Henry de Laguérenne

“ C'est pourquoi nous verrons Archambaud faire hommage à son très-cher seigneur Alphonse, comte de Poitiers, pour tout ce qu'il lient du roi de France dans la baronnie de Montluçon (6) .
Néanmoins, pendant plus de cent ans, les sires de Bourbon rendent aux rois des hommages distincts pour les deux fiefs, payent à qui de droit les charges afférentes à chacun d'eux, et relativement aux dépendances de Montluçon, n'en disposent, même du vivant de Béatrix, qu'avec son consentement (7) . De nombreux actes en font foi. ”

“ « On appelle châtellenie (1) , dit Trévoux, la seigneurie d'un seigneur châtelain et l'étendue de sa terre et de sa justice. C'était anciennement un nom d'office et non de seigneurie : la Cour de la Châtellenie était composée, outre le châtelain, d'un procureur-fiscal, d'un notaire ou greffier et de quelques sergents. »
Or, après la confiscation des biens du connétable de Bourbon, Montluçon devint une des dix-sept châtellenies du duché de Bourbonnais. Cette châtellenie étendait sa juridiction sur trente-trois paroisses, sans compter la ville. ”

“ Mais l'époque à laquelle nous sommes arrivés apporta une innovation bien utile, non seulement à Montluçon, mais par toute la France. Nous voulons parler des postes.
Quand nous disons une innovation, nous entendons exprimer l'idée que le public ne fut admis à profiter du service des postes d'une façon effective qu'à partir de 1622 ; car ce service, en France, date de Louis XI. L'édit de Doullens (1) qui l'organisa fut amendé dès le XVIe siècle, mais pas d'une façon suffisante pour que le service postal fut mis à la portée de tous. ”

“ Le 19 octobre 1696, M. Le Voyer, intendant à Moulins, écrivait à ce sujet au Contrôleur Général : « La récolte des élections de Montluçon, d'Evaux et de Guéret, n'a produit que très peu de froment ; et comme les blés noirs et les raves ont manqué, les paysans, obligés de consommer leur blé et leurs bestiaux, au lieu d'en faire de l'argent, ne pourront suffire aux charges ordinaires ou extraordinaires. Les vignes de l'élection de Montluçon ne donneront aussi qu'un produit presque nul »
(1) De 1693 à 1693, par exemple, la famine sévissait en Bourbonnais. ”

“ La chastellenie de Montluçon, mesmement ce qui est autour de la ville, tant au-delà que deçà Cher, est située en pays de vignoble contenant, tant en longueur qu'en largeur, environ de deux à trois lieues, où il se recueille ordinairement quantité merveilleuse de très-bons vins, desquels se fournissent tous les ans partie de ceux du Limousin, de la Marche et de la Combraille. Et outre les vignes, y a quantité de terre à soigle, orge et avoine, et quelques-unes à froment, et pareillement y a de grandes prairies et maières qui ne sont de petit revenu. ”

“ L'impôt du sel (2) était particulièrement odieux aux populations. On essaya d'atténuer le mauvais effet qu'il produisait en en adoucissant quelquefois les rigueurs. Nous pouvons constater, par exemple, qu'un arrêt du Conseil rendu à Paris le 12 décembre 1606, confirma la réduction accordée sur l'impôt du sel à plusieurs paroisses dépendant du grenier à sel de Montluçon (3) . Ce grenier, très important, s'étendait, si nous en croyons Nicolay, « sur les chastellenies, lieux et chambres d'Hérisson, de Murât, de Sully ou Saint-Amand, d'Aynay, de Germigny, de Gannat et de Chantelle ». ”

“ Sur le haut de la ville est la grande place des marchés publics qui, là, se tiennent tous les jours de mercredi et samedi ; et si est décorée de deux belles et grandes fontaines, de deux prieurés et d'une église collégiale, à savoir du prieuré conventuel de Notre-Dame, de l'ordre de Saint-Benoît ; — le prieuré conventuel de Saint-Pierre, de l'ordre de Saint-Augustin, et en icelui est la cure et paroisse de la ville ”

“ Mahaut ou Mathilde était épouse de Eudes, comte de Bourgogne. Héritière de l'apanage de Montluçon, elle vint, dans son veuvage, habiter ce domaine. C'est à son inspiration qu'Eudes construisit le château actuel qui devait plus tard être réparé par Louis II duc de Bourbon : le vieux rempart mérovingien est demeuré, mais la cour intérieure que nous avons vue, a été élevée jusqu'au sommet des tours, et elle sert maintenant d'esplanade au château que nous admirons. ”

“ Le vieux Montluçon féodal va disparaître dans la tourmente révolutionnaire qui balaya toute une société, renversant une monarchie vieille de plus de huit siècles et faisant table rase des institutions, des coutumes, des usages du bon vieux temps.
La vieille baronnie, dans le cours du XIXe siècle, va mériter encore mieux qu'au temps passé, son nom de « Mons lucens » ”

“ Dès le mois d'octobre 1707, la mauvaise récolte avait amené une grande désertion dans plusieurs paroisses du Bourbonnais, et obligé l'intendant à faire des diminutions de tailles et augmentations de taxes (1) ; mais ce fut bien pire en 1709 : « Plusieurs domaines ont été abandonnés par les propriétaires après expulsion des métayers et retrait des bestiaux », écrivait le 24 septembre de celte malheureuse année, M. Turgot, intendant de la généralité de Moulins (2) ; ces domaines « sont laissés sans culture sous prétexte qu'il n'y a ni blé pour faire les semailles, ni argent pour en acheter ! » ”

“ Il y a un temps infini que cette ville n'est point sujette à cette charge ; vous savez combien elle y serait amère. Gannat et Vichy ne sont que des petits lieux de 2 à 3.000 de taille; l'impôt du sel y est depuis longtemps, et y est assez indifférent ; mais la petite ville de Montluçon porte, avec une peine infinie, 11.000 de taille, que vous ne sauriez diminuer. Les taux de taille y sont très forts, de 150 et de 2001, qu'elle a toutes les peines du monde à payer ”

“ Et, cinquante ans plus tard, Expilly pouvait écrire : « On vante le veau de Montluçon ». Ce pays, du reste, « abonde en grains, en vins, en fruits et en pâturages. Le gibier y est fort commun et de bon goût » (1) . Ce qui n'empêche pourtant qu'en 1740 et 1741, la disette régnait encore en Bourbonnais ainsi qu'en témoignent les comptes des maire et échevins de Moulins, où nous relevons à cette époque, une dépense de 2538 livres, 2 sous, 9 deniers « pour prévenir la disette » (2) dans cette ville et vendre le blé à un prix moindre que celui d'acquisition (3) . ”

“ Notre-Dame est, après Dieu, le culte de Montluçon. À l'époque de la Nativité, il se fait des fêtes on ne peut plus pompeuses. Dès la veille, on procède à la descente de la statue si chère. Une famille a, de temps immémorial, le privilège d'opérer cette descente, la famille Beauchard. Le membre à qui advient cet honneur, muni d'un voile de soie, prend la vierge avec respect et la remet au premier vicaire qui a, lui, le privilège d'en faire disparaître la poussière... ”

“ Louis XV créa, par un édit de 1753, un office de gouverneur de la ville de Montluçon. Cette création eut pour résultat d'imposer de nouvelles charges aux malheureux habitants et d'accorder des droits par trop étendus au titulaire de cette charge.
Mais avant la promulgation de cet édit, il y avait ou effectivement des gouverneurs du château de Montluçon qui portaient soit le titre de capitaine-châtelain et cumulaient les fonctions de capitaine commandant militairement le château et de juge-président en la châtellenie ; soit la dénomination de gouverneur de Montluçon. ”

“ A l'exposé de ces misères il faut ajouter l'effroi que causaient les malfaiteurs armés courant les campagnes, la recrudescence des maladies, quelques soulèvements partiels des paysans et enfin la peste qui fil son apparition dans les campagnes montluçonnaises (2) sans toutefois trop ravager la ville : tels furent les bienfaits des guerres de religion dans tout le duché de Bourbonnais et particulièrement à Montluçon ! ”

“ Nous avons vu que le duc Jean Ier de Bourbon, mort à Londres, avait, dans son testament, stipulé la fondation d'un couvent de Cordeliers en sa bonne ville de Montluçon.
Ce désir du duc prisonnier fut réalisé en 1445 (1) , par un gentilhomme nommé Foucaud qui obtint du pape Eugène IV une bulle l'autorisant à fonder ce couvent. Un grand bâtiment fut donc élevé, hors des murs, sur un terrain donné par un chanoine de Saint-Nicolas. ”

“ Cette charte, qui ne peut être postérieure à 1071, fut donnée en présence de trente seigneurs, vassaux d'Archambaud III, qui firent abandon, en faveur du prieuré de Souvigny, de toutes les prétentions qu'ils pouvaient avoir sur ces domaines. Parmi eux se trouvait Bernard de Mont-Luçon qui concéda tous ses droits « tant sur les terres que sur les hommes » de Colombier et du Mont.
Mais ce n'est pas dans la charte de Colombier qu'il est fait mention, pour la première fois, du mot : Montluçon. ”

“ Comme pays où le sel se vendait librement, Montluçon était alors soumis à l'article 7 du titre VI « de l'ordonnance de may 1680 qui règle la provision de sel à raison d'un minot pour 14 personnes pour le pot et sallière seulement ; en sorte que lorsque par le moyen du registre sexté, il paraissait qu'une famille nombreuse n'avait pas levé au Grenier le sel estimé nécessaire, le Chef de cette famille était assigné à la requête de l'adjudicataire (2) pour être condamné en l'amende, et à la restitution des droits de gabelles qui sont liquides, ainsi qu'il est dit par l'art. 9 du titre XIX » (3) . ”

“ Expilly et Bruzen de la Martinière citent également les sept foires annuelles et les deux marchés quotidiens de Montluçon ; et l'auteur du Grand Dictionnaire géographique, historique et critique ajoute : « Il y a aux environs beaucoup de vignes dont le vin est pourtant d'assez petite qualité », mais dont le commerce, néanmoins, « est considérable », ainsi que le commerce des bleds et des chanvres du Bourbonnais. »
Montluçon, d'après lui, « est un pays de bonne chère, et l'on vante surtout le veau » de cette contrée. ”

“ Celte richesse de leur seigneurie, les sires de Bourbon vont encore lui fournir une occasion de se développer davantage en affranchissant Montluçon. La charte qu'ils concèdent à la ville, tout en lui imposant les quatre espèces d' « aides-chevel », va lui permettre de répandre un peu de sa vitalité en dehors de son enceinte, de nouer des relations avec les habitants des localités voisines, d'exporter ses produits et de faire des échanges. ”

“ A Montluçon, la police était une juridiction royale ( 1 ) .
Dans certaines villes importantes, des « commissaires de police » avaient été établis à différentes époques depuis la promulgation de l'édit de 1566. Nous avons trouvé un commissaire de police à Montluçon, en 1752 ; un autre y résidait également en 1790.
Voici la composition du siège de police de Montluçon à la fin du XVIIIe siècle : un lieutenant-général de police, un conseiller honoraire, un procureur du roi, un substitut, un commissaire, un greffier et deux huissiers. ”

“ Il y en dût certainement avoir à Montluçon. En effet, dit M. Chazaud, « diverses pièces des cartulaires de Souvigny, Saint-Pourçain, Saint-Ursin de Bourges, etc..., montrent des viguiers aux XIe et XIIe siècles, en des endroits qui, plus tard, ont été administrés par des châtelains (2) ; ce qui semblerait bien indiquer une division primitive du Bourbonnais en vigueries transformées avec le temps en châtellenies, lorsque la famille de Dampierre introduisit dans le Bourbonnais devenu baronnie, le langage et les coutumes de la France du nord » . ”

“ Pourvus de charges et d'emplois, possesseurs d'une forlune mobilière plus ou moins considérable, ce sont les descendants de ces mêmes Montluçonnais qui vont être, dans quelques années, désignés par le terme générique de « bourgeois vivant noblement », c'est-à-dire sans faire du commerce. Ils occuperont des situations plus ou moins élevées dans la magistrature et tâcheront d'établir leurs enfants soit dans les ordres, et d'en faire un chanoine de cette vieille collégiale de Saint-Nicolas ; soit dans la noble corporation des docteurs en médecine ou des notaires ”

“ Ces différents marchands et artisans étaient, à Monlluçon comme dans presque toutes les autres villes à cette époque, réunis en corporations. Il y avait les corporations des bouchers, des cordonniers, des menuisiers, etc... Nous reparlerons des menuisiers qui fondèrent, en 1645, par un acte du 17 juillet, la confrérie de Sainte-Anne (1) , dans l église Saint-Pierre.
Occupons-nous en ce moment de la plus puissante de toutes ces corporations ; celle des bouchers, autrement appelés : « Girauds (2) » qui, si nous en croyons une charte du couvent des Cordeliers, possèdait de nombreux privilèges. ”

“ Nous trouvons là, en effet, toutes les classes de la société, depuis le plus ancien bourgeois jusqu'au plus pauvre artisan, depuis le plus riche marchand jusqu'au plus modeste « compagnon » . Citons quelques noms au hasard (2) :
La noble corporation des bouchers de Montluçon est alors représentée par François Bourbon, Pierre Bridier Pierre du Chenin, Jacques Lymonnier, Durand Peynellat, François Gentet. ”

“ A partir de 1491, chaque année presque (2) , le duc reçut de Charles VIII des lettres-patentes lui accordant « tout le profit du droit de gabelle, des amendes et forfaitures des greniers à sel de Moulins, Montluçon, Bourbon-Lancy, Clermont et Vierzon (3) . » Une de ces donations est très curieusement libellée, celle du 28 septembre 1496 ; on y voit que le roi, « en considération des services rendus par le duc de Bourbonnais contre les faux-sauniers l'autorise à continuer à son profit la ferme du boulehors (4) baillée par lui sur les greniers à sel de Moulins, Montluçon, etc... » ”