Émile Levasseur

“ Au nord, le profil majestueux du MontBlanc ; plus près, les neiges éblouissantes et les escarpements vertigineux de la Grande-Casse ; à l'est, par-dessus le grand roc Noir et la pointe du Vallonnet, les sommets de la Levanna ; au sud, la pyramide du Viso ; au sud-ouest, le massif de l'Oisans avec le triangle de glace des Écrins et les dentelures de la Meije ; tout près, la dent Parrachée et l'aiguille de Polset ; enfin, comme premier plan du
tableau, tout un éblouissement de glace et de neige scintillant sous le soleil de
juillet. ”

“ En été, le contraste est sans doute saisissant et magnifique ; on ne voit que déserts, rochers superbes, forêts, glaciers profondément encaissés et lacs charmants. La limpidité de l'atmosphère est telle qu'elle ne se rencontre à aucune autre époque de l'année ; la portée de la vue en est augmentée. On apercevait en des contours bien définis les sommets des montagnes de la Bohême, de la HauteAutriche et de la Haute-Styrie, toute la chaîne centrale des Alpes Noriques, les principaux sommets de la Carinthie, les cimes éloignées du Tirol et de la Bavière. ”

“ Le panorama n'est pas en rapport avec la fatigue de l'ascension ; il est loin de valoir les magnifiques vues qu'on a contemplées à la montée. Le cirque formé par les crêtes qui s'étendent de l'aiguille Verte à l'aiguille du Géant en est la seule partie vraiment belle ; les glaciers du Grand-Paradis sollicitent aussi les regards, mais ils sont trop bas. Tout le reste est trop éloigné, trop petit, intéressant comme vue géographique, mais manquant absolument de grandiose.
La descente s'accomplit sans difficulté lorsqu'il ne fait pas trop de vent sur les arêtes ”

“ Car on fait l'ascension du monte Leone non pour ses difficultés ou ses émotions, mais pour la vue dont on jouit de son sommet. Il occupe une position si centrale au milieu des montagnes ! L'Oberland Bernois se dresse au nord comme une muraille, pas bien loin par sa grandeur apparente, mais assez loin cependant pour que les pics qui la composent perdent leur individualité et se fondent en une imposante chaîne alpine. Juste en face, le glacier d'Aletsch ouvre un passage élevé au cœur de ce massif. ”

“ Après avoir remonté le val d'Agno et traversé le tunnel du monte Cénere (1,673 mètres) , on entre dans la vallée du Tessin, dont on suit la rive gauche, tantôt sur le flanc de la chaîne et tantôt dans l'étroit ruban de plaine que le cours d'eau arrose. La vallée est l'une des plus longues et des plus florissantes que le soleil d'Italie féconde ; elle apparaît toute parée de verdure, mouchetée de villages, et, à l'époque de l'année où je m'y trouvais, elle était encadrée entre deux crêtes blanches de neige. ”

“ Le panorama en est magnifique et l'on ne s'aperçoit guère des 32 mètres de supériorité de la Grande Tête-de-l'Obiou, qui ne cache rien d'un horizon sans limites. A l'ouest, on domine toutes les montagnes de la Drôme, on distingue par places le cours du Rhône, et le regard va fouiller jusqu'aux sombres reliefs des Cévennes et de l'Auvergne ; au nord-ouest, tout le massif du Vercors et d'Autrans ; au nord, celui de la Chartreuse au delà des plaines du Trièves et du Graisivaudan; à l'est, toute la chaîne des Alpes du Dauphiné est un sujet inépuisable de contemplation ”

“ Il devine qu'il se trouve en présence de représentants d'une tout autre région ; il apprendra plus tard qu'il a vu l'Eiger, le Mœnch et la Jungfrau à 215 kilomètres à vol d'oiseau.
S'il est alpiniste, il éprouvera un sentiment de joie et presque de reconnaissance d'avoir pu saluer à pareille distance d'anciennes connaissances, et, s'il est Suisse, il se mêlera peut-être un peu de nostalgie à sa joie : car il songera qu'au même moment de plus heureux que lui admirent, du Schanzli à Berne, la chaîne d'émeraudes et de rubis des Alpes Bernoises, resplendissante dans les feux du soleil couchant. ”

“ Les longues lignes des glaciers des Alpes Centrales et Méridionales sont naturellement trop loin pour influer sur le paysage si richement coloré ! Mais ils servent aussi à rendre plus frappant le diamètre colossal de la perspective : car, depuis la Hochalmspitze, dans le nord-est, jusqu'au groupe de l'Adamello dans le sud-ouest, se montrent çà et là des murailles calcaires plus rapprochées, tandis que dans un immense cercle, membre à membre, se dessinent les grands groupes des Alpes : le Glockner, le Venediger, les massifs du Zillerthal, du Stubay, de l'Œtzthal et de l'Ortler. ”

“ Nous voilà enfin au sommet.
Le panorama des Alpes n'est jamais plus beau qu'après plusieurs journées de pluie. Le soleil se montrait, mais ne gênait pas. En bas, tout autour, sont ces obélisques qui du fond des vallées semblent appuyés à notre cime : en les regardant du haut de ce colosse, on éprouve l'impression d'un enfant timide lancé à l'improviste en croupe d'un gros éléphant entouré de piques et de hallebardes. Au nord se dressaient le Clapsavon, la Bivera, la Tinizza, - le Peralba et tous les monts du Pusterthal ”

“ Une triste combe que ce vallon étroit, bordé de tous côtés de rochers escarpés! Pas de vue, si ce n'est tout au fond de la vallée, où, au milieu des noirceurs du roc, apparaît un lambeau de glacier. Une heure et demie durant, nous avançons dans ce long corridor ; puis, au delà des chalets de Pierre-Grosse, nous commençons l'ascension en gravissant les pentes qui encaissent la rive droite de la vallée. La montée est monotone, ennuyeuse : deux heures sur d'interminables pâturages et toujours un paysage sans intérêt. ”

“ La route tourne bientôt, et nous entrons dans la vallée du Braulio, sauvage, dénudée, triste et froide, dont les pentes escarpées sont sans cesse dévastées pardes avalanches. C'est une lutte incessante et sans merci entre l'homme et les éléments; chaque été, il faut réparer, refaire et reconstruire plus solidement qu'auparavant ce que l'hiver a ébranlé ou détruit. Mais ce ne sont pas seulement les frimas qui détruisent ; la guerre a passé par là, et sur les deux versants nous
ne trouvons que trop souvent les ruines des contoniere incendiées par les soldats de Garibaldi. ”

“ La face occidentale de la Ciamarella est formée par une paroi triangulaire et uniforme de roches schisteuses qui a sa base sur le glacier de la Ciamarella ; la face sud-est est formée par des escarpements très élevés d'un aspect menaçant ; la face septentrionale s'élève à droite du glacier de Sea comme un mur revêtu de puissantes cuirasses de glace et de champs de neige interrompus seulement vers le milieu par la crête noire du roc. Le sommet de la montagne présente un dos neigeux qui s'incline
au nord et au nord-ouest et avance une menaçante corniche sur les précipices du sud-est. ”

“ Et nous en avons pour trois heures à marcher sur ce sol meuble avant d'atteindre l'arête ! Aussi avec quel plaisir atteignons-nous le glacier qui couvre la face septentrionale de la montagne! La pente en est modérée, et sur cette belle nappe blanche la marche est aussi facile que sur une grande route. A un endroit seulement nous devons tailler une vingtaine de marches dans une glace très dure et très glissante. C'est le seul passage que nous ayons rencontré où il soit nécessaire d'être prudent, si l'on ne tient pas à faire une glissade d'un millier de mètres. ”

“ Les Alpes Pennines sont limitées au nord par la vallée du Rhône, au sud par la vallée de la Doire Baltée et la plaine du Pô, à l'est par la longue et étroite vallée de la Toce, dont le val d'Ossola fait partie.
C'est une énorme agglomération de massifs dont les roches primaires forment les assises, une gigantesque barrière qu'aucune route carrossable ne traverse : entre le Petit Saint-Bernard et le Simplon, la crête n'est coupée que par un chemin de mulets et par des sentiers de piétons. ”

“ Le panorama de la colline de Superga dépasse en grandeur et en beauté sa renommée. Aucun endroit ne fut plus favorisé par la nature pour observer dans toute son étendue et sa magnificence la vaste enceinte des Alpes qui borne l'Italie, depuis leur point de jonction avec les Apennins jusqu'à la presqu'île de l'Istrie, depuis l'Apennin jusqu'au groupe de l'Adamello, au-dessus du lac de Garde. ”

“ Ils partaient de la vallée de Taschach, la dernière ramification du Pitzthal. Ils grimpaient ensuite le long du Taschach Ferner, le plus pittoresque glacier des Alpes de l'Œtzthal. Celui-ci descend par des terrasses magnifiques et des séracs de la Wildspitze. Ils suivaient d'abord les moraines de droite du glacier, puis le glacier même. Quand on regarde de la partie inférieure, on croit à l'impossibilité de pouvoir avancer; cependant on arrive tout doucement pas à pas jusqu'au sommet. ”

“ A Gossensass, l'ascension du col du Brenner commence véritablement. Le chemin de fer, remontant à l'ouest le vallon du Pflersch, gravit une forte rampe, puis pénètre dans un tunnel en demi-cercle de plus de 700 mètres. A la sortie, l'orientation est complètement changée; on tourne le dos aux cimes neigeuses que l'on voyait de face un instant auparavant, et on domine, en montant toujours, la voie que l'on suivait naguère dans une direction opposée. Le panorama se développe de plus en plus sur les hauteurs jusqu'à Schelleberg, où les rampes deviennent plus douces. ”

“ Tout le sol de la trouée de Chambéry l'est aussi. Le massif des Beauges lui-même porte des forêts sur près de la moitié de sa surface et des moissons dans ses étroites vallées. A l'est de l'Isère, au contraire, dans les Grandes Alpes de Savoie, la majeure partie du sol est improductive; la montagne domine avec ses neiges au sommet, ses rochers et ses ravins, ses alpes et ses landes,
qui procurent plus de sensations agréables à l'alpiniste que de moyens d'existence au montagnard. ”

“ Un des guides dut s'appuyer contre la paroi apposée, pendant que l'autre, grimpé sur ses épaules, se taillait un point d'appui dans la glace, au-dessus de lui, pour parvenir à s'enlever et à nous aider à le suivre. En descendant il fallut la sauter.
Bientôt après la bergschriind se dresse la pyramide de neige terminale, qui s'élève à 4,512 mètres et que l'on gravit en y taillant des pas. On domine de là , tout le puissant massif de Zermatt ; c'est un des panoramas les plus grandioses qu'il soit donné de contempler.
La grande arête apparaît comme une lame de rasoir. ”

“ Entourée de montagnes secondaires et séparée du massif du Bernina par le col de Muretto, elle élève fièrement sa svelte pyramide marbrée de glaciers. Seul le Viso, dominant toutes les Basses-Alpes, peut se comparer à cette superbe montagne. A l'est, on aperçoit l'Ortler, s'étendant en longues et puissantes ramifications hérissées de pointes, le cône blanc de la Presanella, enfin les plaines de neige de l'Adamello. ”

“ Il en est des accidents dans les Alpes comme des rencontres de navires, qui deviennent d'autant plus fréquentes que la navigation est plus active. La moindre distraction et parfois un incident impossible à prévoir peuvent devenir mortels; il est plus facile de disserter des dangers au coin de son feu que de les prévenir sur place.
Les catastrophes ne détourneront pas de la montagne ceux qui aiment la nature et y attireront même peut-être ceux qui recherchent le péril ; mais elles fournissent aux gens sages un argument qui, sans portée contre l'alpinisme lui-même, en condamne les témérités. ”

“ Entassées à plaisir et cependant, bien détaillées, voici les montagnes — un monde infini — des Alpes Briançonnaises, du Gapençois, des Alpes Graies.
Nous reconnaissons encore bien le Grand-Paradis, la Grivola, puis d'autres géants lointains : le Cervin, le Weisshorn, le Mont-Rose et la Dent-Blanche.
Vers la France, les vallées du Queyras sont découvertes, mais les plaines de l'Italie reposent sous un dais de vapeurs si légères, qu'elles doivent échapper à l'œil des hommes sur les habitations desquels elles sont suspendues. ”

“ Nous sommes à 200 mètres du sommet, et jusqu'au col de Bionnassay l'arête s'abaisse plus rapidement. Mes guides s'arrêtent et me regardent dans un silence expressif. Ce que Henri ne dit pas je le sens : impossible de quitter la ligne de crête; 400 mètres encore à franchir à la descente, soit en nous laissant glisser à cheval et en abattant la lame tranchante qui pourra s'écrouler sous notre poids, soit en taillant 800 pas dans la glace vive de la pente. ”

“ Le chemin d'ascension est l'arête qui relie le promontoire au plateau du glacier. « Le dôme de Chasseforêt, a dit heureusement M. Puiseux, offre le phénomène unique d'une plaine de 400 hectares de neige, portée à 3,500 mètres de hauteur, se déversant d'un côté en cataractes de glace, de l'autre laissant onduler avec une grâce souveraine son éblouissante draperie de névé. » Phénomène unique en Savoie sans doute ; mais le Dauphiné peut revendiquer comme rival l'admirable glacier du mont de Lans. ”

“ Une heure pour atteindre le glacier de Gorner, une bonne heure pour le traverser jusqu'au Blattjé, rocher vers lequel on se dirige en droite ligne, franchissant les nombreuses crevasses et passant, avant d'atteindre la moraine qui sépare le glacier de Gorner de celui du Mont-Rose, à côté d'une de ces cascades intérieures que l'on nomme des «moulins» et qui sont plus bruyantes vers le soir, lorsque la fonte est venue grossir le fleuve grondant sous la croûte de glace sur laquelle vous marchez. ”

“ Le soleil, en se rapprochant de l'horizon, prend des tons plus doux et couvre les cimes d'une lumière rosée qui les fait ressortir, tandis que le fond des vallées est déjà dans l'ombre et que tous les objets se confondent dans une demi-obscurité; c'est un peu l'effet qu'on obtient au théâtre en projetant un rayon lumineux sur un objet qu'on veut faire ressortir. L'horizon est très restreint ; mais que de merveilles dans ce petit cadre! du côté de l'Italie, une muraille de glace que surmonte la pyramide fantastique du Cervin ”

“ Remis en route à 8 heures 15 minutes, nous gravissons, dans la direction du nord-est, une petite gorge d'éboulis, terminée par une courte ceinture de rochers, et à 8 heures 40 minutes, nous débouchons sur le col de Charnier, de Lauzon ou de Ferrand (2,180 m.) ; c'est là que, commence véritablement le Dévoluy, et nous avons sous les yeux un spectacle que l'on ne rencontre nulle part ailleurs dans les Alpes de l'Ouest. A nos pieds s'étend un court tapis d'une prairie maigre, bientôt limitée par ces immenses casses, ces clapiers toujours en mouvement, qui revêtent toutes les pentes du massif. ”

“ Les glaciers commencent à se montrer sur notre droite, et le soleil vient nous caresser de ses chauds rayons. Nous-quittons avec bonheur cette vallée froide et triste et nous entrons dans un petit vallon plein de soleil où de jolis pâturages et de nombreux troupeaux réjouissent la vue. C'est le Piano del Braulio. Sur la gauche se dresse à pic la longue crête déchiquetée de l'Umbrail (3,034 m.) ”

“ Les sommets de la Suisse, de n'importe quelle cime, sont mieux visibles que du Tirol. En premier lieu on voit les Alpes des Grisons, puis les Bernoises et même les Pennines jusqu'au Mont-Rose. Enfin, vers le nord, et particulièrement du haut de la Wildspitze septentrionale, l'œil peut compter successivement les sommets et les chaînes des Alpes calcaires du Nord, celle du Vorarlberg, du Tirol, de la Bavière supérieure et de Salzbourg.
L'aspect du massif qui entoure le spectateur n'est pas moins féerique, avec ses énormes champs de glaciers. ”