Henry de Laguérenne

“ Cérilly forma donc l'un des six cantons de l'arrondissement de Montluçon et devint, en même temps, siège de la justice de paix dont dépendaient — avec la ville de Cérilly elle-même, — Ainay-le-Château, Bardais, Saint-Benin, Saint-Bonnet-le-Désert, Braize,
Je l'ai connu trop tard et perdu trop tôt cet ami vertueux : ma main desséchée par l'âge cherche à tromper ma douleur en répandant quelques fleurs éphémères sur sa tombe. Puissé-je mériter, quand la mienne se fermera sur mes cendres, que mes chers collègues disent de moi ce qu'ils disent du citoyen Theurault : Il était aimé. ”

“ Ce n'étaient plus les attributions d'un simple commandant de milice urbaine que prenait Theurault de la Roche. S'embarrassant peu du comité auquel ses instructions enlevaient toute initiative et tout pouvoir, il substituait son autorité personnelle à celle des officiers municipaux et donnait même des ordres à ces derniers ; dans l'article 15, par exemple. En parcourant ce règlement on croirait la ville à la veille de soutenir un siège : Il est vrai que l'enthousiasme, d'une part ; la peur, de l'autre, avaient absolument fait perdre leur calme aux hommes les plus modérés. ”

“ A ces pressantes sollicitations, le chevalier Charrier répondit, le 19 mai, dans une missive adressée à M. Bujon, maire d'Ainay-le-Château : « ... J'ai remis, il y a une quinzaine de jours à M. le Préfet, le travail qu'il m'avait demandé sur les échanges à faire entre les départements de l'Allier, du Cher et de la Nièvre ; ce magistrat accepte les bases que j'ai proposées, mais je ne vous dissimulerai pas que je crains que notre projet ne soit vivement combattu dans les deux autres départements, bien que j'aie établi une distance aussi égale que possible (2) . » ”

“ Je me suis assuré que le sieur Duranjon,
Enjoignons à tous officiers et bas-officiers de la milice bourgeoise de cette ville de se faire obéir et entendre et de ne souffrir aucun manque de respect, ni désobéissance ; en conséquence de faire exécuter et de se conformer aux usages et règlements concernant la milice bourgeoise, notamment au règlement de Sa Majesté donné à Versailles, pour la ville d'Ainay-le-Château, le 27 avril 1785, signé LOUIS ; et plus bas, GRAVIER DE VERGENNES, secrétaire d'Etat. ”

“ ART. IV. — Lorsque les compagnies seront formées, tous lesdits habitants enrôlés jureront et promettront sous les drapeaux de reconnaître pour leur commandant en chef, M. Theurault de la Roche, chevalier de Saint-Louis, et de lui obéir en tout ce qui concernera le bien du service de Sa Majesté et de la Nation ; et feront le même serment d'obéissance à tous les officiers et bas-officiers nommés par ledit commandant (1) et promettront, en outre, de ne jamais abandonner leurs drapeaux, même au péril de leur vie. ”

“ Meaulne ne peut nullement nous convenir sous aucun rapport. Le pays préférerait plutôt continuer à envoyer à ses frais un piéton à Saint-Amand, se chargeant, si vous le vouliez aussi, de la commune de Meaulne et de celles que vous croiriez devoir y adjoindre... Quelle que soit votre détermination, je vous supplie de ne me point refuser un bureau de distribution, soit ici, soit à Charenton, soit enfin à Meaulne, si absolument vous le préférez ; bien qu'Ainay, par son importance, devrait bien mieux l'obtenir. ”

“ La question passionnait, on le voit, les habitants à un point tel que M. Buffault, dont on se rappelle les démarches passées pour faire transporter de Charenton à Ainay le siège de son étude de notaire, parlait de quitter cette ville : Il y avait un froissement d'amour-propre considérable à voir Meaulne l'emporter, et, aussi, une gêne réelle pour les Castellainaisiens, en même temps qu'une immense déception. ”

“ La garde nationale d'Ainay était à ses débuts ; d'après une seconde missive écrite le même jour par le commandant Avenier, elle fut chercher à son domaine de la Ville de Bout où il s'était réfugié, Claude Dhoüan qui n'avait pour toute arme qu'un « gouillard (1) », qu'il jeta du reste à la première injonction. ”

“ Voici comment y sont réparties les taxes pour chaque contribuable :
Claude Renon, boulanger et aubergiste demeurant à Ainay, par exemple, pour un revenu de 108 livres 5 sols, est imposé au principal de la contribution foncière pour 32 livres 9 sols 4 deniers ; il est, en outre, taxé à 13 livres 8 sols 9 deniers pour les fonds de non-valeur et les charges du département et du district, et à 4 livres 4 sous 9 deniers pour les frais de la municipalité : ce qui forme un total de 51 livres 2 sous 10 deniers... ”

“ Pour se rendre à Ainay-le-Château, le voyageur, qu'il vienne de Bourges, La Guerche ou Saint-Amand, est obligé, s'il a profité du chemin de fer économique, de descendre à la station de Laugère. Deux omnibus l'attendent qui le conduiront dans les deux principaux hôtels de la ville : l'hôtel de la Boule d'Or, tenu par M. Fragnon, ou l'hôtel Imbault-Naudin, dont nous avons déjà parlé.
Trois kilomètres sont à franchir en suivant la route d'Orléans à Moulins : une côte assez rapide nous permet de contempler le verdoyant paysage de la vallée de la Marmande. ”

“ Le 5 Juillet 1 (175, François dos Escures, grand archidiacre de Bourges, est dit seigneur de Pontcharrault ; [Brunet, notaire à Ainay] ,
de Lorraine, devint, après eux, seigneur de Pont-charrault ; il épousa, le 21 janvier 1655, Marie-Marguerite de Grafteuil, al. de Grasleuil [fille de N... de Grafteuil et d'Ysabeau Carré] dont il eut Constant des Escures (1) , enseigne des vaisseaux du Roi, lieutenant d'une compagnie franche de la marine, chevalier de Saint-Louis, qui fut le dernier seigneur de Pontcharrault, de la famille des Escures. ”

“ L'intention de la ville, ainsi qu'elle l'a exprimée par sa délibération du 26 mai 1783 est que chaque compagnie soit composée de trente hommes non compris les officiers et bas-officiers ; que chaque bas-officier et soldat soit mis dans la compagnie de son quartier ; que chaque soldat soit mis par ordre de taille ; que les bas-officiers soient placés au rang qu'ils doivent tenir sans qu'ils en puissent sortir que pour exécuter les ordres qui leur seront confiés ”

“ Elles jettent dans le bassin de la fontaine, en songeant à celui dont elles veulent s'attirer l'affection, des épingles qui doivent — pour bien faire — s'enfoncer perpendiculairement dans le sable fin sous la transparence de l'eau ; le coeur de l'aimé, semblable au sable de la source, est pénétré par la tendresse de l'amante comme le lit de la fontaine l'est par l'épingle ”

“ C'est vers la même époque, néanmoins, que M. Legay se plaignait au provincial du relâchement de la discipline : Une répression énergique s'imposait ; de nombreux religieux furent changés, qui de couvent, qui de province ; et quand advint la Révolution, les trois Recollets qui occupaient le couvent d'Ainay jouissaient — comme nous le verrons — de l'estime et de la sympathie de la population. ”

“ Tant il est vrai que frauder le fisc est le fait de toutes les époques, la caractéristique commune de tous les régimes où l'impôt est excessif... Mais combien nombreuses doivent être les circonstances atténuantes consécutives aux mauvaises années qui se succédaient alors sans trève, n'apportant que des récoltes insuffisantes, des moissons dérisoires avec leur triste cortège de privations, de misère, de faim. ”

“ Notre principal motif est donc de détruire le défaut qui fait tant d'hommes superficiels et si peu instruits. Nous accomplirons cette importante réforme en détaillant les propriétés, les ressorts et les penchants, afin d'appliquer plus particulièrement chaque pupille à ce à quoi il sera le plus propre, afin, dis-je encore, qu'un teins si précieux soit employé avec usure, et que des dépôts si chers à l'Etat, aux familles et à la bonne société ne deviennent les réceptacles honteux de l'ignorance et du libertinage, eux faits pour être les enfants de la sagesse et de l'érudition. ”

“ L'école d'aujourd'hui tend à devenir l'arche sainte d'une fraction qui n'admet point que l'on puisse penser, juger et enseigner autrement que ne pensent, jugent et enseignent ceux qu'elle a armés de la férule universitaire. A ces maîtres officiels, à ces écoles gouvernementales, l'entière disposition des fonds du budget de l'Instruction Publique alimenté par les impositions de l'universalité des contribuables français, et non par les seules impositions des contribuables francs-maçons ”

“ Mais deux mois après, le 23 mai, le directoire constatait qu'en raison du grand nombre des paroisses, « dont beaucoup, disait-il, n'ont pas grande utilité », il y avait lieu d'opérer une réunion de certaines de ces paroisses et de leurs circonscriptions, de façon à pouvoir supprimer quelques cures et à ne pas pourvoir de titulaires celles qui avaient été abandonnées par les prêtres réfractaires ; c'est ainsi que fut ordonnée — dans le canton d'Ainay-le-Château — la réunion des paroisses de Braize, Isles et Saint-Benin à la paroisse d'Ainay (2) . ”

“ « Citoyen,
« Le ministre de l'Intérieur me marque par sa lettre du 11 ventôse présent mois, que vous venez de renouveler la demande que vous fîtes l'année dernière pour que le ci-devant canton d'Ainay fut distrait du département de l'Allier et réuni à celui du Cher ; il me charge de vous rappeler à l'ordre hiérarchique de la correspondance et de vous prévenir que, par un arrêté, les Consuls ont décidé qu'ils ne s'occuperaient, quant à présent, d'aucun changement aux circonscriptions établies par la loi du 28 pluviôse. Je vous salue : HUGUET (1) . » ”

“ Révolution, Bardais et Isle formaient deux paroisses distinctes, aujourd'hui réunies. Au pied de l'église se trouve la levée de l'étang de Pirot dont les eaux alimentent le bief supérieur du canal du Berry ; le point de vue, superbe, est digne d'attirer les regards du touriste. ”

“ Quelque quinze ans avant, la Compagnie des chemins de fer économiques avait établi une station à Laugère, qui sert de gare à Ainay-le-Château et où un service d'omnibus vient chercher et conduire les voyageurs à tous les trains. Cette ligne de chemin de fer met ainsi Ainay en relations avec Sancoins, La Guerche, Saincaize et Nevers, d'une part ; avec Bourges et Paris, d'un autre côté ; avec Saint-Amand et Chateau-meillant, dans une troisième direction ; enfin, avec Marçais, Lignières et Saint-Florent., d'une dernière
part : C'est un bienfait réel pour les habitants du pays. ”

“ Malgré tout leur zèle, ces pasteurs n'ont pu faire revivre à Ainay les confréries d'autrefois qui disparurent toutes à la Révolution. Seuls les cultivateurs ont repris une des traditions du vieux temps en accourant en nombre, le 16 août, à la bénédiction des bestiaux qui se donne à la chapelle saint Roch, après une messe où assistent les métayers et fermiers des environs ; mais la confrérie de saint Crépin ou des cordonniers, la confrérie de la Conception, la confrérie des bouchers dont les vieux papiers nous signalent l'existence autrefois, ont irrévocablement disparu... ”

“ Mais, comme deux mois plus tard, rien n'avait été encore commencé au sujet des expertises prescrites, un décret du district de Cérilly représenta le 26 août que « d'après les instructions de l'Assemblée Nationale, il devait être fait dans toute communauté religieuse un inventaire des biens ; que cet inventaire n'existant pas encore pour la maison des recollets d'Ainay, le Directoire désignait pour y procéder les sieurs Jacques-Vincent Bujon et Theurault [ci-devant procureur du Roi à Ainay-le-Chateau] , administrateurs du canton d'Ainay (3) . » ”

“ L'église primitive, vendue à la Révolution, est devenue la propriété des héritiers de la famille Bonnelat à qui elle sert de sépulture : la dernière représentante du nom à Vernais, Mme E. Bonnelat, née Bellaigue, y a été inhumée en 1909. L'église actuelle fut construite dans le cours du XIXe siècle, grâce — en grande partie — à la générosité de M. le duc de Rivière. De Vernais à Ainay-le-Château, le chemin n'offre plus rien de bien intéressant jusqu'à l'intersection de la route de Saint-Amand-Sancoins, où l'on suit à nouveau l'itinéraire parcouru au départ. ”

“ Cinq volontaires à cheval furent attachés à chaque compagnie, sous le commandement de MM. Alexis Theurault, procureur du Roi ; et Huet, lieutenant général de Police.
ART. XII. — Si par hasard il se trouvait quelques postes assez téméraires pour donner de fausses alertes ou pour abandonner leurs postes sans qu'au préalable ils eussent fait toute la résistance possible et se fussent repliés jusqu'au plus prochain poste qui, s'étant uni à eux fera la même manoeuvre jusqu'à ce qu'il ait reçu du renfort, ils seront punis comme lâches et traîtres à la Nation. ”

“ Jean-Baptiste Bonnelat, d'une part ; et Marie Bonnelat, épouse de Pierre Colladon, se partageaient une dîme (1) . Plus loin, c'est Coust, petite paroisse qui dépendait jadis du fief du Creuzet et dont le cimetière possède une croix remarquable, bien digne de fixer l'attention du touriste, et que M. Buhot de Kersers a décrite (2) magistralement : cette croix, qui date de 1472, mériterait d'être soigneusement conservée et préservée des intempéries des saisons, de l'injure du temps et du vandalisme inconscient des gamins. ”

“ Le citoyen Buffault fut désigné pour opérer dans le canton (1) .. Ses fonctions de trésorier du Comité Révolutionnaire d'Ainay-sur-Sologne inspiraient sans doute confiance en son civisme.
Car la ville possédait un comité révolutionnaire en cette période de la Terreur où les comités semblables et les sociétés de civisme se multipliaient à l'infini. Il existait en premier lieu à Ainay une Société des Amis de la Liberté, de l'Egalité et de la Fraternité dont étaient président et secrétaire, en pluviôse an II, les citoyens Mazerat et Durand. ”

“ Le pays sera infiniment reconnaissant si vous avez la bonté de lui obtenir le bureau de distribution sollicité avec tant de besoin, car il serait cruel qu'un très petit bourg comme Meaulne l'emportât sur une ville dont les intérêts multiples du côté de Saint-Amand, dont le commerce, l'industrie, les fabriques ainsi que les usines qui l'environnent, la forcèrent, il y a plus de deux ans, à établir un bureau et piéton à ses frais, communiquant avec le bureau de Saint-Amand ”

“ Au corps municipal était adjointe dans chaque commune une assemblée de notables (2) chargés de statuer sur les emprunts ou les impositions extraordinaires ; ces notables formaient avec le corps municipal le Conseil Général de la Commune. C'est probablement en vertu de cette nouvelle loi que, dès le début de l'année 1790, M. Sabardin agissait en qualité de maire d'Ainay-le-Château et M. J.-B. Mazerat en qualité de procureur de la commune. La plupart des actes de l'époque sont contresignés par eux et par les citoyens Dayraigne, Robrieux, Rétif, Aubin,. Ducrot et Legay secrétaire-greffier ”

“ La ville laisse à votre disposition le choix des bas-officiers, elle se réserve toutefois le droit de les agréer ou de les rejeter, si le cas l'exige. La ville vous recommande, dans la composition des compagnies, de choisir les plus beaux hommes parmi les habitants et de lui fournir une liste exacte de ceux qui y sont admis, se réservant la liberté de rayer ceux que le défaut de taille ou autres motifs doivent empêcher d'être admis. ”

“ « ...L'industrie est à peu près nulle ; les ouvriers du pays eux-mêmes ne trouvent pas toujours à s'occuper (2) . » S'il n'en était pas encore tout à fait ainsi sous l'Empire, il faut avouer, néanmoins, que la situation industrielle de la ville n'était pas très florissante vers 1870. Et pourtant dans une pétition adressée au ministre de l'Intérieur, le 30 janvier 1870, il est dit que la population d'Ainay se livre « essentiellement au commerce et à l'industrie (3) ». ”

“ Le 7 avril 1792, les officiers municipaux Duranjon, Robrieux l'aîné, Bujon et Aubin taxent le pain mollet à 3 sols 3 deniers la livre ; le pain bis à
2 sols 6 deniers ; ils enjoignent aux boulangers « de tenir leurs étaux suffisamment garnis et de faire le pain de bonne nature (3) ». La veille déjà, le maire Sabardin a fixé le prix de la livre de viande [boeuf, veau, mouton] à la somme de 6 sols (4) . Le 5 mai, nouvel arrêté stipulant « que le pain des deux espèces demeure fixé à un liard en sus par livre, de la taxe précédente ». ”

“ Comme il est facile de s'en rendre compte, l'autorité du commandant en chef de la garde nationale d'Ainay-le-Château était grande, non seulement dans la cité, mais encore hors des murs. La ville disposait de forces que la renommée avait grossies. Elle s'en montra très fière, essaya d'en tirer profit (1) — sans y parvenir du reste. — De cet échec, la popularité de Theurault de la Roche, par contre-coup, subit une atteinte ”