Charles Vars

“ Le point de départ de l'introduction à Rome du
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culte des Dioscures est le voeu fait par le dictateur Aulus Postumius, en 257 de Rome, à la bataille du lac Régille, contre les peuples du Latium, d'élever un temple au Forum même, à ces deux divinités protectrices de Tusculum, la plus puissante des villes ennemies. C'est ce qui décida, paraît-il, du sort de la bataille. Cette promesse faite aux deux principales divinités de l'ennemi, selon une tactique favorite des généraux romains, les engagea à abandonner le peuple qu'ils protégaient. ”

“ Nous devons nous borner ici à expliquer la double conception de Bacchus dont la belle statue trouvée à Constantine et qui constitue une des pièces les plus remarquables de notre Musée, réalise la plus récente et la plus populaire représentation chez les Romains.
On peut distinguer dans l'antiquité deux Bacchus bien distincts. L'un est un conquérant qui mène partout son collège triomphal. Il a subjugué toutes les puissances terrestres et divines qui se sont opposées à sa marche. ”

“ L'origine grecque des rites de Cérès, le souvenir de la légende sicilienne et symbolique de l'enlèvement de Proserpine et des recherches de sa mère en deuil, ainsi que l'introduction dans le monde romain, par Claude et par Hadrien, des mythes de la Déméter d'Eleusis, donnèrent au culte de cette déesse, à côté de sa forme populaire, un caractère secret et connu seulement des initiées. La déesse était honorée dans des mystères auxquels les femmes seules pouvaient prendre part, et dont nous ne connaissons que peu de choses. ”

“ Il fallait, pour le culte de Jupiter, tout un mobilier particulièrement riche dans les temples de ce dieu et dont l'ensemble constituait le trésor de ces temples qui, d'ailleurs, avaient une somptueuse dotation en biens fonds, en offrandes des citoyens et en ex-voto. Il nous est resté, à Cirta, un fragment d'inventaire
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des objets sacrés du temple de Jupiter au Capitole. Nous y lisons que le dieu lui-même avait, dans la cella, une grande statue d'argent dont tous les ornements étaient aussi de ce précieux métal. ”

“ On l'appelait Bona dea, dit Macrobe (1) parce qu'elle est la source et l'agent de tous les biens, Fauna parce qu'elle nous favorise de tout ce qui est utile à la vie, Ops, parce que c'est d'elle que viennent toute puissance et toute prospérité, Fatua parce qu'elle nous est esssentiellement favorable. On l'honorait aussi sous le nom de Flora parce qu'elle fait naître et alimente toutes les fleurs. Elle se confond souvent, sous ce rapport, avec Cérès et Vénus, lorsque cette dernière est considérée comme la déesse de la végétation.
Son culte était surtout pratiqué dans des fêtes rustiques. ”

“ Au milieu, sur un socle de plus de deux mètres et demi d'élévation, orné de moulures en saillie et d'une exécution fort soignée, se dressait la grande statue de Bacchus, en marbre blanc, d'un aspect assez esthétique. Le jeune dieu est debout, accoudé du bras gauche sur un tronc d'arbre enlacé d'un pampre d'où pendent des grappes de raisin. Il porte à la main gauche une coupe à deux anses et le bras droit s'allonge sur un thyrse enrubanné. La tête, fort soignée, est couronnée de pampre, de raisins et de feuilles de lierre. A ses pieds se tient un petit faon, son animal favori. ”

“ Elle ne tranche même plus, au-dessus de nous, une portion du ciel bleu, car le velarium ou grande banne de toile est tendu tout en haut, pour protéger les spectateurs contre les ardeurs du soleil. C'est le moment où vont commencer les jeux publics, annoncés par les hérauts, en signe de réjouissance, pour la donation du généreux Sertius, et dont celui-ci a déclaré à la Curie qu'il voulait encore supporter tous les frais. Les escaliers qui rayonnent dans la cavea sont remplis d'un public nombreux qui cherche sa place en relisant la tessera theatralis, ou billet de théâtre. ”

“ De même que Jupiter était Janus, au temps des dieux indigètes, de même Junon était Jana, c'est-àdire la forme féminine de ce dieu. La foi populaire italique, en effet, reconnaissait deux principes associés dans toute divinité : un principe masculin et un principe féminin.
Dans ces conditions, lorsque le culte s'hellénisa, Janus étant devenu Jupiter, Jana devait aisément s'identifier avec Junon, son épouse. Ces deux divinités restèrent donc associées dans le culte qu'on rendait à la première. ”

“ Nés à une époque où la légende grecque place de puissants bandits, personnifications des différentes races qui se sont disputé le territoire, ils prirent part à une foule d'expéditions, pour la défense de leur pays et de leurs intérêts de famille menacés, ou pour redresser des torts. Nous ne pouvons les rappeler ici, tant à cause de leur multitude que de leurs variations, selon les divers points de la Grèce où le culte des Dioscures fut adopté. Toujours est-il que dans l'une d'elles, celui des deux qui était mortel, Castor, perdit la vie. ”

“ Par ces détails si précis et si complets nous apprenons, en premier lieu, que la personnalité de Jupiter honorée spécialement à Cirta était celle de Jupiter Victor ou Vainqueur, dont un temple avait été voué pour la première fois à Rome, deux siècles avant J.-C, par le Consul Q. Fabius Maximus, lorsqu'il remporta, contre les Gaulois, la bataille de Sentinum et dont l'anniversaire de la dédicace se célébrait le 13 avril, sept jours après la fête commémorative de la victoire remportée par César sur Juba, à Thapsus. ”

“ Aussi, portait-il souvent le nom de Jupiter Capitolinus. C'est sous ce nom même qu'il est parfois désigné en Afrique (1) . Il était le protecteur de Rome et de l'Empire et n'était autre que Janus à l'origine. C'était un des principaux dieux des indigitamenta, c'est-à-dire de ceux qu'avait conçus la pensée italique primitive. Il était le maître de la nature. C'est par lui que se produisaient tous ses phénomènes et que toutes ses forces entraient enjeu. C'est pourquoi il était la source de tous les auspices. ”

“ Les divinités phéniciennes honorées à Cirta: Baal-Hâmau et Tanit
Ce n'était pas seulement le culte des divinités gréco-latines, des abstractions morales et des Génies qu'on pratiquait à Cirta et dans les IIII Colonies. Nous avons vu, à propos de Saturne et de quelques dieux rustiques, que les populations autochtones avaient conservé leur culte propre, même sous des dénominations romaines. D'autres sujets de Rome avaient gardé la foi de leurs pères : c'étaient les Phéniciens. ”

“ Les citoyens de Cirta devaient donc avoir sous les yeux un superbe spectacle, lorsqu'ils se dirigeaient vers le Capitole pour honorer les dieux, se livrer au charme de la conversation dans l'entrecolonnement des portiques et sur les degrés des temples, promener dans les avenues décorées de statues ou, enfin, pour se livrer aux soins de l'hydrothérapie à l'heure de la méridienne, car il existait aussi des Thermes au nord du Capitole, aux deux tiers de la hauteur des masses rocheuses qui portent le plateau. ”

“ Parmi ces dieux grecs, tous ceux qui purent se substituer aux dieux romains par la ressemblance de leur rôle et de leurs attributions, prirent leur place et furent honorés selon le ritus patrius, c'est-à-dire par les magistrats de la cité. Ils n'eurent pas besoin de prêtres. Mais une foule d'autres constituèrent des personnalités sans rapport direct avec la constitution de l'Etat romain. Les magistrats n'étaient pas investis de leurs sacra, c'est-à-dire du devoir et du droit d'oblation envers eux. Ces dieux eurent donc des prêtres particuliers chargés de leur rendre le culte. ”

“ L'époux de cette divinité partageait avec elle les honneurs des jeux de Cérès (ludi Ceriales) . C'était une fête qui se donnait à l'amphithéâtre et pendant laquelle on promenait les statues de ces deux divinités sur un char que les monnaies nous représentent attelé de dragons.
Cérès. — La déesse des moissons, était une vieille divinité italique dont le nom, au dire de Servius, le célèbre commentateur de Virgile, vient du vieux verbe latin cereare dont on à fait, dans la suite, creare, créer et peut-être aussi crescere, croître. ”

“ Si le livre que nous présentons aujourd'hui au public a quelque mérite, c'est d'être entièrement nouveau.
Cirta, la grande Métropole des IIII Colonies, était, pour ainsi dire, inconnue. Si on avait quelques données sur son organisation, elles étaient très vagues et tout à fait superficielles En revanche, on n'en avait presque aucune sur ses monuments. Le secret, sur ce point, n'avait pas encore été dévoilé. C'est qu'on n'avait pas puisé à la véritable source : l'épigraphie et les découvertes dues aux fouilles nécessitées par la construction de nos édifices modernes. ”

“ On ne connaît à Saturne qu'une fête populaire, les Saturnales, qui avait lieu du 17 au 18 décembre, sous la République et, depuis Caligula, du 17 au 21 du même mois. Voici en quoi consistait cette fête qui était une des plus anciennes de Rome :
Tout d'abord, elle avait été instituée en commémoration de la dédicace du temple de Saturne au Forum, soit par Tullus Hostilius ou Tarquin le superbe, soit sous la dictature de T. Lartius, en 253 de Rome (501 av. J.-C) . Les cérémonies grecques de la fête dataient des prescriptions des Livres sibyllins. ”

“ C'est ce dieu qui finit par être honoré dans toute l'Afrique sous le nom de Saturne.
La seconde divinité phénicienne adorée à Cirta par les populations puniques est Tanit. Nous venons de voir qu'elle a perdu à Cirta le premier rang qu'elle avait gagné à Carthage et dans la Byzacène. Sur le bandeau de Batna, en effet, elle est placée, avec tous ses symboles, à la gauche de Baal-Hâman, ce qui indique son infériorité, et, dans les stèles de Judas et de Costa, elle se nomme Tanit Pène-Baal, c'est-àdire face ou émanation de Baal. ”

“ Sittius s'étant mis à sa solde, pénétra dans le royaume de Juba et réussit à s'emparer de Cirta, ville très opulente, disent les historiens. Après avoir érigé cette partie de la Numidie en province romaine, César fit de Cirta une sorte de colonie libre à la tête de laquelle il plaça Sittius, à la condition qu'elle serait occupée par des citoyens romains dont ses compagnons d'armes formèrent le premier noyau (3) . De là, le nom de Siliianorum Colonia que donnent à Cirta Pomponius Mêla (4) et Pline l'Ancien (5) . ”

“ Sous celle de Venus Genetrix, elle était la protectrice de la gens Julia. C'est en cette qualité que César lui bâtit un temple et lui éleva un autel au Capitole. Auguste lui décerna des jeux et une fête officielle. C'est, sous ce nom surtout qu'elle devait avoir un culte solennel à Cirta qui était une colonie Julienne ;
Sous celle de Venus Verticordia, une statue et un autel lui avaient été voués par la matrone Sulpicia, au IIIe siècle avant notre ère. à la suite d'un triple inceste des Vestales et d'un prodige qui en demandait l'expiation. ”

“ C'est auprès de ce temple, à Rome, que s'établissaient les offices des banquiers, des changeurs et les bureaux de vendeurs et d'acheteurs d'esclaves.
L'importance des hommages de toutes sortes, réservés à ces divinités, avaient nécessairement contribué à étendre leur culte dans tout l'Empire. Nous le trouvons particulièrement adopté en Afrique. Les Cirtéens n'avaient pas songé à se soustraire à cette nécessité. Aussi est-il resté des traces de leur dévotion aux Dioscures. Deux d'entre elles, celles qui ont été trouvées à Cirta, offrent même une particularité étonnante au premier abord. ”

“ En prenant la direction du Nord-ouest, on s'engageait dans la belle voie de Fonteius Frontmianus, entre deux rangées de statues, et on passait sous le grand arc de Caecilius Natalis, surmonté de son édicule tétrastyle qui encadrait la statue d'airain érigée à la bonté de l'empereur Marc Aurèle Antonin (Caracalla) . Ce beau monument était encore orné de deux statues d'airain, élevées, l'une à la sécurité du siècle et l'autre à la vertu de l'empereur. ”

“ Dans le haut de la cavea, sur les rangées auxquelles leurs diverses conditions leur donnent accès, se placent les femmes, plus ou moins voilées de la calyptra qui retombe en plis légers et gracieux sur le buste et le long de leur palla ou robe. De la main restée libre, sur les plis de l'étoffe légère jetée autour de leurs épaules, elles agitent, dans cette chaude atmosphère qu'entretient le velarium, leurs flabella, éventails en feuilles de lotus ou en plumes de paon. Dans le bas, se rangent les hommes. ”