Priscus

“ Priscus était originaire de la Bétique, et Classicus d’Afrique : de là ce bon mot des habitans de la Bétique (car il échappe quelquefois de bons mots à la douleur) : L’Afrique nous rend ce que nous lui avons prêté. Il y eut pourtant cette différence entre ces deux hommes, que Priscus ne fut poursuivi publiquement que par une seule ville, à laquelle vinrent se joindre plusieurs particuliers ; tandis que la province entière de Bétique fondit sur Classicus. Il prévint les suites de ce procès par une mort qu’il dut, soit au hasard, soit à son courage ”

“ Novius Priscus avait été l’ami de Sénèque ; Glitius Gallus et Annius Pollio étaient plus compromis que convaincus : on leur assigna des exils. Priscus y fut suivi d’Antonia Flaccilla sa femme, Gallus d’Égnatia Maximilla. Celle-ci possédait de grands biens qu’on lui laissa d’abord, et qu’on finit par lui ôter ; deux circonstances qui relevèrent également sa gloire. Rufius Crispinus fut aussi exilé : la conjuration servit de prétexte ; le vrai motif, c’est que Néron ne lui pardonnait pas d’avoir été le mari de Poppée. ”

“ A ces mots , Priscus , frémissant de colère, livre aux bourreaux le saint Martyr pour qu'ils le torturent sans pitié! Il le fait conduire devant les idoles qui sont dans la ville; et là, sous les yeux delà multitude des payens, et conformément aux caprices de leur fureur insensée, on le condamne à endurer des tourments variés. On le mène d'abord devant une statue de Saturne, élevée sur les bords de la Saône. On l'élend sur un chevalet; on le frappe à coups redoublés; le sang ruisselle; les chairs se détachent par lambeaux sous les verges cruelles. ”

“ Il savait que plus d'un noble avar, corrompu dans sa barbarie par un avant-goût de civilisation, ne demandait pas mieux que de jouir en paix à la manière des Romains de l'opulence qu'il avait acquise à leurs dépens. Aussi Priscus s'était-il fait des intelligences jusque dans le conseil du kha-kan, où des personnages considérables osaient soutenir le bon droit de l'empire et gourmander la haine opiniâtre de Baïan. ”

“ Alléchés par l’immense butin tombé en leur possession, les soldats romains demandèrent à grands cris de marcher plus loin, et Priscus, répondant à leur désir, envoya un détachement d’hommes déterminés sonder les bois sous la conduite du tribun Alexandre. Ces hommes découvrirent un bivac de Slaves non loin de leur route, ils voulurent l’atteindre ”

“ Non, jamais aucun prince, César, ne fut autant que toi chéri de Rome ; voulût-elle t'aimer davantage, elle ne le pourrait pas.
XII. A PRISCUS Vous me demandez pourquoi je ne veux pas d'une femme riche ? c'est que je veux être le mari de ma femme. Une femme, Priscus, doit être inférieure à son mari ; sans cela, il n'y aurait pas d'égalité entre eux.
XIII. A GARGILIANUS C'est un fou, disais-tu : je l'ai acheté vingt mille sesterces. Rends-moi mon argent, Gargilianus ; c'est un sage. ”

“ Plus tard encore, au cinquième siècle, les barbares eux-mêmes empruntent aux Romains leur amour pour les nains. Priscus, savant grec, attaché à la mission que Maximin remplit près d'Attila, en 449, par ordre de Théodose II, a raconté l'apparition que fit dans un banquet donné aux ambassadeurs, un nain nommé Zercon, qui avait appartenu à Bléda, frère du roi des Huns. ”

“ Son récit fut suivi d’une discussion sur les avantages et sur les défauts du gouvernement romain, que l’apostat censurait avec véhémence, et que Priscus ne défendit que par de faibles et prolixes déclamations. L’affranchi d’Onegesius peignit des plus vives couleurs les vices d’un empire chancelant, vices dont il avait été si long-temps la victime ; la cruelle absurdité des empereurs, qui, trop faibles pour protéger leurs sujets, leur refusaient des armes pour se défendre ”

“ C'était bien Claudia, et Claudia seule, qui m'invitait à souper. Le soir de l'aventure de la panthère, Claudia, distraite par le festin que Pilate donnait à Pomponius Flaccus, aux chefs des légions et à plusieurs personnages de Jérusalem, ne s'était pas souvenue de moi. Le lendemain, avant de se rendre à l'amphithéâtre, elle fit appeler Cneus Priscus et lui demanda compte de ma personne. Priscus lui apprit que, par ordre de Pilate, il m'avait arrêté le jour même et jeté dans les souterrains de la tour Phasaelus. ”

“ Aussitôt ils le saisissent, lui attachent les mains derrière le dos, comme on fait à un malfaiteur, et le conduisent en cet état au gouverneur de Chalon.
Priscus avait quelque intérêt à rivaliser de cruauté avec les magistrats de Lugdunum. Une extrême rigueur déployée contre les chrétiens pouvait lui être une recommandation auprès du président de la Lugdunaise. Prenant donc l'air et la
férocité d'une bête fauve, il ordonna à Valérien de sacrifier aux divinités de l'Empire, sous peine de subir des supplices plus terribles encore que ceux qui avaient été infligés à Marcel. ”

“ On douterait qu’il eût existé comme homme, si tous les auteurs du ve siècle ne s’accordaient là-dessus, si Priscus ne nous disait avec terreur qu’il l’a vu en face, et ne nous décrivait la table d’Attila. Et dans l’histoire aussi elle est terrible cette table, quoiqu’on n’y trouve pas, comme dans les Niebelungen, les funérailles de toute une race. Mais c’est un grand spectacle d’y voir à la dernière place, après les chefs des dernières peuplades barbares, siéger les tristes ambassadeurs des empereurs d’Orient et d’Occident. ”

“ Parle.
davus. Une partie des hommes se réjouit constamment de ses vices et se hâte vers ce but ; le plus grand nombre flotte, choisissant tantôt le bien, tantôt le mal. Priscus, souvent remarqué à cause des trois anneaux de sa main gauche qui parfois aussi était nue, vécut dissemblable à lui-même, au point qu’il changeait de toge à toute heure, et qu’il sortait brusquement d’une demeure magnifique pour habiter là d’où n’aurait pu sortir honnêtement un affranchi plus propre. ”

“ Ils y avaient déposé le butin de leurs dernières expéditions, la déplorable dépouille des provinces de Mésie, de Dalmatie et de Thrace. Un chef important, nommé Ardagaste, en avait la garde avec une assez forte armée. Priscus projeta de s’en emparer, et une marche nocturne l’amena à travers la forêt jusqu’au milieu du camp barbare. Ardagaste n’eut que le temps de se jeter tout nu sur un cheval sans selle, n’ayant d’autre arme que son épée. Tombé dans un parti de Romains, il met pied à terre, lâche son cheval, et fait face seul contre tous ”

“ « Dans ce tribunal, dit-il, on prend les voix à la majeure : mais on dit qu’on a reconnu, par expérience, qu’il vaudrait mieux les recueillir à la mineure : car il y a très-peu d’esprits justes, et tout le monde convient qu’il y en a une infinité de faux. »
43. Priscus. On croit que ce Priscus était le même que Priscus Neratius Marcellus, favori de Trajan, et dont Pline obtint le tribunal pour Suétone.
44. Je veux dire, etc. De Sacy n’avait pas saisi le sens de cette phrase, en traduisant : Honorez, je vous prie , les miens (mes amis) d’un regard favorable : ils ne sont pas en grand nombre. ”

“ Qui ne craint pas de mourir, est tout-puissant. Il est le maître de sa vie & de celle d'autrui. L'empereur Vespasien manda v à Priscus, sénateur Romain, de ne point se trouver au sénat, ou, s'il s'y trouvoit, de ne pas dire son avis. ”

“ Raison de plus de croire plutôt aux gentes sabines qu’aux gentes du Palatin. ↑ Priscus était synonyme de Cascus. (Varr De L. lat., VII, 28.) Ce nom d’un ancien peuple a pris le sens d’ancien. Quelque chose de semblable est arrive chez nous au mot Gaulois. Niebuhr l’a vu le premier. Mais comment n’a-t-il pas reconnu dans les Casci, nom donné aux aborigènes venus de la Sabine, des Sabins, lui qui avait montré que les Prisci étaient opposés aux Latins dans cette locution Prisci Latini, pour Prisci et Latini ? Les Casci ou Prisci étaient les anciens habitants de la Sabine. ”

“ Priscus, père de l'empereur Philippe, croit l'occasion favorable pour prendre la pourpre : chaque bataille
106 CÉSARISME ET CHRISTIANISME.
perdue par l'une des tendances qui divisent l'empire devient pour l'autre un prétexte de s'emparer de la pourpre. Décius ne se décourage point : il songe à enfermer les barbares; il leur coupe toutes communications, et s'apprête à frapper un grand coup, si les dieux le permettent !
[Il est remarquable que plus la persécution contre les chrétiens devient sérieuse, plus le zèle du martyre diminue (f. 103-150) ; ce sera pis encore en 303, sous Galérius.] ”

“ Nous n'en avons pas fini avec les incertitudes relatives à Mérovée: l'histoire est aussi peu fixée sur son compte que la légende. Selon l'historien Priscus, qui est un des meilleurs narrateurs byzantins, la raison qui aurait déterminé Attila à s'attaquer à la fois aux Romains, aux Goths et aux Francs, serait la suivante. Le roi des Francs était mort, et ses deux fils se disputaient sa succession. L'aîné demanda du secours au roi des Huns, le cadet se mit sous [Pg 187] la protection d'Aétius. ”

“ Jornandès, De Rebus geticis. (M.) ↑ Il paraît, par la Relation de Priscus, qu’on pensait à la cour d’Attila à soumettre encore les Perses. (M.) ↑ Il faut consulter, sur le caractère de ce prince et les mœurs de sa cour, Jornandès et Priscus. (M.) ↑ A. Pour y apporter leur dépouilles. ↑ C’était une nation bien destructive a que celle des Goths : ils avaient détruit tous les laboureurs dans la Thrace, et coupé les mains à tous ceux qui menaient les chariots. Histoire byzantine de Malchus, dans l’Extrait des ambassades. ”

“ Diis Manibus T. Iulii Prisci; Priscus Firmius Gallicanus, miles cohortis VIII praetoriae, fllio.
CHAP. III. — INSCRIPTIONS PUBLIQUES. 22 1
« Aux dieux Mânes de Titus Julius Priscus ; « Priscus Firmius Gallicanus, soldat de la liui« tièmecohorte prétorienne, à son fils ».
Nous empruntons au Manuel d'antiquités romaines de Marquardt (Handbuch, 5, pp. 460-464) les notions qui suivent relativement aux prétoriens. . Auguste avait créé neuf cohortes prétoriennes; trois d'entre elles tenaient garnison en divers quartiers de Rome & veillaient à la sûreté du palais ”

“ Les envoyés de Priscus se saisissent de Valérien et le , chargent de lourdes chaînes. « Quel est, lui de» mandent-ils, le signe que tu as tracé sur la » personne à notre approche? Comment nommes-lu » ce singulier ornement qui décore ces murs? »
« — C'est le signe du salut, répond le martyr, » c'est l'image de la croix sur laquelle le Seigneur du » ciel et de la terré, le Fils de Dieu, le Christ, qui » règne avec le Père et l'Esprit saint, qui était » avant les siècles et qui sera toujours, nous a » rachetés par sa Passion de la mort éternelle et ”

“ Boulard, L. Salvius Julianus; son oeuvre, Paris, 1902.
3. Fastes de la Numidie. Cf. Recueil de Constantine, XXV, 1888, p. 38. Th. Mommsen (Ephem. epigr., V, p. 656) s'était, comme aujourd'hui, arrêté avec peine à l'hypothèse d'un double prénom pour Javolenus Priscus : Minus fortasse offendet conjectura, sane rnolesta et ipsa, duo praenomina Priscum habuisse eorumque alterum in basi illa praeteritum esse.
4. Cf. C. I. L., III, 9960. Je ne connaissais pas cette nouvelle lecture quand j'ai rédigé la notice de Javolenus Priscus dans mes Fastes des provinces africaines, I, p. 164. ”

“ SAINT VALÉIUEN. — Il y avait environ dix jours que Marcel était mort, lorsque Priscus résolut de descendre à Lyon. Il s'embarqua sur la Saône avec une partie de son escorte, tandis que le reste du cortège suivait la voie romaine. Il arriva à Tournus dans la soirée 2. Les payens s'empressent de venir lui rendre leurs hommages, comme au gouverneur de la province. Priscus leur raconte dans tous ses détails le trépas de Marcel. A peine a t-il terminé son
< « Tous les martyrologes , dit Perry , parlent de luy à » ce jour fort honorablement. ”

“ On avait entouré le périmètre du temple de bandelettes ; la haie était formée par des soldats qui tous avaient des noms d’heureux présage, Félix, Fortunatus, Faustus, Pius, etc.. Les vestales, suivies d’un double chœur de jeunes garçons et de jeunes filles qui n’avaient point encore porté le deuil de leurs parens, aspergèrent le sol d’eau puisée par elles aux sources ; le pontife Plautius Ælianus le purifia par le triple sacrifice d’un taureau, d’un porc et d’une brebis ; le préteur Helvidius Priscus, après avoir invoqué la trinité du Capitole, prit le câble ”

“ Rome, 1777) της τυραννιδος ο δυσκαθεκτος και βιοφθορος δρακων. La dernière épithète est juste ; mais le corrupteur de la vie fut aisément vaincu. ↑ Les auteurs et leurs copistes sont tellement incertains entre les noms de Priscus et de Crispus (Ducange, Famil. byzant., p. 111) , que j’ai été tenté de réunir dans une même personne le gendre de Phocas et le héros qui triompha cinq fois des Avares. ↑ Selon Théophane, ils portaient κιβωτια et εικονα θεομητορος. Cedrenus ajoute un αχειροποιητον εικονα το‌υ κυριο‌υ dont Heraclius se servit comme d’une bannière dans la première expédition de Perse. ”

“ Ce qu’on pouvoit sçavoir alors de l’art militaire, il l’avoit appris en servant dans les armées de l’empire. Il avoit même auprès de lui des Romains dont il pouvoit tirer des lumieres, lorsqu’il s’agissoit d’affaires sur lesquelles il ne pouvoit point prendre un bon parti, sans être auparavant informé de plusieurs détails concernant la situation des lieux, où il faudroit agir. Priscus Rhétor qui fut employé à négocier avec lui, nous apprend que ce prince avoit eu long-tems un secretaire nommé Constantius né dans les Gaules, et qui avoit été remplacé par Constantinus un autre Romain. ”

“ Priscus engage Héraclius, fils du gouverne d'Afrique, à se révolter contre Phocas. — Chc roès ravage la Mésopotamie et la Syrie.
Les Visigoths, les Lombards, les Neustrieni auxquels se joint le roi d'Austrasie, Théodebei se liguent contre Thierry, roi de Bourgogn; auprès duquel s'est retirée Brunehaut, qui go' verne en son nom. — Thierry et Brunehaut foi lapider saint Didier, évêque de Vienne, qui le reproche leurs crimes.
609. Démêlés de saint Colomban avec Thierry II Brunehaut. Il est chassé de son monastère I Luxeuil.
610. Les Perses dévastent la Cappadoce, l'Arménii
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