices de ce fantasque vieillard. ”

“ Rosine se le demandait et craignait d'avoir fait fausse route. Jugeant autrui d'après elle-même, elle crut voir en Claude un orgueilleux un peu déçu d'être trop froidement accueilli par elle, alors que d'autres vantaient avec tant d'enthousiasme ses hauts faits.
— Il croit être un héros. Il aime qu'on le lui dise. ”

“ Que cette main, si fraîchement gantée ne s'est pas baignée depuis huit jours? Qu'il n'y a pas de chemise sous cet habit de cinquante écus, boutonné et tiré avec tant de soin ? — Cet homme qui commente Savarin avec admiration a, depuis la veille, la bourse et l'estomac vides, et ce dandy qui se prélasse à quelques pas de nous et s'exprime si vertement contre la
liberté, attendait avec impatience, depuis six heures du matin, que le coucher du soleil lui fermât les portes de Clichy. ”

“ Le vieillard ricana.
— Ils n'y sont pas tous. Mon neveu n'y serait pas, s'il m'avait écouté. Je lui conseillais de se faire réformer ou d'entrer, comme « affecté spécial », dans quelque entreprise travaillant pour l'armée.
Bernadette bondit.
— Vous le preniez pour un lâche !
— Non, rectifia M. Aubert. Je le prenais pour un jeune homme intelligent. Il ne l'a pas prouvé.
— Il a prouvé qu'il est un homme de cœur.
— Ça lui fera une belle jambe si jamais il en revient !
— Il en reviendra ! s'exclama Bernadette.
— Qu'en savez-vous ? fit le vieillard sceptique, en haussant les épaules. ”