Mont Viso

“ « Le Mont Viso ou le Mont-Vésule, Vesulus mons. C'est une célèbre montagne des Alpes. Elle est sur les confins du Dauphiné et du marquisat de Saluces et Piémont. Pour faciliter le transport des marchandises de France en Italie, on a taillé dans un roc, au travers de celte montagne, une voûte longue de 500 pas géométriques, et assez haute et large pour le passage des mulets chargés. » ”

“ Le mont Viso, la Scea Bianca et le mont Friôland,* viennent ajouter leur sublime beauté à celle des basses Alpes, et, dominant sur la vallée, impriment à l'ensemble du tableau une imposante et durable magnificence. Le bourg et les hameaux qui en dépendent sont tous plus ou moins pittoresques, et le paraissent encore davantage par cette réunion de maisons grossièrement construites en bois, de rochers, d'arbres, de torrens qui traversent la vallée, et qui menacent souvent l'existence des habitans, dans les tempêtes qui fondent sur ces solitudes alpines. ”

“ Les neiges du mont Viso se parèrent des plus riches teintes; des jets d'ombres fantastiques se répandirent sur la campagne, et la lune, entourée d'un brillant cortége d'étoiles, vint montrer sa face rougeâtre sur les hauteurs boisées des Apennins.
Ce tableau m'avait jeté dans une admiration si profonde que si mon mulet eût fait un faux pas, je ne me serais point avisé, je crois, de le retenir, et j'aurais fait une seconde entrée à Pignerol, dont les badauds de l'endroit eussent conservé longtemps le souvenir. ”

“ Du côté de l'ouest la vue nous est interceptée par le Semnoz et les contreforts du Jura. Mais quand nous nous tournons vers le sud-est et le sud, notre œil se plaît à errer à travers un océan de pics et de glaciers. D'abord les Bauges, puis les montagnes du bassin de Chambéry et de la Chartreuse, puis les sommets de la Maurienne, de la Tarentaise, jusqu'au Pelvoux, aux Ecrins et au Mont-Viso. Tout à fait à nos pieds, d'un côté, le lac d'Annecy, de l'autre les vallées de Thônes, de Manigod, du Grand-Bornand, puis le col des Aravis : tout cela admirable de fraîcheur, de netteté et d'harmonie. ”

“ Au-dessus des campagnes de Saluées, le Viso, ainsi nommé de la beauté de son aspect, domine toute la crête de sa haute pyramide isolée et déverse des petits lacs de ses pâturages le ruisseau mugissant qui prend le nom de Pô; au nord-ouest de Turin, le Grand-Paradis s'appuie sur d'énormes contre-forts, aux immenses glaciers; non loin de ce massif central apparaît la Grivola, peut-être la pointe la plus élégante et la plus gracieusement sculptée des Alpes; à l'angle de tout le système des Alpes, le dôme du mont Blanc se hausse comme une île au-dessus de la mer des autres montagnes ”

“ Le Queyras, c'est la vallée formée par le Guil et par ses affluents. Les montagnes qui l'enveloppent se projettent hardiment, très haut, au-dessus d'elle. Là-bas, tout au fond, c'est le mont Viso. Peu de sommets produisent autant d'impression sur le touriste. Le mont Blanc, malgré ses 4,810 mètres, fait moins d'effet que le Viso, qui n'en a que 3,836. C'est que celui-ci se détache complètement de la base de la chaîne à laquelle il appartient; l'autre, au contraire, s'élève au-dessus d'une arête déjà très élevée. Devant le mont Blanc, on sait qu'on est en face du plus haut sommet de l'Europe ”

“ « On trouve encore un autre merveilleux passage qu'on a percé, joignant le Mont-Viso, de la longueur d'un trait d'arc. On vient à ce pertuis en tirant de Queyras à Ristolas, puis on entre par là au val du Pô et marquisat de Saluces. »
Chronique de Savoie, extraite de l'histoire de M. Guillaume Paradin, continuée jusqu'à la paix de 1601 : « Près le Mont-de-Vis, qu'on nommait anciennement Mons Vesulus, auquel il y a un pertuis dedans le roc, passant de Gaule en Italie ; d'iceux col et pertuis sortent deux chemins, etc. » ”

“ Dans les Alpes de la Provence et du Dauphiné, on voit se dessiner fortement les chaînons du Système du mont Viso, soulevés avant le dépôt du terrain crétacé supérieur. Dans les montagnes qui lient les Alpes au Jura, on reconnaît des traces du Système des îles de Corse et de Sardaigne, soulevé avant le dépôt des mollasses. ”

“ Le Mont-Viso, seul, est formé de terrains primitifs ; tous les autres le sont de roches calcaires. Dans ces hautes régions, on trouve plusieurs villages habités toute l'année, dont le niveau est de 1500 à 1800 mètres.
A l'ouest de la Durance, les montagnes sont moins élevées et forment deux chaînes, dont l'une va se relier au Mont-Ventoux, et dont le point le plus élevé atteint 1824 mètres seulement. ”

“ À la fin il fallut se séparer ; je me dirigeai au sud vers le Viso, tandis que Macdonald partait pour Briançon.
Je n’ai pas cherché à le dissimuler, l’ascension du mont Pelvoux offre un caractère assez monotone ; néanmoins, la vue dont on jouit du sommet peut être recommandée en toute confiance aux touristes futurs. À l’unique exception du Viso, dont la position est sans rivale, il est mieux situé qu’aucune autre montagne d’une hauteur considérable pour embrasser l’ensemble des Alpes occidentales, il suffit de jeter un coup d’œil sur une carte pour s’en assurer. ”

“ Les montagnes s'étendent surtout entre la Durance et le Piémont; elles forment des chaînes continues suivant la direction du nord au sud, allant en s'abaissant, d'un côté, à la mer; en s'élevant, de l'autre, vers
250
les Alpes de la Savoie. Les points les plus élevés sont le Mont-Viso, placé à la jonction des départements des Hautes et Basses-Alpes; les Lauzanier, entre l'Arche et le vallon de Fours, haut de 3025 mètres; le Mont-Pela, de 3206 mètres; le pic de la Ciolane, au sud du village de Méolan; dans la vallée de l'Ubaye, haut de 3025 mètres ”

“ Page 377 (Le Mont-Viso, 3843 mètres, n'est pas seulement le point culminant des Alpes cottiennes, c'est aussi le seul haut sommet que les auteurs de l'antiquité mentionnent par son nom — il est si visible des plaines du Piémont qu'il dut de tout temps s'imposer à l'attention. Notre photographie montre sa face nord-est, gravie pour la Première fois par M. Coolidge en 1881. Au pied du sommet s'aperÇOIt le glacier ou le Pô prend sa source. A la droite du spectateur sont les trois pointes du Visolotto, 3353 mètres, dont la première ascension fut également faite par M. Coolidge en 1881.) ”

“ « Mont-Viso j avais vu mon guide et, quelques années « auparavant, sur la cime du Mont-Olympe, mes guides « turcs tomber à genoux pour bénir la Providence qui « leur avait permis d'atteindre sains et saufs à ces som« mets. Et moi, sur cette cime du Mont-Blanc bien autrement élevée, après avoir échappé à des dangers « dont aucune puissance humaine n'eût pu me sauver, « l'esprit et le cœur envahis par un sentiment d'inex« primable reconnaissance, je me sentis porté instincti« vement à plier les genoux pour remercier le bon Dieu « de m'avoir conduit au but si longtemps envié. » ”

“ Là, un souffle frais du nord vint nous rafraîchir et depuis ce moment jusqu'au sommet la vue ne cessa de gagner en beauté. Une fois en haut,nous pûmes nous rassasier d'un spectacle unique: toute la chaîne des Alpes était étalée devant nous, tt Mont-Viso à la Disgrazia, près de l'Engadine, allongé en un grand cercle formant rempart à la Lombardie. ”

“ En particulier, pour le versant français, M. Elie de Beaumont, dès le début de ses études, signala le rôle de trois soulèvements essentiels qu'il distingua dans l'ordre suivant: 1° Système NO. - Orientations dominantes dans les AlpesMaritimes et dans l'ensemble qui s'étend d'Antibes à Nice. La magnifique pyramide de roches cristallines du Mont Viso est traversée par d'énormes failles qui, d'après leur direction, appartiennent au même système. Enfin , on en trouve des traces depuis ce dernier point jusqu'aux environs de Pontd'Ain et Lons-le-Saulnier. ”

“ VESULUS MONS, (Géog. anc.) montagne d’Italie, & l’une de celles qui forment les Alpes. C’est dans cette montagne, selon Pomponius Mela, l. II. c. iv. & Pline, l. III. c. xvj, que le Pô prend sa source ; elle s’éleve extrêmement haut, & elle conserve encore son ancien nom ; car on la nomme le Mont-visoul. Servius dit que Virgile (Georg. l. II. v. 224.) a voulu parler de cette montagne dans ces vers, sous le nom de Vesevus. ”

“ Bien plus : en dehors de quel' ques pointes de la chaîne du Mont-Blanc, des Alpes pennines et de l'Oberland bernois, il n'a pas de riv::U dans la chaîne des Alpes. Le Piz Bernina n'a que 4052 mètres ; l'Ortler, point culminant des Alpes orientales, est passablement moins haut encore (3902 m.) . Aj°u tons enfin que la Pointe des Ecrins n'est pas, coi le Mont-Viso, un sommet isolé : il est serré de près par de puissants voisins comme la Meije (3987 lId., l'Ailefroide (3959 m.) et le Mont-Pelvoux (3954 m.) ”

“ L'on assure à ceux qui se piquent d'a» voir une bonne vue , que de son sommet on » découvre la plaine du Piémont : on me l'a * montrée comme on fait à tous lès voyageurs, » mais je suis forcé de convenir que je n'ai pu la voir qu'en imagination, à cause * de d'oscillation de l'air, et de la longue » chaîne de montagnes qui se trouve entre » deux. »
« Le Mont- Viso est l'endroit ou le héros de » Cartilage a donné de si grandes preuves de. ”

“ L'altitude moyenne du g s epassent 3300 mètres. L'altitude moyenne du « ^^e est plus grande que celle des Alpes maritimes, sam .In Infeneure à celle des Alpes du Dauphiné. Les Somm1 "eS qui suivent le Viso par rang de taille sont Cha I en petits noyaux : tel le groupe de l'Aiguille de Chaeyron, à la tête de la vallée d'Ubaye; tels encore les groupes de Scolette et d'Ambin, au sud-ouest du isolé d enIS. C'est sans doute la situation relativement isoiée du Mont-Viso qui lui a fait attribuer une hauteur nOm ee (hauteur réelle 3843 mètres) et lui a valu son il a de Montagne visible». ”

“ Entourée de montagnes secondaires et séparée du massif du Bernina par le col de Muretto, elle élève fièrement sa svelte pyramide marbrée de glaciers. Seul le Viso, dominant toutes les Basses-Alpes, peut se comparer à cette superbe montagne. A l'est, on aperçoit l'Ortler, s'étendant en longues et puissantes ramifications hérissées de pointes, le cône blanc de la Presanella, enfin les plaines de neige de l'Adamello. ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”

“ Mais dis-moi, André, comment s’appellent ces montagnes là-bas, si hautes, si hautes, qui enferment le lac comme dans une grande muraille ?
LE MONT BLANC ET LA MER DE GLACE. — Le mont Blanc (4,810 mètres) est la montagne la plus élevée de l’Europe. — Ce sont les Alpes de la Savoie, dit M. Gertal qui arrivait. A nos pieds est la Suisse, mais à droite, c’est encore la France qui se continue, bornée par les Alpes. Dans la Savoie, en France, se trouvent les plus hautes montagnes de notre Europe. Ces neiges qui couvrent leurs sommets sont des neiges éternelles. ”

“ Le spectacle est beau, surtout lorsque la pluie a fait tomber sur le sol les poussières flottantes, que l’air est rajeuni, pour ainsi dire. Le profil de rochers et de neiges se détache nettement du bleu des cieux ; malgré l’énorme distance, le mont, azuré lui-même comme les profondeurs aériennes, se peint sur le ciel avec tout son relief d’arêtes et de promontoires ; on distingue les vallons, les ravins, les précipices ; parfois même, à la vue d’un point noir qui se déplace lentement sur les neiges, on peut, à l’aide d’une lunette d’approche, reconnaître un ami gravissant la cime. ”

“ La masse épaisse qui les cache en oblitère le relief et leur donne de nouveaux contours. Au lieu de saillies, de dentelures, de pointes au profil déchiqueté, le penchant du mont se développe maintenant en ondulations charmantes, en croupes d’un dessin hardi, mais toujours sinueux. De même que l’eau, sous l’influence de la pesanteur, équilibre son niveau pour s’étaler en surface horizontale, de même la neige, obéissant à ses lois propres, se dépose en couches aux renflements arrondis. ”

“ Plus on parcourt le massif du Mont Blanc, plus on constate que tout ce que l'on va
chercher dans la haute montagne s'y trouve clans la perfection. Les précipices qui dominent le val Véni, les vastes champs de neige du versant savoisien, le cours majestueusement paisible de la Mer de Glace et du glacier d'Argentière, les masses brisées du glacier de la Brenva, les aiguilles de rochers des Charmoz et du Dru, l'Aiguille du Géant, l'Aiguille Verte, les Jorasses, toutes ces merveilles sont uniques et font au monarque une couronne de purs joyaux. ”

“ Tout le monde connaît le panorama classique du Montenvers. Nous allons remonter la Mer de Glace, aller au refuge du Couvercle et de là gagner les diverses montagnes qui forment la toile de fond: Grandes Jorasses, Aiguille du Tacul, Mont-Mallet, Rochefort, Dent du Géant. A droite, l'Aiguille de Trélaporte et l'arête des Grands Charmoz.
Blanc du Tacul; puis, après le Col du Midi, l'imposante chaîne des Aiguilles de Chamonix, enfin, après l'étroite trouée de la Mer de Glace, l'incomparable fusée de pierre des Drus et la coupole neigeuse de l'orgueilleuse Aiguille Verte. ”

“ Il est rude à gravir ce gigantesque mont, Vert et rayé de blanc, qui plane sur Clermont, Et qui semble de loin à l'œil qui le contemple Un riche bonnet grec, ou le dôme d'urr temple !
Mais aussitôt qu'on touche à son sommet altier, On ne se souvient plus du rapide sentier Des flots de pouzzolane ou de la pierre lisse, Ni des masses de neige où le pied fond et glisse ; Car on a devant soi de grands volcans éteints ; Les hauts monts du Forez et neigeux et lointains ; Le Mont-d'Or, ce géant, cette hydre aux têtes blanches, D'où s'échappent parfois de lourdes avalanches ”