Charles de Montalembert

“ D’autres prennent un ton plus fier et nous disent que l’Université c’est l’État enseignant, et qu’oser combattre l’Université, c’est se constituer l’ennemi de l’État. Ils vont même jusqu’à dire que le monopole de l’enseignement appartient de droit à l’État, comme celui de la force judiciaire ou de la force militaire. L’Université, cette innovation du despotisme moderne, se trouve ainsi assimilée à la magistrature et à l’armée, ces deux fondements perpétuels de toute société civilisée ”

“ Oui, certes, il y a au sein de l’Université, depuis le Collége de France et la Sorbonne jusque parmi les régents des collèges communaux, il y a un petit nombre de cœurs droits et honnêtes, d’hommes qui ont plus que du talent, qui ont de la foi, et qui, comme M. Lenormant et M. Ozanam, protestent par la franchise de leur christianisme et la solidité de leur science contre les scandales de l’enseignement de leurs collègues. Mais ces hommes forment-ils la majorité dans les établissements universitaires ? ”

“ Quel est, selon l’esprit des institutions nouvelles, le droit de discussion et d’examen dans l’enseignement public ? En termes plus précis encore, un homme qui enseigne ici publiquement au nom de l’État, devant des hommes de croyances différentes, est-il obligé de s’attacher à la lettre d’une communion particulière, de porter dans toutes ses recherches cet esprit exclusif, de ne rien laisser voir de ce qui pourrait l’en séparer même un moment ? ”

“ Qu’on me pardonne la sincérité de mon langage ! je ne parle pas ici à la tribune, je ne suis point astreint aux ménagements parlementaires, je ne m’adresse point à des hommes d’opinions et de croyances diverses, je ne m’adresse qu’à ceux qui sont mes frères par la foi aux mêmes mystères et le dévouement aux mêmes intérêts, et qui ont besoin de connaître la vérité, cette vérité tout entière qu’on met autant de soin à leur déguiser que j’en veux mettre à la leur dire. ”

“ L’Université ne représente pas seulement l’orgueil du rationalisme et l'anarchie intellectuelle où conduit l’incrédulité : elle représente surtout et elle sert merveilleusement cette tendance de l’État à tout ployer sous l’implacable niveau d’une stérile uniformité. C’est par elle que cé nouveau despotisme, qui menace le monde, tend à se substituer à l’Église et à la famille, ces deux foyers sacrés de la liberté morale du genre humain. ”

“ Quand on envisage avec calme et impartialité l’état actuel de la France, quand on la compare, telle qu’elle est, avec ce qu’elle a été, avec ce que sont les nations étrangères, on hésite encore à admettre les arrêts de ces juges nombreux et sévères qui condamnent la politique de ses chefs comme la plus mesquine qui ait jamais présidé à ses destinées, qui regardent notre littérature contemporaine comme aussi désordonnée qu’insignifiante, qui proclament enfin l’influence de notre patrie partout amoindrie ou perdue. ”

“ Il s’agit maintenant d’enchaîner son intelligence et son activité et de les sceller pour jamais au sein de cette grande machine qu’on appelle l’État, qui se chargera d’agir, de penser, de combattre, de choisir et de croire pour lui, qui régira son esprit comme elle régit déjà son industrie et sa propriété, qui élèvera ses enfants comme elle partage sa succession, et qui deviendra ainsi l’unique agent et le seul arbitre d’une nation moralement anéantie. ”

“ Mais l’État n’a pas le droit, sous peine de violer la constitution qui est la condition même de son existence, d’imposer à tous les citoyens un système d’éducation qui compromet le maintien de la croyance religieuse au sein de leurs familles. De ce que l’État n’a point de religion, il n’en résulte point pour lui la faculté d’empêcher les citoyens d’en avoir. ”

“ Bien plus, et cela se voit chaque jour, on vit ensemble pendant des années entières dans un corps politique, dans un tribunal, dans un conseil ou une assemblée quelconque, et l’on est tout étonné de découvrir un jour, par quelque hasard, qu’on a pour collègue et voisin un homme qui croit à la vérité catholique, et qui pratique sa croyance, sans que personne s’en doutât, tant l’organisation sociale laisse chez nous peu de place à la foi religieuse, tant elle en rend la profession inutile ou impopulaire, dangereuse ou ridicule. ”

“ C’est parce que nous connaissons ces hommes et leurs systèmes, que nous n’acceptons pas leur orgueilleuse protection, et que nous ne redoutons pas leur inimitié. La position qu’ils voudraient faire à l’Église n’est qu’une sorte de domesticité que nous répudions avec toute l’énergie de notre amour pour elle. On a vu, il est vrai, à d’autres époques de notre histoire, comme on voit encore dans certains États catholiques, l’Église associée à un système politique, y perdre une portion de son énergie et de son indépendance naturelle ”

“ On conçoit quel serait l’avenir réservé à la liberté de la presse, à la liberté de conscience, à tous les droits de l’intelligence et de l’âme, si un aussi monstrueux système pouvait prévaloir jamais dans notre pays. ”

“ Là se développe cette maladie étrange et monstrueuse de l’esprit qui consiste à adopter comme vraies dans le passé, et pour un temps seulement, les solutions éternelles de la révélation chrétienne, à transformer des obligations de conscience en événements purement historique, et à admettre comme un bienfait social le Christianisme, dont on retranche la divinité du Christ ; comme si le Christianisme ainsi mutilé, loin d’être un bienfait, ne devenait pas la déception la plus scandaleuse et la plus prolongée qui ait jamais été imposée à l’homme. ”

“ Mais qu’on le sache bien, l’enseignement tel qu’il est, ne subira aucun changement très-notable. Le clergé séculier, tel qu’il est actuellement constitué en France, restreint en nombre, absorbé par les travaux du saint ministère, dépouillé de toutes les ressources qui naguère permettaient à l’élite de ses membres de consacrer leur jeunesse à l’étude, le clergé séculier ne saurait lutter, avec le succès que doivent vouloir les catholiques, contre l’organisation puissante de l’Université. Il fera quelque bien, il n’en fera pas assez pour guérir le mal qui nous consume. ”

“ Quelles que soient les appréhensions ou l’insouciance des philosophes et des politiques étrangers à la loi de l’Église, au sujet des progrès de ce nouveau despotisme, les catholiques peuvent-ils laisser avec indifférence se consommer l’œuvre fatale de cette sécularisation universelle ? Peuvent-ils se résigner froidement à voir détacher ainsi pièce à pièce de la vérité religieuse tous les éléments de la société qui avait été sauvée et régénérée par l’incarnation du Fils de Dieu ? ”

“ La sagesse vulgaire nous le dit : Rien n’importe plus que de bien connaître ses amis et ses ennemis. Or, le chef naturel de nos ennemis est le chef actuel de l’Université : à deux reprises différentes, et pendant près de quatre années, il a gouverné ce grand corps ; cela suffît et au-delà pour nous le faire connaître à fond. Nous pouvons donc arrêter notre jugement sur ce que nous avons à attendre de lui ; chose d’autant plus utile que, pendant longtemps encore, il est probable que M. Villemain présidera au département de l’Instruction publique. ”

“ De nos jours, et autour de nous, tous les peuples libres, plus libres que la France, rendent hommage par le fait à l’imprescriptible vérité de ce principe. Personne ne niera que la constitution de la Belgique et celle des États-Unis ne soient plus libérales encore que celle de la France : or, en Belgique, grâce à l’application sincère de la constitution, l’éducation des enfants de la majorité est dirigée par les ministres du culte de cette majorité. ”

“ Eh bien ! dans ce pays, à la fois si puissant et si libre, l’enseignement public est exclusivement dirigé par le clergé. Les deux universités d’Oxford et de Cambridge, les grandes écoles publiques d’Eton, Harrow, etc., d’où sont sortis ces grands orateurs, ces écrivains, ces hommes d’état, que M. Villemain se plaisait autrefois à nous faire connaître, dans ses cours de la Sorbonne ; toutes ces institutions, dont l’antiquité, la renommée et la popularité sont sans rivales en Europe, relèvent exclusivement de l’Église établie [3] ! ”

“ Il faut donc le sentir, et il faut surtout avoir le courage de le dire, sans subterfuge et sans détour : l’éducation ne peut être solidement régénérée et épurée que par les congrégations religieuses. Il est juste d’assigner entre elles un rang élevé à ces Jésuites qui ont sauvé la foi dans la plupart des pays catholiques au seizième siècle, et qui depuis ont eu le magnifique privilège d’être dans tous les pays et à toutes les époques les premiers objets de la haine de tous les ennemis de l’Église. ”

“ C’est là l’illusion de quelques âmes généreuses et inquiètes à bon droit de l’avenir de la patrie ; c’est aussi la prétention de quelques meneurs moins aveuglés que d’autres par la passion antireligieuse ; mais elle n’ira pas loin. Ni Dieu ni les hommes n’admettront cette fiction insolente qui permettrait à certains hommes de représenter au dehors un ordre de vérités et de faits de conscience qu’ils n’ont pas le courage de professer au dedans. ”

“ L’ensemble des institutions d’instruction publique, qui forme l’Université de France, et au dehors duquel un despotisme usurpé ne laisse rien surgir, voilà le foyer où se forme et s’entretient cet esprit public qui en fait de religion n’est rien et ne croit rien. ”

“ Quelle est donc la cause au monde qui n’ait point été embarrassée par de semblables obstacles, et quel est l’embarras qu’on ne puisse vaincre par la franchise et le dévouement ? Les légitimistes remplissent un devoir de conscience et d’honneur en revendiquant pour eux-mêmes, comme pour leurs antagonistes, le bienfait de la liberté : qu’ils y persévèrent sans crainte. Le temps et la conscience publique feront graduellement justice des clameurs intéressées qui voudraient inspirer des doutes sur leur sincérité. ”

“ Mais nul ne saurait confisquer la sainte indépendance de sa doctrine, ni lui faire abdiquer un atome de sa toute-puissance spirituelle. Dépositaire de la seule vraie égalité, de la seule vraie liberté, elle n’acceptera jamais le partage des intelligences, dont on lui attribue comme la plèbe, en se réservant l’élite. ”

“ Plaise au ciel qu’une pareille faiblesse ne puisse jamais leur être reprochée ; car du moment où l’Eglise reconnaîtrait qu’elle a perdu ce droit, elle aura rendu les armes à l’esprit moderne, elle aura subi une défaite non moins funeste pour le salut et, le bonheur de l’humanité que celle où le despotisme des souverains, l’astuce des légistes et l’ingrat orgueil des savants lui ont dérobe la noble fonction de juge entre les Peuples et les rois. ”

“ Mais que le pays qui a ainsi le premier inauguré l’athéisme national dans toute sa vie officielle, se trouve dans une position aussi étrange que funeste, c’est ce qu’il est impossible de nier, à moins toutefois qu’on n’aime mieux supposer que toutes les sociétés humaines se sont trompées depuis l’origine du monde jusqu’à nos jours, en plaçant la possession d’un culte national au premier rang de leurs gloires et de leurs richesses, et le service de leur Dieu au premier rang de leurs devoirs. ”

“ Il faut bien l’admettre du reste, l’Université et ses défenseurs en repoussant le sacerdoce catholique de l’enseignement, sont d’accord avec la marche continue de cet odieux despotisme qui se déguise partout sous le nom d’esprit moderne ou de progrès social, et qui consiste à absorber dans l’unité factice de l’État toute la sève et toute la force de la vie sociale. ”

“ C’est pour la première fois qu’on voit des assemblées politiques se réunir, délibérer et se séparer sans proclamer, par un acte quelconque, leur croyance au Dieu dont émane toute justice et toute vérité. ”

“ Ils veulent bien ne pas inventer pour les prêtres catholiques quelque entrave spéciale, mais ils repousseront avec persévérance et en principe la liberté, parce qu’ils prévoient qu’elle profitera surtout au clergé. Selon eux, l’Église est dans l’État pour les choses temporelles, et l’instruction publique étant une chose temporelle, il faut à tout prix empêcher l’Église d’y intervenir d’une façon indépendante de l’État, ou d’y exercer une influence considérable. ”

“ Rien ne démontre mieux combien l’état que nous signalons est incontestable, et, de plus, universellement admis, que les dispositions réciproques des Français les uns envers les autres. Supposez deux Français quelconques, appartenant à ce qu’on appelle les classes éclairées, qui se rencontrent dans un lieu public ou ailleurs, sans se connaître d’avance, et dont l’un cherche à deviner la carrière, les préoccupations ou les convictions de l’autre. ”

“ On peut hardiment conclure que le mal ne fera qu’augmenter sous l’influence d’un système qui a cru pouvoir suppléer à l’unité des croyances par l’uniformité des méthodes, et qui affaissera peu à peu le génie autrefois si fécond et si brillant de la France sous le joug de la médiocrité intellectuelle et d’une moralité négative. ”

“ Elle est l’instrument docile et efficace de cette coupable ambition des pouvoirs publics de nos jours, qui leur fait mettre la main sur tout ce qui était autrefois à l’abri de leur atteinte. Car, remarquons-le encore, par une contradiction aussi étrange que révoltante, plus leur durée est éphémère, plus ils sont dépouillés de tout ascendant moral sur les peuples, et plus ils aspirent à s’ériger en pontifes et en docteurs. ”

“ Je suis convaincu que, tant que le pouvoir ne voudra pas accorder franchement la liberté de l’enseignement (et il ne le voudra jamais à moins d’y être contraint) , M. Villemain sera le chef et l’âme de la résistance. ”

“ On s’étonne quelquefois de la facilité avec laquelle l’immense ville de Londres, avec ses deux millions d’habitants, est maintenue dans l’ordre par une garnison de trois petits bataillons et de deux escadrons, tandis qu’il faut pour contenir la capitale de la France, moins grande de moitié que celle de l’Angleterre, deux armées, l’une de quarante mille hommes de troupe de ligne, l’autre de soixante mille gardes nationaux. ”