François Arnollet

“ BITEUT, la main tendue vers la vallée.
Oui, mort, brenn ! — car tu sais Que sa main, de là-bas, montrait le roc du Saix !
GWENRIG-HENN, à part.
Meurs, ma noble Selma !. Sois-lui douce, agonie !
Rocher, fais vite et bien !.
(Aux Keutrons.) Suis-moi donc, Keutronie !
(Il passe à la tête des Keutrons, et se dirige vers le sommet du rocher.) IRNÉE, à part, regardant le gouffre.
Chaque choc de mon cœur rend l'écho de leurs pas.
— J'ai dit que, moi vivant, elle ne mourrait pas, — Je dirai mieux : - moi mort, elle vivra quand même !.
(Haut.) Arrêtez ! un instant ! un seul ! ”

“ Sous nos pieds, entre les abîmes où s'agrippe la route, et la magnifique forêt de la rive gauche, que le soleil dore et que dédore l'automne, en des teintes à l'infini bizarrement dégradées et heurtées, — l'Isère gronde encore, mais pour s'apaiser bientôt, se rapprocher de la route avec le fond du val, et, désormais calme et bleue, sillonner de ses majestueux méandres la large plaine de Centron. ”

“ GWENRIG-HENN.
Ah ! vertige !
Est-ce chose qu'on donne, ou qu'un vainqueur exige?.
Vois si votre César l'obtint du grand Keltil ?.
— Le pardon ?. oui vraiment! — que nous restera-t-il ?.,.
— Vois-tu ? l'on peut bien vaincre, et tuer, et tout prendre, Voler un peuple entier, l'opprimer et le vendre, Et, transmutant son fer en bronzes éhontés, Lui pétrir des Césars avec ses libertés.
On peut fouler aux pieds droits, clémence et justice, —
Vouloir — parce qu'on veut — qu'il serve ou qu'il périsse, Et, broyant du genou le mort obéissant, Sucer son dernier or avec son dernier sang. ”

“ J'ai vu son casque d'or briller aux feux de l'aube.
SELMA.
La buse, de l'aiglon revêt parfois la robe, — Il faut se défier.
BITEUT.
Mais l'aiglon rôde autour, Et Biteut l'atteindra, qu'il soit buse ou vautour.
— Sur leurs pas, mais de loin, à ce qu'a dit un barde, Trente hommes seulement forment l'arrière-garde, Conduisant avec eux Gwenrig-Henn enchaîné Qu'ils mènent à la mort.
SELMA.
Oui, Keutron, ton aîné!.
Ayant voué sa vie à l'œuvre horrible et juste, Lui qui fût mort martyr, vivra, vainqueur auguste ; Les traîtres l'ont sauvé. — Nous le délivrerons. ”

“ L'horizon est congrûment couronné par une succession de roches aiguës et hautaines, marquées de maigres glaciers, qui, par delà le vallon de Celliers et le col de la Madeleine, s'en reviennent, avec le Cheval-Noir, le Niélard, CrèveTête, dresser une ceinture d'à-pic autour de la riante vallée des Avanchers, digne tributaire de celle d'Aigueblanche. ”

“ SELMA, TIERN-MOR.
SELMA.
Eh bien ? le roc keutron veut-il forcer le cuivre ?
TIERN-MÔR.
Prêtresse, vingt guerriers sont là, prêts à te suivre; — J'en aurais trouvé cent, s'il l'eût fallu.
SELMA.
Fort bien !.
Quels sont-ils ?
TIERN-MÔR.
Des enfants, — mais qui ne craignent rien Que de vivre ; — et, suivant la consigne donnée, Je les ai tous choisis dans la tribu d'Irnée; — Ce sont les plus vaillants, nous y pouvons compter.
En outre, si le brenn veut rugir, mal dompté, Privé de ceux de Dwok, on pourra le contraindre.
Le houx, sans ses rameaux, n'est plus si fort à craindre. ”

“ A partir du chef-lieu, un bon chemin muletier longe parfois les bords du torrent, ou grimpe plus souvent sur les mamelons de prairies qui le dominent, à travers les nombreux hameaux de la combe. Ces hameaux sont coquettement éparpillés sur les longues pentes herbeuses qui descendent des escarpements de Verdon et du Fruit, ou des pointes arrondies de la chaîne séparant à l'Ouest la vallée des Allues de celle de SaintMartin-de-Belleville.
C'est d'abord Cruet, Chandon, Nangerel, le Raffort, dont lés blanches maisons se détachent sur les pâturages de la rive gauche. ”

“ La Gaule meurt. Tu peux retirer le couteau, — Mais guérir la blessure, allons donc !.
(Montrant Irnée.) Vois plutôt!.
FAUSTINUS.
Donc la pitié maudit, et l'espoir abandonne ?.
L'homme alors est de trop.
(Il arrache des mains crispées de Selma le couteau avec lequel elle s'est frappée et le présente au druide.) Tiens, prends, frappe. ou pardonne !
Le châtiment est plein. Tu ne peux refuser.
Pour ceux-là qui sont morts !.
GWENRIG-HENN.
Oui, — morts pour t'accuser !
Au nom de ces deux-là, tu pleure et tu dis : Grâce !
Mais à qui, Garann-Môr, voudrais-tu qu'on la fasse? ”

“ Quelque 450 m. d'altitude de plus qu Aigueblanche, et, néanmoins encore un « jardin de la Turentaise », où les vignobles sont figurés par la magnique forêt de Malgovert, qui revêt, en face, à perte de vue, toute la rive gauche de l'Isère. Le bourg est assis au centre d'un merveilleux plateau de prairies et de champs, d'où l'on aperçoit par la commissure de la haute vallée de l'Isère, les riches alpages de Sainte-Foy et la cime immaculée de la Grande-Sassière. ”

“ TIERN-MÔR.
Ah !.
(Il meurt.) IRNÉE.
Sais-tu maintenant, présomptueux Gaulois, Que le sabre du brenn ne manque pas deux fois ?.
(Il détache le cadavre du druide du rocher auquel il s'est cramponné, et s'apprête à le précipiter dans le gouffre.) Allons ! descends, descends ! à l'eau !.
(Un murmure de mécontentement parcourt les rangs des Keutrons. Après avoir poussé du pied le cadavre dans le vide, et l'avoir écouté rebondir de roc en roc, Irnée se retourne lentement, impassible.) Qui veut le suivre ?
C'est un beau saut, par Bel ! pour les gens las de vivre !. ”

“ De son amphithéâtre à trois pans, l'horizon est très large, et très simple aussi. Le N.-O. étant la déchirure par laquelle l'Isère se précipite dans les Bossières, la face O., revêtue de mélèzes et d'alpages, s'appuie aux bas contreforts du massif du Pourri ; et c'est,après, au S.-O., l'ouverture spacieuse de la vallée du Lac, dont nous avons trop à dire pour ne pas lui consacrer tout à l'heure un demi-chapitre. Car le Lac, c'est le joyau le plus précieux qui appartienne en propre à Tignes. ”

“ IRNEE.
Au tien, lui dirais-tu de trahir son pays ?
FAUSTINUS.
Ton pays, insensé! ce vain amas de poudre Et ces vers révoltés qui blasphèment la foudre ?
Ta Gaule, une patrie ?
IRNÉE.
Une grande, tyran !Vainqueur, on n'est que fort ; c'est vaincu qu'on est grand.
FAUSTINUS.
Elle est morte, as-tu dit.
IRNÉE.
Pas bien ; elle palpite ; Mais tu peux l'achever.
(Découvrant sa poitrine.) Tiens, elle est là. Fais vite!.
— Tu recules?. Mais grâce, alors, au nom des dieux !
Grâce !
FAUSTINUS.
Non, ai-je dit !. Pour toi, tout ; —rien pour eux !. ”

“ On pénètre, à gauche, dans une gorge boisée, étroite et profonde, prise entre la longue crête de ravins grisâtres qui relie la Dent du Villard à la Dent Portetta, et le mamelon escarpé que couronnent les riches alpages de Moriond, de Pralin et d'Ariondaz. Au bas, la place bien juste pour le torrent et pour le chemin : — mais un chemin incompara-
ble, s'en allant entre la fraîcheur de l'eau et la fraîcheur des ancêtres de la forêt alpestre, dont les gigantesques cônes noirs se pressent dans un recueillement infini. ”

“ Penn, ravis tes serpents à leur lourde stupeur ! — Qui donc, autre qu'Esus, les a tués?
SELMA.
La peur.
Quand sur le ventre à jeun tournoie une cravache, Les chiens ont deux raisons pour préférer l'attache.
C'est fatal ! les cités sont là, creusets d'enfer, Où vont nos colliers d'or se transmuter en fer.
Le carcan tient le cou.
KELTIL.
Le carcan, on le broie !
L'aigle, hors des barreaux, retrouvera sa voie, Et ces vingt fiers débris vont, à l'appel des dieux, De vingt mille, demain, réveiller les épieux.
Le ciel noir se fendra : l'éclair gît sous la nue.
(A Gwenrig-Henn.) ”

“ TIERN-MÔR.
Te donner un utile avis. Le cas est grave ; Il y va de ta vie.
FAUSTINUS.
Eh quoi ?
TIERN-MÔR.
Nous conspirons.
FAUSTINUS.
Déjà !. - Je t'attendais.
TIERN-MÔR.
Moi?
FAUSTINUS.
Quelqu'un des Keutrons.
On verra plus souvent, sapins tordus en hêtres, Vos bauges sans complots, que vos complots sans traîtres.
— Tu fais un sot métier.
TIERN-MÔR.
Non ; je crains le Romain, Et sers qui me nourrit. Tu dois mourir demain.
FAUSTINUS.
Oh ! oh ! la dent du loup s'est donc bien aiguisée ; — Prenons garde.
(A part.) Le drôle a la mine avisée ; C'est un lâche coquin !. ”

“ Le brenn a fait le quart de l'ouvrage, en effet.
TIERN-MÔR qui, pendant qu'Irnée parlait, est resté immobile, préoocupé, les yeux fixés sur la vallée ; arraché à sa distraction, et interrompant brusquement Keltil.
Donc, loués soient les dieux, Keutrons ! — mais rien n'est fait.
Vous avez écrasé trois mille hommes, mes braves; — Mais que sont-ils, ceux-là?. des valets, des esclaves, Bras d'hydre renaissants, suçoirs du tronc romain, Qui, si le tronc ne meurt, repousseront demain, Dix, vivants, pour un, mort. Il faut viser au faite, A l'hydre, au proconsul, et frapper à la tête !. ”