Étienne-Louis Borrel

“ La civilisation de l'âge du bronze en Gaule s'y manifesta par les conséquences des arts, de l'industrie, du commerce qu'elle y apporta avec elle. Cette civilisation fit pénétrer en Gaule des armes, des ustensiles, des bijoux, des céréales, etc., qui modifièrent profondément son état social.
Elle fit bien plus, elle y introduisit une race supérieure qui se mélangea avec l'ancienne.
Depuis cette époque, le type humain chez les Ceutrons provenait de races diverses, comme l'analyse des crânes du cimetière de Saint-Jeande-Belleville et celle de beaucoup d'autres nous l'ont démontré. ”

“ Si le christianisme n'était pas encore le culte officiel, il devenait le culte protégé.
Pendant le IVe siècle, une lutte s'établit entre le christianisme et le paganisme. Le christianisme grâce à l'appui des empereurs, ne se contente plus de travailler pour le salut des âmes, il veut dominer le monde. Voyant que le paganisme ne pouvait plus lui opposer qu'une faible résistance, de persécuté il devient persécuteur. ”

“ Les Ceutrons furent, au début de leur occupation, chasseurs et pêcheurs ; ils se nourrirent uniquement de gibier et de poissons, de glands et de faines. Mais, pour que des groupes d'hommes puissent vivre de ces produits, il faut que le pays qu'ils habitent soit bien vaste. Le chamois, le bouquetin, la marmotte, le lièvre, la gélinotte et la perdrix (1) étaient très nombreux dans les Alpes Graies. Mais, la population augmentant, il arriva un moment où le gibier, à force d'en abattre, diminua et qu'il devint insuffisant pour l'alimentation des habitants, ce qui les obligea à se faire pasteurs. ”

“ Chez les nations où la civilisation n'a pénétré qu'après une longue suite de siècles, les croyances primitives s'y sont maintenues jusqu'à des temps bien peu éloignés des nôtres. On en trouve même encore aujourd'hui des restes chez les populations rurales dont la raison est insuffisamment éclairée.
Une coutume qui subsiste encore dans nos montagnes, dont nous avons été maintes fois témoin, nous autorise à penser que le souvenir du culte du soleil par les Ceutrons s'est perpétué jusqu'à nos jours. ”

“ L'état de civilisation des Ceutrons dans ces temps reculés, encore si obscurs pour nous, était sans doute celui des peuplades qu'ils venaient de quitter, qui était celui de la transition entre l'âge de la pierre polie et celui du bronze.Cet état social, peu développé encore, pas très éloigné de l'état demi-sauvage pour les peuplades des Alpes, mérite à peine le nom de civilisation. ”

“ Il y avait certainement à Bergintrum une mutation pour relais des nombreux chevaux destinés au transport des dépêches et des marchandises à travers le Petit-Saint-Bernard.
Nous avons vu, en parlant de la voie romaine, qu'une inscription de Bourg-Saint-Maurice nous apprend que les torrents débordés avaient causé de graves dégâts dans le pays des Ceutrons, et que l'empereur Lucius Verus avait fait « réparer de ses deniers les routes et relever les ponts, les temples et les bains». ”

“ Il paraît que les Ceutrons, malgré quatre siècles d'asservissement sous la domination romaine et malgré de pressantes sollicitations pour leur faire adorer les dieux de Rome, conservèrent leurs anciennes croyances et en pratiquèrent les rites jusque même après le départ des Romains. Ce qu'il y a de certain, c'est que
parmi les populations gauloises, celles de nos Alpes furent des dernières à accepter le christianisme. ”

“ La découverte des métaux fit faire un très grand pas à l'industrie, et l'on peut dire qu'elle enfanta les arts par l'invention des outils qu'elle a suggérée.
Les produits de l'art du bronze donnèrent au commerce un mouvement d'impulsion qui le fit pénétrer jusque chez les Ceutrons. Depuis ce moment, les conditions générales de leur vie se modifièrent profondément. Ce fut le commencement de leur ère de demi-civilisation. ”

“ Un premier outil agricole rudimentaire, pic ou pioche, en bronze, s'élargissant en forme de cœur à partir de la douille et se terminant en pointe, leur permit de défricher la terre et de jouir de la double vie de pasteur et d'agriculteur.
Il existe encore dans nos communes rurales quelques pioches de ce genre, mais en fer.
L'accroissement constant de la population chez les Ceutrons rendait difficile leur vie matérielle avec les seules ressources pastorales. Ils durent
eployer une grande activité pour y ajouter les Produits primordiaux de l'agriculture. ”

“ Les biographies de saint Jacques et de saint Marcel, premiers évêques des Ceutrons, renferment plusieurs de leurs miracles.
Les devoirs des bons évêques qui les accomplissaient entièrement consistaient non seulement à prêcher et à visiter leur diocèse, mais dit un canon de concile, « il doit, autant qu'il le peut la nourriture et le vêtement aux pauvres et aux infirmes qui sont empêchés de travailler de leurs mains. » Protecteur des faibles et des opprimés, il doit toujours être prêt à les défendre. ”

“ Nous n'avons pas la prétention décrire l'histoire complète, définitive des Ceutrons.
Nous savons que la très grande partie des faits qui la constituent sont ensevelis dans la nuit profonde des siècles pendant lesquels ils se sont déroulés, et d'où ils ne pourront jamais être exhumés. Seules, des découvertes sortant inopinément du sol pourraient jeter quelques lueurs sur l'histoire obscure des premières populations de nos montagnes. ”

“ Il semble que l'on puisse dire qu'à cette, époque, l'homme des Alpes avait un pied en dedans et l'autre en dehors des temps barbares et qu'il se dirigeait vers la civilisation.
L'étude de certains phénomènes physiques, de l'histoire naturelle, de l'industrie, et l'anthropologie nous apprennent que l'homme néolithique, pendant les siècles que dura cette longue période, fit de grands progrès sur l'homme paléolithique, son prédécesseur, qui ne lui avait légué qu'un état social barbare. ”

“ Dans le même mois où nous allumons le feu de la Saint-Jean, les Grecs célébraient, en l'honneur de Diane, une fête que l'on nommait les Lophries, et, le jour du solstice, on mettait le feu a un bûcher auquel on avait attaché des animaux et des fruits comme offrande.
Encore aujourd'hui, dans nos montagnes, des Personnes sautent à travers le feu, vieille coutume qui se pratiquait déjà au moment de la
fondation de Rome par Romulus. ”

“ Ce pays de hautes montagnes dont l'altitude s'élève de 340 mètres (confluent de l'Isère et de l'Arly) , à 3.861 mètres (cime de la Grande-Casse ou Grands-Couloirs) est abondamment arrosé par l'Isère et ses petits affluents : l'Arly, le Doron de Beaufort, l'Arve, qui coulent au fond de ses principales vallées, et par une infinité de torrents les uns paisibles, les autres impétueux, serpentant dans les vallées secondaires. ”

“ Vers le printemps de l'an 696 de Rome, alors que les Helvètes se préparaient à quitter leur pays et à traverser les terres des Séquanes et des Eduens pour se rendre chez les Santons, peuples voisins de Toulouse, ville de la Province romaine, César, voulant s'opposer à cette émigragration, partit pour l'Italie, il leva deux légions, en retira trois de leurs quartiers d'hiver près d'Aquilée, et, à la tête de ces légions, les 7e, 8e, 9e, 11e, et 12e, prit par les Alpes le plus court chemin de la Gaule ultérieure. ”

“ Cependant les Centrons marchent; ils laissent derrière eux Bergentrum, Axima, et viennent s'embusquer, selon le plan du druide qui les conduit, dans la gorge du Saix, un peu en arrière des rochers sous lesquels la famille romaine devait trouver un tombeau. A la faveur des bois, Irnec gravit la montagne sans être aperçu; l'espoir d'aller sauver la belle Lucretia augmente son énergie ; il monte, monte toujours, et arrive enfin au sommet de ce pic qui ferme la vallée et domine la route. Là, il trouve des Centrons qui épient l'arrivée des Romains, pour donner le signal de la chute des rochers. ”

“ L'agriculture, cette féconde mère nourricière du genre humain, fit faire un grand pas sous tous les rapports à la civilisation chez les Ceutrons, presque naissante chez eux. Elle améliora leur existence sous tous les rapports. ”

“ L'adoucissement de la température qui a fait fondre les glaciers qui s'étaient étendus sur une grande partie de l'Europe et qui se sont retirés sur les cimes des Alpes, amena dans nos montagnes quelques-unes des antilopes qui aiment les grandes altitudes et l'isolement. Le bouquetin et le chamois ont suivi le recul des glaciers et se sont cantonnés dans les parties hautes de nos Alpes où ils sont toujours. ”

“ Bergintrum était trop éloigné d'Axima pour que ses habitants et ceux des autres localités du pagus vinssent y honorer leurs divinités et surtout y prendre des bains.
Ils préférèrent en construire dans le chef-lieu de leur pagus, afin de pouvoir rendre hommage à leurs dieux et accomplir des actes hygiéniques à leur loisir. Des bains dans cette localité secondaire de la province des Ceutrons impliquent l'existence d'un monument semblable à Axima et à Darentasia, quoique nous n'en ayons pas trouvé les ruines, ensevelies sans doute sous des dépôts d'inondations. ”

“ Ces intéressantes citations sont une indication à peu près certaine que les dieux des Ceutrons étaient des dieux celtiques, puisque les Ceutrons étaient très probablement une petite tribu détachée des Gaulois du versant méditerranéen habitant la rive gauche du Rhône, lesquels étaient celto-ligures.
Les mœurs, les coutumes, les institutions, les lois se modifient et changent avec le progrès incessant de la civilisation. Nous ne pourrions vivre comme nos ancêtres, et nos arrières petitsenfants ne pourront se gouverner comme nous. ”

“ Dans les premiers âges du christianisme, si des évêques eurent une conduite scandaleuse, s'ils gouvernèrent autocratiquement les populations sur lesquelles ils avaient un pouvoir spirituel et temporel absolu, l'Eglise, cependant, au temps des invasions, au milieu de la désorganisation de l'état romain et de la société antique, dont nous parlerons plus loin, imita l'ordre et la tradition de l'empire, qui avait assuré sa puissance après l'avoir persécutée. ”

“ Des peuples innombrables et féroces, écrit saint Jérôme (2) , ont occupé toute la Gaule. Tout ce qui est compris entre les Alpes et les Pyrénées, entre l'Océan et le Rhin, le Quade, le Vandale, le Sarmate, l'Alain, les Gépides, les Hérules, les Saxons, les Burgondes, les Alamans, les Pannoniens l'ont dévasté. Des milliers d'hommes ont été égorgés. ”

“ Des habitudes de nos pères restent en nous malgré les transformations sociales et les révolutions politiques. Les souvenirs anciens ne s'effacent qu'après une longue suite de siècles et un grand progrès de l'intelligence humaine.
La religion des Ceutrons, dans ces temps reculés, n'était qu'une tradition obscure qui se transmettait d'une génération à l'autre. ”

“ Il faut y reconnaître certainement des divinités locales, mais nous ne trouvons pas, dans les environs de Moûtiers, de désignation topographique moderne qui soit à rapprocher de leur nom.
Les déesses mères peuvent revendiquer une origine celtique.
La province des Alpes Graies ayant toujours été un pays essentiellement agricole, on s'explique très bien que le culte des déesses Mères, invoquées comme protectrices des fruits de la terre, y ait été très répandu.
Leur culte est aussi emprunté à la lutte de l'homme contre la nature. ”

“ L'empreinte bien apparente et bien nette d'un tissu sur une boucle de ceinture en fer dont l'ardillon était en bronze, temps de la transition de ces deux métaux, démontre que l'étoffe de la ceinture avait été composée de deux espèces de fils l'un mince et lisse, provenant d'une plante textile, l'autre gros et mal uni, d'apparence laineuse, indiquant que la chaîne du tissu était en fil et la trame en laine. Nos paysans font encore usage d'une étoffe semblable qu'ils appellent toile-drap. ”

“ Dans nos communes rurales, j'ai vu des jeunes gens allmant au foyer du feu de la Saint-Jean des fallots, torches en menu bois, et se livrant ensuite à une course au flambeau, dont le vainqueur était celui qui portait le plus loin du foyer son fallot éclairé. ”

“ Enfin, le sommet de ces montagnes élevées, région de la nature morte, était couvert d'épais et éternels glaciers que jamais un pied humain n'avait foulés.
III. — DATE DE L'ARRIVÉE DES CEUTRONS.
Nos Alpes n'ont pu être occupées que longtemps après la fonte des glaciers de la troisième période glaciaire qui les recouvraient. Le dernier de ces grands phénomènes eut lieu pendant la période paléolithique de l'âge de la pierre. Les glaciers de nos Alpes s'étendirent alors jusque sur les collines de Lyon.
Dans toute la Tarentaise on trouve de nombreuses et évidentes traces des époques glaciaires. ”

“ Toutes les populations primitives adorèrent le soleil, cet astre radieux, bienfaisant, qui éclaire, chauffe, anime la nature et mûrit les fruits de la terre qui font vivre.
La tradition nous a transmis, à travers les temps, des usages que la civilisation a sans doute modifiés, qui nous révèlent les croyances des populations préhistoriques. ”

“ Dès l'entrée des métaux dans le midi de la Gaule, la civilisation a fait des progrès notables chez les Ceutrons, comme va nous le montrer le développement de son état social en ses nombreuses manifestations. ”

“ La veille de la Saint-Jean, la Fête fleurs des laboureurs, lés jeunes filles vont cueillir des fleurs dans les prés, ornent leur front d'une couronne et font des bouquets qu'elles placent au-dessus de la porte de la maison pour y faire entrer la paix, la prospérité et le bonheur. ”