Évêque d'Avranches

“ L'évêque d'Avranches, dit l'abbé Flottes, s'était engagé à montrer que la philosophie qui, reconnaissant l'infidélité des sens et la faiblesse de la raison, s'abstient de tout assentiment dogmatique, est moins opposée au christianisme qu'on ne le pense. ”

“ La première est de feu Mgr du Froulay, évêque d'Avranches, en date du 3 janvier 1681, en ces termes : « J'estime la paroisse de Barenton heureuse d'avoir un pasteur aussi vigilant que vous l'êtes. Dieu sera votre récompense de la peine que vous prenez d'y travailler à sa gloire. » ”

“ L'évêque d'Avranches, saint Aubert, vit l'archange saint Michel qui lui ordonna d'y fonder un grand couvent dont les signes célestes désignèrent exactement la place. Les premiers moines craignaient de manquer d'eau, mais une source jaillit devant eux.
L'abbaye qui se trouve au sommet du mont, forme un vaste rectangle au milieu duquel s'élance l'église abbatiale. C'est le plus bel exemple de l'architecture à la fois civile et religieuse du moyen âge. ”

“ Venu en France avec quelques compatriotes, lettrés comme lui, tel Michel, le futur évêque d'Avranches, il ne tarda pas à se faire connaître par les discussions théologiques qu'il soutint contre Bérenger et s'attira ainsi bon nombre d'élèves avec lesquels il se retira à Avranches où il fonda une école très prospère.
Ce n'est qu'après 1041, qu'il revêtit l'habit monastique à l'abbaye du Bec que venait de fonder l'abbé Herluin, et, tout de suite, on lui confia les fonctions d'écolâtre. Nous n'avons pas à dire quel fut l'éclat de
l'école sous sa direction. ”

“ Condamné et flétri par le fait d'une anecdote d'un de ses contemporains ; nous voulons parler de Huet, évêque d'Avranches, et de Segrais. Ce contemporain de Huet (1) , grand collecteur d'anecdotes, qu'il ne songeait peut-être guère à publier, a consigné dans ses Mémoires familiers et intimes, le on-dit que voici : « Messieursd'Avranches, en parlant de M. Huet, qui est aujourd'hui leur évêque, disent : « Nous prierons le roi de nous donner un évêque qui ait fait ses études, car le nôtre étudie tous les jours. » ”

“ Il fait faire une mission en sa paroisse. — Ordre qu'on y observe. — Monseigneur l'Évêque d'Avranches s'y trouve. — Éloge de ce prélat.
A voir tant d'établissements si utiles au salut des âmes, on aurait dit qu'il n'y avait plus rien à désirer ni à faire pour le bien spirituel des paroissiens de Barenton que de continuer et de soutenir tant de biens commencés ; mais la charité de M. Crestey, ingénieuse à trouver des moyens de sanctifier ses peuples, ne se borna pas là ; elle augmentait tous les jours et ne disait jamais : c'est assez. ”

“ Des députés furent expédiés à Rome où couraient en même temps Robert Hardy, Richard de la Mouche, l'autre Richard, évêque d'Avranches, les avocats du roi et ceux des moines.
Saint Michel, qui est toujours debout en la présence de Dieu, abaissa un regard vers la misère de ses serviteurs ; un souille descendit des hauteurs, écartant ces nuages noirs dont aucun n'eut le temps d'éclater. Trois hommes moururent à point nommé : l'intrus, l'abbé légitime, l'évêque d'Avranches. La paix entre le Saint-Siège et Henri II se trouva ainsi faite d'elle-même ”

“ Pour nous, dit avec raison M. G. Trochon, nous n'y croyons pas plus qu'à la locution reproduite par M. Sainte-Beuve. Le critique des Lundis prétend (2) , je ne sais sur quelle autorité, qu'en Normandie, si l'on voit un homme distrait, absorbé par de sérieuses pensées, on dit de lui qu'il est tout évêque d'Avranches. Et il explique ce mot en le rapportant au souvenir laissé par l'épiscopat de Huet. ”

“ Saint Pair. Fortunat a écrit sa vie, d'où il résulte qu'il fut avec saint Scubilion le* fondateur du monastère de Sesciacus (Saint-Pair, près Granville) , dans le diocèse de Coutances, et de beaucoup d'autres dans ceux d'Avranches, de Bayeux et de Rennes. Son activité monacale se place au temps du roi Uhildebert. Promu évêque d'Avranches à l'âge de soixante et dix ans, il vécut treize ans dans cette nouvelle dignité. C'est lui, sans doute, le Paternus qui signa au concile tenu à Paris entre 557 et 573. ”

“ Nous ne voulons pas dire, cependant, que la Vie qu'on va lire est un chef-d'œuvre. Sans parler du style, qui charme plus par sa naïveté que par son éclat ou par sa correction, il y a, dans l'exposé des faits, des lacunes regrettables. Ainsi, par exemple, on ne dit presque rien des missions prêchées par M. Dubois, ni de la fondation du Tiers-Ordre du Carmel d'Avranches. Pour y suppléer sur ce dernier point, nous sommes heureux de pouvoir donner, dès maintenant, un extrait de la lettre écrite le 18 septembre 1855 aux Sœurs de Notre-Dame du MontCarmel, par Mgr Daniel, évêque de Coutances'. ”

“ Le premier, saint Léonce, a été éliminé par les auteurs du Gallia Christiana, d'abord parce que l'église d'Avranches, ne lui rendant aucun culte, semble l'ignorer, ensuite parce que ce nom paraît avoir été tiré de la vie de saint Pair, où un Leontianus figure en effet, mais comme évéque de Coutances et non d'Avranches. Je ne sais si ces raisons sont suffisantes pour décider l'exclusion. Quant à saint Senier et à saint Sever, ils ont sûrement existé ; la tradition qui leur assigne le siège d'Avranches n'est attestée, il est vrai, que tardivement. ”

“ Au XVIe siècle, le Maître existe encore à Evreux (1) (1508) , où il a dû faire également son apparition, le siècle précédent, à Séez (2) en 1524, à Lisieux sous l'épiscopat de Jean Leveneur (3) (1505-1534) .
drale Saint-André d'Avranches vers et à l'encontre de Révérend Père en Dieu, l'evesque dudit lieu d'Avranches pour montrer par les dits doiens et chappitre que à tort et sans cause ledit evesque a prétendu, requiz et demandé la jurisdiction desditz doiens et chappitre estre déclarée sequestrée, et que de la dite requeste, icelluy evesque doit être esconduit et refusé. ”

“ « Que voilà un saint homme ! qu'il serait agréable de passer ses jours avec lui ! »
Lorsqu'il se croyait seul, c'étaient des élans continuels vers Dieu et des soupirs amoureux vers Jésus-Christ. C'est à l'église surtout qu'il épanchait son cœur vers Celui que l'amour a rendu captif pour nous au Très Saint Sacrement de l'autel, et qui est abandonné presque de tous les hommes, bien qu'il y soit pour eux.
Ce zèle ardent ne lui donna aucun repos qu'il n'eût procuré l'établissement de l'Adoration perpétuelle du Très Saint Sacrement dans le diocèse d'Avranches'. ”

“ L'après-midi un des missionnaires fait un catéchisme, partie sur les principes de la foi, partie sur quelque point de morale et sur les commandements de Dieu, pour leur faciliter l'examen de conscience, lequel fini, on fait réciter le chapelet à haute voix et les prières du soir. Les fêtes et les dimanches l'on y ajoute un second sermon.
Quelquefois on fait des missions dans le diocèse d'Avranches en forme de retraite, donnant la première semaine des exercices aux filles et la seconde aux garçons, la troisième aux femmes, une quatrième aux hommes ”

“ M. Boudon, archidiacre d'Évreux; M. Dubois, Supérieur des Missionnaires et du Tiers-Ordre du Carmel d'Avranches. Leurs biographies agrandissent le tableau et nous ouvrent de curieuses perspectives sur l'histoire religieuse de notre pays au XVIIe siècle.
On vous saura particulièrement gré d'avoir publié pour la première fois cette vie de M. Dubois, qui nous révèle le saint prêtre auquel l'ancien diocèse d'Avranches est en grande partie redevable du Mois d'Adoration et de la florissante Congrégation des Sœurs du Mont-Carmel. ”

“ Appelé à l'évêché d'Avranches, les travaux de l'épiscopat ne purent ralentir ses travaux littéraires perpétuellement enfermé dans son cabinet, il faisait répondre à ceux qui le demandaient qu'il étudiait. ”

“ Et la bonne ville d'Evreux, la ville fidèle, la ville bien-aimée, restera-t-elle impassible ? Est-il bien vrai que son évêque était discrédité à ses yeux, qu'il ne pouvait plus vivre au milieu d'elle ? Scandalisée, indignée, elle attendait la saint Nicolas pour faire sa grande manifestation. Ce jour là elle se lève comme un seul homme ; elle remplit les salons de l'évêché. Elle est si compacte qu'il n'y a plus de place pour elle, il faut lui ouvrir jusqu'à la chambre d'honneur, jusqu'au cabinet de la bibliothèque particulière de l'évêque. Toute l'élite de la ville est là. ”

“ Il s'agissait d'honorer le roi des rois sortant de son sanctuaire pour une marche triomphale. Tout ce qui se rapportait à un aussi grand objet, pouvait-il être au-dessous de la dignité d'un évêque ? Un évêque, selon la pensée même du maître, ne domine sur les autres qu'à la condition d'être le serviteur de tous : à plus forte raison est-il le serviteur de Dieu?
Ce fut un beau jour pour la ville d'Evreux que celui du dimanche 29 mai 1842. ”

“ Il se relira à Avranches et profita de ses loisirs pour mettre en ordre les nombreuses recherches qu'il avait faites sur le. diocèse dans les archives de l'évêché, du chapitre, des abbayes du Mont Saint-Michel, de Saint-Ouen de Rouen, de Saint-Mélaine de Rennes et ailleurs. Le factum imprimé qu'il avait écrit pour sa défense dans son procès contre la famille La Paluelle fait regretter que la mort ne lui ait pas permis de mettre la dernière main à l'Histoire du diocèse d'Avranches, qu'il préparait avec tant de soin. ”

“ Jamais vie épiscopale n'a été plus saintement remplie : jamais pasteur n'a plus fidèlement enseigné son peuple, par la parole et par l'exemple : jamais pontife n'a gardé plus religieusement les traditions de la sainte Eglise Romaine : jamais Evêque n'a été plus profondément dévoué aux choses de Dieu!
A Langres, il avait déjà montré comment il entendait la sollicitude pastorale. A Arras, sur un terrain plus vaste, son zèle ne connait plus de bornes. ”

“ Elle ne périra jamais tant qu'Evreux sera un siége épiscopal, Car tel, est le caractère divin de la vérité, que son enseignement transmis d'évêque en évêque, sans interruption, dure et durera jusqu'à la fin des temps. ”

“ Sollicités d'un côté par le roi de France, craignant de l'autre de déplaire au pape, ils se trouvaient ainsi délivrés de la lourde responsabilité qui leur incombait en cette occasion. Le bref pontifical fait savoir aux Avignonnais que le Saint Père a été avisé de la présence au palais d'Avignon de Pierre de Foix et de Jean, évêque d'Acqs, et de la teneur des négociations engagées entre les citoyens et les héritiers du cardinal. Il loue l'activité, la prudence et le zèle des habitants et leur dévouement au Saint-Siège. ”

“ De mon naturel, j'étais fort timide, a-t-il souvent dit depuis ; mon courage venait uniquement de la foi qui me faisait envisager comme le bonheur le plus désirable les souffrances endurées pour la cause de Dieu. C'est en l'année de son élévation au sous-diaconat, au printemps de 1791, que l'archevêque de Vienne, Mgr d'Aviau, forcé de céder devant la puissance des ténèbres qui bouleversait la France, se réfugia au séminaire d'Annecy, auprès de l'évêque de Genève, son suffragant. A son arrivée, les séminaristes coururent se ranger près de la porte d'entrée pour le recevoir. ”

“ A son pontife , qui osait tout, en espérant en lui, Dieu donna ainsi longtemps de beaux et doux succès, pour embellir et féconder sou ministère; et puis, vous l'attendez ! Dieu lui partagea les épreuves et les tribulations. Il avait joui jusque là, je l'ai dit, à Avignon , comme à Nevers, comme à Perpignan, de la meilleure entente avec tous les pouvoirs publics, et c'était bien le voeu, tant de son caractère que de sa religion ; mais il n'est guère d'homme, surtout d'homme public, d'évêque encore moins, qui ait le bonheur de contenter toujours (1) . ”

“ Nous ne jugeons personne. Nous ne désignons personne. Nous aimons par dessus tout la paix et l'édification de nos frères.
Il serait bien injuste de faire retomber l'odieux de cette persécution inouïe sur le clergé du diocèse d'Evreux, soumis à son évêque, respectueux envers son évêque. Neuf ne sont pas six cents. Les six cents prêtres qui composent le diocèse d'Evreux, loin de mériter aucun blâme, méritent plutôt des éloges pour ne s'être pas laissé entraîner, pour avoir résisté à toutes les suggestions. ”

“ Le commandeur d'Orange avait alors des contestations avec le chapitre de l'église cathédrale de cette ville, au sujet du droit de sépulture, de la quarte funéraire, des légats et sur d'autres questions. Il prirent le patriarche pour arbitre. Ce prélat termina ce différend par une sentence qu'il prononça à Avignon, en présence d'Hugues (Guy) , archevêque d'Aix, de Bernard, archevêque de Narbonne, de Rostaing (de Marguerite) , évêque d'Avignon, de Nicolas, évêque d'Orange, de Viviers de Frédol, évêque de Fréjus, d'Arnoux, évêque, et autres personnes de distinction. ”

“ M. l'abbé Evrard, secrétaire de l'évêchédont le dévouement délicat et affectueux pour lui fut admirable, célébrait dans sa chambre le saint sacrifice de la messe ; le pieux évêque y communiait presque tous les jours.
Une fois, il pria ses vénérables frères, les chanoines de son église cathédrale, de venir réciter auprès de son lit de douleur les sept psaumes de la Pénitence. Quel exemple de foi et de piété !
quel spectacle capable de toucher les cœurs les plus durs et de ramener les esprits les plus égarés ! ”

“ Ayant pris l'avis de ses évêques et obtenu l'agrément du pape et du roi (Lothaire) , il rassembla à Avranches trente religieux choisis avec soin dans les deux monastères que nous avons nommés, à l'abbaye de Saint-Melaine de Rennes et à Saint-Taurin d'Evreux (1) , puis il signifia aux chanoines coupables qu'ils eussent à réformer leur vie sur l'heure en entrant dans la discipline monastique ou à quitter la montagne. ”