Henry de Laguérenne

“ « On appelle châtellenie (1) , dit Trévoux, la seigneurie d'un seigneur châtelain et l'étendue de sa terre et de sa justice. C'était anciennement un nom d'office et non de seigneurie : la Cour de la Châtellenie était composée, outre le châtelain, d'un procureur-fiscal, d'un notaire ou greffier et de quelques sergents. »
Or, après la confiscation des biens du connétable de Bourbon, Montluçon devint une des dix-sept châtellenies du duché de Bourbonnais. Cette châtellenie étendait sa juridiction sur trente-trois paroisses, sans compter la ville. ”

“ Le climat est riant, disaient-ils ; ce n'est pas un sol ingrat et aride comme celui de Cérilly ; les blés y abondent, surtout le froment ; il y a des plans de foire, des auberges excellentes ; le pays est bon pour l'engrais et pour la glandée ; les boucheries y sont les meilleures de la province. Ainay ne ressemble pas à Cérilly, Charenton et autres petites villes où il n'y a qu'un syndic comme dans les campagnes ; nous avons un maire, deux échevins, deux assesseurs, un procureur du fait commun, un préconiseur. ”

“ Achille Allier a fait une peinture émouvante des maux dont fut alors affligé le Bourbonnais : la famine, la misère, la peste firent des ravages terribles dans la contrée. La cité montluçonnaise, dont, par le fait de son mariage, l'époux de Rothilde de Montluçon était devenu le seigneur, eut à supporter les mêmes calamités ; le tableau des malheurs qu'eurent, en général, à subir les vassaux du sire de Bourbon, peut donner une idée des maux dont Montluçon eut aussi à souffrir sous le premier des Archambauds !... ”

“ C'est pourquoi nous verrons Archambaud faire hommage à son très-cher seigneur Alphonse, comte de Poitiers, pour tout ce qu'il lient du roi de France dans la baronnie de Montluçon (6) .
Néanmoins, pendant plus de cent ans, les sires de Bourbon rendent aux rois des hommages distincts pour les deux fiefs, payent à qui de droit les charges afférentes à chacun d'eux, et relativement aux dépendances de Montluçon, n'en disposent, même du vivant de Béatrix, qu'avec son consentement (7) . De nombreux actes en font foi. ”

“ Ce n'étaient plus les attributions d'un simple commandant de milice urbaine que prenait Theurault de la Roche. S'embarrassant peu du comité auquel ses instructions enlevaient toute initiative et tout pouvoir, il substituait son autorité personnelle à celle des officiers municipaux et donnait même des ordres à ces derniers ; dans l'article 15, par exemple. En parcourant ce règlement on croirait la ville à la veille de soutenir un siège : Il est vrai que l'enthousiasme, d'une part ; la peur, de l'autre, avaient absolument fait perdre leur calme aux hommes les plus modérés. ”

“ Bien que la véracité la plus scrupuleuse soit indispensable lorsque l'on essaye d'esquisser la situation d'une localité quelconque à une époque donnée, il semble utile d'accorder une seconde d'attention aux diverses légendes dont plusieurs seigneurs de Montluçon ont été les héros.
C'est d'abord Archambaud « le Jeune ». Le P. Lemoine, dans son poème de « Saint-Louis » ne craint pas de prolonger l'existence de ce seigneur bien au-delà de son terme véritable ; licence poétique à laquelle il ajoute la création d'un sire de Montluçon dont l'existence peut sembler, à bon droit, très problématique. ”

“ A ces pressantes sollicitations, le chevalier Charrier répondit, le 19 mai, dans une missive adressée à M. Bujon, maire d'Ainay-le-Château : « ... J'ai remis, il y a une quinzaine de jours à M. le Préfet, le travail qu'il m'avait demandé sur les échanges à faire entre les départements de l'Allier, du Cher et de la Nièvre ; ce magistrat accepte les bases que j'ai proposées, mais je ne vous dissimulerai pas que je crains que notre projet ne soit vivement combattu dans les deux autres départements, bien que j'aie établi une distance aussi égale que possible (2) . » ”

“ Le 19 octobre 1696, M. Le Voyer, intendant à Moulins, écrivait à ce sujet au Contrôleur Général : « La récolte des élections de Montluçon, d'Evaux et de Guéret, n'a produit que très peu de froment ; et comme les blés noirs et les raves ont manqué, les paysans, obligés de consommer leur blé et leurs bestiaux, au lieu d'en faire de l'argent, ne pourront suffire aux charges ordinaires ou extraordinaires. Les vignes de l'élection de Montluçon ne donneront aussi qu'un produit presque nul »
(1) De 1693 à 1693, par exemple, la famine sévissait en Bourbonnais. ”

“ Cérilly forma donc l'un des six cantons de l'arrondissement de Montluçon et devint, en même temps, siège de la justice de paix dont dépendaient — avec la ville de Cérilly elle-même, — Ainay-le-Château, Bardais, Saint-Benin, Saint-Bonnet-le-Désert, Braize,
Je l'ai connu trop tard et perdu trop tôt cet ami vertueux : ma main desséchée par l'âge cherche à tromper ma douleur en répandant quelques fleurs éphémères sur sa tombe. Puissé-je mériter, quand la mienne se fermera sur mes cendres, que mes chers collègues disent de moi ce qu'ils disent du citoyen Theurault : Il était aimé. ”

“ Sur le haut de la ville est la grande place des marchés publics qui, là, se tiennent tous les jours de mercredi et samedi ; et si est décorée de deux belles et grandes fontaines, de deux prieurés et d'une église collégiale, à savoir du prieuré conventuel de Notre-Dame, de l'ordre de Saint-Benoît ; — le prieuré conventuel de Saint-Pierre, de l'ordre de Saint-Augustin, et en icelui est la cure et paroisse de la ville ”

“ Je me suis assuré que le sieur Duranjon,
Enjoignons à tous officiers et bas-officiers de la milice bourgeoise de cette ville de se faire obéir et entendre et de ne souffrir aucun manque de respect, ni désobéissance ; en conséquence de faire exécuter et de se conformer aux usages et règlements concernant la milice bourgeoise, notamment au règlement de Sa Majesté donné à Versailles, pour la ville d'Ainay-le-Château, le 27 avril 1785, signé LOUIS ; et plus bas, GRAVIER DE VERGENNES, secrétaire d'Etat. ”

“ L'impôt du sel (2) était particulièrement odieux aux populations. On essaya d'atténuer le mauvais effet qu'il produisait en en adoucissant quelquefois les rigueurs. Nous pouvons constater, par exemple, qu'un arrêt du Conseil rendu à Paris le 12 décembre 1606, confirma la réduction accordée sur l'impôt du sel à plusieurs paroisses dépendant du grenier à sel de Montluçon (3) . Ce grenier, très important, s'étendait, si nous en croyons Nicolay, « sur les chastellenies, lieux et chambres d'Hérisson, de Murât, de Sully ou Saint-Amand, d'Aynay, de Germigny, de Gannat et de Chantelle ». ”

“ Meaulne ne peut nullement nous convenir sous aucun rapport. Le pays préférerait plutôt continuer à envoyer à ses frais un piéton à Saint-Amand, se chargeant, si vous le vouliez aussi, de la commune de Meaulne et de celles que vous croiriez devoir y adjoindre... Quelle que soit votre détermination, je vous supplie de ne me point refuser un bureau de distribution, soit ici, soit à Charenton, soit enfin à Meaulne, si absolument vous le préférez ; bien qu'Ainay, par son importance, devrait bien mieux l'obtenir. ”

“ Entre toutes les villes de la contrée, Montluçon fut la plus éprouvée d'abord. A la première apparition du mal, ceux qui le purent prirent la fuite, et bientôt il ne resta plus que les artisans elles pauvres, cruellement décimés pendant plusieurs mois. Les portes de la ville furent murées par ordre supérieur, à l'exception de la porte Marchio (1) . La procession de là septembre se fit en dehors des remparts et les foires se tinrent au hameau de Chezelle, sur la paroisse de Désertines.
Dans celle terrible extrémité, on ne pouvait plus compter que sur un secours du ciel. ”

“ ART. IV. — Lorsque les compagnies seront formées, tous lesdits habitants enrôlés jureront et promettront sous les drapeaux de reconnaître pour leur commandant en chef, M. Theurault de la Roche, chevalier de Saint-Louis, et de lui obéir en tout ce qui concernera le bien du service de Sa Majesté et de la Nation ; et feront le même serment d'obéissance à tous les officiers et bas-officiers nommés par ledit commandant (1) et promettront, en outre, de ne jamais abandonner leurs drapeaux, même au péril de leur vie. ”

“ Et, cinquante ans plus tard, Expilly pouvait écrire : « On vante le veau de Montluçon ». Ce pays, du reste, « abonde en grains, en vins, en fruits et en pâturages. Le gibier y est fort commun et de bon goût » (1) . Ce qui n'empêche pourtant qu'en 1740 et 1741, la disette régnait encore en Bourbonnais ainsi qu'en témoignent les comptes des maire et échevins de Moulins, où nous relevons à cette époque, une dépense de 2538 livres, 2 sous, 9 deniers « pour prévenir la disette » (2) dans cette ville et vendre le blé à un prix moindre que celui d'acquisition (3) . ”

“ La question passionnait, on le voit, les habitants à un point tel que M. Buffault, dont on se rappelle les démarches passées pour faire transporter de Charenton à Ainay le siège de son étude de notaire, parlait de quitter cette ville : Il y avait un froissement d'amour-propre considérable à voir Meaulne l'emporter, et, aussi, une gêne réelle pour les Castellainaisiens, en même temps qu'une immense déception. ”

“ Dès le mois d'octobre 1707, la mauvaise récolte avait amené une grande désertion dans plusieurs paroisses du Bourbonnais, et obligé l'intendant à faire des diminutions de tailles et augmentations de taxes (1) ; mais ce fut bien pire en 1709 : « Plusieurs domaines ont été abandonnés par les propriétaires après expulsion des métayers et retrait des bestiaux », écrivait le 24 septembre de celte malheureuse année, M. Turgot, intendant de la généralité de Moulins (2) ; ces domaines « sont laissés sans culture sous prétexte qu'il n'y a ni blé pour faire les semailles, ni argent pour en acheter ! » ”

“ La chastellenie de Montluçon, mesmement ce qui est autour de la ville, tant au-delà que deçà Cher, est située en pays de vignoble contenant, tant en longueur qu'en largeur, environ de deux à trois lieues, où il se recueille ordinairement quantité merveilleuse de très-bons vins, desquels se fournissent tous les ans partie de ceux du Limousin, de la Marche et de la Combraille. Et outre les vignes, y a quantité de terre à soigle, orge et avoine, et quelques-unes à froment, et pareillement y a de grandes prairies et maières qui ne sont de petit revenu. ”

“ L'intention de la ville, ainsi qu'elle l'a exprimée par sa délibération du 26 mai 1783 est que chaque compagnie soit composée de trente hommes non compris les officiers et bas-officiers ; que chaque bas-officier et soldat soit mis dans la compagnie de son quartier ; que chaque soldat soit mis par ordre de taille ; que les bas-officiers soient placés au rang qu'ils doivent tenir sans qu'ils en puissent sortir que pour exécuter les ordres qui leur seront confiés ”

“ Mahaut ou Mathilde était épouse de Eudes, comte de Bourgogne. Héritière de l'apanage de Montluçon, elle vint, dans son veuvage, habiter ce domaine. C'est à son inspiration qu'Eudes construisit le château actuel qui devait plus tard être réparé par Louis II duc de Bourbon : le vieux rempart mérovingien est demeuré, mais la cour intérieure que nous avons vue, a été élevée jusqu'au sommet des tours, et elle sert maintenant d'esplanade au château que nous admirons. ”

“ La garde nationale d'Ainay était à ses débuts ; d'après une seconde missive écrite le même jour par le commandant Avenier, elle fut chercher à son domaine de la Ville de Bout où il s'était réfugié, Claude Dhoüan qui n'avait pour toute arme qu'un « gouillard (1) », qu'il jeta du reste à la première injonction. ”

“ Il y a un temps infini que cette ville n'est point sujette à cette charge ; vous savez combien elle y serait amère. Gannat et Vichy ne sont que des petits lieux de 2 à 3.000 de taille; l'impôt du sel y est depuis longtemps, et y est assez indifférent ; mais la petite ville de Montluçon porte, avec une peine infinie, 11.000 de taille, que vous ne sauriez diminuer. Les taux de taille y sont très forts, de 150 et de 2001, qu'elle a toutes les peines du monde à payer ”

“ C'est vers la même époque, néanmoins, que M. Legay se plaignait au provincial du relâchement de la discipline : Une répression énergique s'imposait ; de nombreux religieux furent changés, qui de couvent, qui de province ; et quand advint la Révolution, les trois Recollets qui occupaient le couvent d'Ainay jouissaient — comme nous le verrons — de l'estime et de la sympathie de la population. ”

“ Louis XV créa, par un édit de 1753, un office de gouverneur de la ville de Montluçon. Cette création eut pour résultat d'imposer de nouvelles charges aux malheureux habitants et d'accorder des droits par trop étendus au titulaire de cette charge.
Mais avant la promulgation de cet édit, il y avait ou effectivement des gouverneurs du château de Montluçon qui portaient soit le titre de capitaine-châtelain et cumulaient les fonctions de capitaine commandant militairement le château et de juge-président en la châtellenie ; soit la dénomination de gouverneur de Montluçon. ”

“ Tant il est vrai que frauder le fisc est le fait de toutes les époques, la caractéristique commune de tous les régimes où l'impôt est excessif... Mais combien nombreuses doivent être les circonstances atténuantes consécutives aux mauvaises années qui se succédaient alors sans trève, n'apportant que des récoltes insuffisantes, des moissons dérisoires avec leur triste cortège de privations, de misère, de faim. ”

“ Voici comment y sont réparties les taxes pour chaque contribuable :
Claude Renon, boulanger et aubergiste demeurant à Ainay, par exemple, pour un revenu de 108 livres 5 sols, est imposé au principal de la contribution foncière pour 32 livres 9 sols 4 deniers ; il est, en outre, taxé à 13 livres 8 sols 9 deniers pour les fonds de non-valeur et les charges du département et du district, et à 4 livres 4 sous 9 deniers pour les frais de la municipalité : ce qui forme un total de 51 livres 2 sous 10 deniers... ”

“ Nous avons vu que le duc Jean Ier de Bourbon, mort à Londres, avait, dans son testament, stipulé la fondation d'un couvent de Cordeliers en sa bonne ville de Montluçon.
Ce désir du duc prisonnier fut réalisé en 1445 (1) , par un gentilhomme nommé Foucaud qui obtint du pape Eugène IV une bulle l'autorisant à fonder ce couvent. Un grand bâtiment fut donc élevé, hors des murs, sur un terrain donné par un chanoine de Saint-Nicolas. ”

“ Pour se rendre à Ainay-le-Château, le voyageur, qu'il vienne de Bourges, La Guerche ou Saint-Amand, est obligé, s'il a profité du chemin de fer économique, de descendre à la station de Laugère. Deux omnibus l'attendent qui le conduiront dans les deux principaux hôtels de la ville : l'hôtel de la Boule d'Or, tenu par M. Fragnon, ou l'hôtel Imbault-Naudin, dont nous avons déjà parlé.
Trois kilomètres sont à franchir en suivant la route d'Orléans à Moulins : une côte assez rapide nous permet de contempler le verdoyant paysage de la vallée de la Marmande. ”

“ Le vieux Montluçon féodal va disparaître dans la tourmente révolutionnaire qui balaya toute une société, renversant une monarchie vieille de plus de huit siècles et faisant table rase des institutions, des coutumes, des usages du bon vieux temps.
La vieille baronnie, dans le cours du XIXe siècle, va mériter encore mieux qu'au temps passé, son nom de « Mons lucens » ”

“ Elles jettent dans le bassin de la fontaine, en songeant à celui dont elles veulent s'attirer l'affection, des épingles qui doivent — pour bien faire — s'enfoncer perpendiculairement dans le sable fin sous la transparence de l'eau ; le coeur de l'aimé, semblable au sable de la source, est pénétré par la tendresse de l'amante comme le lit de la fontaine l'est par l'épingle ”

“ Celte richesse de leur seigneurie, les sires de Bourbon vont encore lui fournir une occasion de se développer davantage en affranchissant Montluçon. La charte qu'ils concèdent à la ville, tout en lui imposant les quatre espèces d' « aides-chevel », va lui permettre de répandre un peu de sa vitalité en dehors de son enceinte, de nouer des relations avec les habitants des localités voisines, d'exporter ses produits et de faire des échanges. ”

“ Notre-Dame est, après Dieu, le culte de Montluçon. À l'époque de la Nativité, il se fait des fêtes on ne peut plus pompeuses. Dès la veille, on procède à la descente de la statue si chère. Une famille a, de temps immémorial, le privilège d'opérer cette descente, la famille Beauchard. Le membre à qui advient cet honneur, muni d'un voile de soie, prend la vierge avec respect et la remet au premier vicaire qui a, lui, le privilège d'en faire disparaître la poussière... ”

“ « Citoyen,
« Le ministre de l'Intérieur me marque par sa lettre du 11 ventôse présent mois, que vous venez de renouveler la demande que vous fîtes l'année dernière pour que le ci-devant canton d'Ainay fut distrait du département de l'Allier et réuni à celui du Cher ; il me charge de vous rappeler à l'ordre hiérarchique de la correspondance et de vous prévenir que, par un arrêté, les Consuls ont décidé qu'ils ne s'occuperaient, quant à présent, d'aucun changement aux circonscriptions établies par la loi du 28 pluviôse. Je vous salue : HUGUET (1) . » ”

“ A Montluçon, la police était une juridiction royale ( 1 ) .
Dans certaines villes importantes, des « commissaires de police » avaient été établis à différentes époques depuis la promulgation de l'édit de 1566. Nous avons trouvé un commissaire de police à Montluçon, en 1752 ; un autre y résidait également en 1790.
Voici la composition du siège de police de Montluçon à la fin du XVIIIe siècle : un lieutenant-général de police, un conseiller honoraire, un procureur du roi, un substitut, un commissaire, un greffier et deux huissiers. ”

“ Révolution, Bardais et Isle formaient deux paroisses distinctes, aujourd'hui réunies. Au pied de l'église se trouve la levée de l'étang de Pirot dont les eaux alimentent le bief supérieur du canal du Berry ; le point de vue, superbe, est digne d'attirer les regards du touriste. ”

“ Ces différents marchands et artisans étaient, à Monlluçon comme dans presque toutes les autres villes à cette époque, réunis en corporations. Il y avait les corporations des bouchers, des cordonniers, des menuisiers, etc... Nous reparlerons des menuisiers qui fondèrent, en 1645, par un acte du 17 juillet, la confrérie de Sainte-Anne (1) , dans l église Saint-Pierre.
Occupons-nous en ce moment de la plus puissante de toutes ces corporations ; celle des bouchers, autrement appelés : « Girauds (2) » qui, si nous en croyons une charte du couvent des Cordeliers, possèdait de nombreux privilèges. ”

“ Malgré tout leur zèle, ces pasteurs n'ont pu faire revivre à Ainay les confréries d'autrefois qui disparurent toutes à la Révolution. Seuls les cultivateurs ont repris une des traditions du vieux temps en accourant en nombre, le 16 août, à la bénédiction des bestiaux qui se donne à la chapelle saint Roch, après une messe où assistent les métayers et fermiers des environs ; mais la confrérie de saint Crépin ou des cordonniers, la confrérie de la Conception, la confrérie des bouchers dont les vieux papiers nous signalent l'existence autrefois, ont irrévocablement disparu... ”