Michel Bruce

“ Il lui mit alors le récipient sous le nez, et Muskwa ne put retenir sa langue devant le beau liquide crémeux.
En moins de cinq minutes, il lapait le contenu du poêlon tenu par Langdon. Mais lorsque Bruce s’en vint pour contempler le spectacle, l’ourson grinça des dents et gronda.
— Les ours s’apprivoisent admirablement, affirma Bruce un peu plus tard, tandis qu’il savourait son petit déjeuner. Il te suivra partout comme un chien d’ici quelques jours, Jimmy. ”

“ En ce pays le mont Saint-Michel se voit de partout. Nous avons décrit ailleurs ce bizarre et féérique aspect auquel les riverains normands et bretons ne prêtent qu’une attention médiocre, mais qui arrête tout court le voyageur émerveillé ; le mont Saint-Michel jaillissait de la brume comme une immense et sombre nef qui voguerait sur une mer d’argent.
Au moment où Aubry et messire Olivier atteignaient le sommet de la colline, le brouillard étendait sur les grèves et sur la mer son grand voile qui absorbait les rayons obliques du soleil ”

“ J'en sais quelque chose ; un étranger seul peut vous l'acheter.
Au même instant une voiture s'arrêta sous les fenêtres. Presque aussitôt le valet de chambre du baron vint informer Bruce qu'un homme et une femme demandaient à lui parler, venant, disaientils , pour traiter de l'acquisition de la Maison grise.
— Ces gens-là sont un peu sorciers, s'écria M. du Couëdic. N'importe ! répondez que M. Bruce ne saurait s'occuper d'affaires en un pareil jour. Il est bon d'ailleurs de ne pas paraître trop pressés. ”

“ Bruce vit encore aujourd'hui, — et j'ose dire qu'il enterrera la plupart d'entre nous, car sa santé est parfaite, — méchant parfois, mais sans jamais en avoir conscience; difficile dans ses goûts, mais aisé à gouverner, pourvu que la personne qui s'en charge soit un homme, et un homme robuste; il n'est accessible qu'au genre de sensation qui l'a rendu fou : — à la peur physique. ”

“ Bruce nous rejoignit d'un air un peu plus renfrogné qu'à l'ordinaire, mais non d'aussi mauvaise humeur, à beaucoup près, que le garde qui avait été attaché à lui toute la journée, et qui se relira immédiatement au milieu de ses camarades pour se soulager, en jurant cordialement, du mépris et du dégoût qu'il avait dû renfoncer. On lui offrit de la bière, mais il refusa; et je l'entendis grommeler « qu'il avait vu manquer assez de pièces pour lui faire mal au coeur pendant quinze jours. » ”

“ L'idée lui vint de régler sa conduite sur l'exemple de l'araignée et de suivre ou d'abandonner la partie suivant le succès de sa septième tentative. Il la contemple, le coeur palpitant : elle s'élance, touche à la poutre, s'y attache; Robert Bruce retrouve son courage, reprend les armes et sort cette fois de la lutte victorieux et roi d'Ecosse. C'est ainsi que le sort d'un héros et de tout un peuple dépendit d'un chétif insecte, rebut de la création. ”

“ La lune décroissante allait se lever, et déjà sa lumière devait se mêler dans le ciel à celle des étoiles, car les écharpes de brume, étendues au-dessus des futaies, des étangs et des prés, luisaient comme une neige blonde, comme des sillons nouveaux saisis par le givre du matin.
La jeunesse s'émut dans les veines de Michel. Il frissonna de l'amour qui naît de la rencontre de l'âme avec la vie éparse et faite pour elle. Sans ouvrir les lèvres et sans que personne pût l'entendre, il cria à la forêt : « Je suis triste, va, d'avoir diminué ta beauté! » ”

“ De quelle horreur ne fut-il pas saisi en voyant le vieux Bruce sans mouvement : le chien le caressait et léchait une blessure que le braconnier avait près de l'épaule. Adrien , en reconnaissant son vieux père, poussa un gémissement et posa sa main sur le coeur du malheureux; il battait encore : une lueur d'espérance ranima son courage ; il arracha ses vêtemens, étancha le sang qui coulait de la blessure, souleva la tête de Bruce, dont les yeux fermés et le teint livide présentaient l'image de la mort. ”

“ Michel le Brave est assis à la cime d'un roc avec ses capitaines qui prolongent un joyeux banquet. Mais son cœur, en -ce moment, ne s'associe point à leur bruyante gaieté; il cache son visage dans ses nobles mains, et s'absorbe en de profondes pensées.
La vie passe comme les flots légers d'un limpide ruisseau quand l'espérance nous sourit. Ainsi passent les heures pour les compagnons de Michel.
Les rayons de la lune éclairent leur figure, et le vent se joue dans leurs longs cheveux. Ils remplissent d'un vin
généreux leurs coupes d'or et boivent à la santé de leur chef. ”

“ Michel avait payé cher le droit de se considérer un peu comme chez lui à Nice, à Londres, à Paris, à Saint-Moritz, à Aix, dans tous les endroits de fête mondiale où il avait promené sa belle mine d'ancien portrait. Avec ses trente-cinq ans, il ressemblait encore d'une façon saisissante à ce jeune seigneur de la galerie de Buda-Pest, attribué par les critiques à Giorgione tour à tour et au Pordenone. Qu'importe? C'est une tête au front hautain, aux yeux profonds, à la bouche passionnée, à l'expression sensuelle et grave, et qui semble garder un secret tragique de volupté et de mélancolie. ”

“ Le contraste d’un regard perçant et dur avec une figure de cadavre frappa tellement Michel, qu’il ne put se défendre d’un sentiment de respect, et qu’il se découvrit instinctivement devant ce vestige d’une volonté puissante. Tout ce qui offrait un caractère de force et d’autorité agissait sur l’imagination de ce jeune homme, parce qu’il portait en lui-même l’ambition de ces choses, et, sans l’expression de ces yeux tyranniques, il n’eût peut-être pas songé à ôter son chapeau de paille. ”

“ Le bon fils, le bon frère ne peut être qu'un honnête homme, qu'un homme de mérite.
Viens ! ce que je viens de voir et d'entendre me répond de l'avenir.
Les larmes et un baiser silencieux sur la main de son nouveau protecteur furent les seuls remercîments que Michel put faire; il suivit M. Buron qui l'admit au nombre de ses élèves, et finit par l'associer à ses travaux.
Sa vie d'architecte n'empêcha pas Sedaine de cultiver, par la suite, les lettres, et il obtint les plus brillants succès dans la carrière dramatique. ”

“ La force de Brueghel ne va pas sans quelque rudesse et nous comprenons l'admiration que François Millet professait pour lui. Dans les gravures du vieux maître, accrochées aux murailles de son pauvre atelier de Barbizon, Millet retrouvait ses modèles et saluait dans leur peintre un de ses devanciers. Ces personnages rustiques, Brueghel les a scrupuleusement placés dans leur milieu; derrière eux se déroule la campagne où ils vivent, avec leurs chaumières misérables et leurs horizons familiers. ”

“ Jamais cette double auréole de la science et de la vertu ne devait briller avec autant d’éclat sur le front des religieux qui portèrent la crosse dans la suite; cependant les hommes d’une telle valeur impriment à leurs œuvres une forte impulsion qui se ralentit d’ordinaire, mais ne s’arrête pas au moment où ils descendent dans la tombe; c’est pourquoi, après la mort de Robert, le Mont-Saint-Michel compta des années et même des siècles de prospérité. ”

“ Vous devez beaucoup à vousmême et plus encore à votre future qui a déclaré que si on ne lui accordait pas tout ce qu'elle demandait pour vous, les Melads, au lieu de se soumettre, se feraient tuer jusqu'au dernier homme.
Michel croyait rêver. Mais le rêve était une réalité.
Tout s'accomplit de point en point. Michel fut trèsheureux ; il l'est encore ; il est riche, il est resté sept ans caïd ; devenu capitaine, tout caïd qu'il était, il a eu le commandement d'un territoire ; il a rendu d'immenses services; il occupe aujourd'hui un grade élevé dans la hiérarchie militaire. ”

“ Naturam amplectitur omnem (il embrasse toute la nature) . On l'y grava aussitôt, et la statue fut exposée au public. Un plaisant écrivit un jour au-dessous ce vieux proverbe: Qui trop embrasse mal étreint. Buffon, à qui la chose fut rapportée, fit sans retard effacer les deux épigraphes.
422.—Robert Bruce, le héros écossais qui devait affranchir son pays de la domination anglaise et faire souche de rois nationaux, n'arriva pas à ce but sans de grands efforts.
Ayant provoqué le soulèvement de ses compatriotes contre les troupes d'Édouard Ier d'Angleterre, il avait été vaincu à maintes reprises. ”

“ C’était de ceux-là seulement que Michel était fier, car aucun homme n’a moins joui de la fortune au point de vue matériel. Il vivait simplement, sobrement, et ne se reposait de ses rudes travaux qu’en lisant un livre ou écoutant une pièce de théâtre. Il était amoureux des arts, épris de musique et de peinture, il était partout où se produit l’essor d’un talent quelconque, même dans des spécialités étrangères à son industrie. Il sentait que tout se tient dans le domaine de l’intelligence et il s’intéressait à tous les genres d’éclosion, à toutes les tentatives de développement. ”

“ Ceux qui en ont et qui ne peuvent pas les employer font de bonnes affaires à les revendre, je vous le promets... Ça se comprend. Quand on aime ses défunts, on a du plaisir à savoir qu’ils sont bien en paix et à les tenir là, tout près de chez soi. Aussi, monsieur, » et il eut un rire discret, « vous me croirez si vous voulez, nous refusons du monde tous les jours... » — « Alors, » demanda Michel, que la seconde partie de cet étrange boniment avait fait légèrement tressaillir, « il y a eu beaucoup de ventes de concessions, ces dernières années ? » — « Hé ! pas mal, » répondit le gardien. ”

“ C’étaient bien le jour et le moment consignés par Schmidt à bord du navire.
Dans son ouvrage sur les hauts phénomènes de la Magie, publié en 1864, Gougenot des Mousseaux rapporte le fait suivant, qu’il certifie comme absolument authentique.
Sir Robert Bruce, de l’illustre famille écossaise de ce nom, est second d’un bâtiment; un jour il vogue près de Terre-Neuve, et, se livrant à des calculs, il croit voir son capitaine assis à son pu [p. 164] pitre, mais il regarde avec attention, et celui qu’il aperçoit est un étranger dont le regard froidement arrêté sur lui l’étonnait. ”

“ Que tous saluent en lui leur protecteur, chantent de concert ses louanges, et fassent monter vers lui leurs prières incessantes! Qu’ils l’entourent de leurs vœux! Qu’ils deviennent par la perfection de leur vie sa joie et son orgueil! Non, saint Michel ne pourra mépriser leurs supplications. Il ne repoussera pas leur confiance. Il ne dédaignera pas leur amour, lui, le défenseur des humbles, et l’ami de la pureté; le guide de l’innocence, et le gardien de la vie. Il nous soutiendra dans l’épreuve ”

“ «L’éclat de la puissance et de la beauté de saint Michel serait capable de nous donner la mort, s’il nous était manifesté dans la chair. Sa gloire nous éblouit, bien que nous ne puissions la contempler qu’à travers le voile des imperfections nécessaires à la créature (P. Faber) .»
La plus célèbre collégiale fondée sous les auspices de l’Archange fut celle du Mont-Saint-Michel au péril de la mer. Le vénérable évêque d’Avranches avait compris que son œuvre n’était pas achevée. ”

“ Michel vit entrer un petit homme, âgé, chétif, de pauvre mine, tout blanc, tout voûté, avec un de ces visages à la fois délicats et humbles, fins et craintifs, où se devine ce mélange singulier d'une intelligence très vive et d'une incurable défiance de soi, qui fait le «raté supérieur», pour emprunter à un humoriste une expression qui mériterait de passer dans la langue, tant elle est exacte. ”

“ Selon moi, M. Bruce, toujours sous l'empire d'une mononamie, aurait préludé au meurtre de son fils par celui de sa femme.
Telle n'était pas au fond du coeur la conviction de
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l'horloger ; mais il n'hésita pas à se permettre cette odieuse allégation.
— Ah ! murmura Bruce, je perds la tête.
— Du courage, Monsieur, dit Allan qui avait obtenu la permission de rester auprès de son maître.
— Du courage? fit Bruce avec un geste déchirant. Eh bien, oui, dû courage ! Messieurs, ce qu'avance là Martin ne m'étonne nullement; il m'en a dit autant le jour même de l'enterrement de ma femme. ”

“ Qu'est-ce que Michel? Un homme faible, érudit, maladif, marié de bonne heure, presque malgré lui, à une cousine aussi désarmée que lui-même en face du destin. A la suite d'une série d'hémoptysies, il découvre qu'il est gravement malade. Il se soigne, il guérit. Sa femme, qui l'a soigné, à son tour tombe malade. Attiré vers le Sud comme l'esprit gœthéen, Michel s'y jette avec elle. A chaque pas qu'il fait dans l'Italie, son émerveillement commence, ses sens renaissent. ”

“ Tom parcourut toutes les auberges, il chercha dans toutes les rues. Mais nulle part il ne trouva Walter Bruce.
Cependant Frantz retrouva, lui, un ancien convict devenu berger et qui avait connu Walter Bruce.
Il lui demanda des nouvelles. — Oh! dit le convict, il y a des hommes qui ont du bonheur. 1 — Que veux-tu dire?
— Walter Bruce est de ce nombre.
Tom assistait à l'entretien; mais il ne soufflait .aot. Son cœur battait à rompre sa poitrine. — Walter Bruce est donc heureux? demanda Frantz. ”

“ Incorruptible, l’esprit ne connaît pas la mort. Dieu sans doute peut l’anéantir, si c’est sa volonté; mais de son fond et par le principe de sa nature, l’esprit est immortel. A l’abri de la destruction, l’esprit est de même à l’abri des exigences, des faiblesses, des maladies qui sont le triste apanage de notre mortalité. Échappant aux conditions serviles de la matière, il tend vers l’infini, sort de l’espace et du temps, entre dans le domaine de la beauté, de la vérité, de l’amour. Et voilà saint Michel. Saint Michel est un pur esprit. ”