Pagain

“ L'intention du démon pourrait bien être de nous ramener au paganisme: paganisme adouci, mitigé, moins grossier, plus poli, tant que vous voudrez; qu'importe à
LE VOLONTAIRE DU PAPE 325
l'enfer, pourvu que ce soit un paganisme ! Paganisme mignon, sans temples, sans autels, sans victimes ni sacrifices ! Paganisme plus ou moins protestant, juif, mahométan suivant les degrés de latitude, et le caprice de chacun. Sommes-nous extrêmement éloignés des Pythonisses sur leurs trépieds, dites-moi, nous qui remplaçons cela par des guéridons? ”

“ J'ai pu le dire, et je me résume : il y a un paganisme moderne. Comme l'ancien , il est le culte de la force aveugle, force de corruption et d'orgueil, qui méconnaît Dieu et qui l'outrage, qui impose le joug des opinions et des passions, brise les traditions antiques, élève au milieu des ruines le temple et l'idole du moi en délire, type funeste à la fois de jouissance matérielle et d'agonie intellectuelle et morale. ”

“ Un petit troupeau d’hommes simples pénétra victorieusement, en dépit des sbires et des sages, dans le monde romain, munis de la seule arme de la parole... Mais quelle parole aussi !... Le paganisme vermoulu craqua de toutes parts à la voix de ces étrangers, hommes et femmes, qui annonçaient un nouveau royaume céleste au monde ancien, et qui ne craignaient ni les griffes des animaux féroces, ni les couteaux de bourreaux plus féroces encore, ni le glaive, ni la flamme... car ils étaient à la fois glaive et flamme, le glaive et la flamme de Dieu ! ”

“ Enfin le paganisme, ce culte si abominable aux yeux de Dieu, n’eût été qu’une erreur involontaire et excusable.
Mais, direz-vous, si les faux prêtres ont toujours trompé les peuples, le paganisme n’a été non plus qu’une simple erreur où tombaient les peuples crédules, qui, au fond, avaient dessein d’honorer un être supérieur.
La différence est bien grande. C’est aux hommes à se précautionner contre les erreurs où ils peuvent être jetés par d’autres hommes, mais ils n’ont nul moyen de se précautionner contre celles où ils seraient jetés par des génies qui sont au-dessus d’eux. ”

“ On ne voyoit plus dans le Paganisme vieilli que les fables de son enfance, l’ineptie ou la méchanceté de ses dieux, l’avarice de ses prêtres, l’infamie & les vices des rois qui soutenoient ces dieux & ces prêtres. Alors le peuple qui ne connoissoit que des tyrans sur la terre, chercha son asyle dans le ciel. ”

“ R. Je vous l'ai prouvé, mes amis : le paganisme soit ancien, soit moderne, se compose: l°de dieux et de déesses acharnés à dévorer les vertus, le sang et la chair des hommes, 2° d'hommes qui, à l'exemple de leurs dieux, sont tous plus ou moins des ogres, depuis le souverain, qui ne voit dans ses sujets qu'un troupeau destiné à lui fournir de l'or et des femelles, jusqu'au père et à la mère qui ne voient dans le fruit de leur union qu'une chair vivante, qu'ils, sont libres de jeter aux chiens ou de porter au marché. ”

“ Paganisme dans les moeurs ! paganisme dans l'instruction et dans l'éducation ! paganisme dans la loi civile ! paganisme dans la famille et dans la société, c'est une résurrection complète de l'ancien monde païen, où le mal régnait en maître, et où le bien n'était plus qu'un vain mot ! O Marie, prenez en pitié ceux qui détruisent en France l'oeuvre dix-huit fois séculaire de votre divin Fils. ”

“ Le paganisme avait pris son parti, avec une singulière désinvolture, vis-à-vis de tous ces êtres : au petit nombre d'hommes libres, remuants et querelleurs, il donnait du pain et des jeux barbares; les enfants trop nombreux pour les besoins ou pour les désirs de la famille, ou qui ne promettaient pas des bras robustes à l'État, étaient aussitôt étouffés ou tués de toute autre manière; les vieillards, les infirmes, les impotents, étaient jetés dans quelque île ou dans quelque vallée pour y périr de privations. ”

“ Honteux des fables immorales dont il avait, bercé l'humanité pendant des siècles, le paganisme, en présence de la lumière éclatante que le christianisme avait fait pénétrer jusque dans les plus faibles intelligences, le paganisme sentit qu'il ne pouvait lutter contre la nouvelle doctrine qu'à la condition de se transformer. ”

“ Ce qui était paganisme alors l'est encore aujourd'hui, je pense ; religion fort accommodante, où l'on ne se confesse pas, et où, loin du pape et des prêtres qui ne font que vous inquiéter après tout, on sacrifie à son aise aux passions du coeur et des sens. ”

“ Nous savons maintenant par quelle inexorable nécessité le paganisme conduisait l’aristocratie romaine à l’avilissement, le peuple à la barbarie, l’empire à sa perte. Si l’humanité régénérée devait vivre, le paganisme devait périr. ”

“ Dans le Paganisme, l'idée de serment n'impliquait pas moins universellement celle d'une absolue fidélité. — Honorez les Dieux, et respectes le serment, dit Pythagore. Les Dieux eux-mêmes juraient par le Styx; et rien n'est délicieux à prouver l'histoire comme la mythologie, c'est-àdire les légendes du Paganisme. ”

“ Quant à la question des classiques païens, je crois très fermement que les fables du paganisme empoisonnent les jeunes générations élevées dans les collèges et qu'il faut appliquer à la renaissance du paganisme dans les lettres, dans la peinture, dans les arts, ces paroles de saint Paul : Erit enim tempus, cum sanam doctrinam non sustinebunt.
ad fabulas autem convertentur. L'Église a formé une langue latine admirable, dont le pontifical, les livres liturgiques, saint Grégoire le Grand, Innocent III et le bullaire romain sont les plus magnifiques modèles. ”

“ Soutenu par le charme des souvenirs, par l'attrait de ces gracieuses fictions et la liberté même qu'il accordait à tous les vices, le paganisme soulevait l'indignation des peuples contre un culte qui menaçait de ne pas épargner l'autel même de la Victoire. ”

“ Otez l'enseignement, il ne vous reste rien ; ce monde qui vous a été confié vous échappe, c'est-à-dire il échappe à l'influence religieuse, et quelle que soit la forme de l'état, ou le degré de civilisation, le règne du paganisme commence avec tout son hideux cortège de folies et de crimes. Les annales du paganisme romain nous éffraient, nous remplissent de honte et de dégoût : le rationalisme conduit aux mêmes excès, je me trompe, il les dépasse, et l'avenir doutera des pages les plus authentiques de notre histoire ”

“ Il n'y a point de horde sauvage aussi dégradée que certaines populations de nos villes et, il faut le dire, de nos champs. Le païen vaut encore mieux que l'athée, et la matière brute mieux que la chair en décomposition.Dans le champ du paganisme, Dieu avait ses plantes de choix, et, même avant la venue du Seigneur, qui sait le nombre des âmes que s'était réservées le Cultivateur suprême au sein de la corruption universelle ?
Qu'ils soient païens ou non, la volonté de Dieu est le salut de tous. ”

“ C’est la malédiction d’un païen qui meurt au moment du triomphe du christianisme et qui invoque dans l’avenir le retour de ses dieux, surtout de sa belle Vénus, car le paganisme du poète cesse d’être le polythéisme, et ses dieux se résument tous dans la déesse de la beauté. ”

“ Or, tout ainsi que notre loi ne pourrait souffrir aucunement le paganisme, ainsi en soi elle ne peut souffrir diverses sectes, étant la vérité une, pure et simple, et n’entrant jamais en composition avec ce qui est faux et abusif. ”

“ De tout ce qui précède, il est facile de conclure que, vers le milieu du 4e siècle, le paganisme avait encore beaucoup de force. Le sénat romain, païen en grande partie, ne manquait pas de faire valoir ses droits prétendus (4) , toutes les fois qu'il se présentait à lui quelque occasion favorable (2) . Les charges les plus importantes de l'Etat étaient souvent remplies par des païens. Dans l'armée, les païens setrouvaient à côté des chrétiens ; et c'est ce qui nous explique comment l'élection de Jovien, en 363, y excita en même temps de la douleur et de la joie (3) . ”

“ Comprenons bien, Messieurs, le sens des temps nouveaux. Les sociétés du paganisme étaient enfermées dans un cercle de magnificences terrestres : elles avaient pour but la domination; elles étaient organisées pour la guerre; leurs moyens étaient dans la force, et, ce qu'il leur fallait avant tout, c'était d'élever les hommes
pour la conquête comme on dresse les dogues pour le combat ou un coursier pour les batailles. ”

“ Secondement, l'intention des païens n'était pas tant d'adorer le premier être, la source de tous les biens, que ces êtres malfaisants, dont ils craignaient la colère ou le caprice. Enfin, les démons, qui ont sans contredit le pouvoir de tenter les hommes et de leur tendre des pièges, favorisaient, autant qu'il était en eux, l'erreur grossière des païens, et leur fermaient les yeux sur des impostures visibles. De là vient qu'on dit que le paganisme roulait, non pas sur les prodiges, mais sur les prestiges des démons ”

“ Quelle vérité ne se trouve pas dans le paganisme ? Il est bien vrai qu’il y a plusieurs dieux et plusieurs seigneurs, tant dans le ciel que sur la terre, et que nous devons aspirer à l’amitié et à la faveur de ces dieux. ”

“ Le paganisme partagé en deux sectes principales, les épicuriens, esclaves des sens, les stoïciens, esclaves de l'orgueil, avait fait alliance avec l'empire pour étouffer la nouvelle doctrine. Le sang des peuples conquis, celui qui avait coulé dans les guerres civiles et les amphithéâtres ne suffisait pas à rassasier ce peuple mourant, il lui fallait le sang plus pur des chrétiens. ”

“ En effet, dit-on, ce qui ne s'est vu en aucun siècle, en aucun pays du monde, ce que le paganisme lui-même aurait rejeté comme une impiété et comme une faute politique, s'est accompli sous nos yeux. La loi religieuse, qui partout ailleurs est la clef de voûte de l'édifice social, a été traitée parmi nous comme une fiction antique, comme je ne sais quelle conception fabuleuse ”

“ Nous touchons à une conséquence inévitable pour tout esprit qui veut se faire païen après dix huit cents ans de christianisme. Toute loi morale sort de l’âme humaine dès qu’on essaie d’y faire entrer aujourd’hui le paganisme. ”

“ Par exemple, en ce qui touche le paganisme, il faudrait chercher comment il s’est plusieurs fois modifié pendant toute sa durée, quelle est la force secrète qui lui a permis si longtemps de se transformer sans périr, et qui, après l’avoir porté à persécuter, l’a rendu capable de résister lui-même à la persécution. ”

“ Les étranges erreurs dans lesquelles les plus sages du Paganisme sont tombés, les vices qu'ils ont excusés, l'incertitude dans laquelle ils ont été dans toute la conduite de leur vie, sont une preuve et une conviction sensible de cette dépravation de l'esprit humain. ”

“ Le paganisme avait divinisé la débauche, dégradation du corps par l'excès du plaisir ; le catholicisme a canonisé l'ascétisme, dégradation du corps par l'excès de la douleur. Le paganisme avait outragé l'âme humaine jusqu'à faire des esclaves : le catholicisme a dédaigné le côté matériel de l'humanité, jusqu'à souffrir qu'il y eût des pauvres. ”

“ Cependant le paganisme avait aussi ses hommes de désir, qui, mécontents de la religion du peuple, si vide d'idées élevées et consolantes, nourrissaient un secret pressentiment d'une doctrine plus pure, d'une doctrine divinement certaine , dont ils appelaient avec ardeur la manifestation. ”

“ Le paganisme, trop absurde en luimême pour convenir à des siècles qui n'étaient plus ceux de l'enfance du monde, décrié par les philosophes, était devenu presque la risée de tous les hommes éclairés. Telle est sans cloute la vraie cause de la cessation de tous les oracles en ce temps. ”

“ Le Paganisme est la religion et la discipline des païens , l'adoration qu'ils accordaient aux idoles et aux faux dieux , à Saturne , à Jupiter, à Mars, à Neptune, à Pluton, à Mercure, à Apollon, à Bacchus, à Vulcain, qu'ils appelaient les dieux du premier ordre ”

“ Le paganisme, on le sait, lutta plusieurs siècles avec toute la force que lui donna d'abord la puissance gouvernementale et qu'il puisa dans les habitudes reçues, aussi bien que dans la complicité de toutes les passions divinisées par lui et combattues par la nouvelle doctrine. ”

“ Si c'est un état qui n'ait point de bornes, un état qui ne soit fondé que sur les vastes idées de votre orgueil, un état dont le paganisme même aurait condamné les abus, et dont le faste immodéré soit le scandale et la honte du christianisme ”

“ Les prêtres du paganisme, bien placés pour observer, laissaient perdre les occasions fréquentes qu'ils avaient de s'instruire, et laissaient périr les matériaux qu'ils pouvaient amasser sans se donner beaucoup de peine. ”

“ On le verrait même s'élargir et donner naissance à une superstition d'un caractère plus général, qui a sa place dans les traditions populaires de toutes les nations et que le paganisme a trop souvent traduite en une pratique d'une révoltante barbarie, celle que l'établissement d'une ville doit être accompagnée d'une immolation humaine, que ses fondations réclament d'être arrosées d'un sang pur. ”

“ D’autres, qui ne se croyaient pas dignes de périr d’une mort aussi illustre, se faisaient de larges blessures, et se contentaient de laisser couler leur sang sur la route du Dieu. Tel est le mélange de rites qui caractérise partout le paganisme. ”

“ Le paganisme avait à peine conservé quelques vestiges des vérités antiques et traditionnelles ; ces vestiges, mêlés aux passions et aux erreurs natives de l'homme, formaient le fond de sa religion : religion sensuelle, tout entière bornée à l'horizon du pays et de la vie présente, tout entière composée d'impressions, de passions et de jouissances. ”