Edgar Quinet

“ Sur quelle base repose l'enseignement laïque en France? Vous ne pouvez espérer ni grandeur, ni puissance, ni ordre, aussi longtemps que vous n'aurez pas tranché cette question. Dans la confusion établie entre la théologie sacerdotale et la science humaine, qu'arrive-t-il? L'instituteur laïque, en intervenant dans l'Église, y fait entrer
l'hérésie. Le prêtre, en intervenant dans l'école, y fait entrer la servitude. Que fautil donc faire? Les séparer.
Quoi! de sacerdoce n'aurait plus rien à faire dans les écoles ! il n'aurait plus les yeux ouverts sur les générations nouvelles ! ”

“ Je prétends seulement que le mélange de l'école et de l'Eglise vous conduit à des contradictions, dans lesquelles la liberté est impossible.
Je voudrais que le prêtre eût son empire dans son église, mais que cette souveraineté ne pût, dans aucun cas, s'étendre hors de là; car le problème est ceci : Faire que la liberté du prêtre catholique ne devienne pas la servitude de tous.
Celui qui exerce le pouvoir sacerdotal, au nom d'une caste, peut-il exercer régulièrement le pouvoir civil, à moins qu'on ne rentre dans le chemin de la théocratie? ”

“ Dans tous les pays où le clergé forme une caste, vous n'avez pas à choisir les lois les plus idéales concernant l'enseignement.
Quoi que vous fassiez, il faut qu'à cette organisation de la caste vous opposiez une
organisation puissante si vous ne voulez tout abandonner à la première. En core une fois, je ne puis trop répéter que la question n'est pas du tout de savoir s'il est bien ou mal, dans une démocratie idéale, de constituer un corps enseignant au nom de l'État. C'est là une abstraction sans aucune application à la France. ”

“ Quelle contradiction , où la religion détruit l'enseignement, où l'enseignement détruit la religion ! Au nom de la société et de l'Église, le même homme doit représenter l'égalité des cultes et leur inégalité. Après ce beau chaos, arrive le prêtre qui vient surveiller l'instituteur et s'assurer que le principe d'exclusion, c'est-à-dire d'intolérance, a été respecté. Après le prêtre vient l'inspecteur civil qui s'assure également que le dogme civil de la tolérance n'a reçu aucune atteinte. ”

“ Le prêtre qui porterait le principe démocratique dans son église risquerait fort d'être à là fois hérétique et dupe; il changerait une domination absolue contre une sujétion certaine. Après tout, nul d'entre eux ne s'y trompe. Chacun est maître de tout; qu'a-t-il à faire de la liberté ?
Impossible de faire passer le prêtre catholique par les transformations qu'ont stibies les autres pouvoirs. Il ne peut devenir le ministre constitutionnel du dogme, ni abdiquer le gouvernement plein et entier de votre conscience. ”

“ Si la société, sans le prêtre, ne croit pas à la justice, pourquoi donc cherche-t-elle de siècle en siècle à s'en rapprocher dans le développement de son droit? Si elle ne croit pas à la vérité, pourquoi la poursuit-elle dans la science? Si elle ne croit pas à rordre, pourquoi le poursuit-elle dans la suite-de ses institutions et de ses révolutions ? ”

“ Quant à son côté moral, je ne préjugerai rien sur la confusion du domaine civil et du domaine ecclésiastique. En conséquence, le dogme continuera de faire nécessairement partie de l'enseignement. La porte de l'école restera ouverte, de droit divin, au prêtre; et comme celui qui est maître du dogme est maître de tout, l'instituteur libre vivra sous le bon plaisir du prêtre. Voilà le second terme de l'égalité. ”

“ Ils voient très bien que s'ils reviennent au temps de l'Evarigile , la hiérarchie du moyen âge s'écroule sur leur tête , tandis qu'ils ont au moins une chance d'en prolonger la durée en se retranchant dans les ruines. Qu'ils vous écoutent, ils sont perdus comme caste ; qu'ils se murent au contraire dans le passé, ils ont au moins l'espoir de vous survivre. Comment donc pensez-vous les convertir à leur ruine certaine? Où vites-vous jamais une caste consentir à se perdre dans l'égalité ? ”

“ Si la société moderne n'a rien à donner au prêtre en compensation de son autorité absolue, il ne peut rien céder sans tout perdre à la fois. Il est, il sera la dernière raison de l'ancienne société. Vous le verrez debout tant qu'il restera un vestige du passé. Rente, capital, propriété, état, pourraient disparaître cent fois de l'Europe avant que le prêtre eût fait une seule concession. ”

“ Je demande quel est le plus religieux, de celui qui pense que la religion est une chose si grave qu'elle entraine après soi tous les autres éléments du corps social, ou de celui qui pense qu'elle est chose si légère qu'on peut la tourner tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, et qu'il suffit d'un peu de diplomatie pour la faire servir indifféremment, soit à la liberté, soit à la servitude. ”

“ Que deviendrait Luther, s'il déclarait que le dogme du papiste a une valeur égale au sien ? Que deviendrait le prêtre romain, si, en cette qualité, il affirmait que le judaïsme est aussi nécessaire que le catholicisme au bien de l'Etat? Ces cultes se détruiraient eux-mêmes. Par où l'on voit que si ces religions enseignent le princine de la société
moderne, elles se renversent, et que si, réciproquement, la société laïque prend pour base morale la doctrine essentielle de Tune ou de l'autre de ces religions , elle se détruit de même. ”

“ Dans un temps où la logique des principes se montrait à nu, Charles II, Jacques II d'Angleterre, catholiques de cœur , se croient liés par un engagement de conscience à l'absolutisme politique comme à une conséquence nécessaire de leur foi.
Réciproquement, la haine invétérée de l'Angleterre pour le papisme n'était pas seulement une fièvre religieuse; c'était une horreur naturelle pour le principe de la
servitude chez un peuple qui travaillait à fonder sa liberté. ”

“ Il y a deux plateaux dans la balance, non pas un seul : ici , un individu sans lien, sans appui; là, une hiérarchie qui est un monde. C'est se moquer que de dire au premier : Je te permets d'entrer en lice avec cette organisation immense. Tu es seul, elle est multiple. Tu es faible, elle est toute-puissante. N'importe! Fais à ton gré; tu demandais la liberté,je t'en donne le mot, cela doit te suffire.
Ne verra-t-on donc pas que, dans ces termes, le problème de la liberté est radicalement insoluble? Ce n'est pas la lutte qu'il faut établir entre l'instituteur et
l'Église. ”

“ Voilà donc toute l'histoire universelle. Je m'en doutais.
XIV
Quelle est la raison d'être de l'enseignement laïque?
Dans la condition que je viens de dépeindre, où sera l'autorité de renseignement laïque? En face de l'Église toute-puissante, sur quelle pierre bâtirez-vous l'école? L'instituteur empruntera-t-il son droit moral à l'Église? Alors c'est un vassal. Vous créez ce que vous appelez renseignement du peuple, mais vous n'oubliez qu'une chose, qui est dy mettre une âme. Privé de toute force morale, l'instituteur doit compte, à
toute heure, de son enseignement à son adversaire naturel. ”

“ Vous passez en un jour de l'extrême liberté à l'extrême servitude; vous touchez à la fois les temps les plus opposés, toujours ballottés entre le moyen âge et la Conveniion. Dans ces pays, la Révolution n'a pas jeté l'ancre. ”

“ Une révolution religieuse serait peine perdue.
Dans les pays où les cultes sont envisagés à ce point de vue, l'ancienne croyance, quoique toujours s'affaiblissant et réduite à l'apparence, ne reste pas moins souveraine. On crée deux mondes distincts : l'un comprend la société politique , l'autre la société spirituel le. Ce divorce, qui est dans les esprits, passe dans les choses. Ces pays font des révolutions politiques et point de révolutions religieuses, parce qu'ils n'ont plus assez de foi pour cela. Ils se contentent de distinguer la vie publique d'avec la vie intérieure. ”

“ Que l'on me dise ouvertement si la liberté que la France avait au XVe siècle, la France l'a perdue au XIXe, s'il est loisible de demander, comme le faisaient les Cléments, les Gerson, la réformation radicale de l'Eglise; ou bien si toute controverse est close à ce sujet; si chaque église est désormais sous le scellé officiel ; si la discussion n'a plus le droit d'y entrer. ”

“ Au moment où Napoléon rendait à la caste sacerdotale son ancien pouvoir, il vit très bien qu'il fallait faire quelque chose pour empêcher que la société laïque ne tombât moralement sous la domination absolue de cette caste. Il vit en même temps que des individus laïques séparés les uns des autres seraient entièrement impuissants pour garantir la société moderne contre les envahissements d'un corps sacerdotal. ”

“ Insensés, qui ne voient pas que si le géant se laisse aveugler, ils sont eux-mêmes perdus , puisque, dans les ténèbres, il ébranlera les deux colonnes sur lesquelles tout subsiste et. il s'ensevelira avec eux sous les décombres. Mais, au contraire, s'il veille pour qu'on n'aveugle pas en lui l'œil de la conscience, de la justice, de la raison, au lieu de tout abîmer, il élèvera de ses fortes mains (car je vois déjà renaître la chevel ure du Samson tonsuré) la demeure où doivent habiter les trois sœurs, liberté, égalité, fraternité, qui sont dispersées sur la terre. ”

“ Retrancher, extirper du monde moral ce qui n'est pas conforme au dogme ecclésiastique, c'est délivrer, c'est affranchir la vérité asservie; le monde ne sera libre que lorsqu'il dépendra de l'Eglise. Voilà le principe. Il agit en dépit des intentions des hommes.
Que le catholicisme accepte un seul moment la liberté de conscience, qu'il reconnaisse le droit divin des autres cultes, qu'il s asseye dans un conclave théologique avec le rabbin et le pasteur; de son aveu même, il perd sa raison d'être. ”

“ Le premier sera seul au monde, le second s'appellera légion ; troisième mode de l'égalité et de la liberté.
Cette prétendue solution ne contient donc qu'une autre forme de la servitude ; et si des hommes, sincèrement libéraux, s'en contentent, s'ils tombent aussi aisément dans l'embûche, c'est par une illusion qui les porte à faire abstraction des éléments réels dont se compose la société française. ”

“ Pour moi, j'ai toujours prétendu qu 'elle possède un principe que, seule, elle est en état de professer, et c'est sur ce principe qu'est fondé son droit absolu d'enseignement en matière civile. Ce qui fait le fond de cette société, ce qui la rend possible, ce qui l'empêche de se décomposer, est précisément un point qui ne peut être enseigné avec la même autorité par aucun des cultes officiels. ”

“ Contradiction, impossibilités, oppression de la conscience, voilà toute la loi; voilà aussi ce qui se rencontre dans tous les systèmes; un seul résout ces impossibilités, c'est celui où l'école laïque est faite à l'image de la société laïque. ”

“ Ce grand esprit croit que partout la religion s'est accommodée à la forme politique, et il ne voit-pas , au contraire , que c'est la forme politique qui partout s'est réglée sur le moule de l'institution religieuse.
Il croit que la religion ne doit pas donner des lois; et il ne voit pas que partout, sous toutes les formes , la religion est la loi des lois, c'est-à-dire celle sur laquelle toutes les autres s'ordonnent.
Il croit que plus la religion est sévère, plus les lois civiles sont douces, que le prin cipe de la fatalité peut être dans le dogme, celui du libre arbitre dans le code ”

“ Est-ce bien là le livre d'éducation d'un peuple non seulement policé, mais souverain? Comment l'enfant qui s'éveille à la vie, au milieu de cet enfer païen, reviendra-t-il jamais de cette première impression de fétichisme et de terreur? Il faut absolument qu'il demeure esclave le reste de sa vie, ou qu'il devienne incrédule. ”

“ Par là se concilient la liberté avec l'autorité, l'unité de la nation avec la diversité des croyances religieuses : dans l'école, le principe général , laïque, universel qui gouverne, soutient la société française ; dans les Églises, le dogme particulier, ou catholique, ou protestant, ou israélite, qui constitue le culte ou la secte. ”

“ L'enseignement catholique pourrait - il maintenir la société actuelle? Si tout était ordonné sur son principe, que deviendrait l'égalité des cultes? Il ne peut la professer sans apostasier, ni la renverser sans renverser l'ordre civil. Est-ce le judaïsme qui satisfera aux conditions sociales? Personne ne le pense. Le protestantisme est moins éloigné de ces conditions, il appartient au monde moderne. ”