école latine

“ La dissertation latine dans la classe de philosophie disparut, sans qu’on y prit garde. Le discours latin perdit son nom : on l’appela composition latine, puis on es-paça de plus en plus cet exercice réduit à l’état de symbole. Au concours d’entrée à l’Ecole normale elle-même, le thème seul figure avec la version. Le thème enfin est maintenu, mais contesté. Seule la version qui met en jeu toutes les subtilités de l’esprit, qui procure la double joie de découvrir un sens, et de l’exprimer, trouve vraiment grâce. ”

“ Il faudrait faire comprendre aux élèves cette valeur historique et cette nécessité pratique des études latines auxquelles on les oblige. S’ils la comprenaient, ils la feraient comprendre aux autres à leur tour. Pourquoi, en Allemagne, l’enseignement classique est-il si florissant ? C’est que l’opinion de la classe éclairée lui est favorable, c’est que les universités ferment impitoyablement leurs portes à ceux qui n’ont pas reçu une bonne éducation latine, c’est que les jeunes gens eux-mêmes se rendent compte des raisons pour lesquelles ils étudient l’antiquité. ”

“ C’est seulement le jour où le public et les professeurs commenceront à soupçonner que pour toutes les branches de l’enseignement les lois d’acquisition sont les mêmes, que les méthodes actuelles de l’éducation latine pourront se transformer. Nous n’en sommes pas encore là, mais dès que l’opinion sera orientée vers ces idées, il suffira, je pense, d’une vingtaine d’années de discussions et de polémiques pour que l’absurdité de notre enseignement purement mnémonique éclate à tous les yeux. Alors il s’écroulera de lui-même, comme les vieilles institutions que personne ne défend plus. ”

“ Qu'on se représente cet homme d'âge mûr, lui, qui dans ses anciens jours d'exploits ne se souciait guère de l'étude des langues et des àfts, il a atteint sa 33e année et il va apprendre les premiers éléments de la langue latine dans une école d'enfants ! ”

“ Les écoliers admis au Collège doivent savoir lire et écrire, n'y doivent recevoir que l'enseignement des principes de la langue latine et être instruits jusqu'à ce qu'ils soient en état d'entrer en Rhétorique. ”

“ Le jour où l’éducation latine disparaîtrait, personne n’y perdrait autant que la France, qui, par sa langue, par ses lois, par sa littérature, par ses arts, par sa religion, par mille autres liens, tient de si-près à Rome. Ce serait pure folie de travailler de nos propres mains à détruire des études avec lesquelles tout notre passé est si intimement lié.
Je ne sais jusqu’à quel point est fondé le reproche qu’on a adressé au gymnase allemand, d’élever la jeunesse dans la familiarité du passé et dans l’ignorance du présent. Mais, assurément, ce reproche ne touche pas nos lycées français. ”

“ En tout pays une pareille renaissance de l’enseignement aurait eu son contre-coup sur la littérature, qui en dépend toujours plus ou moins étroitement : mais combien cette liaison est plus intime dans le monde latin qu’elle ne peut l’être dans la société actuelle ! La littérature romaine a toujours été, pour une large part, une littérature d’école : ce sont des professeurs et des savans de métier qui l’ont fondée, et plus tard, sous l’Empire notamment, ses caractères les plus appareils ne sont que des reflets des habitudes scolaires prises chez les grammairiens et surtout chez les rhéteurs. ”

“ La littérature latine n’a jamais été en réalité l’expression de l’âme de la race latine, et cela paraîtra étrange aux gens qui ne sont pas arrivés à libérer leur pensée des étroites formules de l’éducation scolastique, de cette éducation scolastique qui prévaut encore aujourd’hui dans nos écoles et universités américaines. ”

“ Si l’objet de l’enseignement secondaire est de former l’esprit, et non de l’accabler sous un fastueux amas de connaissances prétendues positives, aucune littérature, non pas même la nôtre, qui cependant lui ressemble le plus, ne vaudra pour cet usage la littérature latine... ”

“ Le cours de littérature latine n’est pas ouvert, soit parce que le professeur est absent par congé de son Excellence, soit parce qu’il ne s’est pas présenté d’élèves ; ce cours n’est guère susceptible d’en avoir dans cette ville : les jeunes élèves du lycée suivant le cours de rhétorique ne sont pas tentés de répéter cette classe à l’académie lorsqu’ils ont quitté le lycée ; peu de personnes du monde s’adonnent à l’étude approfondie du latin ; ils en savent toujours assez en quittant les bancs du collège ; aussi cette chaire doit être unie à celle de la littérature française. ”

“ On accourait de tous les pays pour entendre les fameux professeurs qui, 'par l'emportement de leur parole ou les finesses de leur argumentation, savaient captiver un auditoire de douze mille disciples pleins d'enthousiasme pour leur maître et de dévouement à la science. La langue latine, qui était comme le passe-port général de tous les hommes instruits, amenait et confondait dans les mêmes rangs les nations les plus diverses et les plus hostiles les unes aux autres. ”

“ Au moment même où la renaissance semble vouloir le ramener à sa pureté primitive, les réformés le bannissent de leurs temples, les gouvernemens de leur diplomatie et de leurs lois. C’est l’âge de fer qui commence pour la langue latine. La science elle-même, en se vulgarisant, la chasse de ses livres, la poésie remplace par la rime ses dactyles et ses spondées, et seul le catholicisme, dans son immobilité surhumaine, lui garde toujours au fond du sanctuaire un inviolable asile.
Nous ne discuterons point ici la thèse, tant de fois débattue, de la nécessité ou de l’inutilité des études latines. ”

“ Heureusement, diverses causes, dont il faut successivement s'occuper, ont empêché qu'on ne désertât l'étude de la littérature latine et lui ont conservé des fidèles : ce sont, 1° l'enseignement de nos facultés; 2° l'importance qu'ont prise les épreuves du doctorat; 3° les exemples et les encouragements des diverses académies.
L'enseignement de la littérature latine n'a jamais cessé d'être florissant dans nos facultés des lettres. Seulement il s'est renouvelé comme tout le reste, et il lui a fallu s'accommoder au goût nouveau du public ”

“ Quelles que pussent être alors sur chacun de ces écrivains les influences locales, origine, traditions, souvenirs d’enfance, toutes influences si puissantes pourtant sur des âmes de poète, on conçoit qu’elles aient pu, au temps des césars, être combattues par l’éducation toute latine des écoles semées dans les provinces et par le prestige plus étendu de la grandeur romaine. Mais ce fait apparaît au début même de la littérature latine ; ses premiers écrivains sont presque tous des étrangers, moins que des étrangers même : quelques-uns sont des esclaves. ”

“ Car la grande littérature latine ne fut pas une distraction de riches seigneurs oisifs et curieux ; mais l’organe le plus noble de la puissance romaine, le véhicule élégant qui propagea à la fois la connaissance de la langue latine, le goût des belles-lettres et les doctrines morales et politiques auxquelles l’aristocratie romaine croyait, chez les nouvelles élites qui de génération en génération se formaient dans les provinces de l’Occident et en Afrique, émergeant de la confuse égalité des vaincus. ”

“ Sa nomination causa d'abord quelque surprise; on s'étonna de voir confier l'enseignement de la poésie latine à quelqu'un qui n'était ni professeur, ni latiniste de métier. C'est qu'on oubliait le caractère particulier du Collège de France, et qu'il est fait précisément pour tenter des essais de ce genre. Son rôle est d'empêcher que, dans
nos écoles, sous le nom respectable de tradition, s'installe la routine, et il doit, à côté des enseignements anciens, faire une place aux nouveautés. ”

“ Cent pédans veulent apprendre à des enfans la langue latine avant qu’ils sachent leur propre langue, tandis qu’il faut d’abord en savoir une à fond pour en bien apprendre une autre. Comme on s’est lourdement mépris dans tous les systêmes d’étude ! ”

“ À peine un élève de nos lycées sur dix est-il en état de traduire un texte de droit romain, même à coups de dictionnaire [6] .
Dans la liste des arguments, d’ailleurs peu variés, que l’on a fait valoir devant la Commission en faveur du latin, il en est un que sa bizarrerie mérite de sauver de l’oubli. Son auteur est un professeur, M. Boudhors, qui a découvert que dans la littérature latine « nous avons une littérature républicaine que nous ne retrouverons pas ailleurs. » ”

“ L'éducation latine, l'esprit classique ont, malheureusement, habitué la plupart d'entre nous à des formes particulières, à des façons de voir mièvres et étroites, si bien que l'image, avec son charme particulier, avec sa langue colorée, loin de nous empoigner, de nous captiver, ainsi que cela devrait être, nous laisse indifférents quand elle ne nous froisse pas, même, dans nos sentiments les plus intimes. ”

“ « Lorsqu'on cherche à dégager, dit Mademoiselle Dugard, l'idée initiale de cette éducation qui frappe tout d'abord par son caractère de virilité, à indiquer ce qui en fait la force et la différence de l'éducation latine, un mot aussitôt s'impose : « former des hommes ». ”

“ Les esprits indépendants remarquent facilement que ces langues n’ont plus guère pour défenseurs — en dehors des pères de famille intimidés par le fantôme des traditions séculaires et d’un certain nombre de commerçants illettrés — que les professeurs qui vivent de ces langues ou de vénérables académiciens qui en ont vécu. Ces derniers défenseurs de l’éducation gréco-latine se montrent eux-mêmes de plus en plus hésitants, de moins en moins affirmatifs. ”

“ L'on ne se chargera ordinairement pour leur enseigner la langue latine que de jeunes gens d'un âge raisonnable, et qui montreront un grand goût pour l'étude. On observera aussi de ne faire quitter aux jeunes gens l'état qu'ils auront dans le monde que lorsque l'on sera bien sûr de leur vocation, et qu'ils seront déjà très avancés dans leurs études. ”

“ Tous les villages ont des écoles pour apprendre à lire et à écrire ; il y en a pour la danse et pour la musique, où l’on fait d’excellens élèves, parce qu’on n’y admet personne sans avoir consulté son inclination et ses talens. Ceux en qui l’on remarque du génie apprennent la langue latine, et quelques-uns s’y rendent fort habiles. ”

“ L'étude de la langue latine l'emporle sur celle de la langue grecque, car les élèves doivent parler latin partout et en toute circonstance, non seulement en classe, mais encore au réfectoire et jusqu'en récréation. ”

“ Les études grammaticales sur la langue latine ont suivi de nos jours, comme la lexicographie, une marche ascensionnelle ; elles ont rejeté toutes les scories de la décadence romaine et de la barbarie du moyen âge : en remontant directement aux sources antiques, elles ont ramené la science à son exactitude et à sa pureté primitive. C’est surtout dans la renaissance latine des premières années de la restauration que ce progrès se montre et se développe. ”

“ Ce n'est point amoindrir le génie latin que de reconnaître qu'il a reçu une éducation, subi un joug salutaire, accepté des modèles qu'il devait surpasser. La vitalité et l'originalité de la race latine ont survécu à ces épreuves ; que dis-je ? elles ont grandi en les traversant. C'est ainsi que certains fleuves ne paraissent se perdre dans des lacs immenses que pour continuer leur course avec des eaux plus pures et plus abondantes. Rome devait réagir bientôt, absorber l'Étrurie, comme la Grèce, son autre mère ”

“ La premiere question qui se présente à l’esprit, est de savoir si on doit permettre aux Filles d’apprendre la langue latine. On ne peut douter que parmi elles il n’y en ait beaucoup aussi capables de cette étude que les garçons : le sexe, par lui-même, ne met point de différence dans les esprits. ”

“ En outre, partout s’élève une littérature latine, contemporaine et rivale des littératures vulgaires. L’idiome qu’elle emploie est celui de l’église, de la science, des affaires ; et l’on peut dire que la littérature latine, au moyen âge, est une littérature morte dans une langue vivante. ”

“ Puisqu'il faut dire la vérité, quand nous n'aurions pas l'exemple de saint Paul, l'usage de la langue latine, comme le célibat des prêtres, est un effet de la politique de Rome moderne, pour asservir les peuples à son empire. ”

“ Le seul argument sérieux que l’on pouvait invoquer, jadis, en faveur de l’éducation gréco-latine, c’est qu’elle avait contribué à former les hommes éminents des derniers siècles. À cette époque, elle représentait, en effet, l’encyclopédie des connaissances humaines. ”

“ L’étude des institutions romaines soit par la comparaison des textes classiques, soit avec le secours de l’épigraphie, est une des parties de la science dans lesquelles l’École française de Rome paraît appelée à rendre le plus de services. ”

“ Il semble bien qu'au point de vue scolaire, rien n'est a ajouter à ces observations pour la défense de la langue latine ; quant au système, dans son ensemble, il y a des raisons aussi pour le défendre : apprendre peu, successivement, pour mieux comprendre, ce n'est pas sans profit pour l'esprit, la simplicité concourt à la force. ”

“ Les uns passent-ils pour être plus forts que les autres, faits par des hommes" plus forts ou s'adressant à un auditoire plus spécial? En aucune sorte; et il est clair que des cours d'éloquence latine, de poésie latine s'adressent à des amateurs, non à des savants ou à des érudits de profession, ou qui aspirent à le devenir, ainsi que cela a été dit des cours de la première catégorie. ”

“ Pourtant il n'y a pas à proprement parler d'école romaine, si on entend par école une tradition représentée par une succession de grands maîtres. Ce qu'on nomme l'école romaine, c'est Raphaël et ses disciples immédiats. Or, Raphaël, né à Urbin, élève d'un peintre de Pérouse, termine ses études à Florence, et quand il paraît à Rome c'est avec un talent déjà mûr, une réputation déjà faite. Il y produit ses plus grands chefs-d'œuvre; il y forme des élèves, puis, dès qu'il est mort, ses élèves se dispersent et il n'y a plus d'école romaine. ”