Lavalette

“ Pendant qu'on expédiait l'ordre sous ses yeux, il avait vu sur le bureau un grand nombre de feuilles imprimées portant le signalement de Lavalette ; on les distribuait à tout venant; et il n'avait pu se dispenser d'en accepter un exemplaire.
On lui avait remis un ordre pour trois chevaux sur une berline devant contenir lui et son domestique. Il emmenait ce domestique avec lui dans la berline même, afin que, cédant la place à Lavalelte et à Wilson, le nombre des voyageurs ne parût pas augmenté. ”

“ Or, ici, messieurs Wilson, Bruce et Hutchinson déclarent sur leur honneur, qu'aucun d'eux n'a jamais vu madame Lavalette, ni avant, ni même depuis l'évasion de son mari, et qu'ils n'ont eu aucune communication directe ni indirecte du projet qu'elle avait de le sauver.
Ils déclarent également sur leur honneur, qu'ils n'ont jamais ni vu, ni corrompu, ni aidé à corrompre les gardiens de Lavalette, ni agi d'intelligence ou de connivence avec eux.
Voilà leur déclaration : elle est franche, elle est sincère, elle est vraie; rien ne la dément, tout la confirme ”

“ Le condamné Lavalette ne peut se tenir longtemps caché à Paris; une police active, et qui ne dort point, à cent yeux pour voir, et cent bras
91 pour atteindre; Il faut donc que Lavalette sorte de Paris et même de la France.
Vous connaissez les mesures qui ont été prises par les accusés, et les détails du voyage. Tout était bien concerté.
Dans le langage de nos lois, cela s'appelle bien un recelé. Les lois anglaises ne sont pas plus libérales; elles n'admettent point l'humanité, la générosité contre l'ordre public. ”

“ D. Madame de Lavalette est plus grande et beaucoup plus minée que son mari ; et cela est facile à remarquer. N'avez vous pas dit après l'évasion, à un porte-clef nommé Bodiscar : comment n'a-t-on rien aperçu ”

“ Cependant, il rapporte que le jour même de l'évasion, et une heure et demie auparavant, la dame Lavalette vint le trouver au greffe, sous prétexte de lui demander du papier pour écrire un mot, et qu'ayant lié conversation avec lui, elle lui parla beaucoup de la position de son mari, des espérances fondées qu'elle croyait avoir d'obtenir sa grâce, et termina en lui disant : « Si ce» pendant la chose tournait différemment, pourrais-je » compter sur vos bontés? ”

“ J'eus un bien réel plaisir à causer d'intimité avec cette femme aimable et spirituelle, à qui le sort me réservait plus tard de donner une preuve de vif intérêt, qu'elle sut apprécier d'une manière touchante. Madame Lavalette était très amie avec Charles de Labédoyère, à cette époque encore au sein de la gloire et de ses brillantes espérances, rêvant, comme Ney, gloire et bonheur pour la France, et qui bientôt allait, comme le prince de la Moskowa, terminer sa carrière sans utilité pour la patrie. Je vis ainsi, avant mon départ, madame Lavalette; mais avec de pénibles pressentimens. ”

“ Sous l'Empire, Lavalette, qui avait quitté la carrière militaire, rendit de grands services, comme directeur général des postes. Napoléon le fit comte. Cousine germaine du prince Eugène, de la reine Hortense et de la grande-duchesse Stéphanie de Bade, qui était la fille du comte Claude de Beauharnais et d'une demoiselle de Lézay-Marnesia, la comtesse de Lavalette avait une grande situation à la cour, où elle remplissait les fonctions de dame d'atours de sa tante, l'impératrice Joséphine. ”

“ Mais, Messieurs, dans l'affaire de M. de Lavalette, la politique n'était pour rien : je n'ai été mit que par les sentimens de l'humanité. Vous avez vu dans mon interrogatoire que je connaissais à peine M. de Lavaletle. Il est vrai que la bonté de son carractère, l'amabilité de son esprit et la. ”

“ Lisez et relisez ces beaux textes, et rêvez un peu ; je sais que vous vous laisserez emporter par le sublime, comme Julien, qui voulait pourtant ne rien croire. « Monsieur de Lavalette, dit-il à son ami, était innocent ; sans le vouloir tu me fais penser à la différence. » ”

“ Celle de M. de Lavalette a toujours consisté à se rendre possible n'importe où, n'importe comment. Il n'est pas de ces esprits exclusifs qui se murent dans une conviction. La sienne est que, moins on en a, mieux on arrive.
Cependant il a un dogme et il lui est resté fidèle toute sa vie. Commentl'expliquer? Une vieille et spirituelle Polonaise que nous rencontrions autrefois à la cour, disait Un homme peut briller par mille moyens; mais, pour arriver sûrement, il n'en est qu'un les femmes. M. de Lavalette a été de la secte de notre vieille baronne. ”

“ Vers sept heures, on sonne en effet pour avertir Éberle de faire prévenir les porteurs de se tenir prêts, parce que la femme Lavalette allait partir : mais Lavalette avait mis à profil le temps qu'il était resté sans surveillans ; il s'était revêtu d'une partie des vêtemens de sa femme ; il s'était couvert la tête d'un chapeau à plumes qui était sur la tête de celle-ci; et, ayant mis une collerette et des gants, il sortit bientôt après de la Conciergerie à la faveur de ce déguisement, tenant par la main sa fille et s'appuyant sur la veuve Dutoit. ”

“ L'évasion de Lavalette en soi est bien peu de chose. Elle n'a causé aucun dommage au gouvernement....
Quoi qu'il en soit, on a déjà reconnu que madame de Lavalette ne pouvait pas être accusée, pour avoir sauvé son mari.
On reconnaîtra probablement que les geôliers ne doivent pas être punis pour avoir été induits en erreur ;
Les domestiques seront facilement absous du reproche immoral de n'avoir pas trahi leur maître ? — On ne donnera pas à la société, déjà si corrompue, le scandale de voir un domestique puni de sa fidélité. ”

“ La dame Lavalètte , en arrivant à la Conciergerie , était vêtue d'une robe ou redingote de mérinos rouge, garnie de fourrure, et avait sur la tête un chapeau noir à plumes mélangées ; elle entra avec sa fille et la dame Dutoit, dans la chambre de son mari, et le valet de chambre Benoît demeura dans la première pièce, dite l'avant-greffe 5 on le vit près du poêle pendant plus de deux heures.. ”

“ Aujourd'hui, c'était madame de Vintimille, MM. Lavalette, Pasquier, Dorion 1, Molé, Morellet, Bertrand et Desfaucherets. On a bien causé; ma mère était singulièrement en train, tout animée, toute brillante; la conversation n'a pas langui un moment. Je vous dirai que M. de Lavalette a été très aimable, et que je me félicite de cette acquisition. Il y a quelque chose de fin dans son esprit, de modeste dans sa voix, et de rond dans sa tournure qui le rend fort bien. ”

“ Il est vrai aussi que j'ai regardé M. Lavalette comme un homme condamné dans un temps de révolution pour une offense seulement politique , et qui, s'étant rendu librement, se fiant à son innocence et à la foi présumée des traités, méritait tout notre intérêt. ”

“ Que fit le roi, qui était le maître, cependant?... Il parut rester sourd à toutes les supplications, on dressa l'échafaud... et cependant Lavalette fut sauvé!... Et il n'y eut personne de compromis. Pourtant... un geôlier perdit sa place... il vit de ses rentes maintenant.
Marie-Anne devait saisir avidement l'idée si habilement présentée par Martial.
—Oui, s'écria-t-elle, le comte de Lavalette, protégé par une royale connivence, réussit à s'échapper...
La simplicité de l'expédient, l'autorité de l'exemple surtout, devaient frapper vivement le duc de Sairmeuse. ”

“ Roquette père dit que cela est faux; que c'est lui, concierge, qui, ayant entendu sonner dans la chambre de Lavalette, a donné à Eberle l'ordre de s'y rendre, et que celui-ci avait à peine ouvert la porte du couloir, que les dames parurent. Roquette ajoute qu'Eberle a pu facilement s'aboucher avec Benoît qui était resté près du poêle dans l'avant-greffe; et il donne comme certain, ou du moins très-vraisemblable, qu'Eberle, qui avait la libre entrée dans la chambre de Lavaletie, y a fait une apparition d'un demi-quart d'heure ou une demi-heure avant le fatal coup de sonnette. ”

“ En résumé, peu d'épisodes de l'histoire du dix-neuvième siècle sont aussi dramatiques et aussi émouvants que le procès, la captivité et l'évasion du comte de Lavalette. Quand les passions politiques sont éteintes, on a peine à croire aux exagérations, aux injustices, aux cruautés que l'esprit de parti peut faire naître. A quelque opinion qu'elle appartienne, y a-t-il aujourd'hui une seule personne qui "ne s'attendrisse au récit de l'héroïsme de Mme de Lavalette, qui ne rende hommage à son énergie, qui ne plaigne ses souffrances, qui ne comprenne ses angoisses. ”

“ M. Lavalètte lui avait souvent parlé d'Éberle, comme d'un homme dont l'intelligence était extrêmement bornée; et celte raison seule eût suffi pour qu'elle ne s'adressât pas à lui.
Elle n'avait pas même communiqué son projet à Benoît ni à la veuve Dutoit, quoiqu'ils l'accompagnassent à la Conciergerie; elle n'était pas assez sûre de leur discrétion. Se fier à eux, était s'exposer à un danger au moins probable : tout attendre de l'audace lui parut le meilleur parti ”

“ Marie-Françoise-Sophie Nichault de Lavalette, née à Paris, le 1er juillet 1776, d’un père homme de finances, attaché à la maison de Monsieur (depuis Louis XVIII) , et d’une mère très-belle, dont la ressemblance avec mademoiselle Contat était frappante, reçut une très-bonne éducation, une instruction très-soignée, et se fit remarquer tout enfant par la gaieté piquante et la promptitude de ses reparties. ”

“ Elle ignorait que le zèle le plus généreux et le plus désintéressé , entrait avec ardeur dans le désir d'assurer son triomphe et de combler ses voeux.
Les amis de Lavaleite avaient placé leur espoir dans un jeune gentilhomme anglais, que sa noblesse, sa fortune , son indépendance et son caractère chevaleresque leur présentaient comme seul capable de seconder le dessein qu'ils avaient formé d'éloigner Lavalette. ”

“ Si Eberle eût été Complice, dit en terminant Me. Claveau, il aurait pris des précautions pour que les porteurs fussent disposés au moment de l' arrivée de Lavalette à la porte extérieure ; il aurait enfoui son trésor ; il ne serait pas venu lui-même demander des fers; n'hésitez donc pas, messieurs, à le croire innocent, et songez qu'une femme, un enfant et un vieux père attendent leur existence du travail de ses mains.
Après Quelques instans d'interruption, M. Blaque, défenseur du concierge Roquette, a la parole. ”

“ Tout est prêt : un courrier français part en avant pour commander les relais. Le domestique de Wilson monte sur le siége de la berline. M. de Lavalette y entré muni du passe-port du colonel Laussac , qu'Ellister lui avait remis. Wilson s'y place à ses côtés : il avait une paire de pistolets. M. de Lavalette n'en avait qu'un: autre était resté chez Hutchinson. Ils n'avaient de sabre ni l'un ni l'autre; et, quoique décidés à se défendre en cas d'attaque, la vérité est cependant qu'ils comptaient beaucoup plus, au besoin, sur leur présence d'esprit que sur une résistance à force ouverte. ”

“ L'instruction établit qu'Èberle , attaché au service de Lavalette, comme il l'avait été précédemment à celui du maréchal Ney, avait reçu de ces prisonniers diverses sommes d'argent à titre de gratification. Eberle ne fait monter qu'à 100 francs ce qu'il avait reçu de Lavalelte ; mais, le jour même de l'évasion , il a été fait une perquisition à son domicile, et l'on y a trouvé une somme de 1700 francs , que sa femme avait d'abord cherché à soustraire à la connaissance de la police ”

“ Il ne peut pas désigner le gardien qui a fait entendre ces plaintes ; ce n'est pas Eberle.
La veuve Dutoit, femme de confiance de madame de Lavalette : Elle est fort âgée : malgré les interpellations , les instances de M. le président et de quelques-uns de MM. les jurés, elle persiste à déclarer qu'étant très-malade le jour de l'évasion , elle a perdu le souvenir de toutes les circonstances de cette évasion. Elle ne se rappelle point, dit-elle, par qui, ni comment, elle a été introduite dans la chambre de M. de Lavalette ”

“ Entre eux se distinguaient Michel Bruce, gentilhomme anglais , qui s'était déjà signalé par son zèle ardent pour le maréchal Ney, et Robert-Thomas Wilson, officier général major anglais en non activité, qui avait montré la même prédilection pour le maréchal, et qui depuis avait reporté tout son intérêt sur Lavalette; parce qu'il paraît que c'est un système bien arrêté, entre certains, hommes, de protéger, de recueillir avec soin, et de conserver précieusement tous les instrumens du crime et du désordre. C'est à la protection de ces étrangers que Lavalette eut recours. ”

“ Lavalette et ne l'avez-vous pas fait par suite des mêmes
sentimens que vous aviez manifestés lors de l'affaire du
maréchal Ney ?
Rép. Je conviens que mes opinions politiques ont influé avec l'humanité sur la conduite que j'ai tenue lors de l'affaire du maréchal Ney. Je pensais fermement que la capitulation de Paris s'opposait à ce qu'il fût mis en jugement. Quant à M. Lavalette , je déclare sur mon honneur que je n'ai été mû que par la commisération qu'il m'a inspirée ; l'aventure de son évasion m'a paru avoir quelque chose de romanesque , et pour ainsi dire de miraculeux, qui avait frappé ”

“ Mme de Lavalette n'était pas aussi confiante que son mari : « Ma femme fut épouvantée de la nouvelle du débarquement de l'empereur, écrit Lavalette dans ses Mémoires; elle en tira de tristes présages. » Cependant le directeur des postes avait repris sa tâche familière avec les mêmes sentiments qu'il y avait apportés jadis. Un de ses employés lui apporta une liste de suspects : ils pouvaient être nombreux en 1815; il jeta sur lui un regard de mépris. « Monsieur, lui dit-il brusquement, avez-vous quelquefois regardé en face un honnête homme ? » ”

“ Celles-ci la confièrent à M. Lavalette, alors aide-de-camp de l'Empereur, et à sa femme, dame d'atours de l'Impératrice, qui l'accompagnèrent jusqu'à la Conciergerie.
Arrivée dans le cachot où le prisonnier est enfermé , la jeune fille se jette au cou de son père pour lui annoncer la grâce tant désirée. Sa joie et ses sanglots lui ôtent la parole, elle ne peut
que pousser des cris étouffés. ”