François Arnollet

“ J'ai vu son casque d'or briller aux feux de l'aube.
SELMA.
La buse, de l'aiglon revêt parfois la robe, — Il faut se défier.
BITEUT.
Mais l'aiglon rôde autour, Et Biteut l'atteindra, qu'il soit buse ou vautour.
— Sur leurs pas, mais de loin, à ce qu'a dit un barde, Trente hommes seulement forment l'arrière-garde, Conduisant avec eux Gwenrig-Henn enchaîné Qu'ils mènent à la mort.
SELMA.
Oui, Keutron, ton aîné!.
Ayant voué sa vie à l'œuvre horrible et juste, Lui qui fût mort martyr, vivra, vainqueur auguste ; Les traîtres l'ont sauvé. — Nous le délivrerons. ”

“ GWENRIG-HENN.
Ah ! vertige !
Est-ce chose qu'on donne, ou qu'un vainqueur exige?.
Vois si votre César l'obtint du grand Keltil ?.
— Le pardon ?. oui vraiment! — que nous restera-t-il ?.,.
— Vois-tu ? l'on peut bien vaincre, et tuer, et tout prendre, Voler un peuple entier, l'opprimer et le vendre, Et, transmutant son fer en bronzes éhontés, Lui pétrir des Césars avec ses libertés.
On peut fouler aux pieds droits, clémence et justice, —
Vouloir — parce qu'on veut — qu'il serve ou qu'il périsse, Et, broyant du genou le mort obéissant, Sucer son dernier or avec son dernier sang. ”

“ IRNEE.
Au tien, lui dirais-tu de trahir son pays ?
FAUSTINUS.
Ton pays, insensé! ce vain amas de poudre Et ces vers révoltés qui blasphèment la foudre ?
Ta Gaule, une patrie ?
IRNÉE.
Une grande, tyran !Vainqueur, on n'est que fort ; c'est vaincu qu'on est grand.
FAUSTINUS.
Elle est morte, as-tu dit.
IRNÉE.
Pas bien ; elle palpite ; Mais tu peux l'achever.
(Découvrant sa poitrine.) Tiens, elle est là. Fais vite!.
— Tu recules?. Mais grâce, alors, au nom des dieux !
Grâce !
FAUSTINUS.
Non, ai-je dit !. Pour toi, tout ; —rien pour eux !. ”

“ TIERN-MÔR.
Ah !.
(Il meurt.) IRNÉE.
Sais-tu maintenant, présomptueux Gaulois, Que le sabre du brenn ne manque pas deux fois ?.
(Il détache le cadavre du druide du rocher auquel il s'est cramponné, et s'apprête à le précipiter dans le gouffre.) Allons ! descends, descends ! à l'eau !.
(Un murmure de mécontentement parcourt les rangs des Keutrons. Après avoir poussé du pied le cadavre dans le vide, et l'avoir écouté rebondir de roc en roc, Irnée se retourne lentement, impassible.) Qui veut le suivre ?
C'est un beau saut, par Bel ! pour les gens las de vivre !. ”

“ SELMA, TIERN-MOR.
SELMA.
Eh bien ? le roc keutron veut-il forcer le cuivre ?
TIERN-MÔR.
Prêtresse, vingt guerriers sont là, prêts à te suivre; — J'en aurais trouvé cent, s'il l'eût fallu.
SELMA.
Fort bien !.
Quels sont-ils ?
TIERN-MÔR.
Des enfants, — mais qui ne craignent rien Que de vivre ; — et, suivant la consigne donnée, Je les ai tous choisis dans la tribu d'Irnée; — Ce sont les plus vaillants, nous y pouvons compter.
En outre, si le brenn veut rugir, mal dompté, Privé de ceux de Dwok, on pourra le contraindre.
Le houx, sans ses rameaux, n'est plus si fort à craindre. ”

“ TIERN-MÔR.
Te donner un utile avis. Le cas est grave ; Il y va de ta vie.
FAUSTINUS.
Eh quoi ?
TIERN-MÔR.
Nous conspirons.
FAUSTINUS.
Déjà !. - Je t'attendais.
TIERN-MÔR.
Moi?
FAUSTINUS.
Quelqu'un des Keutrons.
On verra plus souvent, sapins tordus en hêtres, Vos bauges sans complots, que vos complots sans traîtres.
— Tu fais un sot métier.
TIERN-MÔR.
Non ; je crains le Romain, Et sers qui me nourrit. Tu dois mourir demain.
FAUSTINUS.
Oh ! oh ! la dent du loup s'est donc bien aiguisée ; — Prenons garde.
(A part.) Le drôle a la mine avisée ; C'est un lâche coquin !. ”

“ Le brenn a fait le quart de l'ouvrage, en effet.
TIERN-MÔR qui, pendant qu'Irnée parlait, est resté immobile, préoocupé, les yeux fixés sur la vallée ; arraché à sa distraction, et interrompant brusquement Keltil.
Donc, loués soient les dieux, Keutrons ! — mais rien n'est fait.
Vous avez écrasé trois mille hommes, mes braves; — Mais que sont-ils, ceux-là?. des valets, des esclaves, Bras d'hydre renaissants, suçoirs du tronc romain, Qui, si le tronc ne meurt, repousseront demain, Dix, vivants, pour un, mort. Il faut viser au faite, A l'hydre, au proconsul, et frapper à la tête !. ”

“ SELMA, TIERN-MOR.
SELMA, agenouillée près de Tiern-Môr.
La main du brenn n'était pas sûre.
L'homme est vivant, n'ayant qu'une faible blessure.
Le traître, pris de peur, aura tourné le dos, Et le coup, en glissant, a porté sur un os.
Tant mieux! il reviendra. J'ai besoin de sa vie.
La vaillance est souvent de trahison suivie, Comme l'est un héros par son ombre, — et je crains A l'égal l'acier souple et les rudes airains.
Irnée a devant nous fort bien joué son rôle : — Coup de sabre dans l'onde, et parole, et parole!. ”

“ La Gaule meurt. Tu peux retirer le couteau, — Mais guérir la blessure, allons donc !.
(Montrant Irnée.) Vois plutôt!.
FAUSTINUS.
Donc la pitié maudit, et l'espoir abandonne ?.
L'homme alors est de trop.
(Il arrache des mains crispées de Selma le couteau avec lequel elle s'est frappée et le présente au druide.) Tiens, prends, frappe. ou pardonne !
Le châtiment est plein. Tu ne peux refuser.
Pour ceux-là qui sont morts !.
GWENRIG-HENN.
Oui, — morts pour t'accuser !
Au nom de ces deux-là, tu pleure et tu dis : Grâce !
Mais à qui, Garann-Môr, voudrais-tu qu'on la fasse? ”

“ La mort traque l'amour ; — ta vie est en danger ; Faustinus en courroux brûle de se venger.
Il faut mettre entre vous la défense des glaces, — Te cacher quelques jours, t'enfuir chez les Salasses, — Dix jours, vingt jours peut-être, — attendant le pardon Que j'obtiendrai pour toi, bien sûr.
(Elle lui secoue violemment le bras.) Réponds-moi donc!.
IRNÉE, à part.
Epouvantable choix!. Que répondre? et que faire?.
Trahir, avouer tout, lui révéler l'affaire, — Ou trahir en laissant le grand crime aboutir?.
Non! non! non !.
LUCRETIA.
Parle! parle!.
IRNÉE, à part.
Oh ! mentir, et mentir ! ”

“ Tiern-Môr? lui?.
SELMA, durement.
Quel est ce murmure?.
Qui donc, levant le front quand Penn s'est révélé, Ose penser encore, après qu'il a parlé?.
— Il faut que jusqu'au bout ses ordres s'accomplissent, Et qu'à l'homme choisi tous les chefs obéissent.
Penn ne veut pas d'Irnée, — il veut Tiern-Môr. Keutrons, Obéissez! — ou bien malheur !.
KELTIL, s'avançant, la tète baissée.
Nous le ferons.
(A Tiern-Môr.) Sois notre chef !
LUERN, s'inclinant de même.
Ordonne !
SELMA.
Et mort au sacrilège Dont la main oserait. ”

“ Penn, ravis tes serpents à leur lourde stupeur ! — Qui donc, autre qu'Esus, les a tués?
SELMA.
La peur.
Quand sur le ventre à jeun tournoie une cravache, Les chiens ont deux raisons pour préférer l'attache.
C'est fatal ! les cités sont là, creusets d'enfer, Où vont nos colliers d'or se transmuter en fer.
Le carcan tient le cou.
KELTIL.
Le carcan, on le broie !
L'aigle, hors des barreaux, retrouvera sa voie, Et ces vingt fiers débris vont, à l'appel des dieux, De vingt mille, demain, réveiller les épieux.
Le ciel noir se fendra : l'éclair gît sous la nue.
(A Gwenrig-Henn.) ”

“ Plût aux dieux qu'étant mort, il vînt aux sombres heures, Avec les grands aïeux, errer sur nos demeures !.
Mais non ! valet, à Rome!. Et peut-être, demain, Feront-ils du Keutron un citoyen romain.
Peut-être un jour, — qui sait ? — reverrons-nous l'esclave, Licinius abhorré20, venir au nom d'Octave, Centurion, préteur, proconsul, — et Gaulois, — Chercher ma tête blanche, et vous porter des lois!.
- A nous deux de venger celui-là, mon Irnée !.
- Chefs, malheur aux vainqueurs! la louve est déchaînée.
Faustinus, proconsul, héritier de Varro,
Condamné par Esus, paiera pour le bourreau. ”

“ Voici le Romain Et ses soldats.
GWENRIG-HENN.
Trop tard!. nous l'attendrons demain, A l'aube, au roc du Saix !.
(Une panique se produit. Tous fuient de divers côtés, sauf Irnée, qui demeure sur place, comme pris d'une hésitation soudaine, — et Selma, qui a remarqué l'attitude du brenn, et, sans le quitter des yeux, va se blottir dans le vide du dolmen, face au spectateur, mais de façon à ne pouvoir être aperçue d'aucun point de la scène.) SELMA, à part.
Là! je saurai peut-être Si l'on nous a trahis, et quel était le traître.
Prends-y garde, beau brenn ! ce jeu coûte la mort. ”

“ Nos dieux, qu'a dévorés la géhenne étoilée, Ne sont plus, — et nos rois sont morts avec nos fils, Et le César romain se rit de nos défis.
Eh bien ! nous troublerons les vivants sur la terre, Car la vieille, seigneur, est lasse de se taire, — Et nous allons tantôt, dans les charniers d'Arvern, Faire, en choquant nos os, redresser un Pen-Tiern !.
(Riant.) Ali ! ah! c'est toi, la Rome impériale et sombre !
Mais nous sommes les vers qui travaillons dans l'ombre,
Et, de ton bronze vain te faisant ton linceul, Te jetterons, demain, tout à plat sur le sol. ”

“ SELMA.
Là, tout près; ils attendent.
Les pâles crocs du loup vers le gibier se tendent.
Ayant flairé la mort, ils la portent au cœur.
GWENRIG-HENN.
Que disent les serpents ?
SELMA.
Que Penn sera vainqueur.
(A part.) Que la triste Selma, dans Keutron outragée, Doit être, avant demain, terriblement vengée ; Que des milliers de morts paieront pour Lucretia !.
(Haut, à Gwenrig-Henn.) Es-tu prêt?.
GWENRIG-HENN.
L'ombre couvre encor Darentasia ; Tout est noir. Attendons que la lune se lève, Dans leur dernière nuit passant, éclair de glaive, Pour signer leur arrêt. ”

“ Esprit veuf de ta chair, sais-tu bien où tu tombes?
(S'adressant à la Iloma victrix de marbre blanc érigée sur le dolmen.) Réponds-moi, spectre blanc, sceau placé sur nos tombes, — Génie inconscient, de marbre enveloppé, Qui, privé de raison, ne saurais te tromper.
Quand la mort a passé, que deviennent les êtres ?
Qu'y a-t-il au-delà ?
SELMA, cachée, d'une voix étrange.
Le châtiment des traîtres !.
IRNÉE, bondissant en arrière, épouvanté.
Dieux !. Quelle est cette voix ?. mes os se sont glacés !.
Ne craignant pas la mort, j'ai peur des trépassés. ”

“ BITEUT.
Le jeune tiern Biteut n'a pas promis en vain ; J'ai là trois colliers d'or venus du val d'Ormente ; Chacun vaut dix guerriers, — chacun en conduit trente ; C'est deux cents avec moi.
SELMA.
J'en mène aussi deux cents.
UN TIERN.
Les chefs ont trois cents loups, tous jeunes et puissants, Qui, méprisant la mort, en valent plus de mille.
UN BARDE.
Et les bardes, cent sept ramassés par la ville.
SELMA, à Irnée.
Et toi, brenn?
IRNÉE, brusquement réveillé, tirant son sabre dans un geste d'ironique menace. ”

“ C'est que, craint par chacun, on en a tout à craindre, — Qu'on ne peut fermer l'œil sans qu'au chevet du lit Rôde un œil qui conspire, une main qui trahit !.
(A Irnée.) Et, — le disais-tu pas dans ton infâme attente, Traître qui, comme un dieu, parlais à double entente ? —
Et frissonner toujours, prendre garde, et, la nuit, Bien interroger l'ombre, et suivre qui vous suit.
— Et surveiller surtout l'ami, l'autre moi-même Qui me suit au foyer, me dit : Père ! et qui m'aime, — A qui, plus près du cœur, le cœur se révéla, Car si la trahison vient jamais, c'est de là !. ”

“ Le vainqueur est cruel, — mais le vaincu, féroce ; — Le joug, dur à porter, — la représaille, atroce ; — Et nous, fils de guerriers, punisseurs de bourreaux, Ayant en mains le fer qui sacre les héros, Nous avons mieux aimé la vengeance de bête De leur jeter d'en haut des rochers sur la tête ; Et, frappant à coup sûr, comme si, pris de peur, Le mépris de la mort fuyait de notre cœur, 34 Nous allons, nous, Gaulois, surprendre -oh! ”

“ Sa parole était grande, et son aspect, auguste.
Puis, comme le vieillard, Irnée a touché juste, Et lui, ce noble enfant, parlant avec son cœur, A percé le félon sous l'acier du vainqueur.
- 0 remords, ô tourments, ô spectres, ô patrie, — Fleur de sang qui me tends ta corolle meurtrie, Sombre plainte d'hier priant pour l'avenir, Vengeance du tombeau, qu'on sent enfin venir!.
Hélas ! il est trop tard pour sauter en arrière ; Quand le cœur est séché, que pourrait la prière?
Faustinus seul survit, et le vieil homme est mort.
Debout donc, proconsul, — et sus à Garann-Môr!. ”

“ Garann-Môr, tu connais notre histoire, De ce jour où Keutron, trahi par la victoire, Sous le boucher Varro, s'en vint, en un instant, Dans son rouge linceul, s'étendre, palpitant.
Ayant peur de la mort, toi, tu ployas la tête, — Mais tu sus du bas-fond remonter jusqu'au faîte, Et de ta lâcheté te faisant ta raison, Acheter l'infamie avec la trahison.
— Pour opprimer les siens, rien n'approche d'un traître. ”

“ SELMA.
Ainsi Tu refuses? ta voix veut tuer l'espérance ?.
Mais elle accouchera, seigneur, de la vengeance.
La fille nous rendra la mère et ses héros, Et les fiers parvenus paieront pour les bourreaux.
Prends-y garde, Faustin ! le brasier fond la glace ; Le bœuf est patient, mais enfin il se lasse, — Et le jour peut venir où sa corne d'acier Fait un sanglant monceau du joug et du bouvier !
FAUSTINUS.
Vous menacez, Gaulois ? ”

“ Et dans le clair matin, les vautours ont pu voir, Prédite en traits de sang, la tempête du soir.
L'Orient s'est ouvert en des splendeurs sauvages ; Le jour terrible a lui, gros de haine et d'orages ; Les Romains à cette heure ont quitté la cité, Et Faustin vers sa mort s'avance à pas compté.
— Les dieux, comme à dessein, ont disposé ces gorges Au seuil du vert pays des sapins et des orges, —
Porte de fer où va s'embusquer le trépas, Et qu'une fois passée, on ne repasse pas. ”

“ TIERN-MÔR.
Broyer ce faible jonc !.
C'est un compte de loup, mon cher, passé de mode !.
GWENRIG-HENN.
Non ! Teutatès le veut.
TIERN-MÔll.
Oh ! la brute incommode !
Et l'absurde dessein, digne d'un dieu maraud, De saigner une enfant comme on saigne un chevreau !
GWENRIG-IIENN.
Mais la fière vengeance, et bien digne d'un homme, De voler à l'enfant sa fleur, pour punir Rome !. ”

“ GWENRIG-IIENN, montrant trois des tieras.
Ces trois chefs sont bien vieux.
LN VIEUX TIERN.
Ils ont porté des maîtres, Ils sauront mieux ruer et tuer.
GWENRIG-IIENN, à Bitcut et à Luern.
Jeunes gens, Vous aimez la vie, — et vous n'avez pas vingt ans.
BITEUT.
Les vieux peuvent ployer ; — quand le cheval sauvage Est jeune, il aime mieux la mort que resclavage.
GWENRIG-HENN.
Bien, mon fils ! dans tes yeux la Gaule vit encor; Tes libres cheveux blonds sont beaux, — et dans leur or Je vois luire un matin. — Souffle et tonne, tempête ! ”