Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Le président du Directoire le reçoit des mains de deux guerriers : « Au nom de la République française, s'écrie-t-il, je te salue, drapeau révélateur de tant de hauts faits !.
Braves soldats, allez sur les bords de la Tamise purger l'univers des monstres qui l'oppriment et qui le
déshonorent. Que le palais de Saint-James s'écroule!
La patrie le veut, l'humanité l'exige, votre vengeance l'ordonne. Citoyen général, vous paraissez entouré des rayons de votre gloire dans des murs où, il y a quelques mois, des conspirateurs en délire s'écriaient avec fureur : « Et cet homme vit encore ! » ”

“ L'ENTRÉE DE BONAPARTE A MILAN
Quelle fougue, quelle ardeur, quel entrain dans cette jeune et vaillante armée d'Italie! Tout est jeune : le général en chef, les officiers, les soldats, les idées, les sentiments, les espérances. Quelle fière et libre allure dans ces petits méridionaux, au teint bruni par le soleil, à la physionomie pétillante d'esprit et de malice, à l'œil de feu! Ils ont les qualités de la Révolution française sans en avoir les défauts. Ils sont braves et bons, terribles et généreux, superbes dans le combat; aimables, gais, spirituels, le lendemain de la victoire. ”

“ Soldats, vous avez fait la guerre de montagnes, de plaines, de sièges ; il vous reste à faire la guerre maritime. Les légions romaines, que vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égalées, combattaient Carthage, tour à tour, sur cette mer et aux plaines de Zama. La victoire ne les abandonna jamais, parce que, constamment, elles furent braves, patientes à supporter la fatigue, disciplinées et unies entre elles.
Le génie de la liberté, qui a rendu, dès sa naissance, la République l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines. ”

“ Les acclamations retentissent de toutes parts : « Vive la République ! Vive Bonaparte ! Vive la grande nation! Le voilà! s'écrie-t-on. Le voilà, le vainqueur de Lodi, de Castiglione, d'Arcole, le pacificateur du continent, l'émule des Alexandre et des César, le voilà! »
Sa petite taille, sa maigreur, son aspect chétif ne l'empêchent pas d'être majestueux, car il a la majesté de la gloire. On ne fait plus aucune attention ni aux directeurs, ni aux hommes célèbres qui se trouvent
déjà dans l'assistance. ”

“ Bonaparte peut bien résister à sa voix, quand il n'a pas devant lui son visage; il ne résistera point à son sourire mêlé de pleurs. Au moment où elle semble le plus accablée, Joséphine espère encore.
Elle espère, et elle a raison d'espérer.
Cependant l'attente est si longue, Bonaparte est si inflexible, qu'un instant elle hésite à continuer la lutte. Brisée de fatigue et d'émotions, elle va se retirer, quand une de ses femmes a l'heureuse idée de lui dire : « Faites venir votre fils et votre fille. » Elle suit ce sage conseil.
Eugène et Hortense arrivent. ”

“ Si haut qu'un mortel s'élève dans les régions de la toute-puissance, il ne peut se placer en dehors de l'humanité; héros ou souverains ont besoin, tout comme les simples mortels, de se retremper aux sources des joies intimes; une parole, un regard, un sourire peuvent parfois leur causer plus de bonheur que l'éclat des grandeurs et les enivrements de la victoire.
Nier les sentiments qui unissaient Bonaparte à Joséphine, en 1796, ce serait nier l'évidence. Tous ceux qui vécurent alors auprès de lui sont d'accord pour les constater. Bourrienne, Marmont, Lavalette en furent également frappés. ”

“ La bourgeoisie, se disant émancipée, accueillait avec une joie bruyante le triomphe des idées françaises. Quant au bas peuple, il ne songeait plus au passé, c'est à peine s'il songeait à l'avenir. Heureux d'assi ster à des fêtes, il se livrait aux distractions présentes avec la fougue méridionale.
Les Vénitiens, ne pouvant, malgré le désir qu'ils en avaient, se mettre aux pieds de l'homme dont dépendait leur destinée, s'ingénièrent, en recevant sa femme, à trouver tout ce qui était de nature à la flatter et à lui plaire. Mme Bonaparte resta quatre jours à Venise. ”

“ Le même jour, Bonaparte adressait à Carnot une lettre particulière qui se terminait ainsi : « J'ai fort à cœur de ne pas perdre dans huit jours deux mois de fatigues, de peines et de dangers, et de ne pas me trouver entravé. J'ai commencé avec quelque gloire et je désire continuer d'être digne de vous. Croyez, du reste, que rien n'altérera l'estime que vous inspirez à ceux qui vous connaissent. »
Ainsi le vainqueur, au début même de sa carrière,
était menacé de se voir privé du commandement qu'il avait exercé avec tant d'éclat. ”

“ Vous ne trouverez d'ennemi que le crime. Le crime seul soutient ce gouvernement perfide; terrassez-le, et que bientôt sa chute apprenne au monde que si le peuple français est le bienfaiteur de l'Europe, il est aussi le vengeur des droits des nations. »
Après avoir fini sa harangue longue et ampoulée, Barras, tendant les bras à Bonaparte, lui donne l'accolade fraternelle. « Tous'les spectateurs sont attendris, dit le Moniteur, tous regrettent de ne pouvoir aussi presser contre leur sein le général qui a si bien mérité de la patrie, et lui payer leur part de la reconnaissance nationale. » ”

“ Votre cœur, dit-il, est le temple de l'honneur républicain ; c'est à ce puissant génie qui vous embrase que le Directoire confie cette auguste entreprise. Que les vainqueurs du Pô, du Rhin et du Tibre marchent sur vos pas ;
l'Océan sera fier de les porter. C'est un esclave indompté qui rougit de ses chaînes ; il invoque, en mugissant, le courroux de la terre contre le tyran oppresseur de ses flots. Il combattra pour vous; c'est à l'homme libre que les éléments sont soumis. Vous êtes le libérateur que l'humanité outragée appelle par ses cris plaintifs. ”

“ Mme Bonaparte est éblouie. On la regarde beaucoup, mais son mari produit plus d'effet qu'elle.
C'est la présence du vainqueur d'Arcole, du signataire de la paix de Campo-Formio, qui est la grande attraction de la fête. Sa physionomie bizarre, accentuée, son profil romain, à l'œil d'aigle, excite à un plus haut degré l'admiration que le gracieux visage des beautés les plus à la mode. Un regard, une parole, la moindre marque d'attention, venant de lui, est considérée comme une grande faveur. ”

“ Ils sont de feu, ils brûlent mon pauvre cœur. Mon unique Joséphine, loin de toi il n'est pas de gaieté; loin de toi, le monde est un désert où je reste isolé, et sans éprouver la douceur de m'épancher. Tu m'as ôté plus que mon âme; tu es l'unique pensée de ma vie. Si je suis ennuyé du tracas des affaires, si j'en crains l'issue, si les hommes me dégoûtent, si je suis prêt à maudire la vie, je mets la main sur mon cœur; ton portrait y bat, je le regarde, et l'amour est pour moi le bonheur absolu, et tout est riant hors le temps que je me vois absent de mon amie. ”

“ Il s'étendit sur le bien de l'indépendance et de la liberté, sur les devoirs d'un bon citoyen envers sa patrie. La force de ses raisonnements, sa conviction, sa profonde émotion agirent sur l'esprit et sur le cœur de Bonaparte, au point de faire couler les larmes de ses yeux. Il ne répliqua pas un seul mot, renvoya les députés avec douceur et bonté, et depuis il a conservé pour Dandolo une bienveillance, une prédilection qui ne s'est jamais démentie; il a toujours cherché l'occasion de le grandir et de lui faire
du bien, et cependant Dandolo était un homme médiocre ”

“ Napoléon aimait la poésie.
C'est lui qui a dit à Sainte-Hélène: « L'imagination gouverne le monde. » Rien, en fait de littérature, ne lui semblait assez élevé, assez idéal.
Toute son enfance s'était passée dans des méditations ardentes sur les poètes et les grands hommes. Il s'était également occupé d'Homère et d'Alexandre, de Virgile et de César. Élève de Plutarque et de Jean-Jacques Rousseau, il appartenait à l'école spiritualiste, et il avait le goût de tout ce qui était grand, de tout ce qui était beau. Il aima l'amour comme il aima la gloire : éperdument. ”

“ La République française, qui a juré la haine aux tyrans, a juré en même temps la fraternité aux peuples. Le despote, qui depuis si longtemps tenait la Lombardie sous le joug, a fait de grands maux à la France, mais les Français savent que la cause des rois n'est pas celle des peuples. Il est hors de doute que l'armée victorieuse d'un monarque insolent répandrait la terreur sur la nation soumise par ses victoires, mais une armée républicaine, forcée de faire une guerre à mort aux rois qu'elle combat, promet amitié aux peuples que ses victoires délivrent de la tyrannie. ”

“ « Chantons la miséricorde du grand Allah ! Quel est celui qui a sauvé des dangers de la mer et de la fureur de ses ennemis le favori de la Victoire ? Quel est celui qui a conduit sains et saufs sur les rives du Nil les braves de l'Occident ? C'est le grand Allah, le grand Allah qui n'est plus irrité contre nous ! » Écoutez dans la Pyramide le dialogue oriental de Bonaparte et du mufti : BONAPARTE. — Gloire à Allah ! Il n'y a de vrai Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète. Le pain dérobé par le méchant se réduit en poussière dans sa bouche. ”

“ Citoyens, le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre. Pour obtenir une Constitution fondée sur la raison, il y avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre. La Constitution de l'an III et vous, avez triomphé de tous les obstacles. La religion, la féodalité, le royalisme ont successivement, depuis vingt siècles, gouverné l'Europe; mais de la paix que vous venez de conclure date l'ère des gouvernements représentatifs. Vous êtes parvenus à organiser la grande nation, dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature en a posé elle-même les limites. ”

“ Milan est une très belle ville, très grande et très peuplée. Ses habitants aiment les Français à la folie, et il est impossible d'exprimer toutes les marques d'attachement qu'ils nous ont données.
On oublie toutes les fatigues d'une guerre aussi active que celle-ci, quand la victoire en est le prix.
Nos succès sont vraiment incroyables. Ils éternisent à jamais le nom du général Bonaparte, et l'on ne peut pas se faire illusion, nous les lui devons. Tout autre, à sa place, aurait été battu et il n'a couru que de triomphes en triomphes. ”

“ Pas de bataille des Pyramides, pas de 18 Brumaire, pas de Consulat, pas d'Empire, pas de sacre, pas d'Austerlitz, pas de Waterloo. Les anciens avaient-ils raison de dire que celui qui meurt jeune est aimé des dieux ? Et aurait-il été heureux pour Napoléon de mourir à vingt-neuf ans, avant ses plus grandes gloires, mais aussi avant ses malheurs ! Les hommes que l'on proclame indispensables ne vivent-ils pas trop longtemps pour eux-mêmes et pour leur patrie ? Si courte que soit la vie humaine, elle est encore trop longue pour eux. ”

“ Gracieuse et séduisante, quoique ayant perdu beaucoup de sa fraîcheur, elle avait trouvé le moyen de plaire à son jeune époux, et l'on sait bien, comme dit le duc de Raguse dans ses Mémoires, « qu'en amour le pour- quoi est superflu; on aime parce qu'on aime, et rien n'est moins susceptible d'explication et d'analyse que ce sentiment. Bonaparte était donc amoureux dans toute l'étendue du mot, dans toute la force de sa plus grande acception. C'était, selon l'apparence, sa première passion, et il la ressentit avec toute l'énergie de son caractère. » ”

“ Crédule de nature, et circonvenu par Joséphine, l'austère Gohier ne veut pas croire aux projets illégaux d'un tel homme. Patriote et républicain dans l'âme, il s'imagine que la Constitution de l'an III est pour tout le monde, comme pour lui, l'arche sainte.
Pendant ce temps, Bonaparte combine ses manœuvres politiques, comme s'il faisait un plan de bataille. Chaque parti croit trouver en lui son soutien. Chaque parti se trompe. Bonaparte compte bien se servir de l'un d'eux, peut-être de tous, mais il n'en servira aucun. ”

“ Vont-ils donc, ces soldats intrépides, vont-ils abandonner l'Italie, où ils avaient acquis tant de gloire? Vont-ils perdre le fruit de tant d'efforts, de tant de courage?
Les héros de tant de combats seraient- ils des fugitifs?
Ces hommes qui ne vivent que pour et par la gloire sont dans une anxiété indescriptible. Eux qui aiment le danger pour le danger, qui s'enivrent de l'odeur de la poudre, ils ne peuvent se faire à l'idée qu'ils ne
livreraient pas bataille, quand il y a encore des cartouches au fond de leurs gibernes, des baïonnettes au bout de leurs fusils. ”

“ Et voilà le général qui leur crie : « N'êtes-vous donc plus les vainqueurs de Lodi ? », et qui, saisissant un drapeau, les appelle et les enflamme de son audace. On le suit, on brave la mitraille, on arrive à deux cents pas du pont; on est sur le point de le franchir, lorsqu'un chef de bataillon, saisissant Bonaparte par le corps, s'écrie : « Mon général,
vous allez vous faire tuer, et si vous êtes tué, nous sommes perdus ; vous n'irez pas plus loin. » ”

“ Mme Bonaparte n'est jamais inutile dans les rapports de son époux avec les hommes dont il peut avoir besoin. Elle séduit quiconque approche d'elle par sa grâce exquise, son aménité pleine de charme. Ce qu'il peut y avoir de brusque, d'impérieux dans les manières ou l'extérieur de Bonaparte est tempéré par la douceur si insinuante, si persuasive de son aimable et bienveillante compagne. Elle exercera une réelle influence sur les victimes et les complices du coup d'État : Barras, Gohier, Sieyès, Fouché, Moreau, Talleyrand. ”

“ Le soldat demande à grands cris si, pour prix de ses fatigues et de six ans de guerre, il doit être, à son retour dans ses foyers, assassiné, comme sont menacés de l'être tous les patriotes. N'est-il donc plus en France de républicains? Et, après avoir vaincu l'Europe, serons-nous donc réduits à chercher quelque angle de la terre pour y terminer nos tristes jours?
Vous pouvez d'un seul coup sauver la République, deux cent mille têtes peut-être, qui sont attachées à son sort, et conclure la paix en vingt-quatre heures : faites arrêter les émigrés, détruisez l'influence des étrangers. ”

“ Les sociétés terre à terre comme la nôtre ne se rendent pas facilement compte de ces époques héroïques où le plus riche banquier était moins qu'un simple sous-lieutenant, où la bravoure était prisée mille fois plus haut que la richesse, où le sentiment militaire engendrait tous les jours des exploits fabuleux.
Les soldats de Bonaparte crurent en lui, et lui crut en ses soldats. C'est ce qui fit la force de cette
armée incomparable : elle avait la foi. Les Français sont nés chevaliers. La République, loin de changer leur caractère, ne fit que le rendre encore plus exalté. ”