Victor Prévost

“ Pour nous, l'Université est le corps laïque le plus puissant comme le plus habilement constitué, qui ait jamais existé. C'est pourquoi nous avions tracé le tableau de son organisation tout entière au moment même où nous croyions qu'elle disparaissait sans retour du nombre de nos institutions. Nous voulions, en éternisant, s'il eût été en notre pouvoir, le souvenir de sa
force et de ses moyens d'action, rappeler, dans d'autres temps, ce que peuvent, pour l'éducation des peuples, toutes les ressources de l'esprit humain, quand elles ne sont pas dirigées par l'Eglise. ”

“ Dans les sociétés païennes, les deux familles restent distinctes : l'une exploite l'autre, il y a le maître et l'esclave, la haine et le despotisme. Parfois la lutte s'engage, le sang coule, les ruines, s'amoncellent. C'est un orage ; il passe, et le lendemain revient tel que la veille. Les uns souffrent, les autres jouissent, et c'est toujours ainsi, toujours, éternellement.
Dans la société chrétienne, la foi réunit les deux races; elle les mêle, elle les confond; il n'y a pas d'esclave, pas de maître, l'un a plus que l'autre, mais tous deux jouissent. ”

“ Ce fut une de ces tristes époques de confusion et de vertige, qui se montrent dans les états dont la ruine est proche. Le sentiment de l'honneur sembla disparaître des âmes, et l'on vit des esprits éminents se faire gloire d'attacher leur nom à des productions qu'aujourd'hui nous osons à peine leur imputer, et qu'eux-mêmes, jugeant avec plus de sang-froid, regardent peut-être comme un opprobre.
C'est sur tous les tons, en toute sorte de langage, de style, de format qu'il fut crié au peuple : Prends garde, éloigne de ton foyer le prêtre; c'est l'ennemi de la famille (1) . ”

“ Alors nous demanderons s'il est un lieu où l'on soit tenu de donner la vérité, et un autre où l'on puisse livrer le peuple à tout vent de doctrines. L'école n'apprend pas seulement le mécanisme d'une langue, mais elle a, comme l'église, la mission d'enseigner à l'homme ses devoirs envers Dieu et envers la société, elle doit être tenue également à des garanties; et je ne comprendrais pas plus le grandmaitre de l'Université que l'archevêque de Paris enseignant que Dieu est le tout qui est dans le grand tout, ni un professeur pas plus qu'un prêtre prêchant le mensonge. ”

“ Une vérité triviale, à force d'être vraie, c'est qu'un pays livré à l'enseignement exclusif d'une coterie, de quelque nom qu'on l'appelle, en devient nécessairement l'esclave et l'aveugle instrument.
L'homme que vous tenez dix, quinze, vingt ans sous votre main, perd son libre arbitre, il se façonne à l'obéissance, comme le chien qui reçoit habituellement sa nourriture de la même main, il rampe machinalement et par habitude. Il arriva donc que la France se trouva brusquement envahie par la domesticité de la corporation universitaire ”

“ Qui n'a présent à son souvenir les grands hommes de l'école chrétienne, les Pascal, les Bossuet, les Fénélon, les Chateaubriand, les de Bonald et tant d'autres qui ont pénétré les secrets de toutes les sciences, éclairci l'histoire, commenté les dogmes, pénétré les mystères de l'humanité, et porté la lumière jusqu'aux dernières profondeurs? D'autres, moins vastes et moins érudits, ne se sont pas élevés au-dessus de la médiocrité, et ne se sont rendus recommandables que par leur bonne volonté et par leur amour de Dieu et du prochain. ”

“ La ville, comme plus rapprochée du foyer du rationalisme, en a subi plus fortement l'action et par là même a moins eu de part à l'enseignement clérical. C'est ce qui explique le double caractère de la crise que nous subissons. D'un côté, nous avons le déchaînement de tous les instincts pervers; de l'autre, l'héroïsme de toutes les vertus. D'un côté, la religion éclectique, c'est-à-dire l'absence de toute loi morale, ou l'homme sans Dieu et sans frein ; de l'autre, l'antique probité de nos pères, c'est-à-dire la foi chrétienne, l'Evangile. ”

“ Hors de là l'instituteur conserve la plus vaste indépendance, le plus vaste champ est ouvert aux élans de son génie. Il n'y a par conséquent que ce qui ne peut être du domaine d'aucun homme, quel qu'il soit, qui tombe sous la direction d'une autorité qui au lieu d'être un obstacle au professeur, l'aide et développe ses facultés. Mais au-delà de ce point marqué par la raison elle-même, ses forces propres prennent toute leur extension ; il peut déployer tout son talent, toute son érudition, et faire sans cesse de nouveaux progrès dans la science. ”

“ Il n'est pas une idée contenue dans l'Evangile, ce vénérable programme scholaire de nos pères, qui n'ait été attaquée , pas une règle de morale qu'on n'ait foulée aux pieds. Bien plus, de tout temps il avait existé un certain nombre de points primordiaux, donnés par la nature elle-même, d'axiomes qu'on regardait comme le fondement de la raison humaine ; ainsi l'idée d'un Dieu, la distinction du bien et du mal, l'immortalité de l'âme, l'existence d'une autre vie semblaient des vérités évidentes que rien ne pouvait atteindre. ”

“ Vous aviez cru qu'une nation n'est barbare que lorsqu'elle ne sait plus lire dans un livre. Il y a la barbarie des peuples civilisés, et c'est la plus hideuse. On y arrive, non pas quand on perd le bien de la science, mais quand on perd le sentiment du devoir, de l'honneur, de la probité, c'est-à-dire quand la conscience est pervertie par l'enseignement. ”

“ Cette école de mépris était ouverte de toutes parts , la presse vint renchérir. Elle jeta sur toute la France des flots de pamphlets écrits avec du fiel et du venin. Qui ne se rappelle ces romans honteux dans lesquels, chaque jour, sous des noms à peine déguisés, on bafouait, impunément quelques prêtres vénérables, quelques religieux jusque-là chers au peuple? Qui ne sait de quel monstrueux mélange de sarcasme, d'impiété et de haine contre tout ce qui tenait à la religion, se composait la littérature préparée sans mystère par les plus puissants organes de la publicité? ”

“ Sous l'étrange privilège qui nous domine, nous ne sommes, en effet, ni serfs, ni esclaves, nous sommes pis que cela : le serf, l'esclave, livre son corps, et tout est dit. Chez nous, le chef de l'enseignement possède l'homme tout entier, le corps et l'âme, l'âme surtout; l'àme est son bien, sa propriété , sa matière. Nous sommes dans ses mains comme le tronc d'Horace dans les mains de l'ouvrier, si nous sommes des dieux, c'est à lui que nous le devons, car lui seul nous pétrit, nous moule et nous façonne. ”

“ S'il y a, en effet, quelque chose d'étrange dans un pays, c'est assurément d'y voir la société s'en prendre à quelques folliculaires, des principes odieux qui la ravagent, tandis qu'elle en entretient elle-même la source de ses propres deniers. Et, par un phénomène digne des temps où nous vivons, ce sont ceux-là mêmes qui font le plus d'efforts pour maintenir l'état des choses, ou dont les leçons ont le plus contribué au désordre, qui s'en plaignent le plus hautement. C'est la confusion des rôles, l'anarchie dans le chaos! ”

“ La guerre se fait sous toutes les formes; elle a son congrès et ses diplomates, et les rôles sont distribués avec ordre et reçus au grand jour. L'un prend la tâche de falsifier l'histoire et vient à bout de donner les couleurs de la vérité à des récits menteurs, par lesquels on calomnie le passé pour enseigner l'erreur au présent. Un autre accepte la mission de débiter en plein vent des quolibets contre les ordres religieux; ceux-ci, de faire un dieu et une église à l'usage des collèges de l'Université; ceux-là, de retoucher le dogme et la morale antique ”

“ Cependant les siècles à venir refuseront peut-être d'ajouter foi à l'histoire quand elle racontera qu'en France il y eut un gouvernement qui ne voulut, pour répandre la bienfaisance, que des mains salariées, et pour répandre l'instruction, que d'humbles valets. Il existe surtout dans nos lois un décret qui fera l'éternelle admiration des législateurs futurs : on avait enlevé aux hommes de bonne volonté, de toute condition, le droit imprescriptible, que donne à tous la nature, d'enseigner et d'instruire. Pour pallier cette mesure, on proclama la liberté d'enseignement ”

“ Donnez la liberté d'enseignement sans cette direction qui n'est que dans l'Eglise, et vous ne faites que légaliser le désordre en autorisant la redoutable corporation qui nous effraie à marcher dans ses voies sans contrôle. Vous aurez droit, il est vrai, de lui disputer la France et de répandre le contrepoison. Belle législation, en vérité, qui donne aux uns le droit d'enseigner l'erreur et aux autres celui d'essayer de la combattre. ”

“ Tels sont les statuts de l'Université!
Il n'est pas de corporation religieuse, selon nous, où le voeu d'obéissance soit plus explicite et plus formidable. On voit, en effet, que le grand-maître dispose, sans conteste, de la position et par conséquent de la fortune de tous les membres de l'association. C'est sous prétexte, il est vrai, du bien de l'enseignement, nous en convenons; nous avouons même, si l'on veut, que le motif est impérieux, mais nous n'en disons pas moins que c'est à relire vingt fois avant d'en croire ses yeux. ”

“ Un autre professeur, homme bien autrement grave, M. Guizot, a fait un cours d'histoire sur la civilisation en France et en Europe, prodigieux travail que nous avons parcouru avec le plus profond intérêt. La science y abonde, l'érudition dont il est plein vous effraie ; c'est le plus magnifique monument littéraire peut-être des temps modernes. Mais le professeur est protestant, l'ouvrage l'est aussi. Bien plus, le protestantisme est l'ardente préoccupation de l'écrivain : le panégyrique de la secte, l'éloge de ses doctrines remplissent les pages les plus étrangères aux discussions théologiques. ”

“ La France avait grandi entre l'église et la royauté : comme le géant qui retrouvait sa force en louchant la terre, le pays retrouvait sa vigueur dans son roi et son prêtre, lorsqu'il semblait épuisé par les luttes les plus terribles contre les ennemis du dehors et du dedans. La force de l'un, les saines doctrines de l'autre faisaient de la France l'état le plus sage et le plus redoutable de l'Europe ”

“ Chacun veut la religion, chacun l'invoque comme une nécessité de tout gouvernement ; mais la cause des malheurs de la France, c'est que nul ne la prend dans sa réalité. On en a fait un mot dont les partis les plus opposés s'emparent pour couvrir les projets les plus funestes à la société. La religion vraie, celle qui démêle le bon ou le mauvais grain, n'est que là où est le prêtre, qui en est l'expression. ”

“ Otez l'enseignement, il ne vous reste rien ; ce monde qui vous a été confié vous échappe, c'est-à-dire il échappe à l'influence religieuse, et quelle que soit la forme de l'état, ou le degré de civilisation, le règne du paganisme commence avec tout son hideux cortège de folies et de crimes. Les annales du paganisme romain nous éffraient, nous remplissent de honte et de dégoût : le rationalisme conduit aux mêmes excès, je me trompe, il les dépasse, et l'avenir doutera des pages les plus authentiques de notre histoire ”

“ Mais il doit y avoir là pour nous un grave enseignement, c'est de n'oublier jamais que la puissance de l'école est la plus formidable qu'il y ait au monde, qu'elle peut à son gré jeter le poison dans les veines les plus profondes du corps social, qu'elle peut élever des renommées fatales au pays et annuler tous ses éléments de force et de conservation. ”

“ L'heure est venue de le dire : le prêtre est nécessaire à l'existence de la France. Celte croyance est tellement enracinée dans la nation, que si elle vous voit porter la main sur lui, elle ne doute pas que le pays ne touche à sa ruine. C'est que le prêtre lui a été légué d'âge en âge, comme le génie tutélaire, comme l'esprit régulateur qui préside à ses destinées. ”

“ Il y a dans le peuple une logique inexorable ; malheur à nous, s'il nous voit, par circonstance ou par besoin, lui prodiguer des conseils en opposition avec les principes dont nous l'avons nous-mêmes imbu! Une haute probité ne met pas à l'abri de son sarcasme et de son dédain.
Telle est donc l'impuissance à laquelle nous nous sommes réduits, qu'il ne nous est plus permis d'invoquer les croyances du dogme, sans lesquelles tout croule dans les étals, et que la morale ne peu plus même être enseignée ? ”

“ Qu'on ne croie pas, il faut bien le redire, dans les rangs élevés, pouvoir jamais impunément se livrer aux désordres du scepticisme; à peine a-t-il envahi les hautes régions de la société, qu'il en gagne les couches inférieures ; mais là ses effets sont bien autrement terribles, rien n'y arrête le développement de ses conséquences, ni le frein de l'éducation, ni celui des bienséances sociales; il s'y déploie au milieu du sarcasme et du cynisme et éclate par les passions les plus brutales. ”

“ Plus lard, comme toujours dans l'insurrection, vint le vertige, le délire. Des hommes atroces poussèrent quelques hordes au pillage, au meurtre et au sang. Mais le premier cri de guerre ne fut qu'un cri de juste égalité et de légitime indépendance.
Aujourd'hui les masses ne sont mues par aucune noble ambition ; elles ne veulent rien de ce qui, dans tous les siècles, a fait battre d'enthousiasme le coeur des peuples. Elles ont pris en dégoût les moeurs, les habitudes qui faisaient naguère leur orgueil comme leur bonheur. ”

“ C'est ainsi qu'au moment où le clergé semblait avili par les sarcasmes d'une longue révolution, nous vîmes le plus grand homme des temps modernes, entouré de généraux et suivi de vingt victoires, venir courber son front devant un vieillard fugitif, et confesser à tous que la gloire ne suffit pas pour consacrer un empereur, mais qu'il faut encore la bénédiction d'un prêtre... ”

“ Il s'agit bien vraiment des intérêts privés de quelques hommes ! Il s'agit du sort des nations et des destinées de l'humanité.
Croit-on que nous ayons nous-mêmes étalé les égarements d'une déplorable institution, pour nous donner le stérile plaisir d'une critique personnelle? Ah! nous avons eu un but plus sérieux ; nous avons voulu montrer à quel excès de désordre en vient une école qui n'est pas sous la main de l'autorité religieuse, et dans quelle dégradation tombe inévitablement le peuple qui la subit. ”

“ Il n'est que la conséquence du rationalisme, cette admirable conquête qui, détruisant toute autorité, permet à chacun de mettre la main au dogme et à la morale. Le professeur le plus obtus, comme le génie le plus éminent, vous apportera la religion, vous enseignera les utopies les plus perverses sans que nul ait rien à dire, sans que la loi puisse sévir. ”

“ S'il n'est présent dans la société ; s'il n'y est agissant dans toute la plénitude de sa mission , on aura beau, comme M. Guizot, dans son livre de la Démocratie, invoquer, pour sauver la France, la foi, l'espérance, la charité ; ces trois vertus reconnues nécessaires à la marche du monde, vous feront défaut, parce que vous n'aurez pas la religion qui les produit. La religion , en un mot, ne va pas sans le prêtre. ”