Charles Montmayeur

“ Se consacrent-elles enfin à l'enseignement ? On reproche à leurs membres de donner une éducation contraire aux institutions libérales ; de ne pouvoir faire de nos fils des citoyens laborieux et libres, jaloux de se créer une position qui ne doive rien à la faveur, et, de nos filles, d'excellentes mères de famille ayant conscience de leur mission, parce que tous leurs instituteurs doivent, en conscience, ignorer le monde et ce qu'il y a de plus intime dans la vie ; enfin, de ne pouvoir prêcher d'exemple en apprenant aux autres à lutter loyalement et à vaincre, eux-mêmes ayant déserté le combat. ”

“ Gloire soit rendue à votre humanité ! Puissiez-vous maintenir le zèle éclairé qui, jusqu'à présent, a conduit le clergé du Valais sous les auspices d'un prélat qui n'a encore eu, malheureusement, que peu d'imitateurs.
Schiner, l'un de vos prédécesseurs, fit verser beaucoup de sang; vous, évêque citoyen, vous aimez à l'épargner. Un article de la constitution garantit à votre troupeau le maintien de ses opinions religieuses. Votre conduite politique vous assure à jamais l'hommage des amis de la liberté, de la sagesse et de la paix. ”

“ Tout le territoire du Valais, dont la population atteint actuellement le chiffre de 100 000 habitants, éparpillés dans une infinité de petits villages, ne forma pas constamment un pays autonome et indépendant. Le Haut-Valais, occupant le cours supérieur du Rhône, fut peuplé, croit-on, par les Vibères, et le Bas-Valais, avec la vallée de la Drance, par une autre peuplade, les Véragres, ayant donc tous, au midi, les Salasses pour voisins. Ces peuples, au dire de Tite-Live, auraient parlé un langage moitié germain que les Gaulois n'entendaient pas, ce qui reste vrai pour le haut pays. ”

“ « Si jamais le sacrifice du Valais devenait une condition indispensable au salut de la Suisse, nous n'hésiterions pas à immoler pour nos frères notre bonheur et notre existence : le but de ce sacrifice volontaire serait notre seule consolation dans une misère sans bornes. Jusqu'à ce moment qui, s'il plaît à Dieu, n'arrivera jamais, laissez-nous combattre et mourir dans vos rangs. » Le 30 août suivant, le pays redevenait République du Valais sous la protection des Républiques française, helvétique et cisalpine, et vers la fin de 1810 il formait le département français du Simplon. ”

“ C'est à cette vallée que commence la chasse réservée du roi d'Italie, au bouquetin, qui est un animal disparu des autres régions des Alpes et confiné aujourd'hui sur le massif dit du Grand-Paradis. C'est là que le feu roi Victor-Emmanuel aimait à venir, chaque année, se délasser des soucis du pouvoir, en grimpant de rocher à rocher avec autant d'agilité que s'il eût toujours vécu sur la montagne. ”

“ Dans l'hypothèse, bien osée sans doute, où il apparaîtrait un jour quelque génie extraordinaire apte à percer tous les mystères de la nature, à faire tomber tous les voiles, la foi ne serait-elle pas encore le lot obligé de la multitude, de ce grand nombre d'hommes absorbés journellement par le travail qui les fait vivre, qui devront, quoi qu'on puisse faire en faveur de la diffusion de l'instruction, se résoudre à accepter de confiance, sur parole, la plupart des vérités scientifiques mêmes, qu'il s'agisse de physique, de chimie ou de toute autre branche de connaissances. ”

“ C'est donc à l'éducation commune que doivent remonter les lois, comme à la source de tout enseignement ; c'est donc à l'éducation qui grave dans toute âme le sentiment des devoirs communs que le législateur doit donner la première place, et non à l'instruction qui varie selon les aptitudes et les ressources de chacun, qui est nécessairement inégale et qui, malgré les plaisirs désintéressés et inépuisables que des hommes privilégiés peuvent y trouver, n'a de valeur que pour le sentiment moral en vertu duquel elle est dirigée. ”

“ Bientôt les Vaudois, auxquels les oligarques de Berne présentent l'appareil de l'extermination et des supplices, appellent les Valaisans contre eux. Les cultes religieux diffèrent. Mais, grand Dieu !
la liberté chez eux n'a qu'un autel.
Aussitôt six cents volontaires valaisans se réunissent, escaladent les rochers, font dix-huit heures de marche entre les glaciers et les précipices, donnent la mort et ne la reçoivent pas. Ils vont apprendre à leurs femmes, à leurs enfants, à leurs vieillards, combien sont beaux les lauriers de l'indépendance. ”

“ Ce que vous appelez roches de nature différente, ce n'est que le trop plein spécial à chaque espèce d'oiseaux, et chacune des diverses couches représente une période d'au moins mille ans qu'il leur a fallu pour la produire. Triturez ces fiers sommets qui privent parfois du soleil le fond des vallées alpestres, réduisez-les en une poudre fine, et vous aurez ainsi une terre vierge, oui vierge, capable de tout produire, même des naturalistes sensés. Prenez de la peine, c'est leur base qui manque le moins, comme l'a dit La Fontaine en pensant aux savants ainsi qu'aux montagnes. ”

“ Seulement, une religion ne s'établit pas sans enthousiasme ; et l'histoire nous convainc que les élans les plus héroïques ne sont pas généralement dus à la raison sans alliage ; mais, on l'a dit, à quelque effort incompréhensible, à une impétuosité qui pousse un énergumène à braver tout, à souffrir avec joie, à sceller même sa croyance de son sang. Et celui qui s'offre ainsi à la mort apparaît à ses contemporains comme un être extraordinaire mû par une cause autre que celle de la vie vulgaire, partant supérieur à ceux qui s'y attachent si désespérément ”

“ D'AOSTE A IVRÉE
Le 9 octobre, je visitai, dans la basse vallée, les ruines imposantes et bien conservées du château fort de Verrès, construit à la fin du XIVe siècle sur une hauteur dominant le bourg par les seigneurs de Challand. C'est assurément des forteresses du moyen âge une des plus solides et des mieux comprises qu'un suzerain ait osé élever sur les terres d'un prince souverain. Il est vrai que cette maison de Challand, par ses richesses immenses et son crédit, aurait pu, avec un peu d'ambition et d'entregent, tenir en échec l'influence de la Maison de Savoie ”

“ Il semble devoir être même le complément de toute éducation humaine bien comprise, et chacun de nous ne peut se croire un être arrivé qu'après avoir passé par cette épreuve qui donne au caractère sa mesure définitive. Les autres passions solliciteront bien l'homme à sortir de l'ornière creusée, du chemin battu, mais celle-là seulement est capable d'extérioriser ces forces latentes mal définies qui lui donnent l'intuition de l'invisible, lui permettent de concevoir et de réaliser parfois un idéal apparaissant d'abord comme bien au-dessus du pouvoir humain. ”

“ Les publicistes, les orateurs, les tribuns, les législateurs, les philosophes, tous les hommes qui ont répandu les enseignements de la morale et de la politique ont sans doute fait de grandes choses dans le monde ; ils ont inscrit sans doute de bonnes maximes sur la table des lois, ils ont sans doute fait d'admirables révolutions dans la société, ils ont même publié de fort beaux discours sur la nécessité de surveiller l'instruction de la jeunesse ; mais pour l'éducation de l'enfance, ils ne s'en sont jamais occupés d'une manière sérieuse. ”

“ Et le pape Benoît XIV nous apprend que « saint Grat, évêque d'Aoste, très célèbre par ses prodiges, avait coutume de bénir de l'eau, de s'en servir pour expulser les animaux nuisibles aux fruits de la terre et que, par sa vertu et ses prières, les prairies d'Aoste ont
été à trois milles de distance préservées des taupes qui les ravageaient. » Après le pape infaillible, donnons la parole au poète valdôtain, Gerard, parlant de saint Grat : La foudre en vain sur notre tête Promène ses feux menaçants : Sa voix commande à la tempête, Et son souffle enchaîne les vents. ”

“ Ce phénomène de résurrection des plantes au printemps a dû tôt faire impression sur l'homme, intriguer les penseurs de tous les temps. C'est au printemps qu'Osiris, selon les Egyptiens, fécondait la nature ; c'est au printemps que la terre s'unit au soleil. « La terre amoureuse, a dit Virgile, demande alors au ciel le principe vivifiant qui doit féconder son sein. » Et de Luc, savant qui fut l'un des premiers admirateurs des Alpes, a bien traduit l'étonnement éprouvé par lui en présence des secrets à pénétrer dans la nature alpestre :
Que semons-nous, nous qui recueillons partout? ”

“ On peut être sceptique sur bien des choses données comme articles de foi, ne pas admettre même que Dieu se laisse fléchir par les invocations répétées de ces religieux en leur accordant une dérogation quelconque à ces lois auxquelles il a soumis tous les êtres, sans que l'on puisse cependant se défendre d'une respectueuse émotion quand, dans le silence de la nuit et au milieu d'une semblable solitude, on entend la cloche appeler les chanoines à la chapelle, puis bientôt l'orgue égrener des notes plaintives que répercutent les voûtes du couvent. ”

“ « En un moment où la fièvre des nationalités agite tant de peuples, est-il prudent de venir dire à une population : « Tu ne parleras plus la langue qu'ont parlée tes pères, qu'ils ont parlée depuis plus de mille ans ! » Lorsque nous sommes encore étonnés de la cession de la Savoie et de Nice à la France, lorsqu'un bruit sourd de futures annexions bourdonne à nos oreilles, est-il prudent, est-il sage de réveiller en sursaut, de son abattement, une population fatiguée et du sang qu'elle a versé et des impôts qu'elle a payés? ”

“ Au contraire de nos modernes politiciens, qui préconisent le divorce de l'Etat avec toute religion, le novateur voulait que le prêtre restât sous la main de l'Etat, parce que la religion, considérée en général dans sa nature et ses rapports avec la politique, n'est point une partie inutile qu'on puisse soustraire de l'organisation sociale. Elle y est au contraire essentielle, pour guider les citoyens dans tous leurs rapports, pour les lier entre eux, pour les attacher aux lois, au gouvernement et aux principes. ”

“ Pas une fleur ne s'offre à notre vue, Dans chaque tige encor la sève est suspendue; pas un oiseau dans ces contrées ; nous étions les seuls êtres vivants ; partout la neige et les glaçons, que le soleil couvrait en vain de ses l'eux impuissants. Enfin nous parvenons au haut. Un bâtiment à gauche, qu'on croirait, à sa blancheur, construit nouvellement, d'autres sur la droite nous attestent que des hommes sont venus s'établir dans ce pays aride où la terre glacée refuse de produire ”

“ Quelque gros chagrin, très intime également, se révèle dans maintes de ses poésies, arrachant au chantre des cris de douleur qu'il ne cherche pas à dissimuler, au contraire, et parfois aussi de beaux vers qui rendent à merveille son état d'âme :
J'ai tout ce qui peut rendre un homme heureux sur terre : La santé, des parents, un tranquille séjour, Assez de biens pour vivre au vallon solitaire, La liberté, — j'ai tout, tout — si ce n'est l'amour ! ”

“ Elle n'est donc que la violation, au physique ou au moral, d'une des lois de la nature, et la guérison d'un mal ne peut être obtenue qu'en rétablissant la loi violée. Ce qu'il importerait donc le plus de savoir, c'est l'hygiène ou l'art de conserver la santé et de prolonger sa vie saine et heureuse ; c'est l'art de vivre d'après les lois hygiéniques propres à chaque climat, c'est la certitude que pas un médecin ne possède de remède absolu contre la violation ”

“ « L'homme qui épouse une femme enceinte est sûr d'avoir au moins un enfant d'elle. Le mariage de César réussira. » Les hommes, en constatant le mal physique et le mal moral répandus si libéralement, les attribuèrent à un être puissant, à un génie antagoniste de la divinité, source du bien. De là, depuis Zoroastre au moins, cette croyance néfaste aux démons rivaux de Dieu leur créateur, dont ils partageraient les pouvoirs sur la Nature, croyance qui mène tout doucement au fatalisme, porte atteinte au libre arbitre et a produit la sorcellerie avec toutes ses aberrations. ”

“ A moins de répéter que le génie n'est peut-être souvent qu'une névrose ou, avec Platon et Aristote, qu'il n'y a pas eu de grands hommes qui ne fussent atteints de certains grains de folie, peut-on ranger les grands conquérants parmi les hommes de génie ? — Qu'y a-t-il, d'autre part, de plus désolant que de voir Alexandre perdre le jugement au point d'arriver à être l'esclave d'une ambition sans grandeur, car peut-on admettre que celui-là fut raisonnable qui commença ses exploits par la ruine de la Grèce, ravagea ce délicieux pays qui lui avait en pure perte enseigné la philosophie ? ”

“ Les gens d'armes ont peu à faire dans cette vallée, où la religion et le travail font tout. Les procès, longtemps, n'y ont été connus que de nom ; si quelques différends surgissaient entre eux, un vieillard respectable était pris pour arbitre, et le différend vidé sans frais et sans délai.
Le peuple valgrisain, grâce à son esprit de prévoyance et d'économie, ne compte guère de mendiants, bien qu'il ne semble avoir reçu pourtant que des rochers en partage ! La
vallée qu'il habite est, en effet, la plus rocailleuse, la plus étroite, la plus disgraciée du pays d'Aoste ”

“ Ce que la charité chrétienne, pour ne parler que de cette religion, a engendré et engendre chaque jour de merveilles, en fait d'actions privées, d'institutions de bienfaisance, de sentiments de fraternité universelle, nul ne l'ignore ; c'est à rendre jalouse la philosophie qui sent son impuissance, ou tout au moins son infériorité pratique devant un tel spectacle donné par le monde religieux Une grande religion comme le christianisme contient, à côté de beaucoup d'idées qui ont vieilli, des idées éternelles que les principes de la civilisation moderne ne peuvent contredire. ”

“ Savoyen pensait que le crétinisme est dû à un défaut de développement du système nerveux de la vie de relation ; que l'engorgement du corps thyroïde peut mener au crétinisme par voie de génération ; que la dégénération physique de l'homme précède toujours sa dégénération morale ; que le crétin est constitué par un défaut de développement du cerveau et que, comme toutes les monstruosités par défaut, il est congénital. ”

“ Il y a des centaines de siècles assurément que le premier homme a paru sur notre globe, minuscule, comparé au reste de l'univers ; depuis, l'humanité a été constamment à la poursuite du mieux, et cependant nous sommes tous convaincus que notre mentalité est encore en général bien au-dessous de l'idéal qui nous paraît pouvoir être accessible à notre nature. Quel temps faudra-t-il pour obtenir
ce résultat ? Et pour le jour où le but serait atteint, on peut se demander, non sans anxiété, à quoi l'homme emploiera bien la surabondance de son activité cérébrale ? ”

“ Se prennent-
ils d'aventure à donner de la voix? d'un seul jet, à pleins poumons, ils lancent une forte yolée qui traverse l'air, frappe bruyamment les rochers et réveille en passant les échos de la vallée.
La poésie, pour divine qu'on la suppose, n'est pas, heureusement, la seule façon d'enregistrer la pensée ; aussi bien trouvons-nous, et en plus grand nombre que les poètes, des prosateurs valaisans. ”

“ Et Kœppelin, déjà cité, autre philosophe d'allure fort libre : Nos sentiments et notre raison se réunissent pour nous convaincre que le juste doit être récompensé et le méchant puni.
Le but évident de la création, c'est le développement de chaque être vers sa perfection. Il en résulte que tout être intelligent qui a rempli, conformément aux lois divines, le rôle qui lui est assigné dans la nature, doit passer à un état de perfection supérieure. ”