Fouilles

“ C’est à des ruines déblayées par leurs soins, à des fouilles poursuivies sous leurs yeux, que les archéologues demandent les secrets qu’on se contentait autrefois d’étudier en face de morceaux recueillis d’avance et déjà classés. Quelque chose de l’ardent intérêt qu’excitent la chasse et ses incertitudes, des espérances fiévreuses qu’éprouve le navigateur à la recherche d’un rivage inconnu, se mêle ainsi aux supputations scientifiques, aux patiens calculs de l’esprit. ”

“ En effet, non-seulement les fouilles, poursuivies sans relâche, mettent incessamment au jour des trésors nouveaux, mais l’horizon des voyageurs s’est élargi pour embrasser toute la nature, et les beaux sites ont été explorés avec la même curiosité ardente qui, depuis deux siècles, amène des pèlerins devant les reliques du grand art. ”

“ Que des fouilles viennent alors à entamer ces dépôts de terre, et ces parties basses se retrouvent en bon état de conservation, avec leurs dallages, leurs marbres, leurs statues. Voilà l'histoire toute simple de la plupart des découvertes archéologiques. Songez donc qu'un fossé qu'on cesse d'entretenir en rase campagne se comble de lui-même en quelques années : vous vous expliquerez plus aisément de quelle manière des édifices, même fort élevés, abandonnés dans une région déserte à l'action de toutes les intempéries, finissent, dans la suite des siècles, par être absolument enterrés. ”

“ Les fouilles qui ont été pratiquées, au point de vue préhistorique, ont amené la découverte, dans les cavernes des Espélugues, voisines de la grotte, de silex taillés, de bâtons de commandement, de pointes de flèches en bois de rennes, de squelettes d’animaux et surtout d’ossements humains, calcinés et fendus dans leur longueur, pour en extraire la moelle. ”

“ La terre est couverte des débris de leurs sommets ; des pans entiers son écroulés, les voûtes enfoncées , les crénaux dégradés et les pierres rongées et défigurées par le salpêtre. On parcourt un vaste intérieur sillonné de fouilles, percé de puits, distribué par des murs à demi enfouis, semé de quelques colonnes anciennes, de tombeaux modernes, de palmiers, de nopals et où l'on ne trouve de vivants que des chacals, des éperviers et des hiboux. ”

“ Les fouilles se pratiquent avec un ordre parfait et une extrême probité. Quand on arrive aux couches inférieures de cendres ou de lapilli, la surveillance redouble. Les ouvriers les plus-habiles écartent ou grattent la terre avec leurs mains, furetant autour d’eux avec des précautions infinies. ”

“ Nous sommes ici en présence des fouilles : nous pouvons voir la manière dont elles s'exécutent, en même temps que la tranchée ouverte au milieu de la ruelle nous permet de nous rendre un compte exact de la nature de la catastrophe qui nous a conservé cet intéressant spécimen d'une cité antique.
Dans le principe, on n'avait pas songé à exhumer la ville entière : on voulait seulement la fouiller comme une mine d'antiquités : on se bornait donc à faire un trou, l'on retirait les objets précieux que l'on rencontrait, puis on recomblait l'excavation et l'on allait plus loin. ”

“ Pour l'archéologue, le champ de fouilles est le laboratoire et le public doit apprendre à dominer sa curiosité jusqu'au moment où il plaît au savant de proclamer, à son heure, et sous la forme qu'il lui plaît, le résultat de ses recherches. ”

“ Les fouilles furent reprises avec activité, et la surprise des travailleurs fut au comble lorsqu'ils s'aperçurent que le corps dur, heurté d'abord par la pioche et qui avait attiré leur attention, était une main de pierre. ”

“ Des fouilles sérieuses, entreprises avec courage et dirigées avec intelligence 1, encouragées par le noble propriétaire du sol sur lequel les ruines sont assises, par les votes récents du conseil général du département, et par une allocation du gouvernement, ont produit des résultats précieux. ”

“ Allons, dit le général, il n’y a pas de temps à perdre. Don Liborio, nos fouilles et notre permis de chasse.
On se rappelle que c’étaient les deux faveurs que j’avais demandées. Seulement, ce que je n’avais pas demandé et ce que le général m’accordait, c’était de diriger les fouilles. ”

“ Terrassier. — 1° En exécutant des fouilles dans un bâtiment ancien ou aux environs, ayez soin de préserver tout fragment de pierre ouvragée, de tuile ou tout autre objet ancien que vous pourriez rencontrer.
Si vous rencontrez de vieilles fondations, bases de piliers, tombes anciennes, cercueils de pierre, pavements, ou autres ouvrages paraissant se trouver dans leur position primitive, ne les bouges pas, mais dégagez-les soigneusement, de façon que l’on puisse en faire toutes les constatations utiles et que, si c’est possible, l’ouvrage soit maintenu dans son emplacement. ”

“ Des photographies en noir et en couleurs montrent ce que sont tous ces vestiges, aujourd'hui recouverts de terre pour les préserver du gel et des déprédations.
Faute de moyens l'inventeur ne peut assurer dans de bonnes conditions la marche normale de cet immense chantier de fouilles. ”

“ Les champs fertiles sont dévastés, les villages abandonnés gardent pourtant au milieu de leur abandon le souvenir et la trace de la vie qui les animait autrefois, comme ces fouilles souterraines qui nous -montrent debout les squelettes immobiles des. villes enfouies tout à l'heure encore dans les entrailles de la terre. ”

“ Cette seconde année, comme les fouilles ont été complètement localisées dans le tombeau dont il sera question au cours de cet ouvrage, que le tombeau était divisé en petites chambres et que je ne faisais jamais ouvrir qu'une chambre à la fois dans laquelle je ne conservais que trois ouvriers, je pouvais les surveiller plus facilement et par conséquent il était difficile de me prendre des objets. Mais comment empêcher gens devenus habiles, d'une habileté vraiment prodigieuse dans le vol à force de le pratiquer? ”

“ Un architecte qui aurait la patience de dépouiller les vingt-huit volumes de notre collection et ceux de plusieurs autres publications spéciales, pour y étudier toutes les descriptions de fouilles dont il y est fait mention et les noter sur un plan, nous restituerait peut-être la topographie de la vieille cité, malgré bien des lacunes inévitables, car la plupart des fouilles n'ont été ni décrites, ni mentionnées. ”

“ Mais en donnant une description complète et aussi exacte que possible de mes travaux pendant cette même année et du monument découvert, j'ai dû commencer par le commencement, c'est-àdire par l'entrée du monument sans me préoccuper de l'ordre dans lequel j'avais trouvé et exploré les chambres. Celui qui dirige les fouilles est obligé trop souvent de subir les exigences du temps et des ouvriers qu'il conduit : tous ceux qui ont opéré dans de semblables circonstances savent à quoi s'en tenir là-dessus. ”

“ Ces ruines ne se suivaient pas dans l' ordre lent , régulier et pacifique en quelque sorte , que doit amener la vie habituelle d' un peuple dans un endroit donné . L' aspect seul des premières fouilles donnait l' impression des crises violentes , de révolutions implacables , et de destruction sans merci . ”

“ Ces fouilles ont donné 53 fragments importants de bas-reliefs, 36 débris de sarcophages, 28 morceaux de chancels ou d'iconostases, 200 plaques de marbre, 6 mosaïques tombales, 70 lampes chrétiennes et 2 païennes, des monnaies, etc., etc.
La reprise des fouilles amena : un sarcophage entier, un beau morceau de mosaïque orné d'un agneau, d'une rose avec ses feuilles et d'un paon, ainsi qu'une foule de débris dont je ne tenterai point l'énumération. ”

“ Cependant, malgré de tels ouvriers et de tels surveillants, malgré les obstacles naturels qui s'opposaient à l'avancement des fouilles, il fut bientôt visible que je me trouvais en présence de monuments ou d'un monument important. Dès en cherchant la montagne, dans la couche de sable même extérieure à la dépression travaillée autrefois par les hommes qui surent y creuser les tombes ou la tombe que j'allais rencontrer, on commença de trouver des vases assez grossiers, en calcaire ou en onyx ”

“ Les fouilles de sauvetage Tous ceux qui pratiquent l'archéologie connaissent bien ce genre de fouilles qui arrivent toujours au moment où l'on a le plus de travail et qu'il faut liquider coûte que coûte en une journée de dimanche, car le lundi matin la pelle mécanique recommence son travail destructeur et insatiable. ”

“ Les fouilles entreprises dans les. tombes auxquelles nulle tradition ne se rattache peuvent contribuer à enrichir les musées, mais elles ne contribuent que rarement à éclairer l'histoire du pays ou le progrès des arts. ”

“ On les recueille quelquefois à la surface du sol—où ils ont été ou perdus ou rejetés-ou au cours de fouilles dans l'emplacement d'anciens camps ou de villages, et quelquefois aussi on les retire d'anciens tombeaux. ”

“ Pour faire des fouilles sérieuses, il faudrait du temps et de l'argent ; mais nous n'en avons que pour les travaux de première et urgente nécessité. Avant d'exhumer les morts et les ruines, 1 il faut abriter et conserver les vivants. ”

“ Alors les fouilles furent poussées plus profondément, et surtout vers le milieu de la hauteur : bientôt après ces grands travaux se développa à nu une route large, pavée de briques et de bitume, et qui paraissait monter et circuler autour de la montagne. Cette découverte guida les travaux ”

“ Art. 8. Les cadavres qui pourraient être trouvés au cours des fouilles seront brûlés ou enfouis.
Dans le cas où les personnes voudraient transporter ces corps hors de Saint-Pierre, cette translation ne pourra s’effectuer que dans les conditions prévues par les règlements sur la matière, etc... etc...
⁂
Un arrêté antérieur avait réglementé les conditions « civiles » des fouilles. ”

“ Enfin, en avril 1977, succédant à l'action dévastatrice d'une entreprise de construction, une fouille de sauvetage fut effectuée par la Direction des Musées et de l'Archéologie dans ce même secteur, mettant en évidence des vestiges importants et un ensemble monumental2.
Les travaux de fouilles ont permis, sur une superficie de 1 055 m2 seulement, d'établir une chronologie d'occupation du site qui va du vie siècle av. J.-C. à nos jours. La séquence stratigraphique comporte 6 phases dont seules les trois dernières concernent notre propos ”

“ Les particularités que nous venons de signaler autorisent à conclure que les flèches étaient engagées dans le corps qu'elles accompagnent et qu'elles sont tombées dans les situations les plus voisines de la partie à laquelle elles étaient adhérentes. Cette conclusion résulte des situations variées qu'elles affectent, et repousse la pensée d'une situation choisie intentionnellement. Tous les archéologues qui ont pratiqué méthodiquement des fouilles savent que certains objets se rencontrent presque invariablement dans les mêmes situations. ”

“ Voyez-le se tenir à l'affût des travaux de fouilles, de tranchées, de mines, de canaux, de remaniements du sol, qui bouleversent la surface des contrées. Il observe, il ramasse, il s'empresse de trier, de colliger ces restes de toute sorte que la pioche met au jour. Alors il juge et décide. e Eu un mot, l'archéologue cherche l'homme ancien, le géologue cherche l'homme fossile. ”

“ Lorsque des villes modernes se hâtissent, se détruisenf, se relèvent sur le site même des villes anciennes, elles en font disparaître les ruines, ou, si les ruines sont enfouies sous leurs fondations, elles en rendent la recherche impralicablc. Au contraire, quand le sol est ahandonné pendant des siècles, non-seulement les fouilles sont aisées, mais les débris précieux et les sculptures se trouvent a peu de profondeur, protégées par une végétation sauvage et surtout par l'oubli. ”

“ L'intérêt ethnologique de notre travail, l'interprétation des structures du sol discutée sur le terrain, la conduite de la fouille largement partagée et débattue, ont été autant de motivations à len- gagement des fouilleurs. La participation collective à un travail de que t et de rédaction a permis de soulever et de résoudre nombre de questions et a contribué au dynamisme de notre équipe. ”

“ Toute la campagne est semée de tombes monumentales, de ruines de villes, de remparts, de tours, de vestiges d'enceintes bien visibles qui donnent à cette région un caractère étrange de vie très rapide, très intense, et de mort très prompte, tragique, mystérieuse. ”

“ Pour trouver un abri contre les ardeurs du soleil, les habitants se creusent dans le roc des demeures inébranlables, à l'instar des excavations naturelles ; ils y cherchent un. refuge pour les vivants, un asile pour les morts ; ils y fouillent le temple de la divinité obscure dont ils ont une idée vague, et qui semble résider pour eux dans les entrailles de la terre. ”

“ Partout des tombes, le long des routes, des tranchées, des pistes, dans les ruines, isolées ou réunies, livrées à la mitraille ou réfugiées un peu derrière le front et là ornées de fleurs, de buis, de croix de bois, d'insignes militaires. Plus ministres ici, peut-être, administratives et peignées, que perdues dans quelque coin, reprises par l'herbe et la terre, laissant le mort se réunir au vivant esprit qui circule dans l'orgie aérienne et souterraine de la lumière et des eaux. Laissez les morts n'importe où dans la plaine. ”

“ Et pourtant ces cavernes sombres, où même en compagnie d’un guide et sous les reflets lointains du jour, nous avons la poitrine serrée par une sorte de terreur, c’étaient les retraites de nos ancêtres. Dans notre révérence du passé, nous nous rendons en pèlerinage aux ruines des villes mortes et nous contemplons avec émotion d’uniformes tas de pierre, car nous savons que sous ces débris gisent les ossements d’hommes qui ont travaillé comme nous et souffert pour nous, amassant péniblement dans la misère et dans les combats ce précieux héritage d’expériences qui est l’histoire. ”

“ On se dirige vers une grille qui ouvre l’enceinte ; on entre, l’intérieur est un cimetière. Ainsi la ruine protège la ruine, les débris de l’histoire servent de clôture et de défense aux débris de l’humanité. ”

“ Dans notre marche de nuit, par un clair de lune splendide, nous traversons un champ plein de tombeaux en ruine ou à peu près, puis une plaine où nous marchons sur une substance blanche qui tapisse le sol à perte de vue ”

“ Les murs barbouillés d'huile, les caves, vraies cartoucheries, volcans emplis de salpêtre, tout flamba et éclata à la fois.
On retrouve encore dans les débris des balles et des cartouches intactes.
C'est avec peine qu'on s'éloigne de cette ruine où tout vous retient, où l'on interroge à la fois les débris et les souvenirs. Tout est curieux dans ces choses mortes qui, semblables aux anatomies, livrent les secrets de la
vie. ”