Maxime II

“ Napoléon III, l’œil perdu dans des contemplations lointaines où si souvent il s’égarait, dit tout à coup : « Ce qui peut m’arriver de pis, c’est d’être fusillé, comme ce pauvre empereur Maximilien ; ça vaut mieux que de mourir en exil et dans mon lit. » Le prince Napoléon lui demanda : « Êtes-vous du moins certain de pouvoir vous mettre en selle et d’y rester quelque temps ? car il nous faudra marcher à la tête des troupes. » L’Empereur répondit : « Je le crois. Après-demain, j’irai voir Louis [20] à Woolwich ; je tâcherai de faire la route à cheval : l’expérience sera concluante. » ”

“ Maxime passe les Alpes et marche contre Valentinien II qui se réfugie d'abord àAquilée, puis à Thessalonique, implorant le secours de Théodose. — Maxime fait la conquête d'une grande partie de l'Italie.
388. Maxime est reconnu empereur à Rome. — Théodose marche contre lui à la tête d'une armée composée surtout de Goths, de Huns et d'Alains ”

“ Maxime, abandonné de son protecteur, n’eut obligation de la vie qu’au mépris qu’inspirait sa faiblesse et à son incapacité. Le caprice des Barbares qui ravageaient l’Espagne, plaça une seconde fois sur le trône ce fantôme impérial ; mais ils l’abandonnèrent bientôt à la justice d’Honorius ; et l’usurpateur Maxime, après avoir servi de spectacle à la populace de Ravenne et de Rome, fut exécuté publiquement. ”

“ Edésius était le chef de la cabale; Maxime en était l'oracle: sa naissance, ses richesses, son éloquence d'enthousiaste, son extérieur majestueux et composé, le ton de sa voix concerté avec le mouvement de ses yeux, sa barbe blanche et vénérable, aidaient infiniment à la séduction. [Pg 118] Julien l'alla trouver à Ephèse. Maxime captiva entièrement l'esprit du nouveau prosélyte; il l'initia à ses mystères par des cérémonies effrayantes, dont l'impression réelle grave profondément les plus absurdes chimères. Il le mit en relation avec les démons ”

“ Till. Grat. art. 20, not. 27, et vie de S. Ambr. art. 34.
Après plusieurs députations réciproques, Valentinien consentit à reconnaître Maxime pour légitime empereur de la Gaule, de l'Espagne, et de la Grande-Bretagne; et Maxime lui assura la possession tranquille du reste de l'Occident. La crainte de Théodose, qui armait déja, contribua beaucoup à déterminer l'usurpateur à cet accommodement. Maxime associa à l'empire son fils Victor, encore enfant, et lui donna le nom de Flavius [495] , que les empereurs portaient depuis Constantin ”

“ Ce n’était pas par plaisir qu’il chassait aussi longtemps ; il voulait se conduire comme un homme qui est le seigneur de tant de rois. Le soleil était haut dans le ciel au-dessus de leurs têtes, la chaleur était grande ; il fut pris de sommeil. Les valets de chambre dressèrent alors en cercle autour de lui leurs écus en les plaçant sur la hampe de leurs lances pour le défendre du soleil. Ils lui mirent sous la tête un bouclier émaillé d’or. Ainsi dormit Maxen.
Les traits du Maxime de l’histoire ne sont pas du tout ceux du personnage de la légende. ”

“ Maxime auteur du meurtre en inspire la vengeance aux amis d’Aétius, et fait tuer l’empereur. Il monte sur le trône par ces degrez, et contraint l’imperatrice Eudoxe fille de Theodose le jeune à l’épouser. Pour se tirer de ses mains, elle ne craignit point de se mettre en celles de Genseric. Rome est en proye au barbare : le seul saint Leon l’empesche d’y mettre tout à feu et à sang : le peuple déchire Maxime, et ne reçoit dans ses maux que cette triste consolation. Tout se brouïlle en Occident : on y voit plusieurs empereurs s’élever, et tomber presque en mesme temps. ”

“ Pétrone Maxime, pour s'en venger, fit assassiner l'empereur par deux barbares , Transtila et Optila, et le sénat le promut à l'empire (455) comme le plus digne. Maxime força Eudoxie, veuve de Valentinien , à l'épouser, et lui révéla son crime. Eudoxie, pour venger son premier époux, appelle Genseric, roi des Vandales, et Maxime périt massacré dans une sédition excitée par sa femme, après avoir régné trois mois.
MAXIMIEN HERCULE (Marcus Aurelius Valerius Maximianus) , né près de Sirmium en 250 de parents très-pauvres, s'avança dans les armées par ses talents militaires. ”

“ Maxime, sans vouloir s'expliquer davantage, ordonna au prélat d'attendre le retour de Victor. Ambroise, au milieu d'une cour ennemie, n'ayant pour lui que Dieu et son courage, osa se séparer de communion d'avec l'usurpateur; et sur la plainte que lui faisait Maxime: Vous ne pouvez, lui dit-il, participer à la communion des fidèles, qu'après avoir fait pénitence d'avoir versé le sang de l'empereur. Enfin, Victor arriva; il rapporta que Valentinien était prêt d'accepter la paix; mais qu'il refusait d'abandonner l'Italie pour venir en Gaule. ”

“ C'était celui à qui Maxime, comme nous l'avons vu plus haut ; avait confié l'instruction de la cause de Priscillien , et que l'historien qualifiait alors d'homme acre et sévère. Là aussi étaient les deux comtes ou conseillers de l'empereur, dépositaires de sa suprême puissance ; le frère du roi et son oncle parternel. Ce frère de Maxime était Marc'ellin qui, fait jadis prisonnier, avait été renvoyé à son frère par le jeune Valentinien. Entre ces deux derniers était placé le prêtre qui avait accompagné Martin. Quant au saint lui-même, il était assis sur une sellette posée à côté du roi. ”

“ Un guerrier plus actif que Maxime aurait profité de l'effroi que sa victoire avait répandu, pour se rendre maître de tout l'Occident; mais soit qu'il craignît d'attirer sur lui les armes de Théodose en s'approchant de ses États, soit qu'il voulût assurer ses conquêtes avant que de les étendre, il s'arrêta dans la Gaule, et fixa son séjour à Trèves. Ambroise, en passant par Mayence, y rencontra le comte Victor. Le tyran l'envoyait de son côté à Valentinien, pour engager ce prince à venir en Gaule, afin de concerter ensemble une paix solide et honorable aux deux partis ”

“ Entre les innocents qu'il fit mourir, on ne peut compter le fameux Maxime [33] , dont la mort ne parut injuste qu'aux zélés partisans de l'idolâtrie. Dès le commencement du règne des deux empereurs, cet imposteur, après avoir couru risque de la vie, avait obtenu la permission de retourner en Asie. Quoiqu'il n'éprouvât que des disgraces, il ne prit point de part à la révolte de Procope, et il essuya même à ce sujet une nouvelle persécution de la part des rebelles. ”

“ MAXIME (Marcus Clodius Puppienus Maximus) , fils d'un forgeron, s'éleva par son mérite aux premiers honneurs. Créé tribun militaire, il devint sénateur et préteur. Il fut fait consul avec Balbin l'an 227. Proconsul de Bithynie, puis de la Grèce et de la Gaule narbonnaise, il devint préfet de Rome et fut élu empereur avec Balbin (237) après la mort des deux Gordiens. Maxime, après avoir marché contre Maximin que ses propres gardes massacrèrent, se préparait à marcher contre les Perses lorsqu'il fut assassiné avec Balbin par les prétoriens révoltés. ”

“ Maxime eût été invincible, s'il se fût tenu derrière cette chaîne de montagnes, dont il pouvait aisément fermer tous les passages. Son aveuglement lui fit perdre cet avantage, et leva cet obstacle aux succès de son ennemi. Le tyran se persuada que Théodose faisait prendre à Valentinien et à Justine la route de la mer pour débarquer en Italie. Sur une si faible conjecture, il rassembla tout ce qu'il put de vaisseaux légers et en donna le commandement à Andragathe, avec ordre de se saisir du jeune empereur et de sa mère. ”

“ Après avoir fait cette poursuite, les soldats, qui ne voulaient point trop s’éloigner de leur camp, revinrent sur leurs pas, et se renfermèrent dans l’enceinte de leur muraille.
XXX. Cette défaite augmenta l’indignation du sénat et celle du peuple. On choisit des généraux ; on fit des levées dans toute l’Italie ; on rassembla toute la jeunesse, on l’équipa à la hâte de toutes les armes qu’on put se procurer dans le moment. Maxime emmena avec lui la plus grande partie de ces troupes, avec lesquelles il devait combattre. ”

“ L'hiver se passa en négociations infructueuses. Maxime envoya des députés à Théodose, qui les retint long-temps à Thessalonique sans leur donner ni audience ni [Pg 364] congé. Ce prince profitait de cet intervalle pour faire ses préparatifs. Cependant Maxime, qui avait fixé sa résidence dans Aquilée, achevait de soumettre à sa puissance les états de Valentinien. Rome ne fut pas la dernière à lui rendre hommage. Les payens se déclarèrent pour lui avec empressement; ils espéraient obtenir de lui le rétablissement du culte de leurs dieux. ”

“ Maxime, un de ces hommes méprisés qui savent comprimer le mépris qu’ils inspirent par l’insolence de leur attitude et la peur qu’ils causent, ne s’abusait jamais sur sa situation. De là venait sa force. Les gens forts sont toujours leurs propres critiques. ”

“ Tu vois! dit Maxime après le départ de Félicien, il est doux comme un mouton sous la peau de lion qui le couvre. Et comme la petite veuve regardait avec étonnement son amie, et semblait lui de-
mander en vertu de quel talisman s'était effectué le tour de passe-passe dont elle venait d'être témoin: Je sais ce qui t'intrigue, reprit celle-ci gaiement, et je vais te donner l'explication que tu désires. L'homme qui vient de sortir est ma claque. Tu ne me comprends pas encore; attends, tu vas comprendre. ”

“ Tandis que saiftt Martin était occupé de la propagation du royaume de Jésus-Christ, l'empire d'Occident fut agité par d'horribles secousses. Les légions romaines proclamèrent Maxime empereur delà Grande-Bretagne, en 383. Maxime passa dans les Gaules , se fit reconnaître par l'armée , et établit à Trêves le siège de son empire. Il défit, près de Paris,
— 19 — Gratien, qui fut trahi par ses propres soldats, et assassiné à Lyon par Andragafhius, le 25 août de l'année 385. ”

“ Elle rendait l’Empereur et l’Empire responsables des désastres où elle avait sa bonne part et, n’importe à quel prix, elle voulait s’en débarrasser. À la fois naïve, niaise, violente, injuste, outrée et près d’être criminelle, elle voyait dans l’Empire la cause de tous les maux, croyait que les maux disparaîtraient si l’Empire disparaissait, et courait pour en précipiter la chute. ”

“ Maxime, fils d'un serrurier ou d'un charron, étoit un homme brave, habile dans la guerre, modéré, et si sérieux qu'on l'avoit surnommé le triste. Balbin , d'une famille qui passoit pour noble, sans être ancienne, étoit doux et affable: on disoit du premier qu'il faisoit accorder ce qui étoit dû, et du second, qu'il donnoit au-delà. Le troisième Gordien, petit-fils de Gordien le vieux, avoit déjà été nommé césar ; les prétoriens le saluèrent auguste : le sénat et le peuple le reconnurent. ”

“ Aucun empereur chrétien n’avait imaginé, avant le tyran Maxime, de condamner un homme au supplice uniquement pour des points de controverse. Il est bien vrai que ce furent deux évêques espagnols qui poursuivirent la mort des priscillianistes auprès de Maxime ”

“ Au cours de sa longue et riche existence, Maxime Du Camp avait entretenu des relations non seulement avec des écrivains et des artistes, mais aussi avec un grand nombre de personnages — princes, hommes politiques, diplomates, administrateurs, femmes du monde — qui jouèrent un rôle important sous la monarchie de Juillet et le Second Empire, et dans les débuts de la Troisième République. ”

“ L’Empereur ne les eût pas supportées, l’Impératrice les encourageait. Elle haïssait le prince qui le lui rendait bien. Lorsque le prince Napoléon prenait sur ses genoux le Prince impérial, le caressait, l’agaçait, comme on fait à un enfant, l’Impératrice, la grande maîtresse, les dames, les chambellans affectaient de surveiller ses mouvements, comme si l’on eût redouté un attentat. On poussait la défiance jusqu’à l’insulte ; il était homme à s’en apercevoir et à le ressentir. ”

“ Et parce que nous le solicitions de venir droit à Rome pour prendre le tyran, il se hasta tant qu’il peut, sans s’amuser à point de villes le long de son chemin, dequoy Maxime prit une telle frayeur que, sans faire aucune resistance, il permit à chacun de se retirer dans les montagnes et lieux plus cachez, et luy-mesme voulut fuyr comme les autres. ”

“ Si un prince doué de sentiments chevaleresques et renouvelant la magnanimité d'Alexandre, en 1814 et 1815, étend aujourd'hui son sceptre entre Rome et Carthage, cette intervention n'est pas la conséquence inéluctable d'une Constitution Internationale, mais l'acte isolé d'un homme puissant qui, en ce moment, désire la paix du monde, et peut ne plus la vouloir demain. ”

“ Maximin s'avance » et nous n'avons point d'empereur à lui opposer ; » pour moi, sans hésiter, et dût mon audace me » coûter la vie, je vous propose de proclamer à la » fois deux personnages qui par leur courage et » leurs vertus ne sont point au-dessous de la ma« jesté impériale; saluons empereurs MAXIME et » BALBIN , dont nous estimons tous le mérite : c'est » honorer la pourpre que de faire un pareil choix. »
Ce discours fut accueilli par les acclamations de toute l'assemblée ; de toutes parts on entendit : Victoire et longue vie aux empereurs Maxime etBalbin ! ”

“ LES Maximes, les Axiômes, sont, ainsi que les Abrégés, l’ouvrage des gens d’esprit qui ont travaillé, ce semble, à l’usage des esprits médiocres ou paresseux. Le paresseux s’accommode d’une Maxime qui le dispense de faire lui-même les observations qui ont mené l’Auteur de la Maxime au résultat dont il fait part à son Lecteur. Le paresseux & l’homme médiocre se croient dispensés d’aller au-delà, & donnent à la Maxime une généralité que l’Auteur, à moins qu’il ne soit lui-même médiocre, ce qui arrive quelquefois, n’a pas prétendu lui donner. ”