Yale University

“ Dès que le jeune Américain entre à l’Université et qu’il songe à faire œuvre sociale, son rêve, s’il a les aptitudes nécessaires, est de se glisser dans le comité de rédaction de l’une des publications imprimées à Yale : le Yale Record, le Yale Graphic, l’Alumni Weekly, le Yale Daily News, le Yale Law Journal. N’oublions pas le Yale Literary Magazine, qui s’enorgueillit d’avoir été fondé en 1836, et d’être non seulement le premier périodique dirigé par des étudiants, mais aussi la première revue littéraire qui n’ait jamais cessé de paraître depuis sa création. ”

“ Il y aura aussi, hélas ! un cabinet pour le « directeur du gymnase », et j’ai pu me convaincre qu’il aurait toute la place nécessaire pour y installer son agence d’élevage. V
Quand vous en serez là, messieurs de l’université de Yale, ne choisissez pas un savant docteur passionné d’anthropométrie, coureur d’expériences, chercheur de nouveautés et qui dissimulera, sous des dehors magnifiquement scientifiques, la profonde inanité de son système. Choisissez plutôt un homme comme le professeur Goldie du New York Athletic Club, qui connaisse et aime les exercices physiques. ”

“ Une Université comme Yale, où se maintient si vif le respect des traditions et qui cherche si sincèrement à sauvegarder le culte du passé, est forcée, toute la première, de céder à ce mouvement qui entraîne le pays dans une course vertigineuse que jalonnent seuls de perpétuels recommencements. Pour en avoir la preuve, je n’ai qu’à sortir par cette porte qui mène du Campus à High Street, et là je tombe au milieu d’un chantier immense. Un « dormitory » monumental, le Harkness Memorial, où pourront loger à leur aise plus de six cents étudiants, est en train de jaillir de terre. ”

“ Il est vrai que Yale a appliqué ce système avec prudence. On a mis des entraves à la liberté, d’abord en rendant certaines matières, — comme l’anglais, l’histoire, une langue vivante, les sciences, — obligatoires pour quiconque veut obtenir un diplôme ; ensuite en limitant le nombre des sujets sur lesquels peut se porter le choix pendant les deux premières années. Il n’en reste pas moins vrai que l’étudiant a encore trop d’occasions de suivre les inspirations de son inexpérience. ”

“ Au début, il est vrai, ce collège fut destiné principalement au recrutement du clergé, et suivant deux voyageurs hollandais, d'ailleurs hargneux et malintentionnés, qui le visitèrent en 1680, les élèves étaient peu nombreux, fumaient beaucoup et travaillaient peu. A la fin du XVIIe siècle, le parti libéral mit la main sur Harvard qui cessa peu à peu d'être la citadelle de la théologie puritaine ; c'est en partie pour faire contrepoids à ces tendances dangereuses que Yale fut fondé, au Connecticut, en 1701. ”

“ Elle est plus américaine qu’Harvard, moins démocratique que Cornell, un peu rough comme Princeton, qui lui ressemble, d’ailleurs, par plus d’un trait. Si tu consultes The Yale Banner, publiée par les étudiants et illustrée par eux de charmants croquis, l’édition de 1889 t’apprendra que 140 jeunes gens étudient la théologie, 107 le droit, 47 la médecine, 737 les lettres, 343 les sciences, 39 les beaux-arts... ”

“ Mais avec le temps, de nouveaux besoins, l’accroissement de la population étudiante, le progrès de la science, les ont enrichis de nouveaux organes ; des instituts technologiques s’y sont ajoutés de nos jours, comme par exemple la Sheffield Scientific School de Yale ; le caractère de l’enseignement a changé ; et le petit collège est devenu une grande Université, qui ne compte pas moins de 85 professeurs ordinaires, 34 professeurs assistans, 27 instructeurs (instructors, dozenten) comme Harvard ; — et dont la fortune, qui va d’ailleurs augmentant tous les jours, dépasse 60 millions de francs. ”

“ Ce matin, avant de quitter l’hôtel, j’ai trouvé un bavard qui m’a longuement expliqué l’opinion de New Haven. La ville est naturellement fière de son Université qui, étant, par rang d’âge, la seconde des États-Unis, a des titres au respect de chacun. Mais, d’un autre côté, Yale jouit de privilèges qu’elle acquit à une époque où l’on ne pouvait pas prévoir toutes les complications de l’existence moderne. ”

“ Il y a les éléments d’une épopée dans l’histoire de son développement, — histoire dont les chapitres se lisent sur ses innombrables bâtiments. Car le vieux Campus, même si on lui adjoint le Harkness Memorial, ne constitue qu’une petite partie de Yale. Il me faut presque une journée pour visiter tous les halls, dormitories, écoles, laboratoires, etc., qui sont sortis du sol avec une étonnante rapidité dans les quinze dernières années, faisant éclater les limites primitives et se répandant au travers des espaces libres de la ville. ”

“ A Yale, comme dans la plupart des collèges de l’Est, la co-éducation chère à l’Ouest est proscrite. Seules la Graduate School, l’Ecole de Droit, l’Ecole de Médecine admettent des étudiantes, une soixantaine en tout. Le Collège est demeuré inexpugnable. Il n’y a même pas, comme à Harvard, un collège spécial pour jeunes filles. La femme est restée une douce ennemie que l’on aime mieux tenir à l’écart du sanctuaire. Et la voilà qui prend sa revanche, envahit le Campus et dissipe l’austérité du lieu par le charme de sa mutine personne ! ”

“ L’action est le premier besoin d’un peuple jeune et ambitieux ; c’est l’action que chante la poésie elle-même par l’éloquente voix de Longfellow.
Après avoir observé dans les écoles de Boston l’organisation de l’instruction primaire en Amérique, il faut, si l’on veut y apprécier la situation de l’instruction secondaire, examiner l’organisation et les règlemens généraux de l’université du Massachusetts, qui est, avec celle de Yale, la plus renommée de l’Union. ”

“ Jusqu’ici Yale a su concilier les exigences du progrès et le culte de la pensée pure. D’après les dernières statistiques, il y avait au Collège 1 303 étudiants et à Sheffield 1 016. Le goût de la culture pour elle-même n’a donc pas disparu. Mais il ne faudrait pas que la proportion fût renversée. L’on frémit à la pensée de ce que serait une Amérique où seuls les manieurs d’argent auraient leur mot à dire sur l’organisation de l’enseignement. ”

“ Les professeurs tiennent un rang social très élevé. Les présidents des grandes universités sont des personnages considérables ; on recueille leurs moindres paroles. Harvard, Yale, Princeton, Columbia, sont des centres de savoir et d’étude sur lesquels tout ce qui pense a les yeux fixés. ”

“ Les seules universités américaines dignes de ce nom sont celles de JohnHopkins, de Harvard, de Cornell et de Yale. Ailleurs, on fabrique facilement en un an ou deux, avocats, médecins, professeurs, avec des jeunes gens frais émoulus de l'école primaire. ”

“ Chaque spectateur tient en main un petit drapeau aux plis soyeux, une écharpe ou même un simple mouchoir aux couleurs de « son Université », orange et noir pour Princeton, bleu pour Yale. Les rivalités universitaires sont intenses maintenant aux États-Unis et elles ont un caractère d’hérédité. Le fils va terminer ses études là où le père a achevé les siennes, dût-il, pour cela, franchir d’énormes distances. Il m’est arrivé d’assister, à San Francisco, à un banquet donné par le Harvard club. ”

“ Ce qui fait le charme des universités d’Oxford, de Cambridge, de Louvain, d’Inspruck, de Harward et de Yale, c’est la communauté, la vie sociale entre étudians, les traditions et les habitudes qui les soutiennent, l’atmosphère même qui les enveloppe durant les années peut-être les plus décisives de leur existence, les idées qu’ils entendent exprimer, les, horizons qu’on leur ouvre sur le monde moral et sur la conduite à tenir. ”

“ Yale est de toutes les Universités américaines celle où l’on reçoit le plus de jeunes gens riches. Autrefois, sa clientèle se recrutait en grande partie dans les familles du Sud. Depuis la guerre de Sécession, les étudiants viennent d’un peu partout. Mais c’est encore l’Université où l’on peut se créer d’utiles et flatteuses relations. Car, — et ceci, soit dit en passant, est une autre preuve de l’influence anglaise, — on ne vient pas à l’Université seulement pour travailler ”

“ Harvard a coutume de dire qu’à Yale on leur sacrifie tout. Mais les deux Universités ont été de tout temps rivales et Yale a si souvent triomphé de Harvard dans les matches intercollégiaux qu’il y a peut-être un peu de dépit dans cette affirmation. Il est cependant certain qu’ici on fait beaucoup pour encourager l’athlétisme. Aucune dépense n’est épargnée pour fournir aux jeunes gens les moyens de développer le corps autant que l’esprit. ”

“ Tandis qu'en Europe les écoles d'art ont toujours été séparées des universités, et que l'histoire de l'art ne s'y introduit qu'à l'extrême fin du XIXe et au XX6 siècle, une école d'art dirigée par J. F. Weir apparaît à l'Université de Yale en 1869, et l'histoire de l'art à Harvard dès 1873, avec les cours de C. E. Norton. Or, il n'était pas possible d'organiser ces enseignements sans des collections importantes de copies, de moulages et d'oeuvres originales. C'est vers des musées de moulages et de copies que s'orientent les Universités d'Europe, si l'on excepte Oxford et Cambridge. ”

“ En Amérique, dans le pays de la spontanéité et de l'indépendance individuelle, là où l'État laisse faire le citoyen et ne lui garantit qu'une chose sacrée entre toutes, la liberté; aux Etats-Unis, les deux plus puissantes universités, le collége d'Yale, dans la petite ville de Newhaven, et celui d'Harvord, dans la petite ville de Cambridge, à trois milles de Boston, possèdent, le premier, un capital de plus de 5,000,000 de francs, et le second un capital de plus de dix millions. ”

“ Ajoutez une immense arène, le « Bowl, » la plus grande des Etats-Unis, et vous aurez une idée de la place que la culture physique occupe à Yale. Pour bien des gens, un succès athlétique vaut tout autant de gloire, — d’aucuns disent davantage, — qu’un succès scolaire. Et un entraîneur, — le coach, — touche un traitement infiniment plus élevé que le mieux payé des professeurs. ”

“ Sur le côté occidental du Green s’élèvent les bâtiments principaux de l’Université, ceux qui délimitent le vieux Campus. Autrefois une simple clôture de bois séparait Yale du centre civique de New Haven. Les arbres du Campus rejoignaient fraternellement ceux de la cité et les étudiants se servaient de la pelouse publique pour leurs jeux. En des temps qui ne sont pas très éloignés, on pouvait voir la foule des citoyens oisifs, mêlée aux étudiants, s’étager sur les marches du State House, bâti en face du collège, pour y suivre les passes violentes des équipes de football. ”

“ Pour chaque dollar que dépense un étudiant, l’université en dépense quatre ; elle est donc en droit d’exiger de lui ce qu’on n’exige ni à Harvard, ni à Yale : une conduite irréprochable et un travail suivi ; 94 professeurs composent le corps enseignant : les matières inscrites au programme sont ; la littérature, la philosophie, les sciences, l’agriculture, l’architecture, les sciences industrielles, la mécanique, l’histoire, les sciences politiques, le droit, la médecine, les langues vivantes, la pédagogie, les finances, le dessin. ”

“ Car tout est prétexte à former un groupe. Un goût, une idée, une préoccupation intellectuelle, dès qu’ils sont partagés par une demi-douzaine d’individus, trouvent leur expression dans la fondation d’un club. A Yale existent une Yale Hope Mission, une Association chrétienne de Sheffield, un Club Anglais, un Club Classique, un Club Français, un Club Germanique, un Club de Physique, un Club des Gradués, un Club Philosophique, un Club des Ingénieurs, une Société Médicale, une Association des Anciens élèves en Médecine, et j’en oublie sans doute. ”

“ Parmi les jeux, c’est surtout le football qui est en faveur et c’est précisément l’un des grands matches qui va avoir lieu dans quelques jours. Princeton, Harvard et Yale forment une trinité fameuse dont les rencontres mettent fin à la saison de football avant que l’hiver recouvrant le sol d’une couche de glace rende ce jeu impossible. Cette année Princeton viendra, se mesurer à New Haven avec Yale, puis Yale ira à Cambridge se mesurer avec Harvard. A mesure que cet événement approche, l’excitation ne cesse pas d’aller grandissant. On ne parle pas d’autre chose, on ne pense pas à autre chose. ”

“ Le gymnase de Yale n’est pas en rapport avec l’importance de l’université ni avec les superbes édifices dont elle s’entoure depuis plusieurs années. Les anciens élèves, auxquels on s’est adressé pour le reconstruire, ont donné aussitôt 200 000 dollars (1 million de francs) et M. Gandolfo, architecte, m’a montré les plans qu’il vient de soumettre aux administrateurs. Le gymnase projeté aura quatre étages et un sous-sol, et la distribution en est combinée de la manière la plus ingénieuse. ”

“ Ils montrent, cependant, très largement leur admiration pour toutes les questions se rattachant à l'éducation, puisque ce sont eux qui, en grande partie, font naître et vivre les plus grandes Universités des États de l'Union, telles que Harvard, Columbia et Yale. Tout le monde connaît les sommes immenses données aux institutions et aux Universités. Carnegie et Rockefeller ont versé ainsi chacun plus de 800 millions de francs. ”

“ Toutes ces sociétés, si différentes d’objet, que l’on accuse parfois de favoriser le particularisme et qui sembleraient devoir morceler en groupes innombrables les milliers d’étudiants qui passent chaque année à Yale, concourent en réalité au même but : faire aimer la petite communauté dont elles sont un des rouages. Chacun de ces groupes a sa vie propre, mais à la manière des planètes qui gravitent vers un même astre dont elles forment le système harmonieux. ”

“ « La plupart des grandes universités américaines, comme celles de Yale et de Cambridge, possèdent des chaires d’agriculture. Les étudiants qui veulent compléter leurs études scientifiques dans ces magnifiques établissements ont à leur disposition toutes les ressources qu’ils peuvent désirer » : cours excellents, laboratoires, collections, bibliothèques. ”