Priscillianisme

“ Les priscillianistes étaient accusés comme les manichéens de doctrines obscènes, de nudité, et d’impudicités religieuses. Comment en furent-ils convaincus ? Priscillien et ses complices les avouèrent, à ce qu’on dit, dans les tourments. Trois personnes viles, Tertulle, Potamius et Jean, les confessèrent sans attendre la question. Mais l’action intentée contre les priscillianistes devait être fondée sur d’autres témoignages qui avaient été rendus contre eux en Espagne. ”

“ PRISCILLIANITE, (Hist. eccles.) on a nommé Priscillianites les sectateurs de la doctrine de Priscillien, noble espagnol qui vivoit au quatrieme siecle.
Sulpice Sévere, Hist. sacr. liv. II. nous apprend qu’il avoit de fort belles qualités, l’esprit vif, beaucoup d’éloquence & d’érudition : il étoit laborieux, sobre & sans avarice ”

“ D’abord Sulpice Sévere peint lui-même Priscillien « comme un homme, ce sont ses termes, qui n’avoit pas moins d’esprit & d’érudition que de graces naturelles, de biens & de naissance ; austere d’ailleurs, s’exerçant dans les jeûnes, dans les veilles, désintéressé, usant de tout avec une extrème modération, enfin inspirant du respect & de la vénération à ceux qui l’approchoient ». Certainement voilà un chef d’Adamites coupable des plus grandes impuretés, qui n’a guere l’air d’un cynique impudent : voyons si parmi les Priscillianites ses disciples, il se trouve des gens qui lui ressemblent. ”

“ Les priscillianistes ne furent jamais coupables de ceux pour lesquels on les fit périr. On trouve dans les Œuvres de saint Augustin [19] le Mémoire instructif qui fut remis à ce Père par Orose, et dans lequel ce prêtre espagnol proteste qu’il a ramassé toutes les plantes de perdition qui pullulent dans la secte des priscillianistes ; qu’il n’en a pas oublié la moindre branche, la moindre racine ; qu’il expose au médecin toutes les maladies de cette secte, afin qu’il travaille à sa guérison. ”

“ Alors Priscus, jugeant plus convenable de le punir en présence du peuple, après avoir fait annoncer les tortures qu'il lui réserve, le fait amener devant son tribunal et lui dit : « Marcel, » je sais ton nom et tes erreurs. Il existe depuis » longtemps divers édits de notre très-auguste -» Empereur, qui ordonnent de mettre à mort » quiconque refuse d'adorer la puissance suprême » dès dieux, Saturne leur père, le tout-puissant » Jupiter, leurs enfants et leurs proches. Que si » tu refuses d'obéir, tu seras puni par d'effroyables » supplices. ”

“ Il veut bien croire au crime de Priscillien et de ses partisans ; mais le monde y croira-t-il, lorsqu'il voit leurs adversaires répandre leurs calomnies sur l'homme qui fait la gloire de l'Église, sur le vertueux Martin de Tours? ”

“ Ceux qui avaient écouté Priscillien comme un prophète, le révérèrent comme un [Pg 302] martyr [618] . Son corps et ceux de ses adhérents mis à mort avec lui furent transportés en Espagne; on les honora de magnifiques funérailles. On jurait par le nom de Priscillien [619] . Le fanatisme devint plus vif et la discorde plus opiniâtre. Ses sectateurs furent condamnés l'an 400 par le concile de Tolède. Malgré tous ces anathèmes, malgré les lois accablantes d'Honorius et de Théodose le jeune, cette pernicieuse doctrine se soutint jusqu'au milieu du sixième siècle. ”

“ Les disciples obscurs de Priscillien souffrirent, languirent et disparurent insensiblement. Le peuple et le clergé rejetèrent ses préceptes ; mais sa mort entraîna une longue et violente controverse. Les uns applaudissaient à l’équité de sa sentence, et les autres la regardaient comme une injustice tyrannique. C’est avec plaisir que nous remarquerons l’humanité, peut-être peu conséquente, de saint Ambroise, évêque de Milan [57] , et de saint Martin, évêque de Tours [58] , deux saints des plus illustres de l’Église, qui en cette occasion défendirent la cause de la tolérance. ”

“ Priscus, père de l'empereur Philippe, croit l'occasion favorable pour prendre la pourpre : chaque bataille
106 CÉSARISME ET CHRISTIANISME.
perdue par l'une des tendances qui divisent l'empire devient pour l'autre un prétexte de s'emparer de la pourpre. Décius ne se décourage point : il songe à enfermer les barbares; il leur coupe toutes communications, et s'apprête à frapper un grand coup, si les dieux le permettent !
[Il est remarquable que plus la persécution contre les chrétiens devient sérieuse, plus le zèle du martyre diminue (f. 103-150) ; ce sera pis encore en 303, sous Galérius.] ”

“ Priscilla bénissait le ciel de l’heureux résultat de ses soins, et Maxime voyait avec joie le christianisme se glisser ainsi cette fois comme toujours, par le secours des femmes, dans une si nombreuse famille d’esclaves. Sans intervenir publiquement, il veillait en secret sur ce troupeau caché par l’intermédiaire de Priscilla, qui employait mille ruses nées d’un zèle ingénieux pour continuer de mystérieuses relations avec sa néophyte chérie. ”

“ Cette femme était la pieuse Priscilla, qui, — après avoir été la fidèle épouse de Maxime, maintenant évêque de Trêves, alors qu’il vivait dans le siècle, — depuis qu’il avait embrassé la prêtrise, était devenue sa chaste compagne, sa sainte sœur en Dieu. Priscilla, dont la vie était consacrée aux œuvres charitables, était surtout remplie de la plus tendre compassion pour les pauvres femmes esclaves. ”

“ Priscus, sans songer qu’il mettait son propre gouvernement en contradiction avec lui-même, fit observer que désigner ainsi certains hommes, c’était les rendre suspects à leur souverain ; Onégèse ne répondit que ces mots : « Il le faut, ou la guerre. » Priscus regagnait tristement son quartier, quand il rencontra le père d’Oreste, Tatullus, qui venait informer l’ambassadeur et lui qu’Attila les invitait à sa table pour le jour même, à la neuvième heure, environ trois heures après midi. ”

“ Je laisse les moindres, comme les discours que font les pyrrhoniens contre les impressions de la coutume, de l’éducation, des mœurs, des pays, et les autres choses semblables, qui, quoiqu’elles entraînent la plus grande partie des hommes communs, qui ne dogmatisent que sur ces vains fondemens, sont renversées par le moindre souffle des pyrrhoniens. ”

“ II. ex occrriE.xr — 1<> Les erreurs christologiques du 1 Ve siècle. — Outre l’arianisme, déjà efficacement combattu avant le concile de Constantinople de 381, par saint Hilaire. Phéhadius, Victorin et Zenon, il faut signaler le Priseillianisme. Quelle qu’ait été la doctrine personnelle de Priscillien, voir ce mot, les erreurs christologiques du priseillianisme, cataloguées par Pastor de Galice dans son Libellus (ve siècle) et par le concile deBraga (563) , sont les suivantes : 1. Erreur sabelliennc : pas de distinction entre les trois personnes divines, Libellus, anath.. ”

“ Parle.
davus. Une partie des hommes se réjouit constamment de ses vices et se hâte vers ce but ; le plus grand nombre flotte, choisissant tantôt le bien, tantôt le mal. Priscus, souvent remarqué à cause des trois anneaux de sa main gauche qui parfois aussi était nue, vécut dissemblable à lui-même, au point qu’il changeait de toge à toute heure, et qu’il sortait brusquement d’une demeure magnifique pour habiter là d’où n’aurait pu sortir honnêtement un affranchi plus propre. ”

“ Périclès, puissant par sa dignité personnelle, par la sagesse de ses conseils, et reconnu incapable entre tous de se laisser corrompre jamais à prix d’argent, contenait la multitude par le simple ascendant de sa pensée. ”

“ PRISCIEN. — Gram. latin du Ve siècle, naquit à Césarée et enseigna à Constantinople. S'inspirant des ouvrages d'Apollonius Dyscole et d'Hérodien, il a écrit les « Commentaria grammaticorum ». Ce traité, abrégé au IXe siècle par le théologien Saxon Raban Maur, a servi de base à l'enseignement du latin, jusqu'au XVe siècle. On a également de Priscien la traduction de Denys le Périégète qui paraît avoir vécu après l'ère chrétienne et qui a laissé une « Périégèse. » écrite sur les données d'Erathostène. ”

“ « Dans ce tribunal, dit-il, on prend les voix à la majeure : mais on dit qu’on a reconnu, par expérience, qu’il vaudrait mieux les recueillir à la mineure : car il y a très-peu d’esprits justes, et tout le monde convient qu’il y en a une infinité de faux. » ↑ Priscus. On croit que ce Priscus était le même que Priscus Neratius Marcellus, favori de Trajan, et dont Pline obtint le tribunal pour Suétone. ↑ Je veux dire, etc. De Sacy n’avait pas saisi le sens de cette phrase, en traduisant : Honorez, je vous prie , les miens (mes amis) ↑ Car sa tendresse lui a aussi mérité ce nom. ”

“ Cette mécanisation de l’être, un Péguy, un Psichari la reconnaissent aussi bien dans la curiosité du savant, dans les calculs du politicien, dans le libertinage du voluptueux, que dans l’esclavage du bureaucrate ou du tâcheron. C’est contre elle qu’ils font appel aux puissances du psychisme supérieur les plus hautes tout ensemble et les plus profondes de notre personne. ”

“ Les pages où Ernest Psichari raconte le dialogue de son Maxence, de lui-même, avec Dieu dans le désert, rappellent par leur éloquence et leur pathétique le célèbre Mystère de Jésus. Elles sont, à mon jugement, parmi les plus belles dont puisse s’enorgueillir notre littérature mystique. N’y cherchez pas plus de raisonnements abstraits, de dialectique, d’exégèse que dans le quatrième livre de l’Imitation. La vérité que cherche Maxence n’est pas une vérité d’école. Elle ne s’apprend ni dans les bibliothèques ni dans les laboratoires. ”

“ Les évêques de Tours et de Milan prononçaient sans hésiter la damnation éternelle des hérétiques ; mais le spectacle sanglant de leur mort temporelle faisait horreur à ces respectables prélats ; les préceptes de la théologie n’effaçaient pas de leur âme les sentimens de la nature, et l’irrégularité scandaleuse des procédures faites contre Priscillien et ses adhérens échauffa encore leur humanité. ”

“ Ainsi soutenu, le père Priquet reprenait courage, et, d'ailleurs jaloux d'avoir la, part principale à la victoire, il prenait sa gamme la plus haute. Mme Priquet y joignait les notes les plus criardes de son fausset strident, et le terrible duo entonné sur le mode garnements! se poursuivait bien longtemps après que toute velléité de résistance avait cessé de notre part, et jusqu'à épuisement du couple indigné. Pauvre père Priquet! Sa tâche était vraiment rude! Que de
labeurs pour faire pénétrer dans nos cerveaux rebelles la science des chiffres et des lettres ! ”

“ Il était le héros du livre, et la nouvelle Priscille était soeur Thérèse.
Ce n'est pas une lecture bien amusante que celle d'un pamphlet qui vous insulte. Si une attraction irrésistible vous fait couper les feuilles de la brochure et parcourir les premières pages, vous êtes sûr qu'il y aura des traits qui vous iront au coeur. Un ennemi a la divination de ce qui nous blesse le plus; et si jamais Satan a pu intervenir dans la confection de ces misérables oeuvres, il a dû révéler à leurs auteurs des circonstances secrètes que vous êtes étonné de trouver là, au moins en allusions transparentes ”

“ Il reste toute la vérité à saisir. Il reste la saisie pleine d’une seule chose qui est réelle, au lieu de la dispersion dans les apparences. Comment la noble procession d’un Pierre-Marie vers la certitude invisible serait-elle possible à ce Maxence, tendu vers les contours de l’action, et affronté avec la vie comme sont deux béliers, corne à corne, sur un pont ? Lui, il veut des razzias dans le soleil, des butins précis, et obtenus de haute main, il est aux prises avec les difficultés du ravitaillement, il est en plein territoire militaire. ”

“ Priscus était originaire de la Bétique, et Classicus d’Afrique : de là ce bon mot des habitans de la Bétique (car il échappe quelquefois de bons mots à la douleur) : L’Afrique nous rend ce que nous lui avons prêté. Il y eut pourtant cette différence entre ces deux hommes, que Priscus ne fut poursuivi publiquement que par une seule ville, à laquelle vinrent se joindre plusieurs particuliers ; tandis que la province entière de Bétique fondit sur Classicus. Il prévint les suites de ce procès par une mort qu’il dut, soit au hasard, soit à son courage ”

“ J'ai deux prismes à travers lesquels je regarde la nature humaine. Je les mets l'un ou l'autre à mes yeux, suivant mon humeur. Ils sont ainsi construits qu'ils ne décomposent chacun qu'une partie du spectre moral. ”

“ PRISCINIACUM, (Géogr. du moyen âge.) aujourd’hui Pressigny, lieu dans le Lyonnois, sur les limites du Mâconnois, ou plûtôt de la Bresse & de la souveraineté de Dombes, près de la riviere de Chalarine, & du ruisseau de Bief ou Bieu. C’est le lieu de l’assassinat du sieur Didier de Vienne. D’autres prétendent que Prisciniacum est présentement Briniais, sur la riviere de Garon, au-delà de Lyon ; mais l’histoire du saint y est contraire. ”

“ Chez un peuple possesseur d’un si vaste empire, mille causes produisaient des désordres de toute sorte. À chacune de ces maladies politiques Périclès seul était capable d’appliquer le remède qui convenait, maniant les esprits par l’espérance ou la crainte, et faisant jouer avec adresse ce double gouvernail, pour retenir les emportements de la foule, ou pour lui rendre le courage et la raison, quand elle se laissait abattre. ”

“ Ils s'entretenaient mélancoliquement de la perte de frère Henri.
«Maintenant, sa cellule est vide,» disait le bon vieillard; le capuchon de sa longue robe
376 HENRI PERCY.
était à demi renversé sur ses épaules, et l'étoffe de laine pauvre et grossière entourait sa tête chauve : sur son front découvert, on lisait la bonté, l'indulgence et l'amour de ses semblables : douces et sublimes vertus que la religion fait naître et qu'elle élève jusqu'à l'héroïsme du dévoûment le plus pur. ”

“ M. Percy, au nom de la classe des sciences physiques de l'Institut, eut l'honneur d'adresser au roi la phrase suivante, qui renfermait toute sa pensée et l'expression des sentimens de son coeur : Hic ames dici, pater atque princeps. S. M., touchée de cette harangue courte et énergique, y répondit en ces mots; Semper, semperl
On sait que déjà à cette époque Louis XVIII avait aux jambes une maladie dont les soins de
236 HISTOIRE DE PERCY.
l'art ne purent que modérer les progrès, mais qu'il n'était plus au pouvoir des hommes de guérir. ”