Theodore Roosevelt

“ « Le principe est plus grand que le parti ; s’il le faut, les progressistes marcheront seuls. » Et, pour terminer : « Le pays, en ce moment, a besoin d’un homme ; il veut un leader qu’il connaisse et qui sache parler en son nom, qui soit ferme dans les relations internationales, et fasse que la défense des droits américains ne soit pas un vain mot... Il y a des millions de patriotes, hommes et femmes, qui, tournés en ce moment vers Chicago, prient Dieu que les deux partis s’unissent sur le nom d’un homme d’action. Cet homme, c’est Théodore Roosevelt. » ”

“ Et quant aux sentimens politiques de M. Roosevelt, je crois bien qu’on pourrait les rattacher tous à celui que nous exprimait le passage transcrit, tout à l’heure, au début du présent article. Ce « devoir, » — dont l’éminent homme d’État américain voudrait que ses compatriotes ne « craignissent » pas de l’accomplir, — consiste essentiellement pour eux à rester, ou à redevenir, de véritables « Américains, » tels qu’ont été non seulement les contemporains de Washington, mais jusqu’à ceux du récent « consulat » de M. Roosevelt. ”

“ On les y traitait sur le pied d'une parfaite égalité avec les colons anglais, et tous ceux qui veulent le bien du prochain, et en particulier tous ceux qui veulent le bien de l'Afrique, doivent et peuvent espérer que ces hommes qui ont lutté si vaillamment les uns contre les autres, pour ce qu'ils croyaient être leur droit, ne tarderont pas à suivre l'exemple de nos hommes en bleu et de nos hommes en gris, qui se réconcilièrent complètement, pour notre bonne fortune à tous, au lendemain de la terrible guerre de Sécession. ”

“ Or, c’est précisément contre cette obligation « religieuse » qu’ont « péché » les États-Unis, en s’abstenant de protester contre l’invasion de la Belgique et les autres grands crimes du brigandage allemand. Sur ce point encore l’indignation patriotique de M. Roosevelt s’épanche avec une éloquence et une vigueur inlassables. « La neutralité, s’écrie-t-il, n’implique nullement l’indifférence du cœur ; et jamais une âme droite n’accepterait de demeurer neutre entre le bien et le mal ! » ”

“ Mais une forte « préparation » militaire et navale n’est pas l’unique devoir qu’impose, aux compatriotes de M. Roosevelt, leur qualité d’ « Américains » dignes de continuer la noble tradition de leurs devanciers. Un « Américain » ne doit pas seulement accomplir « sans crainte » l’obligation de protéger sa patrie contre toute possibilité d’agression étrangère : il doit en outre « craindre Dieu, » et éviter, dans sa propre vie, aussi bien que dans celle de sa patrie, toute action qui risquerait de charger d’un poids trop lourd sa conscience de chrétien. ”

“ Laissant derrière nous les carcasses des deux pachydermes et traversant la plaine grouillante de gibier, nous allâmes luncher à plusieurs milles de là, au pied d'une haute chaîne de collines, sur la rive d'un rapide ruisseau frangé d'épines. Après quoi nous reprimes le chemin du camp. Des cavalcades de zèbres et d'autruches défilaient à l'horizon, et topis, hartebeests, wildebeests, gazelles nous regardaient passer, bien en relief sur l'herbe jaune, dans la lumière solaire qui dessinait leurs formes et rehaussait les bigarrures de leurs robes. ”

“ Mais sans parler même du prix fâcheux dont serait payé cet honneur avenir, M. Roosevelt estime qu’il n’y a guère de chance que les nations belligérantes recourent à l’arbitrage d’un peuple qu’elles se seront accoutumées à tenir en mépris. ”

“ Et pour ce qui est de ces « pacifistes » américains qui, au jugement de M. Roosevelt, se sont à jamais couverts d’opprobre en empêchant leur patrie d’intervenir en faveur de la Belgique, l’ex-président nous apprend encore que l’un de leurs argumens principaux consiste à soutenir l’obligation, pour les États-Unis, de demeurer neutres pendant toute la durée de la guerre, afin de pouvoir, ensuite, être choisis comme arbitres lorsqu’il s’agira de conclure la paix. La perspective d’un tel arbitrage exerce, nous dit-il, un attrait tout- puissant sur l’imagination du public américain. ”

“ Et combien il serait « sage » aussi, aux compatriotes de M. Roosevelt, de s’instruire des « leçons » des nations européennes qui sont en train de « défendre leur territoire contre l’attaque soudaine d’un puissant ennemi ! » Il n’y a pas un des chapitres du livre nouveau de l’ex-président qui ne renferme un magnifique éloge de la manière dont notre résistance française et celle de nos Alliés ont eu pour effet de réveiller, chez nous, maintes facultés et vertus nationales que l’on avait pu croire à jamais assoupies. Infatigablement l’auteur nous propose en exemple à ses lecteurs ”

“ L’intervention du président Roosevelt. Aux États-Unis, ce n’est pas un arbitrage proprement dit qui a mis fin au conflit, c’est l’intervention d’un homme qui est en train d’acquérir une popularité sans égale, non seulement dans son propre pays, mais dans le monde entier. ”

“ On sait qu’en Amérique, les élections se font à deux degrés ; ce n’est pas le président qui a été élu, ce sont ses électeurs qui l’ont été le 8 novembre ; mais c’est tout comme, le mandat étant impératif. Depuis trois ans qu’il est à la présidence, M. Roosevelt a eu le temps de se faire bien connaître, et c’est même plus qu’il n’en fallait à un homme dont les qualités et les défauts sont si vigoureusement en saillie. Ses défauts sont d’ailleurs des exagérations de ses qualités, dont la principale est l’énergie. M. Roosevelt plaît à ses compatriotes, et il est sympathique aux étrangers. ”

“ Je ne fais là qu’une hypothèse que j’ai le droit de faire, en vous rappelant que dans le pays où l’on peut constater, à l’heure présente, la plus heureuse réussite, le plus profond, le plus éclatant changement, au point de vue économique, aux États-Unis d’Amérique, ce qui a pu donner un caractère exceptionnel à l’expérience Roosevelt, c’est précisément le courage qu’a eu le président Roosevelt d’essayer une méthode après une autre, de ne pas s’obstiner et s’acharner contre l’expérience, d’essayer autre chose jusqu’à ce qu’enfin il ait trouvé le moyen qui a réussi. ”

“ Dans sa politique extérieure, au contraire, M. Roosevelt pourra donner libre carrière à son activité. Ses projets d’accroissement de la marine de guerre, de protection de la marine marchande, d’aménagement des stations navales et des points d’appui pour la flotte, sont acceptés par les industriels, et particulièrement par les trusts, qui en espèrent une source fructueuse de profits. Son ardent patriotisme plaît aux foules, qui n’imaginent pas que le peuple américain puisse rencontrer une résistance qu’il serait incapable de briser. ”

“ Les compagnies se sont plaintes avec amertume que le Président se mêlât de ce qui ne le regardait pas, et les ouvriers ont énergiquement refusé de reprendre le travail. Les bonnes intentions de M. Roosevelt ont été reconnues, mais peu appréciées ; et il en sera ainsi neuf fois sur dix, lorsque le gouvernement voudra s’immiscer dans des conflits qui ne sont pas de sa compétence. M. Roosevelt avait eu soin de dire qu’il n’intervenait pas comme président de la République, mais comme homme. ”

“ Il descend d’une vieille famille hollandaise, établie à New-York depuis deux cents ans. Au sortir de la célèbre université de Harvard, il était entré de bonne heure dans la vie publique et lui avait consacré le meilleur de ses efforts, sans se laisser absorber par elle. La politique jouit aux États-Unis d’une réputation équivoque. La mise en valeur des richesses naturelles a accaparé, depuis un demi-siècle, l’activité la plus intelligente et le travail le plus soutenu de la nation qui, du même coup, a quelque peu négligé la surveillance ou la direction de ses affaires publiques. ”

“ Tout à l’aise, les politiciens ont organisé cette merveilleuse « machine » qui, sur toute l’étendue de l’Union, enserre les électeurs. L’assainissement de la vie publique est le problème le plus sérieux et le plus difficile qui s’offre aux jeunes générations américaines. C’est le but élevé que se proposait M. Roosevelt en entrant dans la politique active.
Dans l’assemblée de l’État de New-York, où il siégeait de 1882 à 1884, il s’élevait avec véhémence contre les pratiques de corruption. ”

“ Si tous deux sont des chefs élus, Hitler l’est d’un parti unique, nationalement, sans marchandages ; Roosevelt est l’élu politique d’une majorité instable, doit la soigner, et dépend des coalitions qui l’ont soutenu : l’un est enchaîné, l’autre est libre. ”

“ « Soyez assez puissants pour que tout le monde vous craigne. » Le point de vue de Roosevelt est bien différent : « Sentez assez votre force, veut-il dire, pour que le désir de la paix soit en vous. » Pensée moderne dont le monde appréciera de mieux en mieux la hauteur et la justesse.
Ainsi du petit au grand, de la société de sport à la caserne, de l’individu à la masse, le contact de l’arme s’affirme comme quelque chose de bon et de sain pour la démocratie. ”

“ On n’avait jamais vu si forte majorité. Dans le Congrès, les dernières élections ont augmenté encore la majorité républicaine ; une opposition efficace ne pourrait être faite à M. Roosevelt que par les membres de son propre parti. Résolu (il en a pris l’engagement public) à refuser toute nouvelle candidature à la présidence, il a toute liberté d’action.
Deux sentiments jusqu’ici se sont combattus en lui : le sentiment réformateur et le sentiment impérialiste ; lequel l’emportera ? Une campagne contre la corruption politique soulèverait contre lui les politiciens qui en vivent. ”

“ Roosevelt nous offre le type physique et moral du parfait Américain, alerte, vigoureux, plein de rondeur. Né à New-York, le 27 octobre 1858, le futur grand homme fit de fortes études à Howard Collège, où il cultiva, en même temps que les lettres, tous les sports athlétiques. ”

“ M. Roosevelt s’est placé à côté du pupitre, de façon qu’aucune partie de sa personne ne fût cachée au public : il est là, campé au bord de l’estrade, la tête dans les épaules, comme prêt à foncer ; il parle, et tout son corps parle avec lui. Il assène sa pensée, avant de l’énoncer, par le regard lourd qu’il promène autour de l’assistance ; il fait sentir qu’il veut qu’on le croie, et qu’en effet on le croira. Il prend des temps pendant lesquels l’auditeur impatient lui tend à l’avance son adhésion. ”

“ Roosevelt lui apporte un idéal. À cette population hétérogène, où les émigrants, venus de tous les coins de la vieille Europe, submergent les vieux Américains, où les arrivés d’hier, qui seront les citoyens de demain, sont étrangers les uns aux autres et n’ont que des intérêts matériels pour les unir, il inculque sa foi dans la « nation américaine ». À ces émigrants récents, il déclare que les États-Unis ont le droit d’exiger que ceux qui viennent se faire une nouvelle vie et chercher le bien-être, n’aient plus pour drapeau que le drapeau étoilé ”

“ Dès le début de 1903, on mettait en avant la candidature du sénateur Marcus A. Hanna, l’ami intime du président Mac Kinley, le président du Comité national républicain aux élections de 1896 et de 1900. On savait Hanna indulgent aux faiblesses ; son caractère d’homme d’affaires et son passé de gros industriel lui assuraient la sympathie des trusts et de tous les protectionnistes, qui comptaient trouver en lui un fidèle allié. C’était pour M. Roosevelt un adversaire dangereux. ”

“ « L’américanisation du monde est en marche. » Et monsieur Roosevelt rêve de planter le pavillon étoile sur l’Afrique du Sud, l’Australie et les Indes occidentales. Monsieur Roosevelt est impérialiste et veut une Amérique maîtresse du monde. ”

“ Par la ténacité de ce grand citoyen, les Etats-Unis furent sauvés aux heures sombres où, tenant tête aux sentiments d'une population accablée par la lenteur des opérations, il refusa d'envisager la possibilité d'une paix hâtive qui n'eût fait qu'ajourner le fléau de la guerre civile, en la prolongeant indéfiniment. Rendant hommage à l'intraitable résolution des Alliés, qui n'admettent pas que leurs morts aient péri en vain, M. Roosevelt proteste contre les tentatives néfastes des illuminés du pacifisme, inconscients auxiliaires des exploiteurs de la guerre. ”

“ En sanctionnant l’occupation de Porto-Rico et des Philippines, l’annexion des Hawaï et de Tutuila, la population américaine a accepté la situation qui lui était faite par sa grandeur même, et elle est entrée définitivement dans cette lutte pour la suprématie mondiale, qui se poursuit sans relâche entre les grandes nations. Que les États-Unis doivent y triompher, c’est la conviction profonde de M. Roosevelt : il croit sincèrement que, « entre tous les peuples de la terre, les Américains tiennent dans leurs mains le sort des années à venir ». ”

“ Le sort du monde est entre ses mains, aussi le noble peuple américain avec à sa tête son grand Président Franklin Roosevelt, digne successeur de Wilson, ne restera pas sourd à notre appel — il l'a déjà prouvé en 1917 — pour nous aider à la reconstruction de l'Europe. ”

“ Nous autres, Américains, voici quelle sera notre contribution: une production unifiée et l'acceptation unanime des efforts et des sacrifices. Cela signifie que notre unité nationale ne saurait s'accommoder de réserves dues à des questions de race, de croyance, ou de politique égoïste. Le peuple américain n'attend pas moins de soi-même. Ce peuple américain saura trouver les moyens d'exprimer sa résolution, de la faire connaître à ses ennemis, sans oublier cet amiral japonais qui a déclaré qu'il dicterait les conditions de la paix ici même, à la Maison Blanche. ”

“ Tout Américain loyal est conscient de ses responsabilités personnelles. Chaque fois que j'entends quelqu'un dire: "Le peuple américain est content de lui — il a besoin d'être stimulé", je me sens l'envie de le prier de venir à Washington pour y lire le courrier qui afflue à la Maison Blanche et vers tous les Ministères. ”

“ Le favori de Roosevelt, le sénateur Lodge, intervient en personne pour appuyer la motion. « Cette grande convention, déclare-t-il, a choisi pour candidat un homme fort, émérite, distingué, intègre, vraiment américain. Il doit recevoir le cordial appui, non seulement de tous les républicains, d’une extrémité du pays à l’autre, mais de tous ceux qui croient honnêtement qu’une nouvelle période de quatre années accordée à l’administration actuelle serait, pour les États-Unis, une calamité nationale. » ”