Eton College

“ Cette demande faite d'abord tout bas, s'étendit et parvint à Eton. Mais elle était trop subtile pour intéresser de très-jeunes gens, et le seul Coningsby, peut-être, en fut préoccupé : il était en effet préparé à faire sur ce point des recherches fructueuses.
Le collège possède une bibliothèque, formée et administrée par les écoliers. C'est une des institutions libérales qui font honneur à cette belle école, et montrent la capacité de ses élèves pour les charges publiques et les heureux résultats de l'indépendance sagement mais largement accordée à cette noble jeunesse. ”

“ La liberté d’aller et de venir est complète, car nulle porte n’est fermée. Sauf aux heures rigoureusement fixes des repas, des classes et des répétitions, les élèves sortent à leur gré, jouent quand il leur convient, travaillent aux momens qu’ils choisissent. L’un des défauts de cette organisation scolaire est de coûter si cher que le collège d’Eton n’est accessible qu’aux enfans des familles opulentes. Tout compris, la dépense de l’année dépasse 5,000 francs par élève. Les boursiers eux-mêmes ont à payer pour diverses causes une somme de 1,200 francs par an au moins. ”

“ L'évêque avait aidé Henri VI à fonder Eton's College et King's College, à Cambridge ; en 1440, il nomma des commissaires pour convertir l'église paroissiale d'Eton en église collégiale administrée par un recteur; la charte de fondation est du 11 octobre 1440. L'université de Cambridge lui doit aussi une partie de ses bâtiments. Preliosarum domuum aedificalor, comme dit son épitaphe, il commença la façade de la cathédrale de Norwich et en acheva les cloîtres ”

“ Mes amis, répondit chaleureusement le petit orateur, le collège d'Eton, en An-
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gleterre, près la demeure royale de Windsor, est destiné à l'éducation des riches enfants nobles; mais on y reçoit aussi les enfants pauvres des nobles... Par un antique usage, que le temps n'a point aboli, parce qu'il recèle quelque chose de fraternel et de touchant, à un seul jour déterminé de l'année, tous les élèves, munis chacun d'une besace, s'acheminent sur les routes d'alentour, demandant pour les nécessités du collège, et ils récoltent de cette quête des sommes fort considérables. ”

“ Dès que notre lycéen est transformé en étudiant, nul ne surveille ni sa conduite ni ses études ; il loge où il veut et fait tout ce qu'il veut du matin au soir et du soir au matin. L'étudiant anglais sort d'une école comme Eton, où il a déjà goûté l'attrait et la responsabilité de la liberté, pour retrouver à Oxford ou à Cambridge une discipline presque aussi sévère que celle qu'il a suivie pendant son enfance. ”

“ Sans se distinguer précisément dans ses études, il s’efforça d’obtenir à Eton la réputation dont un élève doit se montrer le plus jaloux, c’est-à-dire qu’il sut se faire considérer parmi ses camarades comme un enfant qui ferait quelque chose lorsqu’il serait devenu homme. ”

“ L’autre jour, en cherchant dans mes papiers, j’ai trouvé au fond de mon pupitre la copie suivante d’une lettre que j’ai écrite l’année dernière à un ancien camarade de collège :
Mon cher Charles, Je ne crois pas, lorsque nous étions ensemble à Eton, que nous fussions très-aimés : tu étais caustique, observateur, froid et plein de malice : je n’essayerai pas de faire ici mon portrait ; ”

“ Les parens d’ailleurs n’attachent quelquefois à l’instruction qu’une médiocre importance. Ils envoient leurs enfans à Eton pour y recevoir l’éducation d’un gentleman, ce qui est le résultat le moins contestable d’un tel régime, pour y faire de belles connaissances qui seront utiles dans la vie, pour former le caractère, l’esprit et le corps aux traditions de la bonne compagnie. Les boursiers seuls soutiennent l’honneur de l’école aux universités et dans les concours. ”

“ Alors son père se demanda ce qu'il fallait faire
afin que ces études profitassent à son fils; il alla trouver le Principal du collège, qui lui dit : « Albert n'en est encore qu'à la moitié de sa carrière scolastique ; il faut qu'il aille faire sa philosophie au chef-lieu de l'Université, après quoi il pourra se présenter aux examens du baccalauréat; ensuite il sera propre à suivre toutes les carrières. » ,
Etienne rentra chez lui, redit à sa femme ce que lui avait dit le Principal, et tous deux tinrent conseil sur les moyens d'arriver à subvenir aux dépenses d'Albert pendant une année. ”

“ Il fallait une discipline qui saisit l'élève dans toutes les manifestations de sa vie scolaire. L'université avait les inconvénients de l'internat, sans en avoir les avantages; nulle règle fixe pour empêcher les écoliers de franchir les murs mal gardés du collège, de soudoyer les suppôts, de vivre dans la débauche et le mépris des lois. ”

“ L’enseignement, classique pour ceux qui se destinent à la carrière universitaire, est moderne pour les autres. On y prépare avec succès aux examens de Woolwich. Du reste les enfans jouissent d’une extrême liberté, comme leurs camarades des vieilles institutions scolaires. Ce n’est plus l’organisation séculaire d’Eton, ce n’est pas non plus le système étroit des lycées français. ”

“ Depuis lors le président et les agrégés de l’université de Harvard, qui déjà patronnaient l’Annexe, sont devenus responsables des diplômes accordés aux étudiantes. Celles-ci, sans être assises sur les mêmes bancs que les étudians, ont part dans une large mesure aux mêmes privilèges. Un groupe de dames, appartenant au meilleur monde, veille sur elles de la façon la plus maternelle dans le collège même et hors de lui, s’intéressant à leurs travaux, les aidant à organiser leurs plaisirs, les recevant avec aménité, leur offrant les inestimables avantages du contact et de l’exemple. ”

“ L’accès de ces collèges et de ces universités est libre pour toutes les classes de la communauté ; seulement la distinction des rangs y est maintenue. Un collège est l’Angleterre en miniature. Dans les classes, l’enseignement est commun, ce qui est également commun, c’est l’obéissance à la discipline. Le régime est un moyen terme entre la liberté de nos écoles de droit et l’internat de nos lycées. Tous les étudians sont soumis à la surveillance du chef du collège, tous sont astreints à rentrer le soir à une heure déterminée et à porter au dehors la robe universitaire. ”

“ Cette année, disait-il, SAINT-LOUIS entre dans une nouvelle phase, une phase de rajeunissement. La distinction de l'internat pour les sciences et de l'externat pour les lettres est une cause certaine de prospérité. Le bon ordre, la discipline, les fortes études ne peuvent qu'y gagner, et déjà les résultats ratifient cette assurance; ils prouvent qu'il était meilleur que le personnel des sciences et celui des lettres fussent voisins, mais non confondus. ”

“ On voit que, s’il est assez difficile de savoir où s’arrête, du côté du sommet, l’enseignement secondaire anglais, il est à peu près impossible de savoir où il commence, du côté de la base. Les statistiques confondent des écoles où un millier de jeunes gens se préparent aux grands emplois de l’État ou aux places les plus élevées dans la société, comme Eton et Harrow, avec les plus minuscules des écoles maternelles privées. ”

“ A Yale, comme dans la plupart des collèges de l’Est, la co-éducation chère à l’Ouest est proscrite. Seules la Graduate School, l’Ecole de Droit, l’Ecole de Médecine admettent des étudiantes, une soixantaine en tout. Le Collège est demeuré inexpugnable. Il n’y a même pas, comme à Harvard, un collège spécial pour jeunes filles. La femme est restée une douce ennemie que l’on aime mieux tenir à l’écart du sanctuaire. Et la voilà qui prend sa revanche, envahit le Campus et dissipe l’austérité du lieu par le charme de sa mutine personne ! ”

“ Leur donnerons-nous une profession industrielle?
chercherons-nous à profiter de leurs heureuses dispositions pour chercher à leur procurer une position sociale plus élevée ? C'est là ce qui nous préoccupe beaucoup, Etienne et moi, et ce dont nous causions quand vous êtes entré.
— Pour moi, dit Etienne, je pense qu'il faut mettre les enfants au- collège et leur faire recevoir l'éducation qu'y reçoivent tous les autres enfants.
Nous sommes bien assez riches et assez jeunes pour que rien ne leur manque jusqu'à ce qu'ils aient achevé leurs études et qu'ils soient en état de se faire un sort. ”

“ Quelle noble institution ce doit être que cette école d’Eton ! dit miss Eldruda Wilkyns se mêlant à la conversation ; car les jeunes gens qui en sortent sont fort élégants et fort comme il faut. Je ne connais rien de plus dissemblable que l’éducation que reçoivent les garçons dans une bonne école ou dans une école vulgaire. Ne pensez-vous pas ainsi, sir Charles ? ”

“ J'assistais pareillement aux leçons que donnait, au collège de France, le savant professeur Thénar , aujourd'hui pair de France; il avait été l'un de mes élèves à l'École polytechnique, et était devenu mon maître. Une grande clarté , beaucoup de concision, une méthode parfaite, un bel organe, de l'aplomb dans le débit, telles sont les brillantes qualités qui distinguent ce professeur.
Le lycée républicain de la rue de Chartres, qui portait, avant la révolution, le nom d'Athénée, venait, ainsi que les autres débris de l'enseignement, de renaître de ses Gendres; je m'y abonnai. ”

“ Le principal, qui nomme les professeurs, peut aussi les révoquer; mais les révocations sont très rares, car les choix sont faits avec sagesse, et d’ailleurs les Anglais ont, personne ne l’ignore, un profond respect pour les droits acquis, A défaut d’une école normale supérieure ou d’une institution du même genre, on s’assujettit à recruter le corps enseignant parmi des gradués d’Oxford ou de Cambridge qui aient eux-mêmes passé par Eton avant de se rendre à l’université. Ils arrivent jeunes encore, munis d’une instruction classique supérieure, mais un peu novices en matière d’enseignement ”

“ En somme, quelle est votre ambition, si vous me permettez de vous le demander?
— Je voudrais devenir professeur à l'Université.
— Une université de filles ? demanda Mme Bertoux. Pardonnez mon ignorance, je ne sais rien de vos mœurs, et je voudrais les connaître.
— A une université de filles, naturellement. Les femmes n'enseignent pas à Harvard ou Philadelphie. Nous n'allons pas encore jusque-là, dit miss Phillips en souriant. Mais ce que je voudrais, ce serait de devenir professeur à Wellesley, où j'ai fait mes propres études... ”

“ L’étudiant interne serait celui qui suivrait les cours d’un des collèges affiliés, sous un des professeurs reconnus par l’Université (recognised teachers) , qui se soumettrait, en toutes choses, à la discipline de ces collèges et à l’autorité de ces professeurs. L’étudiant externe travaillerait où et comme il lui plairait, sans autre obligation que de se présenter pour l’obtention des diplômes dans les délais prescrits. À ces deux ordres d’étudians s’adapterait une série d’examens, tantôt communs, tantôt distincts. L’examen d’entrée serait identique pour tous. ”

“ Et j’entends par oisifs les « gens du monde », puis les rentiers en général, enfin et surtout les femmes.
⁂ Les actifs d’abord.
Dans quel but le bachelier va-t-il, au sortir du collège, s’inscrire sur les registres des Facultés ? Ce but n’est pas douteux. L’étudiant, en général, ne s’adresse à la Faculté que pour en obtenir au plus vite un diplôme qui lui permette d’exercer, trente années durant, la lucrative routine de l’éternelle consultation pour l’éternel client « œgrotant » ou processif. ”

“ L'aristocratie anglaise, au contraire, pour ne citer que ce seul exemple, sait conserver avec un zèle jaloux la supériorité intellectuelle plus encore que toutes les autres : un fils de lord qui se sent quelque ambition au coeur tient à se distinguer à Eton, puis à Cambridge ; il voudra être un scholar qui ne le cédera à personne; il pourra, si la vie politique lui fait des loisirs, les remplir en traduisant Homère ou en écrivant une histoire de Rome, aussi bien que n'importe quel agrégé d'Oxford. ”

“ Le sous-principal sera au moins bachelier de la Maison de Sorbonne ; mais à l'esgard des sous-maistres et des regens, il suffit qu'ils soient du corps de l'Université.
XII. Derogeant à cet égard à l'article de la Fondation, par lequel il estoit dit que le principal et les sous-principaux de la nation Italienne seroient Theatins.
XIII. Le College ne sera point distingué par nations, et il n'y aura d'autre différence entre les ecoliers que l'âge et les classes. ”

“ Pour arriver à ce chiffre de sept Facultés, nos amis d’Amérique rangent sous cette rubrique des institutions annexes de l’Université ; par exemple, l’Académie de Morgan park, qui n’est autre qu’un collège d’enseignement secondaire préparant aux hautes études ou bien le groupe des maîtres donnant l’instruction dans les autres collèges. ”

“ C'est pour prévenir oirarreter ces abus, maintenir les bonnes études et arriver a soumettre tous les écoliers a une discipline rrgulière, que l'Université, dès la fin du xve siècle, encourage les grands collèges à donner chez eux l'enseignement public, ce qu'on a appelé le plein excrcice. La Faculté des Arts y pousse dès 1165, quand elle décide qu'elle refusera le certificat d'études aux élèves qui ne resideront pas dans un college ou une pedagogie. ”

“ Au lycée Charlemagne, on disait que Célestin avait un grain.
On ne disait point cela d'Etienne, mais peut-être le pensait-on plus sérieusement.
Etienne avait toujours été un des élèves les plus distingués du lycée. On ne pouvait lui reprocher qu'une chose, c'était l'excès du travail.
Etienne voulait tout savoir. Les heures de la journée étaient trop courtes pour sa passion d'apprendre.
En dehors des facultés qui font l'objet du baccalauréat, Etienne, à ses momens perdus, se lan¬
çait sans guide et un peu au hasard dans le domaine de la science. ”