Pierre de Coubertin

“ Des trois partageants de la Pologne, il y en a toujours au moins un qui prend soin d’attiser par d’ineptes persécutions le feu du culte national ; autrefois ce fut l’Autriche, puis la Russie ; aujourd’hui c’est l’Allemagne.
Les Polonais d’Autriche, assez libres et respectés, participent largement au gouvernement de l’Empire et se font la main à la politique ; ceux de Russie se sont tournés vers les affaires et leur pays s’est prodigieusement développé et enrichi ; ceux de Prusse souffrent pour la cause commune et lui assurent l’invincible force que produit toujours la persécution. ”

“ Ce bien-être est réel. La coulée de l’eau sur le corps devient une joie pour tout l’organisme. Le « tub » matinal, comme l’a dit spirituellement un publiciste, est une sorte de baptême quotidien qui rénove non-seulement l’homme matériel, mais l’homme moral et lui rend l’élasticité de l’esprit en même temps que celle des muscles. On se sent non-seulement plus dispos, mais meilleur après s’être lavé à grande eau.
Il y a, du reste, dans la propreté, autre chose qu’un agrément à goûter ; il y a un avantage certain à récolter.
Pour le bien apprécier, il faut connaître le mécanisme de la peau. ”

“ Sous peine de déchoir, la Russie ne peut éluder son devoir envers eux : ils sont l’avant-garde du slavisme et ont droit à sa protection absolue. Quand bien même la Russie ne ferait pas la guerre pour empêcher l’Allemagne de s’agrandir, elle serait amenée à la faire pour défendre les Tchèques. Une guerre Russo-Allemande éclatera tôt ou tard de ce fait.
La France se trouvera alors l’arbitre de l’Europe. De sa conduite, tout dépendra. Nous ignorons si son traité secret avec la Russie lui permettrait de demeurer neutre. ”

“ La foule, toujours mal renseignée parce qu’elle ne cherche point à l’être bien, en ignore encore les premiers éléments.
C’est un problème redoutable. Il a grandi dans l’ombre. Bismarck ne l’apercevait pas. Son génie incomplet n’avait pas su le prévoir. Dans ses flancs il recèle la guerre, une guerre terrible qui pourrait jeter l’une sur l’autre deux moitiés de l’Europe et ne prendre fin que par l’écrasement d’un des partis.
L’apparente solidité d’un trône antique et surtout la préoccupation passionnante des réformes sociales contribuaient à entretenir une fâcheuse sécurité. ”

“ C’est bien ainsi que les choses se passent en ce moment en Prusse où, forts de leurs positions acquises, les hobereaux luttent avec une audace insolente contre le chancelier et contre l’empereur lui-même. Plus on leur fait de concessions, plus ils exigent. Ils se croient le seul rempart efficace de la royauté contre la démocratie et ils en abusent. Reste à savoir s’il est indispensable à la prospérité de la monarchie prussienne que l’aristocratie y jouisse de privilèges exorbitants au détriment de la bourgeoisie industrielle. Rien n’est moins certain. ”

“ Elle ne voit ni les causes réelles de la guerre, ni son issue fatale, ni l’impossibilité où se trouve l’Angleterre de rien céder, ni enfin l’impossibilité où seraient les Boers de profiter d’aucune concession. Elle raisonne du Transvaal comme si c’était la Bavière et ne parvient pas à comprendre ses erreurs, quand même les événements les lui font sans cesse toucher du doigt. C’est là une circonstance très regrettable parce qu’il en sort toutes sortes de raisonnements erronés qui peuvent peser, sur la politique française notamment, d’une façon bien fâcheuse. ”

“ Ce qu’ils réclament, c’est une loi établissant : 1o la continuité des trois enseignements ; 2o la gratuité de l’enseignement secondaire ; 3o la sélection obligatoire par des examens de passage et des épreuves éliminatoires. Il est bien certain que si, dans une démocratie, l’État se mêle d’enseigner, voilà à peu près l’idéal auquel il doit tendre. Bien plus heureuses sont peut-être les démocraties où l’État ne se mêle pas d’enseigner ; mais là n’est pas la question. Le plan socialiste comporterait la suppression des études primaires faites au lycée. ”

“ Chacun prophétise de son mieux et passe en revue des régiments d’hypothèses qu’on peut multiplier à l’infini. Pour nous en tenir aux faits, il ne semble pas que le traité soit le résultat d’une lente orientation des deux pays l’un vers l’autre ; c’est une œuvre de circonstance nécessitée, au point de vue Anglais et au point de vue Japonais, par la politique agressive et peu honnête de la Russie en Extrême-Orient. La fidélité que notre honneur comme notre intérêt nous ordonne de garder envers notre alliée, ne doit pas nous aveugler sur ses mérites ou ses démérites ”

“ L’Angleterre, les mains liées par la guerre Sud-Africaine et ne pouvant défendre ses intérêts, chercha pour les lui confier un tiers de bonne volonté. Un moment on crut que ce tiers serait l’Allemagne, mais l’Allemagne pour plaire à l’Angleterre ne voulait pas se brouiller avec la Russie ; elle ne prit pas assez à cœur l’affaire de la Mandchourie. Il ne restait donc que le Japon, le Japon dont les progrès matériels sont incessants, qui a l’avantage d’être sur place et qui s’est construit, pour servir ses ambitions, une flotte puissante. ”

“ Son nouveau livre contient de récents discours, quelques études déjà publiées dans des revues, enfin un certain nombre de pensées et de réflexions qui dépeignent à merveille le Président, ses instincts et ses idées. « Quand les hommes craignent le travail ou la guerre, écrit-il, quand les femmes redoutent la maternité, ils sont au bord de l’abîme ; il est juste alors qu’ils disparaissent de la surface de la terre, car ils y sont l’objet du mépris des hommes et des femmes qui sont restés forts, braves et d’un esprit élevé ». Voilà une conception de l’humanité qui est à la fois simple et rude. ”

“ L’émancipation du proviseur était pour ainsi dire la clef de voûte du progrès ; rien n’était possible tant qu’on ne l’avait point réalisée. Un établissement d’éducation souffre toujours des entraves qui pèsent sur son chef. En même temps que le proviseur, les maîtres-répétiteurs, plus effectivement associés à l’enseignement, voient leur situation s’améliorer. Il ne peut en résulter que du bien. Enfin le service de l’internat est séparé administrativement et financièrement de celui de l’externat, de façon à ce que le lycée puisse bénéficier des excédents ainsi réalisés. ”

“ La nature profonde est en paix avec eux.
Telle est la dernière gerbe. On l’a livrée au public à l’heure où la France assemblée au Panthéon, dans la personne de ses représentants, célébrait dignement le centenaire d’une naissance rare, à l’heure où, dans le monde entier, les travailleurs de la pensée s’unissaient pour un magnifique hommage. Dix-sept ans ont passé depuis que Paris fit à Victor Hugo des funérailles dont l’ordonnance laissa si fort à désirer. Ces dix-sept ans ont éteint autour de sa mémoire les passions sectaires ; elles n’ont point embrumé son profil. ”

“ C’est que la planète tourne et que les siècles reparaissent en des retours imprévus. Après-demain peut-être, on recommencera de ciseler à jour la civilisation, de la travailler en dentelle comme les murailles ajourées de vos impérissables monuments. Mais les heures qui sonnent ont d’autres exigences : c’est le moment d’agir, d’être énergique et fort. Il faut pour les tâches qui s’esquissent des âmes bien trempées et des corps solides.
C’est pourquoi nous inviterons vos fils à l’initiative et à l’audace. ”

“ Vous entendez bien : nous disons trente millions de Polonais. Et je vous demande un peu si cela a le sens commun de traiter de quantité négligeable une race qui, à son foyer même, compte un pareil nombre de représentants ! C’est de l’aberration. On peut détruire son foyer tant que l’on voudra. Il est de toute certitude qu’elle arrivera à le reconstruire. Il faut être bouché comme seul un homme d’État peut arriver à l’être, pour ne pas apercevoir la nécessité historique de cet avenir. Qui de l’empereur d’Allemagne ou de l’empereur de Russie s’en rendra compte le premier ? ”

“ Cet empereur est un vieillard et ses sujets pourraient accorder à ses cheveux blancs le crédit que les moins monarchistes des Américains réclamaient naguère pour le vieil empereur du Brésil, Dom Pedro, qu’une révolution prématurée envoya mourir en exil. Tous les Allemands d’Autriche aiment François-Joseph et ils ont d’autant plus de raison de lui demeurer attachés que ce Habsbourg est resté bien Allemand d’idées et de sentiments ; ils savent que son autorité personnelle s’exercerait au besoin en leur faveur si une majorité slave venait à les molester trop fortement. ”

“ C’est une faute de les laisser s’associer. La monarchie, consolidée par une longue durée et par la sagesse souriante de la Reine Régente, aurait dû s’engager avec prudence mais avec résolution, dans la voie des réformes et ne pas s’inféoder au centralisme. Mais peut-être a-t-on voulu réserver ce changement de politique pour le jour — maintenant très proche — où la régence prendra fin et où Alphonse xiii deviendra roi de fait comme il l’est de nom. Il y a là de précieuses ressources de popularité dont le jeune monarque, bien conseillé, pourra faire un usage fécond. ”

“ Ils se sont demandés si les races très diverses de langage, de religion et de tempérament qui composent l’empire de François-Joseph, n’avaient pas intérêt à demeurer unies et si l’Europe, de son côté, n’avait pas intérêt au maintien de cette union. L’un d’eux a même réédité, à cette occasion, un mot fameux : l’empire Autrichien, a-t-il dit, est tellement nécessaire que s’il n’existait pas, il faudrait l’inventer. Par malheur, non seulement les hommes ne créent pas toujours les institutions nécessaires ; mais il leur arrive de les renverser très mal à propos et au rebours de leurs intérêts. ”

“ L’Autriche, appuyée sur une Hongrie grandissante, faisait assez bonne figure pour donner confiance encore et puis l’idée s’était répandue et affermie qu’à l’ère belliqueuse des entreprises nationales allait succéder partout l’ère féconde des transformations morales. Erreur ! Il est loin, l’âge d’or de l’humanité pacifiée ! Il viendra peut-être ; mais nous ne verrons point cette terre promise qui n’est, pour notre génération, qu’un mirage trompeur. ”

“ La Triple alliance n’est plus qu’un fantôme. Entre Vienne et Berlin, les relations officielles ont de subites tensions et les relations secrètes sont bien plus tendues encore. On a intérêt pourtant à vivre en bonne harmonie, aujourd’hui comme hier. Au contraire, la Russie et l’Autriche qui sont rivales dans les Balkans et dont la rivalité est sérieuse et durable, se rapprochent chaque jour davantage. La France et l’Italie ont, d’un commun accord, effacé le souvenir de leurs querelles. ”

“ Chacun pourra, dans de sages limites, augmenter ou diminuer son programme d’études selon ses capacités ou ses ambitions. C’est en somme, la disparition de ce principe d’uniformité qui, avec celui de la dépendance absolue du fonctionnaire, a pesé si lourdement sur toute l’organisation pédagogique française depuis cent ans. Rien qu’à ce titre, l’initiative de M. Leygues mériterait d’être louée.
Au point de vue des études, elle ne portera pas sans doute tous les fruits qu’on en attend. Ce ne sont pas les programmes, mais les méthodes d’enseignement qu’il faudrait réformer. Les nôtres ont vieilli ”

“ De beaux discours ont été prononcés à la Chambre à cette occasion, mais on y relève les travers habituels de l’esprit Français. Voici M. Viviani par exemple qui, toujours chaleureux et éloquent, partage l’éducation en un superbe tryptique. L’enseignement primaire, pour lui, représente l’utilité ; l’enseignement secondaire, la beauté ; l’enseignement supérieur, la vérité. Utilité, beauté, vérité, voilà l’homme complet. On sent que l’orateur est ravi de sa découverte et s’exalte en la contemplant. La clarté et le bel ordre ravissent toujours un cerveau Français ”

“ Ignorance de ce qui se passe au dehors, prédilection pour les belles images et les phrases harmonieuses, cavalcade échevelée de la raison vers les extrêmes limites de la logique et de l’imagination vers les lointains horizons de l’art, les voilà bien, les travers de l’esprit Français ! Sans rien laisser perdre de ce qui fait le charme de notre race et la rend attrayante, que les dirigeants du collège de Normandie prennent à tâche de neutraliser ces imperfections héréditaires dans les jeunes cerveaux qui leur seront confiés. ”

“ Et son principal intérêt, c’est d’y trouver tout Victor Hugo en raccourci. « L’œuvre est immense, disait-on l’autre jour, au Panthéon en louangeant l’ouvrier ; elle embrasse tous les genres : ode et satire, fable et chanson, drame et épopée, histoire et voyage, philosophie et critique ». Mais ce qui la rend plus immense et plus merveilleuse encore, c’est qu’elle embrasse aussi toutes les passions humaines. ”

“ On a élu le nouveau président de la République du Brésil ; c’est un modéré, dit-on, et un conciliant ; puisse-t-il ramener un peu d’ordre et de prospérité dans ce grand pays qui pourrait être si riche et dont l’état politique et moral retarde si fâcheusement les progrès matériels. Il est à remarquer que le président du Brésil jouit, en fait, d’un pouvoir beaucoup plus étendu, aujourd’hui que le pays est organisé en République fédérale, que feu l’empereur Don Pedro, qui était censé gouverner un empire centralisé. Les révolutions produisent de ces anomalies. ”

“ Il y a bien peu de religions, si rudimentaires soient-elles, qu’on ne puisse vivifier par la notion de la fraternité, base du christianisme au point de vue de son rôle d’expansion ; il y a bien peu d’organisations sociales, quelle qu’en soit l’imperfection, auxquelles on ne puisse superposer la notion de l’égalité de la justice, essence de la civilisation moderne au point de vue politique... ”