Louis Duchesne

“ Quoi qu'il en soit, que le biographe de saint Firmin ait ou non parlé d'un Auxilius évèque d'Angers, son autorité, fort peu considérable en elle-même, a ici contre elle toute la tradition angevine, jusqu'au XIIIe siècle au moins. Et ce n'est pas seulement une tradition négative : l'exclusion est formelle. Le titre de primus episcopus reconnu à Defensor dans les catalogues du xe siècle, du XIe et du XIIe, prouve que leurs rédacteurs n'avaient pas la moindre idée que cet évêque eût pu avoir des prédécesseurs. ”

“ Au Ve siècle, nous ne connaissons que saint Simplicius, qui nous mène jusqu'à 418 au moins, et saint Euphrone, qui occupe, à tout le moins encore, l'espace entre 452 et 475. Il paraît difficile de répartir nos cinq évêques entre les cinquante années qui restent libres, et, comme le IVe siècle est occupé tout entier, il est possible qu'un ou deux d'entre eux soient à reporter au delà de Reticius, c'est-à-dire jusqu'au IIIe siècle. Il est du reste vraisemblable qu'il y ait eu dès lors des évêques à Autun, et je ne vois pas qu'aucune tradition attribue à Reticius la qualité de premier évêque. ”

“ Elevé à l'école du palais, il entra dans le clergé canonical de Metz et fut ordonné prêtre par le célèbre évêque Drogon. L'empereur Louis le rappela au palais et en fit son confesseur; puis, l'évêché du Mans étant venu à vaquer, il le lui donna. Aldric avait déjà des disciples quand il entra au chapitre de Metz ; nous le retrouvons au milieu d'un entourage semblable dans son évêché du Mans. Les disciples chantent en vers la gloire du maître; ils écrivent en prose l'histoire de sa carrière, histoire tirée en grande partie de ses confidences. Ils ne se bornent pas là. ”

“ On vient de voir l'estime que méritent les plus importantes d'entre les allégations qu'Adémar prétend avoir été émises au concile de Limoges. M. Delisle a montré récemment (1) que, pour créer des patrons à sa thèse favorite, il n'a pas craint de falsifier des textes de Bède et de Théodulfe d'Orléans. La légende de sainte Valérie, toute fraîche écrite, le livre des Miracles, et, en général, tous les livres liturgiques de Saint-Martial, ont été falsifiés par lui ou par ses ayant-cause. Il est bien capable d'avoir fabriqué la prose Valde lumen et de l'avoir donnée comme une œuvre d'Abbon. ”

“ Au temps du roi Robert (996-1031) et du comte Guillaume (t 6 avril 1028) , il y avait aux portes d'Angoulême une basilique placée sous le triple vocable des saints Ausone, Aptone et Césaire (1) . Le premier de ces saints est présenté par Adémar comme ayant été disciple de saint Martial et premier évêque dangoulème ; le second est un évêque d'Angoulême, du VIe siècle; du troisième, on ne dit rien. Tous les trois sont groupés dans une légende du XIe ou du XIIe siècle (2) , fort incohérente et dépendant évidemment des fables limousines sur les voyages de saint Martial. ”

“ Le temps de Charlemagne et de Louis le Pieux est une période de soumission plus effective, bien qu'elle ait été coupée encore de quelques révoltes. L'indépendance bretonne s'affirma sous Nominoé ; un état breton fut fondé alors aux frais de Charles le Chauve qui y perdit les cités de Rennes et de Nantes, avec ce qui restait aux Francs dans la cité de Vannes et même un coin de celle de Poitiers. Le titre du souverain ou des souverains fut d'abord indécis et se modifia par la suite ; mais la Bretagne, principauté, royaume ou duché, demeura autonome jusqu'au XVIe siècle. ”

“ La vie de sainte Valérie, rédigée tout à la fin du Xe siècle, dans le diocèse de Limoges et dans un prieuré de Saint-Martial, en est complètement indépendante. Que dans certains documents de son abbaye, liturgiques ou diplomatiques, du XI siècle, saint Martial soit qualifié de disciple du Christ, d'apôtre du Limousin ou même de l'Aquitaine, cela prouve qu'il grandissait de plus en plus dans l'estime de ses moines, mais non que ceux-ci eussent déjà entre les mains la légende pseudoaurélienne. ”

“ Le premier, saint Léonce, a été éliminé par les auteurs du Gallia Christiana, d'abord parce que l'église d'Avranches, ne lui rendant aucun culte, semble l'ignorer, ensuite parce que ce nom paraît avoir été tiré de la vie de saint Pair, où un Leontianus figure en effet, mais comme évéque de Coutances et non d'Avranches. Je ne sais si ces raisons sont suffisantes pour décider l'exclusion. Quant à saint Senier et à saint Sever, ils ont sûrement existé ; la tradition qui leur assigne le siège d'Avranches n'est attestée, il est vrai, que tardivement. ”

“ LA PROVINCE DE BOURGES.
BOURGES.
La cathédrale de Bourges possédait, avant la Révolution, un véritable diptyque, à l'intérieur duquel on avait écrit, sur l'ivoire même, au XIe siècle, le catalogue des archevêques. Bien que l'ivoire soit une matière peu propre à conserver l'écriture, on continua le catalogue de la même façon jusque vers la fin du XIIIe siècle; le dernier nom est celui de Simon de Beaulieu (1281-1294) . Vers le milieu du XIIIe siècle, Etienne de Gallardon, chanoine de Bourges, en prit une copie qui s'est conservée dans un Cartulaire du chapitre (1) . ”

“ Il est vrai que la vie de saint Eucher nous offre un fait de sens contraire. Le biographe fait succéder Eucher à Suavaric, tandis que le catalogue insère entre les deux quatre évêques. Mais le biographe, bien qu'il soit assez sérieux, n'est pourtant pas contemporain du saint; on lui a dit qu'Eucher avait eu un oncle évêque d'Orléans, qui s'appelait Suavaric et qu'il lui avait succédé sur ce siège. ”

“ Je ne sais que penser de l'évêque Heuterius et de sa date.
La légende est de basse époque; il serait extrêmement imprudent de se fier à sa chronologie. Le règne des empereurs Maxime et Jovinien est imaginaire ; lapersécution elle-même n'est qu'un épisode sans importance pour l'histoire personnelle du saint, car sa carrière est celle d'un ascète et non d'un martyr ou d'un confesseur proprement dit : il ne comparait même pas devant les magistrats. ”

“ Les origines du christianisme en Aquitaine sont enveloppées de l'obscurité la plus profonde. Parmi les diverses traditions qui se sont conservées sur les martyrs locaux ou sur la fondation des églises, il n'en est aucune d'où l'on puisse déduire un fait certainement antérieur au W siècle ou même à la persécution de Dioclétien. Des sept évêques que Grégoire de Tours dit avoir été envoyés de Rome vers le milieu du IIIe siècle, deux ont exercé le ministère pastoral en Aquitaine, saint Austremoine en Auvergne, saint Martial à Limoges. ”

“ Le culte existait donc au XIe siècle, à tout le moins. D'après la légende, Aquilinus aurait d'abord servi sous un roi Clovis, puis il aurait été élevé à l'épiscopat, qu'il aurait occupé quarante-deux ans. Comme la signature d'Aquilinus, évêque d'Evreux, figure au bas d'un privilège de Fontenelle, daté de 688 ou 689, on est amené à identifier avec Clovis II le roi dont il est question dans le récit. ”

“ Que Genulfus ait été honoré au IXe siècle à Selles-surNahon, puis à Strada, comme un saint moine, cela ne fait pas de doute. Que la tradition locale soit fondée à le qualifier d'évêque, c'est déjà moins assuré. Qu'elle l'ait rattaché à Cahors, c'est assez invraisemblable. L'y eût-elle rattaché dès la première rédaction de la légende, qu'il faudrait encore écarter la date consignée dans ce document, car un évêque de nom germanique n'est pas possible au IIIe siècle. ”

“ Savaric et Hainmar, son successeur, étaient des capitaines beaucoup plus que des prêtres ; tous deux trouvent la mort dans les aventures. Il est question d'un évêque, Theodrannus, qui exerçait à Auxerre les fonctions ecclésiastiques pendant que le titulaire bataillait au loin. C'est peut-être aussi le cas pour ses deux ou trois premiers successeurs, bien que cela ne soit pas marqué. Après les évêques en cuirasse, auxquels il faut des coadjuteurs, vient la dispersion, sous une autre forme, du patrimoine ecclésiastique : six nobles bavarois se partagent les terres de l'évêché. ”

“ La Sénonie est vraiment le cœur de l'ancienne France.
Les régions qui l'entourent ont présenté de bonne heure soit un mélange de races, soit même une certaine complexité politique. Les Francs dans les provinces belgiques, les Burgondes dans la Lyonnaise Ire, les Normands et les Bretons dans les Lyonnaises IIe et IIIe, diversifièrent plus ou moins la population. Ce n'est que très tard que Lyon et l'Aquitaine furent définitivement rattachées à l'unité française. La province sénonaise ne comptait guère, à l'origine, que des Gallo-Romains ”

“ Il y a donc conflit. Mais, d'abord, l'Agrestius en question - n'indique nullement, au concile de Paris, le siège dont il était évêque. S'il y est qualifié d'évêque de Tours dans les éditions des conciles, c'est par suite d'une conjecture de quelque éditeur; les manuscrits n'en disent rien. Il est même à noter que la signature d'Agrestius ne figure pas, à ce concile, parmi celles des évêques métropolitains, ce qui aurait eu lieu, s'il avait été évêque de Tours. Au concile de 549, ce n'est pas Agrestius lui-même qui signe, mais son légat, un prêtre appelé Vitalis. ”

“ « Vers la fin du XIIe siècle, un moine de Saint-Aubin d'Angers copia, à la suite des Annales de son monastère, la notice des provinces, la notice des cités de la Gaule, un tableau généalogique des rois de France et les catalogues des archevêques de Tours et des évêques de Poitiers, d'Angers, du Mans et de Nantes. De ce recueil, contenu dans le manuscrit latin 4955 de la Bibliothèque nationale (fO 102 v°-103 v°) doivent être rapprochés ceux qui se trouvent dans les manuscrits 450 et 711 du fonds de la reine de Suède au Vatican (1) . » ”

“ Le culte des saints Savinien et Potentien, — car il ne s'agit encore que de ces deux évêques, — ne semble pas avoir eu un grand rayonnement. Je n'en vois pas trace dans les litanies, ni dans les calendriers, sauf ceux qui dérivent d'Adon et d'Usuard. Sainte Colombe était bien autrement connue. Il n'est guère, en France, de litanie un peu développée où elle n'ait sa place dans le chœur des vierges. Des saints Savinien et Potentien, on ne paraît s'être préoccupé que dans le diocèse de Sens, à la cathédrale (2) , et surtout à Saint-Pierre-le-Vif, où se conservaient leurs reliques. ”

“ C'est cette pièce qui, dans le manuscrit d'Auxerre, continue la série que nous étudi-ons (1) . Elle commence, après une table de chapitres, par un prologue, où l'on dit que « louer les saints est une bonne œuvre, que saint Savinien, en particulier, est digne de tout éloge, mais que sa vie, malheureusement, n'existe plus; c'est sans doute aux Vandales que l'on doit imputer sa disparition. Aussi faut-il s'en tenir à quelques traits, empruntés à des écrits antérieurs et à la tradition des fidèles (2) . » ”

“ A Limoges, les prémices de son ministère furent deux nobles dames, Susanne et sa fille Valérie, chez lesquelles il avait pris gîte. Persécuté par les prêtres des idoles , il les accabla de miracles, tremblements de terre, éclairs, tonnerre, etc. Les deux principaux d'entre les pontifes, Aurélien et André, furent même frappés de mort ; mais saint Martial les ressuscita. Naturellement, tout le monde se convertit ; on brisa les idoles et le temple fut changé en église. Telle est l'origine de la cathédrale de Limoges, placée dès lors sous le vocable de saint Etienne. ”

“ L'assassinat de Vigile, arrivé dans la forêt Cotia et attribué au maire Waraton (22) , rentre dans la catégorie des choses vraisemblables, de même que le meurtre de Tetricus, poignardé par son archidiacre (24) . Avec l'histoire de Savaric, évêque séculier et guerrier (26) , nous entrons dans les souvenirs du temps de Pépin d'Héristal et de Charles-Martel, un temps dont on parlait, sous Charles le
Chauve, dans la plupart des évêchés de France, avec la même horreur et la même exactitude approximative que l'on y parle maintenant de la Révolution. ”

“ Saint Paul Aurélien fonda celui de Léon, saint Tutwal celui de Tréguier (1) , saint Brieuc celui du Champ du Rouvre, où son nom s'est perpétué, saint Lunaire celui de Pontual, saint Malo celui d'Alet, saint Samson celui de Dol.
Comment ces fondations se partageaient-elles le ministère pastoral sur le territoire breton ? Nous ne le savons guère. Les hagiographes, qui sont ici nos seules autorités, s'attachent plus à relever les vertus et les miracles des saints qu'à déterminer les limites de leur juridiction. ”