Harvard University

“ Les lauréats remplissent le parterre ; dans les galeries se presse la meilleure société de Boston et de Cambridge. Discours du président, lectures d’autres discours anglais et latins prononcés par les nouveaux bacheliers, licenciés et docteurs. Défilé des jeunes gens qui montent les degrés pour recevoir leurs diplômes. Si l’on songe que près de 3 000 étudians sont répartis à Harvard dans les facultés des lettres et des sciences, de théologie, de droit et de médecine, on comprendra que la liste doive être longue. ”

“ Mais avec le temps, de nouveaux besoins, l’accroissement de la population étudiante, le progrès de la science, les ont enrichis de nouveaux organes ; des instituts technologiques s’y sont ajoutés de nos jours, comme par exemple la Sheffield Scientific School de Yale ; le caractère de l’enseignement a changé ; et le petit collège est devenu une grande Université, qui ne compte pas moins de 85 professeurs ordinaires, 34 professeurs assistans, 27 instructeurs (instructors, dozenten) comme Harvard ; — et dont la fortune, qui va d’ailleurs augmentant tous les jours, dépasse 60 millions de francs. ”

“ Quand, dans un point quelconque du vaste univers, des anciens d'Harvard, des Harvardmen, se rencontrent, quelle que soit leur situation sociale, leur condition, ils fraternisent aussitôt. Il vient d'être créé à Paris un Harvard Club, sous les auspices de M. Bacon, ancien ambassadeur des États-Unis, un des protecteurs de l'Université, de M. James H. Hyde, le créateur à Harvard de ces conférences annuelles de littérature française, qui obtinrent un si retentissant succès et firent tant pour le développement des relations intellectuelles entre les deux pays. ”

“ Autour de l’Université de Harvard, avec son Memorial-Hall grandiose, sa noble bibliothèque, son gymnase monumental, se groupent, dans des logis d’une banalité déconcertante pour un Anglais, ces professeurs, ces savans, ces grands lettrés dont les noms sont universellement connus. Le génie de l’homme ne dépend donc pas des choses ambiantes. ”

“ En lisant les programmes de l’université de Harvard, on croit presque lire ceux d’une université anglaise, et on y retrouve les noms de gradués, sous-gradués, juniors, seniors, etc. Pourtant les universités des États-Unis diffèrent essentiellement des fameuses universités de la Grande-Bretagne en ce qu’elles ne jouissent point de ces puissantes fondations destinées à fournir des revenus perpétuels à un certain nombre d’hommes attachés aux universités sous le nom de fellows et voués exclusivement aux études savantes. ”

“ Les professeurs tiennent un rang social très élevé. Les présidents des grandes universités sont des personnages considérables ; on recueille leurs moindres paroles. Harvard, Yale, Princeton, Columbia, sont des centres de savoir et d’étude sur lesquels tout ce qui pense a les yeux fixés. ”

“ Les étudiants qui viennent là trois fois par jour prendre leurs repas se sont groupés volontairement ; ils s’administrent eux-mêmes, choisissent leurs cuisiniers et leurs domestiques et se partagent les dépenses. On ne voit point sur l’estrade de places réservées aux autorités universitaires et, les jours de fête, on ne dépose point des pièces d’argenterie devant des docteurs en robes rouges. Ce n’est pourtant pas l’ancienneté qui fait défaut ; tout près du Memorial Hall, John Harvard, le fondateur de l’université, a sa statue ”

“ Chaque spectateur tient en main un petit drapeau aux plis soyeux, une écharpe ou même un simple mouchoir aux couleurs de « son Université », orange et noir pour Princeton, bleu pour Yale. Les rivalités universitaires sont intenses maintenant aux États-Unis et elles ont un caractère d’hérédité. Le fils va terminer ses études là où le père a achevé les siennes, dût-il, pour cela, franchir d’énormes distances. Il m’est arrivé d’assister, à San Francisco, à un banquet donné par le Harvard club. ”

“ Boston possédait déjà depuis 1635 une école latine, et on avait mis de côté, à cette même époque, la somme de 400 livres en vue de fonder un établissement d’enseignement supérieur qui devait devenir la puissante université de Harvard. Dans les grammar-school, tous les enfants riches ou pauvres étaient admis. ”

“ Les seules universités américaines dignes de ce nom sont celles de JohnHopkins, de Harvard, de Cornell et de Yale. Ailleurs, on fabrique facilement en un an ou deux, avocats, médecins, professeurs, avec des jeunes gens frais émoulus de l'école primaire. ”

“ Quand je regardais autour de moi, quand j’interrogeais le passé des hommes supérieurs que j’avais approchés, c’étaient tous des Harvard men, des Yale men. Ceux-là seuls avaient eu cette éducation de choix qui permet d’atteindre à tout. Je ne veux pas être un simple foreman, comme mon père. Et alors l’idée m’est venue d’aller moi aussi à l’une de ces vieilles Universités. Pourquoi pas ? En Amérique, quiconque veut réussir le peut. Mais comment faire ? La vie dans une institution comme celle-ci coûte cher. ”

“ Et puis, je suis devenu Secrétaire perpétuel de l’Académie : je ne pourrais plus m’absenter quatre mois.
Étienne Lamy me dit : « Les professeurs de Harvard venus à Paris ont fait remonter nos actions en parlant comme ils l’ont fait de la France et de la famille française. C’est qu’ils ont vécu dans un milieu intelligent, posé. » ”

“ Les refrains de l’Université étaient des airs empruntés jadis à des hymnes célèbres, à la Marseillaise, au God save the King, à Schumann, au temps où l’on ne pensait pas qu’Harvard dût devenir aussi célèbre et la fraude connue. Premier Class Day de la guerre, où sous leur robe noire les promotions nouvelles avaient leur uniforme et nous saluaient militairement, oubliant qu’il était caché. Les Années des pères, au détour d’une allée, se trouvaient parfois, marchant en sens inverse, à la hauteur des fils eux-mêmes. ”

“ En somme, quelle est votre ambition, si vous me permettez de vous le demander?
— Je voudrais devenir professeur à l'Université.
— Une université de filles ? demanda Mme Bertoux. Pardonnez mon ignorance, je ne sais rien de vos mœurs, et je voudrais les connaître.
— A une université de filles, naturellement. Les femmes n'enseignent pas à Harvard ou Philadelphie. Nous n'allons pas encore jusque-là, dit miss Phillips en souriant. Mais ce que je voudrais, ce serait de devenir professeur à Wellesley, où j'ai fait mes propres études... ”

“ Depuis lors le président et les agrégés de l’université de Harvard, qui déjà patronnaient l’Annexe, sont devenus responsables des diplômes accordés aux étudiantes. Celles-ci, sans être assises sur les mêmes bancs que les étudians, ont part dans une large mesure aux mêmes privilèges. Un groupe de dames, appartenant au meilleur monde, veille sur elles de la façon la plus maternelle dans le collège même et hors de lui, s’intéressant à leurs travaux, les aidant à organiser leurs plaisirs, les recevant avec aménité, leur offrant les inestimables avantages du contact et de l’exemple. ”

“ Pour chaque dollar que dépense un étudiant, l’université en dépense quatre ; elle est donc en droit d’exiger de lui ce qu’on n’exige ni à Harvard, ni à Yale : une conduite irréprochable et un travail suivi ; 94 professeurs composent le corps enseignant : les matières inscrites au programme sont ; la littérature, la philosophie, les sciences, l’agriculture, l’architecture, les sciences industrielles, la mécanique, l’histoire, les sciences politiques, le droit, la médecine, les langues vivantes, la pédagogie, les finances, le dessin. ”

“ Tandis qu'en Europe les écoles d'art ont toujours été séparées des universités, et que l'histoire de l'art ne s'y introduit qu'à l'extrême fin du XIXe et au XX6 siècle, une école d'art dirigée par J. F. Weir apparaît à l'Université de Yale en 1869, et l'histoire de l'art à Harvard dès 1873, avec les cours de C. E. Norton. Or, il n'était pas possible d'organiser ces enseignements sans des collections importantes de copies, de moulages et d'oeuvres originales. C'est vers des musées de moulages et de copies que s'orientent les Universités d'Europe, si l'on excepte Oxford et Cambridge. ”

“ Au début, il est vrai, ce collège fut destiné principalement au recrutement du clergé, et suivant deux voyageurs hollandais, d'ailleurs hargneux et malintentionnés, qui le visitèrent en 1680, les élèves étaient peu nombreux, fumaient beaucoup et travaillaient peu. A la fin du XVIIe siècle, le parti libéral mit la main sur Harvard qui cessa peu à peu d'être la citadelle de la théologie puritaine ; c'est en partie pour faire contrepoids à ces tendances dangereuses que Yale fut fondé, au Connecticut, en 1701. ”

“ Harvard me semble un chaos, une imitation confuse et un peu maladroite des universités anglaises ; ce n’est vraiment américain ni d’atmosphère ni de tendances ; il y a des forces vives perdues dans cette masse tournoyante où ne se forme aucun courant. Bref, l’Université est l’image de la Nouvelle-Angleterre ; un pays qui n’est pas sans analogie avec la France du début de Louis XVI. C’est une fin de période avec ses incertitudes, ses inconséquences, ses mièvreries... On se relève de ces états-là, surtout en Amérique ; ce ne sont souvent que des transitions ”

“ Avec la netteté de coup d’œil et la rapidité de décision qui le caractérisent, — et qui en font un homme tout à fait éminent, même en Amérique, où ces qualités ne sont pas plus communes qu’en Europe, et le sont même peut-être moins, — M. D. C. Gilman comprit que l’occasion était unique. Il vit que, dans une ville comme Baltimore, si seulement on avait le bon sens de ne rien donner au vain luxe des édifices, non plus qu’à la gloriole de copier de loin Yale ou Harvard, on pouvait réaliser un type d’Université tel que l’Amérique n’en avait pas encore ”

“ Il ne faudrait, d’ailleurs, pas juger d’après nos idées françaises de la place que le monde des Universités occupe dans les sphères intellectuelles de l’Amérique. Cette place est bel et bien la première. Il ne fournit pas seulement des chefs à l’Etat : il leur ouvre encore une des rares situations qui soient regardées comme dignes d’eux, après leur sortie du pouvoir. L’ex-président Taft enseigne aujourd’hui le droit politique à Yale, et, lorsque M. Roosevelt quitta la Maison-Blanche, il fut d’abord question, en récompense de ses services, de le désigner pour la direction de Harvard. ”

“ Elle est plus américaine qu’Harvard, moins démocratique que Cornell, un peu rough comme Princeton, qui lui ressemble, d’ailleurs, par plus d’un trait. Si tu consultes The Yale Banner, publiée par les étudiants et illustrée par eux de charmants croquis, l’édition de 1889 t’apprendra que 140 jeunes gens étudient la théologie, 107 le droit, 47 la médecine, 737 les lettres, 343 les sciences, 39 les beaux-arts... ”

“ A partir de 1691, le collège de William and Mary, à Williamsburg, en Virginie, permit de faire dans les territoires du Sud des études supérieures, dont Harvard avait eu jusque-là le monopole en Amérique ; mais les planteurs les plus fortunes préférèrent toujours envoyer leurs enfants passer quelques années dans les Universités anglaises ; certains jeunes gens complétaient même leur éducation par le « grand tour » à travers la France et l'Italie. ”

“ Ils montrent, cependant, très largement leur admiration pour toutes les questions se rattachant à l'éducation, puisque ce sont eux qui, en grande partie, font naître et vivre les plus grandes Universités des États de l'Union, telles que Harvard, Columbia et Yale. Tout le monde connaît les sommes immenses données aux institutions et aux Universités. Carnegie et Rockefeller ont versé ainsi chacun plus de 800 millions de francs. ”

“ La plupart de ces jeunes gens sortent des universités. J'en ai même rencontré un, aux ambulances de Piatt Andrew, qui, contre son gré, partait en congé pour aller terminer ses études à Harvard, après quinze mois de services actifs. ”

“ Mais ce qui constitue une université vraiment digne de ce nom, ce ne sont ni la façade, ni le règlement, ce sont la manière dont le professeur distribue la science et dont l’étudiant la reçoit, l’action réciproque qu’ils exercent l’un sur l’autre et l’atmosphère morale, l’esprit qui s’en dégage et anime l’institution tout entière. Voilà ce qui, aux États-Unis, est essentiellement variable, essentiellement instructif par conséquent, au point de vue de l’avenir du pays et de sa mission dans le monde. ”

“ Harvard a coutume de dire qu’à Yale on leur sacrifie tout. Mais les deux Universités ont été de tout temps rivales et Yale a si souvent triomphé de Harvard dans les matches intercollégiaux qu’il y a peut-être un peu de dépit dans cette affirmation. Il est cependant certain qu’ici on fait beaucoup pour encourager l’athlétisme. Aucune dépense n’est épargnée pour fournir aux jeunes gens les moyens de développer le corps autant que l’esprit. ”

“ « Il ne suffit pas que les maîtres fassent bien le travail de classe ou de cours qui leur est assigné, dit le recteur Harper, il faut encore qu’ils consacrent du temps et de la peine à publier ce qui peut exercer de l’influence sur le public du dehors. Une vraie Université doit être un centre de pensées appliquées à tous les problèmes qui intéressent la vie et la société humaine, et partant, le premier devoir qui incombe à ses « membres, individuellement, c’est la recherche et l’investigation. » ”

“ Une université stationnaire est une université qui recule, et la routine envahit tout ce que le progrès ne vivifie pas. Rien à craindre de ce côté et, si l’Université, d’autre part, sait se garder contre l’esprit d’inquiétude, de tatillonnage et de bouleversement qui précipite et multiplie les expériences, elle est sûre de vivre et de rendre des services non seulement à Londres et à l’Empire, mais à la science internationale et à la civilisation universelle. ”