Charles Bigot

“ Éducation physique qui diminue les forces de l'enfant, l'enferme dans des salles d'études et des dortoirs mal aérés, appauvrit son sang, l'habitue à ne se servir ni de ses bras, ni de ses jambes, d'où il sort avec un estomac qui ne fonctionne plus, quand par bonheur il en rapporte une poitrine intacte : éducation intellectuelle qui, au lieu de développer les facultés vives, énergiques, le courage, la volonté, la raison, tout ce qui est actif, s'applique, au contraire, à absorber l'intelligence dans la mémoire et la passion dans le mysticisme, voilà l'éducation de la jeunesse. ”

“ Aux autres, elle faisait sentir l'iniquité de leur oppression. Si l'égoïsme de quelques maîtres prétendait la perpétuer, l'humanité des autres cherchait à l'adoucir. Ainsi l'idée du droit a lentement fait son chemin dans le monde ; elle a fini par triompher dans les institutions de la France; l'égalité des hommes a été proclamée. Aujourd'hui le peuple, outre l'égalité devant la loi, a le suffrage universel ; s'il ne reçoit pas assez d'instruction pour faire un intelligent usage de la liberté, il en reçoit assez pour ne vouloir plus supporter de domination imméritée. ”

“ Il n'y a peut-être pas, dans une nation, lorsqu'elle est dans sa gloire et lorsqu'elle touche à sa ruine, une bien grande inégalité de vices et de vertus. L'humanité est la même en tous les temps ; et, vraisemblablement, elle compte à peu près toujours une proportion égale de bons et de méchants. La différence est que, dans un temps c'est la vertu qui se montre, et dans l'autre le vice. La période où la vertu se montre, se nomme la grandeur; celle où le vice se montre, s'appelle la décadence. Dans la période de grandeur, l'énergie est du côté des bons ”

“ Malheureusement, le courage moral n'est point égal à la bravoure physique. Lorsque l'on se trouve en face, non d'un péril visible, d'un ennemi en chair et en os, mais d'un danger intellectuel, les coeurs ne sont plus aussi fermes. A la moindre alerte, on se trouble, on se débande; la peur glace les âmes. On comprendrait dans le peuple les terreurs imaginaires ; mais le rôle de la bourgeoisie serait précisément de posséder d'abord et d'offrir en exemple le courage moral. Or c'est elle surtout qui en manque, qui est prompte à s'effarer pour des visions. ”

“ Mais l'amour vraiment digne du nom d'amour, celui qui a pour première cause l'attrait dans l'estime et pour premier effet le respect, l'amour qui est le don volontaire de son être à un autre être, l'abandon libre de sa liberté, l'amour qui repose sur la confiance, qui n'est qu'une force de plus pour l'effort généreux, qui ne fait que surexciter l'ardeur au bien par le désir de mériter l'approbation et l'amour de l'être aimé; cet amour, qui est le véritable amour, n'a rien à craindre du progrès de la civilisation. ”

“ La pensée, la croyance, la doctrine, l'âme de tout l'univers catholique, remises pieds et poings liés à la disposition, à la fantaisie d'un seul homme! Tel est le spectacle auquel notre génération a assisté. De plus en plus le raisonnement est supprimé dans les esprits. L'intelligence a été donnée par la divinité pour n'en point faire usage. Il ne reste sur chaque question qu'à ouvrir un catéchisme, un formulaire, à savoir ce qu'il est ordonné de croire. Voilà le dernier mot du catholicisme moderne : c'est sur l'hébétement des intelligences qu'il fonde sa domination. ”

“ Le droit est un mot à l'usage des faibles et des vaincus : le vainqueur se contente d'avoir la force, et il a le bon lot. Il peut laisser crier. Il n'y a plus ni juste ni injuste, ni bien ni mal. Les mêmes actes, selon les circonstances et les occasions, sont récompensés ou punis. On peut aller au Capitole et aux Gémonies également par ce qui est appelé crime et par ce qui est appelé vertu. Il ne reste qu'une divinité dans le monde qu'il faille adorer, c'est la fortune, qui, seule, donne aux choses leurs vrais noms.
Le scepticisme va croissant (et comment n'en serait-il pas ainsi?) ”

“ Oui, la vie est douce et bonne en France ; il y fait meilleur vivre qu'en nul autre pays du monde : mais ceux-là seuls, dans le grand combat pour la vie entre les nations, conservent longtemps les biens dont ils jouissent qui restent toujours capables de les défendre. C'est la facilité et la douceur même de la vie chez nous qui m'effraie ; c'est le bien-être, matériel ou autre, qui deviendrait notre pire ennemi s'il parvenait à dominer les âmes, à énerver la race, à étouffer ces nobles et généreuses ambitions qui ont fait la grandeur et la gloire de nos pères. ”

“ Un savant ne fait pas marcher une machine ; mais il invente une machine nouvelle qui à elle seule fait le travail de cent bras, et change l'ouvrier qui épuisait ses poignets en surveillant de machine auquel reste la faculté de penser. Un artiste ne broie pas les couleurs, un poëte ne fabrique pas l'encre, n'assemble pas les caractères dont s'impriment ses vers ; mais l'un et l'autre par l'admiration élèvent l'âme de la foule et lui font entrevoir un idéal de beauté et de grandeur morale qui, pour un moment, l'arrache à ses maux et à ses souffrances. ”

“ Encore une fois, ne prononçons pas le mot de charité : il ne s'agit que de justice, de la plus stricte justice. Il n'est pas besoin d'avoir fait beaucoup d'économie politique pour savoir que toute richesse est du travail accumulé. De même que le terrain végétal n'est autre chose que le produit de la vie antérieure, de même la fortune privée et publique n'est autre chose que le travail des générations qui ont précédé. Cette richesse, c'est l'héritage légué à chaque génération qui naît par la génération qui disparaît, héritage qu'elle a reçu des précédentes, qu'elle a augmenté de son effort. ”

“ La frivolité n'est pas une moindre plaie du journalisme français que l'ignorance. Elle en est en bonne partie la conséquence. L'écrivain qui sait, et qui, puisant dans son fond, peut examiner une question et faire triompher la raison, celui-là raisonne volontiers et parle bon sens : celui qui ignore et ne trouve rien à dire de sérieux se rabat sur les accessoires, multiplie les hors-d'oeuvre : il soigne la sauce le poisson manquant. Il cherche à distraire l'attention, à égayer le lecteur, à masquer, par tous les artifices de l'esprit, l'insuffisance du fond. ”

“ Bourgeoisie, aristocratie, leurs préoccupations s'arrêtent à leur fortune, à la fortune de leurs enfants. Leur pensée, ni leur dévouement ne vont pas jusqu'au pays. Aussi plus on avance, plus leur défaite politique devient irréparable. Chaque élection nouvelle est une constatation de leur impuissance, et c'est justice. Renoncez donc à ce grand nom de classes dirigeantes : vous n'avez plus ni l'énergie de diriger, ni même celle de le vouloir faire ; vous n'avez plus que la vanité sotte de prétendre garder un titre auquel il ne vous reste aucun droit. ”

“ C'est l'ignorance habituelle des femmes qui engendre la femme savante. Nulle part le bas bleu, cette odieuse variété féminine, n'est aussi commune qu'en France. Chez nous, la femme sotte et déclassée, qui a eu des malheurs, la femme en quête d'aventures, a vite fait de se barbouiller les doigts d'un peu d'encre et de se décerner un brevet de femme supérieure : elle s'en va, sous prétexte qu'elle sait n'importe quoi à peu près, méprisant son sexe ou déclarant la guerre à l'autre. Elle devient une manière de personnage, et il se trouve toujours des imbéciles pour l'admirer. ”

“ Personne n'a le droit de faire de sa propre jouissance le but de la vie; personne n'a le droit de s'affranchir de la loi du travail pour le bien de tous. En bas, c'est la nécessité qui l'impose ; en haut, il faut que ce soit le progrès de la moralité, le sentiment du devoir qui n'a pas besoin de la contrainte.
Personne ne naît pour lui seul. Si la nature a mis dans le coeur des hommes cet instinct généreux qui se réjouit du bonheur d'autrui, qui souffre de ses souffrances, ce n'est pas pour que nous ayons le droit de l'étouffer. ”

“ On pourrait poser en axiome que, plus l'homme se civilise, plus la femme prend d'empire sur lui. Plus son esprit se polit, s'adoucit et se raffine, plus il éprouve le besoin de la société féminine, plus il subit le charme des qualités délicates, douces et gracieuses, plus le sentiment de l'art le rend accessible aux impressions d'élégance, de grâce et de beauté. Plus aussi l'homme avance dans la civilisation, plus il prend le respect de la faiblesse. Malheur aux faibles ! ”

“ Que l'on se figure, si l'on peut, ce que deviendrait une humanité où, pendant cinquante années seulement, l'institution de la justice disparaîtrait. La conscience elle-même s'y éteindrait. Cette voix de la justice qui se fait entendre au fond des coeurs, mais que tant de passions tendent à y couvrir, c'est la magistrature qui, en la faisant retentir à toutes les oreilles, empêche qu'elle ne soit étouffée sur la terre. Tout le reste parle aux intérêts ou aux convoitises ; la nature et la naissance ont mis l'iniquité à toutes les portes de ce monde ”

“ Ce n'est pas assez que des écoles soient ouvertes pour les enfants ; il faut que les cours à l'usage des adultes soient multipliés, afin que partout l'ouvrier, après sa journée de travail, puisse venir entretenir, fortifier, agrandir, compléter ce que lui a dit jadis le maître d'école. Ce n'est pas tout des enseignements de la science ; il faut que de tous côtés s'ouvrent des écoles de littérature, de musique, de dessin, destinées à développer le goût des arts et le sentiment de l'admiration. Les conférences, les expositions, les concerts, voilà les véritables églises de l'humanité moderne. ”

“ A cette peur il est une troisième cause : l'ignorance. C'est d'absence d'instruction, et par suite d'appréciations inexactes, de mauvais jugements, de sottise, que le mal chez nous est compliqué.
Après tout, ce qui manque le plus en France ce n'est pas le courage, certain courage du moins. L'épithète de lâche y est la plus dure qui puisse être infligée à un homme. Les exemples de la dernière guerre ont montré, chez les chefs aussi bien que chez les soldats, que la bravoure du champ de bataille, le mépris de la mort, n'ont pas disparu de notre race. ”

“ Si un symbole est reconnu faux par le progrès de l'humanité, si les esprits sérieux l'ont condamné, ce n'est pas nous qui demanderons jamais que pour le peuple on le conserve. La civilisation ne doit pas ressembler, et c'est là l'erreur de la bourgeoisie française, à un étal de boucherie où l'on offre aux petites gens les bas morceaux dont les riches n'ont pas voulu. La vie morale est comme la lumière du soleil, qui rayonne aussi bien sur les chaumières que sur les palais. ”

“ Les ignorants travaillent, peinent et donnent à ceux qui sont en haut la vie facile et enviée : ceux qui sont en haut doivent à ceux qui sont en bas de les aider, dans la mesure du possible, à s'élever à leur tour à la dignité d'hommes.
Dès lors ceux qui occupent les situations élevées n'ont point à se demander, si le peuple est aimable ou non, s'il est ou non docile et reconnaissant; les qualités sociables n'ont rien à voir avec la qualité de créancier. Qui doit paye ; voilà la première règle de la probité. La condition de la bourgeoisie ressemble à une terre grevée d'hypothèques. ”

“ Aux siècles passés, du reste, le clergé n'était pas moins intolérant qu'au nôtre, depuis ceux où on brûlait les livres parla main du bourreau, jusqu'à ceux où l'on avait brûlé les personnes. Si l'intolérance du clergé nous choque plus qu'elle ne choquait nos aïeux, la faute est au progrès des temps. La tolérance est devenue, à nos yeux, la première vertu; elle nous semble la conséquence de la faillibilité humaine. Il faut plaindre ceux qui représentent une religion en contradiction, sur un point essentiel, avec la conscience moderne : il ne faut pas leur en vouloir. ”

“ On fait avec le fer des haches et des épées qui tuent, mais on en fait aussi les outils avec lesquels le paysan dompte le sol, et les instruments à l' aide desquels le chirurgien guérit. Il ne faut jamais oublier, lorsqu'on instruit le procès de la presse, que rien n'a plus qu'elle contribué à mettre l'humanité à l'état où nous la voyons. Si la civilisation a fait en trois siècles, au nôtre surtout, plus de progrès qu'elle n'avait fait auparavant durant des milliers d'années, c'est à la presse surtout qu'en revient le principal honneur. ”

“ On craint qu'un enseignement précis n'affaiblisse l'imagination, ne laisse sans les développer les facultés poétiques qui s'éveillent si vives aux années de l'adolescence. C'est ne pas comprendre la réforme que sollicitent aujourd'hui tant de bons esprits. Ils ne veulent nullement que l'éducation esthétique disparaisse de l'instruction française; tout au contraire. L'homme véritable est un homme complet, et ce n'est pas à l'enseignement à mutiler la nature. Ce que l'on demande, c'est que l'éducation poétique et artistique elle-même ait un caractère sérieux. ”