Claude Charles Duguet

“ Quelque lourd qu'ait été le sacrifice que s'imposa la ville de La Châtre pour l'achat et l'aménagement des casernes, ce fût pour les habitants un grand soulagement d'être délivrés de cette insupportable charge de loger, des années entières, des soldats uyant droit au feu et à la chandelle, ou des officiers avec leurs valets, dont il fallait supporter toutes les fantaisies.
Les écrivains du temps représentent le soldat brutal, poseur, joueur, ivrogne et tapageur, chantant des refrains idiots. Ceux qui n'ont jamais connu la joie n'entendent rien à ces tapages. ”

“ Mais ce qu'il y avait surtout dans la ville et les faubourgs, c'étaient de petites maisons sans étage, composées d'une chambre basse où logeait toute la famille, un cellier, un grenier au-dessus, avec un jardinet ou une chenevière. Quelquefois une boutique à côté de la chambre basse ou devant elle et au-dessus une chambre haute et un galetas, où l'on montait par un escalier extérieur, en pierre ou en bois, comme ceux qu'on voit encore en la rue Croix-Muzard, rue Bellaire et surtout au Château-Vieux. ”

“ Où sont aujourd'hui les Selleron et les Pataud, les Porcher et les Thabaud, les Peron, les Sabardin, les Villebanois, les Chicot, les Blanchard, les Grangé, les Auboyer, les
Périchot, les Gazonneau, les Chauveton.....
En lisant les vieux papiers et parchemins, on éprouve une vague tristesse, une tristesse qu'on pourrait dire d'ordre supérieur dans l'échelle des êtres, à voir ainsi s'éteindre non seulement les individus, mais les familles elles-mêmes. A chaque génération les fruits
tombent de l'arbre généalogique, c'est dans la règle. ”

“ Dans la première moitié du XVIIIe siècle il y a encore bien des bourgeois et même des dames qui ne savent pas écrire. — J'ai parcouru les registres de la paroisse de Crevant de 1730 à 1780 ; en ces cinquante années je n'ai pus trouvé dix signatures ; pas une seule de paysan.
Un fait qui mérite d'être rapporté, c'est l'hérédité de l'écriture ; je l'ai parfaitement observée dans plusieurs générations de mes ancêtres, et l'écriture de ma mère est identique à celle d'un de ses grands oncles dont j'ai vu souvent la signature aux délibérations municipales sous la Révolution. ”

“ Je vois avec douleur le mauvais état des affaires de la ville, surtout à l'égard du Don Gratuit (impôt de la Guerre de Sept ans) auquel beaucoup d'habitans se sont soustraits parce qu'il n'y a ni authorité ni corps de ville, et je suis au désespoir de ce que ma résistance à accepter la place qu'on lui offre) va prolonger le désordre et la joye de ceux qui ont intérêt à l'entretenir pour raisons qui ne sont ignorées de personne.
La place (de Maire) dont le Conseil (du Roy) veut m'honorer ne me laisse que deux partis : l'un de sacrifier les intérêts de la ville et mon honneur à ma tranquilité. ”

“ Ces luttes ne provenaient point de la diversité des opinions générales. — Cependant on commence à trouver dans toutes ces
protestations le langage de Jean-Jacques Rousseau ; on était prêt à « se sacrifier pour la patrie — pour l'amour du bien public » qui étaient alors choses nouvelles ; et déjà parfois le fameux mot de « citoyen » remplace celui de bourgeois ou d'habitant.
De plus, on remarque parmi les mécontents, les familliers de la noblesse, les gendarmes de la maison du roy, comme Sabardin et Laisnel, le colonel de la milice Bourdeau Desmarets. ”

“ « La collecte de la taille, dit Turgot, change en bourgeois des villes presque tous les propriétaires roturiers des campagnes. » — Qu'était-ce donc que cette corvée tant redoutée de la Collecte ?
Tous les jours, sous l'ancien régime, on voyait passer par les rues, on rencontrait par les chemins, trois hommes, toujours les mêmes durant le cours d'une année : un bourgeois, un petit marchand et un vigneron. C'était les Collecteurs des Tailles, allant de porte en porte réclamer les impositions directes. — L'état n'avait trouvé rien mieux, pour lever l'impôt royal, que d'en charger les habitants. ”

“ Le Château du Magny (aujourd'hui à M. Néraud) , fut autrefois dans la dépendance de l'Abbaye du bourg de Déols ; mais il y a longtemps qu'il faisait partie, avec La Châtre, des Domaine et Duché de Châteauroux.
Depuis la mort du grandiose et très dévot Louis XIV, la noblesse était tout au plaisir, ne rêvait que jeu et galanterie. — Mais j'aime à croire que les abominables moeurs des roués ne pénétrèrent point en nos contrées. — Quoiqu'il en soit, on s'amusait à La Châtre, sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI ”

“ Le tribunal proprement dit était autrefois une justice seigneuriale et s'appelait batllage, le premier juge était le Bailli ; et le Procureur fiscal était l'homologue, du Procureur du roy dans un siège royal ; procureur fiscal c'est le procureur du seigneur au nom duquel on rend la justice.
Le tribunal devint prevosté royale lorsque La Châtre fût, avec le Duché de Châteauroux, réunie, sous Louis XV, au Domaine royal.— Le Prevost était chef ou premier juge de la prevosté, l'équivalent de ce que nous appelons aujourd'hui le Président du Tribunal. ”

“ Une ville (Bourges) où l'on ne trouve personne à qui parler à son aise de quoi que ce soit de sensé et de raisonnable ; des nobles qui meurent les trois quarts de faim, entichés de leur origine, tenant à l'écart la robe et la finance, et trouvant singulier que la fille d'un receveur des tailles, devenue la femme d'un conseiller au Parlement de Paris, se permette d'avoir de l'esprit et du monde : des bourgeois de l'ignorance la plus crasse, seul appui de l'espèce de léthargie où sont plongés les esprits de la plupart des habitants ”

“ L'idée moderne de justice ne serait pas complète si, à côté de la commisération pour les faibles, elle n'appréciait le rôle nécessaire des forts ; si elle n'enveloppait à la fois les devoirs et les droits, les capitaux et le travail. Qui donc porterait remède à la misère, à la maladie, à l'imprévoyance des uns, sinon la santé, l'épargne et la prévoyance des autres. L'envie se pare trop souvent du beau nom de justice. ”

“ Par exemple : en 1774, le roi Louis XV meurt, la France se sent comme nettoyée d'une ignoble plaie, soulagée d'une immense honte ; elle avait toutes les espérances : elle savait que le nouveau roi, Louis XVI, ne ressemblait pas à son grand-père, et cela lui suffisait. De ce grand événement il ne reste aux Archives de La Châtre que cette note :
« Me Germain Desfousses receveur des deniers d'octroi de cette ville, vous payerez à Jacques Carion vallet de ville, la somme de quarante livres pour dépenses faites pour le feu de joye en l'honneur du sacre du roy. » ”

“ Nous parlerons plus loin des sonneurs ; la note suivante tirée de la délibération de 21 may 1765 suffira, pour l'instant, à faire entrevoir les disputes auxquelles ils donnaient lieu : « Les sonneurs, hier soir, ont sonné trois volées de la grosse cloche, dit le procureur syndic, et ce matin trois autres sans aucune permission, ce qui est contraire à la Transaction du 27 mars 1724 entre la Ville et le Chapitre. Ces sonneurs seront poursuivis juridiquement...» — Tout corps, tout individu, était jaloux de ses droits et n'hésitait jamais à les faire valoir en justice réglée. ”

“ Les Maires perpétuels, Receveurs des finances de La Châtre et autres, essayèrent à certaines époques de se donner du Messire et de l'Ecuyer à l'exemple de ceux d'Issoudun et de Bourges. Mais en général ils sont obligés de se contenter du titre de Conseiller du Roy, titre banal au plus haut degré et qui s'applique indistinctement à tous les fonctionnaires. — Nous les rencontrons assez souvent, a certaines époques, avec le titre de noble homme qui n'était nullement d'ailleurs, au siècle dernier, un titre de noblesse. ”

“ A la vérité, plusieurs chanoines étaient curés des paroisses environnantes, mais le Collège des Chanoines, en corps, était « seigneur décimateur et curé primitif ». tandis que le curé effectif de la paroisse de La Châtre n'était qu'un « desservant ». — Le curé n'a rien que la portion congrue que lui sert le Chapitre ; le Chapitre, lui, a des droits seigneuriaux, les dîmes qui auraient suffi à le rendre impopulaire. Les chanoines avaient aussi de nombreuses et, infimes renies sur une multitude de maisons et d'héritages, et quelques petites propriétés comme l'auberge de Vaudouan. ”

“ On peut le revivre sans préjugé ce passé que les uns admirent, que d'autres abhorrent, que beaucoup ne connaissent que de réputation ; on peut l'observer sans passion, le regarder sans crainte, il est mort, bien mort et ne reviendra plus. — L'opinion radicale voudrait le rayer de notre savoir, couper la racine de l'histoire et dater la France de la Révolution ”

“ Pendant tout le temps de la Révolution et de l'Empire, chacun mit son de dans sa poche ; puis, la tempête passée, beaucoup
reprirent la particule.
Tout homme capable de laisser un instant de côté le préjugé révolutionnaire comprendra ce désir de porter le nom que portèrent longtemps les ancêtres. — Que quelques-uns attachent à la manière d'écrire un nom une vanité puérile, c'est bien possible ; n'empêche que le nom des ancêtres soit un souvenir respectable. ”

“ On peut être convaincu que, même au siècle dernier, le superflu n'avait pus remplacé le nécessaire en la très grande majorité de nos maisons bourgeoises, et que l'économie et le travail y régnaient avec la simplicité du costume et des moeurs, et une certaine honnêteté qui était leur honneur. — Si l'on trouvait souvent parmi les bourgeois de la gaieté et parfois même ce qu'on appelait l'honnête homme, (selon Bussy-Rabutin : un homme poli et sachant vivre) , on rencontrait aussi, n'en doutez pas, des gens fort bourrus. ”

“ Ainsi, pour être officier de Milice bourgeoise, il fallait payer une finance, acheter la charge ou en hériter ; se faire recevoir par les échevins, obtenir des lettres de provision du roy, enfin être muni d'un certificat de bonne vie, moeurs et religion catholique, et être reconnu devant la troupe.
L'office de Colonel se trouvant en la possession d'une demoiselle, cela nous semble bien étonnant ; nous avons peine à considérer la propriété d'un grade militaire comme une proprieté quelconque se transmettant par héritage. ”

“ Le costume dans la cavalerie était plus varié que dans l'infanterie où le blanc était devenu si général, depuis Louis XV, que le peuple disait d'un engagé qu'il allait porter l'habit blanc et manger le pain du roi. — Le costume se composait, comme le vêtement civil, d'un habit, par dessus la veste, d'une culotte étroite (et courte) , avec des bas blancs ou de couleur, montant jusqu'aux, genoux, guêtres ou bottes pour la cavalerie, et le chapeau à trois cornes garni d'un ruban a rgenté ou doré, en rapport avec les boutons qui étaient de cuivre ou d'étain. ”

“ Les adversaires du corps municipal auxquels s'est joint M. de Villaine, excitent l'abbé Selleron et les autres mécontens a plaider. Le corps municipal est resté sans authorité, chaque habitant a fuit faire son banc plus large ou plus étroit, et l'a placé le mieux qu'il a pu soit en vertu du plan soit en lui résistant. — Et les maire et échevins demeurent spectateurs de ce desordre que leur respect pour vos volontés et considération pour M. de Villaine qui ne leur en scait par meilleur gré, les empêche d'arrêter dans sa source. ”

“ Une ordonnance du Conseil du roi, autorisait le Maire qui marchait do front avec le Prévot (le président du tribunal) à passer devant les juges pour reprendre sa place à gauche ; « c'est ce qui s'appelait le pas croisé, source de conflits où parfois l'on en vient aux mains. Les juges ne veulent pas se laisser croiser ; les échevins ne veulent pas céder leur droit ; des puroles on passe aux actes et l'on repousse la force par la force. » (A. Babeau) . C'est justement ce qui faillit arriver à La Châtre. ”

“ Mais tant qu'ils restèrent dans les habitudes, ils furent vraisemblablement un suffisant exutoire à l'activité vagabonde de nos jeunes gars de La Châtre. — Sous la grande poussée de la raison, de l'esprit qui veut tout s'expliquer et comprendre, l'élément laïque déborda de toutes parts, commençant l'émancipation de la tutelle religieuse. C'est sans doute dans ces conditions que les confréries furent abandonnées par quelques-uns pour le compagnonnage et que les voyages de nos enfants se transformèrent en tour de France. ”

“ A Paris le titre de bourgeois, tout comme celui de provincial, a toujours été tenu pour ridicule pur lu noblesse et par d'autres. — On sait combien Molière s'est moqué, non des bourgeois en général, mais du sot qui veut faire montre et ostentation de vanité, en imitant le gentilhomme. En a-t-il corrigé un seul ? — Au fond, la comédie montre en les grossissant des travers moins aperçus dans la vie du monde ; elle n'a pas tort. Mais, au théâtre comme ailleurs, on ne voit jamais que les travers des autres ; et l'on y rit parfois de soi-même sans se reconnaître, en tous cas sans se corriger. ”

“ Les fauteuils sont bien plus petits, mais bien plus nombreux ; il y en a pour tout le monde. Les bras s'ouvrent tant qu'ils peuvent et les traverses, qui ne sont plus chantournées, se bombent dans le plan même du siège pour racheter son exiguité ; mais les pieds sont droits comme des colonnes ou des pilastres. — Le dossier est carré ou régulièrement arrondi on médaillon.
Puis, à mesure que la Révolution approche, le gout grec devient de plus en plus romain, rigide, intransigeant et pleurard. ”

“ Les Capucins qui étaient à La Châtre depuis l'année 1617 en repartirent en 1783, six ans avant la Révolution. En 1778 ils n'étaient plus que deux en ce Couvent. (1) C'étaient des moines mendians ; « ils ont beaucoup de peine à vivre », dit un maire ; « ils trouvaient dans les charités de cette ville des ressources plus que suffisantes pour subvenir à leur nourriture, à leur entretien et aux réparations de leur maison », dit un autre maire. — Les Capucins de La Châtre « avaient avec eux des Soeurs qui étaient leurs économes et faisaient leurs provisions, et autres affaires » ”

“ Quand on voit des familles, pendant des siècles, se marier dans la paroisse de La Châtre, sans aller même chercher mari ou femme à Montgivray ou à Chassignolles, on comprend combien de ramifications devaient s'étendre entre les branches et les arbres divers de notre cité. ”